纪初桃的心又跳了起来, 忙趴在围栏上, 努力探着身子，循着哨声传来的方向望去。只见城门之下的拐角处，一名黑袍武将牵着战马缓缓走出, 抬眸仰首，与纪初桃的视线交织相触。
    是祁炎，他还没走！
    一直都在城墙外，因为角度遮挡缘故，她先前并未看见。
    他是在等自己么？
    纪初桃眼眶一涩，脸上却泛起浅笑，转身朝城楼下奔去。
    一轮浅金的冬阳自天际升起，天地处于一片明暗交接的混沌。纪初桃的斗篷在风中鼓荡，发丝飞舞，拉出清冷的银光。
    祁炎已牵着马走到城墙的石阶前，身着战袍的轮廓在晦暗中英挺无双。
    纪初桃听到自己急促的心跳和呼吸声，最后几级台阶，她索性并做一步跃下。
    祁炎皱眉，眼中明显闪过一丝担忧，还未开口，身体已先一步做出反应，张开双臂接住了扑入怀中的帝姬。
    风停，衣袍落下，少女的温软扑了满怀。
    时辰仿佛在这一刻静止。
    “为何不告诉本宫？”即便是生气，纪初桃也不会咬牙切齿失了仪态，轻软微颤的嗓音，更像是委屈的诘责，搂着祁炎的脖颈，又闷声问了遍，“为何要瞒着本宫走？”
    祁炎的战甲很冷，呼吸却很烫，一冷一热熨帖着纪初桃的胸膛，恰似她此时的感受。
    祁炎扶她站稳，却并未松手，只沉然道：“殿下下次莫跑这样快，当心跌着。”
    “我若不跑，你就跑了！”纪初桃揪紧他的衣襟，竟是连“本宫”的称呼也不要了。
    祁炎微微睁大眼，唇线动了动。
    “你不是想知道，我为何要瞒着你部署那些，为何不愿对你坦诚么？”纪初桃呼吸都还没喘匀，便轻而决然道，“好，我都告诉你！”
    纪初桃望着祁炎的眼睛，将自己去年秋开始断续做的那些怪梦一一道来。
    关于姻缘和预知，关于宫变与死亡，还有洞房花烛夜的红与宫门下肆意流淌的血……就像是搬去积压心头已久的一块石头，虽然有些失去遮掩的难堪，却也无比痛快轻松。
    “……我看《异志》记载的那些怪事，旁人黄粱一梦，皆是有头有尾。可不知为何轮到我身上，却是蹦豆子似的一点一点倒出来，断断续续连不成线。梦见宫变时，我只知晓你会以救驾为名剪除威胁皇权的党羽，大姐会因此病重身陷囹圄，最终倒在你的面前……可我不知伤害的大姐人到底是谁，只能自己去猜，去防备。”
    提及这些，纪初桃眼中泛起了湿意，带着鼻音道：“那是我大姐，我不能眼睁睁看着她应梦中之景去死。直至昨夜梦醒，观之全貌，方知一切另有隐情……可是祁炎，自始至终我亦从未想过要放弃你！”
    她只是不如祁炎聪明，能游刃有余地周旋于诸多暗流之中，全身而退。她光是试图护住至亲、至爱，便已耗尽全力了。
    祁炎认真地听着，眸色几番变化，又归于深不可测的平静。
    知道了真相，却并没有想象中那般畅快，看着纪初桃孤注一掷的决然，反而有种说不清道不明的心疼。
    他以微粗的指腹抹去纪初桃眼角的湿润，语气有些复杂，问道：“所以，殿下当初执意救臣，是因为梦；今日追出城来解释，也只是因为梦？”
    他怎么还不明白呀！
    “当时本宫的确是因为梦中预示，念着一份恩情和好奇救你；而今追你至此，却只是因为本宫心之所向，和梦无关！”
    纪初桃脸皮薄，城门下说了这么多心里话已是极致，声音越来越轻，鼻音也越来越重，着急道：“若是如此你还不明白，本宫……”
    她顿了顿，一咬牙道：“本宫就去求大姐收回成命，不嫁你了！”
    祁炎倏地睁眼，低沉道：“殿下说什么？”
    纪初桃眼尾微红，抿了抿唇，扭头小声道：“没听见便罢了。反正本宫也阻拦不了你出征北上，将话说清楚了不留遗憾，将来是分是合，都……”
    她说不下去了。
    一旁的拂铃心生不忍，向前解释道：“祁将军，殿下做那些也是为了您好。何况承天门兵变危机过后，殿下什么功劳也不想要，唯独求大公主同意……”
    “拂铃！”纪初桃轻喝。
    拂铃垂首，第一次违抗了主子的命令，坚持将话说完：“……求大公主同意殿下，与祁将军成婚。”
    祁炎一僵。
    “说这些作甚！”被兜了老底的纪初桃脸颊绯红，垂首轻叹，“终究造化弄人，反正他都要走了，也不是很想和本宫成亲。”
    她原计划着，这些话应该在一个花前月下、你侬我侬的时机坦诚，甜甜蜜蜜的才对，而不是在这么个不尴不尬的时候，进退两难。
    她都已经将梦和盘托出了，祁炎还是一点反应也无，再说下去未免太让人难堪。
    手臂被人拉住，继而纪初桃撞入一个坚硬的胸膛，修长的双臂顺势环住，将她紧紧禁锢。
    “想。”呼吸喷洒在颈侧，祁炎嗓音喑哑，微颤道，“做梦都想。”
    纪初桃被他那样大的力气弄得心脏一紧，半晌方过神来，他指的是那句“也不是很想和本宫成亲”。
    纪初桃气闷，难以理解：“那你为何还要一声不吭地离开？”
    祁炎眼眸一暗，想起自己主动请旨北上的条件。
    殿中，纪妧眯着眼睛审视他，意味深长道：“看来，有人和你盘算到一块儿去了。”
    那时他尚不明白，今日知道纪初桃也向纪妧提出了同样的条件，方知念念不忘，真的必有回响。
    他的光，正向他奔赴而来。
    “知道臣等在城门下时，在想些什么么？”祁炎低笑起来，轻轻道，“若是殿下闻讯来送我，我便原谅她所有的疏离与变心，将她牢牢抓住，死也不放手！”
    “要说多少遍你才信？本宫才没有变心！”纪初桃小声嘀咕，又好奇道，“若是本宫不来呢？”
    祁炎没说话，只是拥着她的手臂紧了紧。
    哪怕天翻地覆，他亦要将她抓回来，囚她一辈子。
    祁炎知道自己是个亡命赌徒，押上全部筹码，不择手段，不死不休。
    清晨人迹寥寥，拂铃早已领着侍卫退守一旁清场，门洞阴影的庇护下，谁也未曾打扰两位璧人的相拥。
    “臣想做一些事。想将殿下抵在墙上，扼住腕子，让殿下无处可逃……”
    祁炎忽然道，用极其低哑的嗓音，在纪初桃绯红的耳畔沉声，“再用力地，亲一亲殿下。”
    他的语气没有半点轻佻戏弄，而是醇厚认真的，仿佛情到深处不能自已。明明什么都没做，却将纪初桃撩拨得面红耳赤。
    一切坎坷都被踏平，酸苦亦被酿成了甜蜜，那克制而隐忍的深情，甚至比放纵的欲-望更为动人。
    到底是城门之下，祁炎还穿着战袍，纪初桃便是再放纵也不会在这种时候放任祁炎索取，便挣了挣道：“不要在这里说这种难为情的话！”
    祁炎低低笑了声，从善如流地松开她，方道：“先存着，回来再讨。”
    这人还是一如既往地不讲理！这种东西，还能存着生利息的么？
    纪初桃抬起温润的眼睛瞪他，却在接触到那汪深不见底的眼波时，不由一愣。
    那双眼中蕴藏了太多，深情，隐忍，疯狂……交织成一片能溺死人的暗色。
    纪初桃知道，这世上再有没有第二个人能像祁炎这般，肯毫无保留地为她收敛或亮出爪牙。
    当然，他索取的代价亦是同样的珍贵，须得一辈子与他纠缠，挣不脱，甩不掉，稍有不慎，便连皮带骨被他吞噬。
    可有什么办法呢？她喜欢祁炎呀。
    “等我，殿下。”两人相对而站，祁炎伸手摸了摸纪初桃柔软的发顶。
    “多久回来？”
    “若顺利，则开春。”
    “嗯，若去太久，本宫便记不起你了。”
    祁炎沉闷一笑，俯身凑到纪初桃耳边，低低说了句什么。
    战马嘶鸣，一袭战袍的年轻将军执剑捏缰，于马背上望了心爱的帝姬许久，方调转马头，一夹马腹向着曙光疾驰而去。
    纪初桃立在门洞下远眺，面带桃红，久久不能平静。
    方才，祁炎耳语的是：“无妨，臣有很多法子让殿下记起来。下次相见，臣愿与殿下一一尝试。”
    ……
    祁炎全力策马，没多久便追上了大军主力。
    马蹄哒哒，是宋元白死乞白赖地凑了过来，桃花眼不住横瞥祁炎，伏在马背上散漫道：“哎呀，看来城门下欲擒故纵、守株待兔收获匪浅，有人的嘴角都快翘到天上去咯！”
    祁炎淡然拍马，将那聒噪的家伙甩至身后。
    宋元白又狗皮膏药似的黏了上来，酸溜溜道：“哎祁炎，我给你讲个故事罢！从前呢，有个百夫长告别青梅竹马，奔赴战场，约定若干年后战乱平息，百夫长便回去娶青梅为妻。可你猜怎么着？百夫长回去后，那青梅早将他忘却，另嫁他人为妇……”
    祁炎：“……”
    宋元白：“不喜欢这故事？那我换一个。从前有个书生进京赶考，一去三年，等他功成名就荣归故里时，他心爱的姑娘早已熬断相思肠，病悠悠撒手……”
    祁炎冷冷抬鞭，在宋元白的马臀上狠狠一抽。
    马儿吃痛，蹶蹄子一骑绝尘，载着宋元白的猪叫声狂奔而去。
    第70章 北上   皇姐，我去罢。……
    “殿下……”
    祁炎扣住她的手指, 隼目沉沉地望着她，涌动着熟悉的情潮，“才几日, 殿下便忘记了臣。看来臣有必要使些办法，让殿下想起一二……”
    醒来时, 纪初桃热红了脸。
    和预知梦无关, 只是一些祁炎向她“讨债”的奇怪画面。
    原来书上所说‘日有所思夜有所梦’, 竟是真的。纪初桃心中空荡, 抱着枕头叹了声，心中暗自盘算一番，才觉祁炎离京已近一月。
    离开春, 尚有一个季度。
    近日天寒，院子里祁炎手植的那些桃树光秃秃的，纪初桃总担心它们会冻坏。
    拂铃便请了尚器局的园林匠过来, 给几十株稚嫩的桃树缠上稻绳保暖, 纪初桃这才稍稍放心，回房提笔润墨, 所记不过是些饮食起居的琐事，偶尔捎带一两句含蓄风雅的慰藉之语, 又被她红着脸划去，封存好后再交由拂铃送去官驿。
    自祁炎领军北上，她隔两日便要写封家书，寄去边关军营。
    做完这些, 纪初桃将指尖置于唇边轻呼一口气, 问宫婢道：“挽竹，你觉不觉得近来天冷了许多？”
    挽竹奉上小暖炉，又取了嫩肤的凝玉膏来, 一边替纪初桃擦手，一边憋笑道：“奴婢倒是觉得天气和往年一样，只怕现今殿下的身边缺了个某个暖心之人，才觉得寒冷。”
    纪初桃的脸一热，将指尖未干的凝玉膏蹭了挽竹满脸，佯嗔道：“这丫头的嘴越发刁钻，不如趁早放出宫配小子去！”
    主仆俩笑着闹了一会儿，便听见内侍来报：“殿下，张太医来了。”
    想起正事，纪初桃收敛了神色，端正道：“请他进来。”