五月榴花似火。
    定柔近些日子成了霓凰殿的常客。
    为了报偿曹皇后雨露之恩，想来想去，没有什么不媚俗的东西可以拿出来答谢的，翻了翻家里带来的箱子，找到了野蚕丝的香云缎，甚是柔软凉滑，做夏天寝衣最好，择了花样素雅的，纫了几套寝衣相赠。
    皇后温善娴婉，待人接物极是和气，还会留她同桌进膳，且完全没有高高在上的架子，也没有矫作虚伪之气，直如许久未见的至亲，定柔第一次知道皇帝有这样一位贤良的妻子，全身像是胧着慈蔼的光晕，如细雨润物，和风送暖，原来母仪天下，是这般境界。
    想到淑妃，只觉云泥之别。
    越是相处下来，越是觉着投缘。
    来的多了，也知道皇帝最宠爱的并非这位正宫娘娘，而是表妹白宸妃，现下夺了凤印，摄六宫事，曹皇后成了有名无实的，过的十分辛苦。
    也见了另外一位美丽的女子，那天进了殿门，下起了毛毛小雨，那个身着一袭杏色大衫的顺仪娘娘，绾着一个随云髻，只簪着雅静的玉钗，侧身对着她，淡如素菊，霞韵月姿，清纯如水晶剔透，她的名字亦如她干净的气韵，纯涵，冰纯玉洁，清涵恬静。
    偶尔也来霓凰殿和皇后闲叙，畅谈诗词赋，两两目光相触，定柔鞠身施了个礼，与她略略打了个招呼。
    这位美人从前宠爱仅在宸妃之下，如今也被徐昭容取代，每月仅承宠一两次，司徒婕妤开春也诞下一女，晋升了顺媛娘娘，皇四女赐号“安若公主”。
    她想，宫里的事情怎一个“难”字了得。
    贤妻，美妾，皇帝都有，却不知足，要大选，扩充六宫，将自己引到了这个死局。
    她对那个操控命运的男人，有了恨意。
    皇后几次说到要帮她在皇帝面前进言举荐，皆被定柔回绝。
    这天下晌过来霓凰殿和皇后闲聊，说到了自己的身世，皇后叹道：“原来慕容妹妹是道家弟子，妙真道为道家一派隐宗，自来神秘，崇尚返璞归真，守清扑，避世隐逸，妹妹自小熏陶，怪不得如此超凡脱俗，渊清玉絜。在这沉浮俯仰的宫里，当真凤毛麟角。”
    定柔自走出妙真观，了解到俗世的人情世故，才知自个格格不入，被人笑作懵懂痴傻，母亲更是张口闭口傻闺女，就差骂她是呆傻人了，如今听到这般，方知这位皇后是骨子里的冰壑玉壶，琼心瑶质之人，原来这个高墙之内，也有一瓣心香之挚诚，也有高风亮节的孤竹之君，不至叫人彻骨绝望。
    皇后膝下只有两个女儿，安和公主不足三岁，蒜苗一般高，梳着两个鬏鬏，模样肖似皇后，走路晚，还不怎么稳当，乳母抱着到殿外散步了，七岁的安庆公主和另外两个宗室女从汀兰学堂散了学，叽叽喳喳进了前殿，见到坐在圆桌前的美貌女子，顿时呆住了。
    “母后，这位姐姐是谁啊？”
    皇后笑嗔她：“不可叫姐姐，这是你父皇的妃嫔，慕容美人。”
    定柔低眸，眼中闪过失落，恨极了这个称号，起身施一施，安庆公主扁扁嘴：“又是父皇的妃嫔！我看到好看的大姐姐，都会变成父皇的妃嫔吗？”
    皇后白了她一眼，对定柔说：“别见笑啊，这孩子被本宫宠坏了。”
    定柔冲着公主莞尔一笑，俏美小巧的唇儿一咧，樱桃红绽，显出玉粳白露，颊边一抹意犹未尽的腼腆，公主和两个女孩又怔住了，眼睛水盈盈地大睁着，宗室女在公主耳边说：“笑起来更漂亮欸！比我爹新纳的姨娘好看十倍！”
    安庆公主拉着两个同伴走到身旁，坐在圆桌的圆墩上，托腮望着美人闭月羞花的面容，小女孩们脸上带着娇羞，公主问母亲：“我长大了，也会像她一样美吗？我想快快长大。”
    皇后捏捏女儿的脸蛋儿：“你呀，若是这般容姿，母亲也知足了。”又问今日女夫子教授的什么，功课是什么。
    安庆公主发愁说：“夫子说，不好成日教我们那些死板的，让今晚做个手艺品来，明日比并，得了魁的，赏一副卫夫人的《古名姬帖》真迹，咱们霓凰殿有会做的宫女吗？”
    皇后想了想，你父皇到是精与雕刻，怎奈从不示人，韩嬷嬷去问宫女们，只说会剪纸或绾纱绢花，和扎小灯笼的，两个宗室女忙说要了，安庆公主眉心皱的臭臭的，道：“我才不要跟她们一样的！”
    皇后犯难了，定柔看到案上有一沓蚕茧纸，拿过来一张，在指间折了一个花篮，问可以吗，安庆公主眼眸一亮：“这个好，又精致，又简单，又不流俗，我还要，要她们没见过的花样子。”
    定柔问皇后有没有粉笺和花笺。
    韩嬷嬷立刻取来。
    纤巧的小手，指如新削出来的雪葱小段，折折叠叠，极利落地变出了蝴蝶、仙鹤、孔雀、兔子、小画舫、雪花朵......最复杂的是杜鹃花球，折了好半天，每一朵还没有小儿指甲盖大，不仔细看，几乎当作了真的，折出来的东西也秀气小巧，安庆公主崇拜的只想亲这个大姐姐几口，两个宗室女也围过来，难掩喜爱之色，又不敢跟公主抢......
    皇后笑摸着公主的角角，望着定柔，无意间，忽一道冷光闪过脑海，直向四肢百骸漫去，身躯僵了一下，旋即，恢复如常。
    安庆公主满意地收到嵌螺钿的盒子里，装的满满的，说今晚要抱着入睡，跑到寝殿玩了，定柔望着那背影，想起自己在山野间的样子，无忧无羁。
    皇后忽然伸手过来，将一缕发为她拢到了耳后，抚摸着脸颊，慈爱地道：“多标致的姑娘，造物如此巧夺天工，本宫有一幼妹和你同年，小字叫简简，也是长得娇巧玲珑，模样甚美，我母亲身子不好，是我将她一手带大的，夜里和乳母一起轮着哄抱，三岁的时候一场伤寒没挺过去，夭折了......”
    说着一串泪已滚落下来：“那两年，本宫每夜都会在梦里哭醒。”
    定柔想起了六姐。
    幼年总爱将她抱在怀里，亲亲脸蛋。
    离开淮扬的时候无法跟她道别一下，母亲托人送了些票银，到了京寄了书信。
    夜已阑，皇后还未就寝，披发站在窗子前，闭目合着手掌，韩嬷嬷看到她手指在颤，诧异问怎么了，皇后没有答。
    好久好久，眼睫展开，若有所思地问：“白握瑜那么着急想取代我，又担心自己年寿，当年做司计女官，也是为了在先帝那儿下功夫，先帝到底没成全她，她心里安能平复？先帝驾崩......会不会......”
    韩嬷嬷吓出了冷汗：“宸妃敢如此大胆？我们该怎么查？”
    皇后慢悠悠摇头：“她做事，焉能让你查出来，我们现在什么都不能做，一动不如一静，一个字，等，本宫心生怀疑，那么想必，陛下也怀疑，我们什么都不用做。”
    端阳节宫中粽子宴，皇帝当夜歇在了霓凰殿，靠在象牙榻上看书，开春燕州那边战事全开，朝堂上事多纷扰，难得有偷闲的时刻。
    皇后沐浴后穿着一袭玉色芝兰织花的寝衣，袖摆不像素常的寝衣做的袖摆宽大，几乎垂到裙裾，这件恰到好处的袖围，不宽不窄，极是轻柔得宜，更新奇的是襟边衣带结扣是绣出来的，小小的紫花。
    皇帝抬眸扫了一眼，见她今天衬托的面容秀美，不由赞了两句：“你今天很好看，这衣色清新，朕喜欢。”
    皇后面颊一红，道：“陛下可猜猜这件出自谁之手。”
    皇帝没再抬头，仍是注目书上的字：“左不过尚服局女史或如意坊的绣娘。”
    皇后笑道：“都不是呢，绣娘和女史们女红好的不计其数，但这起针落线这样精致的，这样巧的手，宫里没有第二个。”
    皇帝“哦”了一声，抬目多看了两眼，果然见纫工精美，那几朵紫色小花玲珑小巧，绣法简约，竟是从未见过的针法，行韵甚可爱。“是不错，却是何人？”
    皇后心跳扑通了一下，她对皇帝亦是惧怕敬畏。“韶华馆的慕容美人，这孩子人长得美，手也巧的可人，这小花绣的好似会散发香似的......”话未说完，皇帝脸色已沉了下来，她心头“咯噔”了一下，心跳顿时漏了几拍，不敢再说下去了，掌心潮腻腻的汗。
    皇帝也没看她，冷冷地道：“曹细如，你跟了朕这些年，可曾屈待过你？在你眼中朕就如此薄情寡义？”
    皇后双腿一曲，立刻跪倒：“陛下赎罪，臣妾不敢。”
    皇帝道：“你跟朕玩这种心眼。”
    皇后涌出了泪：“陛下，臣妾只是瞧着那孩子性子好，又生的那般模样，不忍见她埋没，臣妾......”
    皇帝冷笑：“你不过是想培植一个羽翼，跟宸妃分庭抗衡，朕从前就对你说过，只要你克己复礼，这中宫的位子永远是你的，握瑜绝不会越过你，朕心中自有分寸。朕和握瑜之间，什么心思只有你看得透，你一向行容有度，握瑜统辖六宫几日你竟按捺不住了，想到抬举慕容氏，朕明着告诉你，慕容家那个淖泥窝出来的人朕是不会碰的，册封她一个美人不过是为了安抚慕容槐，一个慕容艳已经够朕恶心十年了，她长得好又如何，朕是那种以色待人的吗？在朕眼中，后宫诸人一般面孔，这个人不简单，竟攀上了你。”
    说完，起身让小柱子他们来更衣，改去了清云殿。
    皇后久久坐在地上，垂泪如雨，韩嬷嬷过来扶，她双腿已麻，痛泣道：“伴君如伴虎，我只是看着那孩子与我胞妹一般的年纪，花儿一般美好的人物，要生生葬送在深宫，心中不忍，她如此疑我。”
    夏去秋来，转眼到了九月。
    皇帝定了巡行河道的行程，冀州至安州常年干旱，要修一条千里长渠，引运河水分流，此次只是亲自查看地形，要破山移山，舆图上到底狭隘了，看的不真切。
    定柔刚进了霓凰殿，和安庆解交绳，听到垂花门有内监尖细的嗓音传呼：“陛下驾到——”
    猛然慌的不知所措，韩嬷嬷急道：“这......这......慕容美人可是陛下厌恶的人啊......这被撞见，又要训斥娘娘......”
    定柔一听，捏着裙摆急急往屏风后一躲，皇帝已进了前殿。
    皇后和阖宫众人跪迎，定柔心跳快的直撞胸口，皇帝抱起安庆。温语道：“庆儿，明日一早父皇便要起行了，你生辰不远，无法在宫中庆贺，这是你的贺礼。”
    一对玫瑰色的金丝玉比目佩。
    安庆爱不释手，连说喜欢。
    皇后道：“现在秋意渐深，夜里寒，路上颠簸，要入深山，怕是大多驻跸在野外，陛下且记保重龙体，太后那儿臣妾自会照料，无需操心。”
    皇帝嘴角带着笑意，对她道：“谢了。”
    定柔恍惚以为自己听错了，那个凉薄的男人会说谢？一个丈夫对结发妻子说谢？
    皇帝銮驾走后好一会儿她才敢出来，皇后惋惜道：“妹妹委实可惜了，这次陛下出行，兴许能带上妹妹，你不该躲藏的。”
    定柔垂目摇了摇头。
    皇后明白了，挽住她的手坐在圆桌上，抚摸头发，眼中泪闪闪：“妹妹是个见事明白的，这后宫委实是个见不得人的去处，姐姐受父母之命来了这里，没有一日过的如意，与皇上明着是结发夫妻，可实为君臣，夫妻间相敬如宾，亦是淡漠疏离，帝王多疑，天家无情，这些年没有一日不战战兢兢，为他管理内庭，侍奉太后，照料嫔妃子女，不嫉不妒，却依旧不得他半点信任，他宠爱一个嫔妃便能随意欺辱我。姐姐肚子不争气，生和儿大出血伤了，生不出嫡子来，便愈发受了冷落，只这两个孩儿还能被垂怜几分，靠着这垂怜度日，余生就这么奄冉且过，本宫有多羡慕那民间的夫妻，可以赤诚相待，相依相守。”
    定柔咬咬牙，果然是个混蛋。
    赤诚相待，相依相守，是所有女子的梦想吧。
    韩嬷嬷从外殿进来说：“陛下此次出行匆忙，各宫今天都在赶暖衣大氅，让陛下带在路上，以表关怀，娘娘，咱们是不是？”
    皇后拭去泪：“尚工局给宸妃做着的吧，咱们怕是来不及了。”
    定柔正愁没有报答她的机会，忙说：“披风可行？”
    皇后点头：“妹妹纫工自是无人可比，奶娘，快去取样子，白狐腋子毛和织锦缎来。”
    灯光不太亮，定柔做的十分辛苦，镶毛最是繁琐，又赶得急，指头扎了不少针眼，方做好时咬断了线，便困得两眼发粘，竟盖着那条围风和衣睡了过去。
    几多天后，皇帝站在的巍峨的山石上，平楚眺望千山绵延，风冽如刀，打在脸颊上，麻木的疼，小柱子取来一件明黄祥云纹的披风，围在肩上。
    忽一会儿后，有幽幽的香随风拂过。
    他扯过披风细嗅，果然是上面的，他一向不喜欢衣服有别人的味道，这个却沁脾入髓一般，三分像是梅蕊，又不似......
    是谁啊？
    十月，林四姑娘陷入长久的昏迷，终于在一天夜里断了鼻息。
    平凉候夫人得了消息兴奋的一气吃了三碗饭，恨不得放鞭炮庆贺，等不到天亮便遣了管家去请媒婆来，为儿子物色名门闺秀。
    谁知，乐极生悲，由于头夜吃的太多积了食，涨的一夜不得眠，晨起只能躺在床榻上，让医婆来揉肚子，前头小厮忽然来报：“太太，快去看看吧，林家来了很多人，把棺材抬到咱家，在前厅布置成了灵堂。”
    “什么？？”陆李氏气血涌上了天灵盖。
    到了前厅果然白幡绰绰，正堂挂着蓝绫花，停着一座上等杉木孔雀雕棺，一个牌位写着“亡妻陆林氏之灵位”，灵前两盏白烛，供着祭果和线香，底下无数丫鬟和小厮披麻戴孝，哭声震天。
    李氏当即翻了白眼，后仰栽地口吐白沫。
    醒来气得鼻子冒烟，吩咐下人：“赶紧扔出去！都给老娘扔出去！”
    林公府早有准备，小厮们带着大棒来的，差点和陆府的人群殴起来，一副不要命的架势。
    李氏头上缠着抹额，天晕地转地坐上轿子到林公府要说法，到了又被一群持着大棒的小厮围成人墙拦在门前，李氏把林家祖宗十八代乌龟孙子狗彘畜生，伺候了个遍，骂的口干舌燥，人墙毫不松动，打头的说：
    “小人劝你还是息事宁人，把我家姑娘风风光光葬进陆家祖坟，两厢安好，以后还是世家，您也不想想，我们林国公府你结仇的起吗？我们大姑娘那是正儿八经的襄王妃，襄王爷是谁，那是当今陛下的亲弟弟，一人之下万人之上的千岁爷，我家五姑娘在宫里做了顺仪娘娘，陛下宠爱的人，算起来陛下和襄王爷皆是我家老爷的凤婿，你垫垫分量。”
    李氏淬了那人一大口吐沫，指着天说：“老娘就不信，天下没有说理的地方了！我即刻回去写状纸，我要告姓林的！我要告的他身败名裂！”
    小厮又笑：“大理寺、刑部尚书、京畿府都和我家老爷喝过酒，你告不响，别落个一顿板子，屁股开花。”
    陆氏两眼血红：“那我上金殿，告御状！”
    小厮们只当说笑的，一个老娘们敢上金銮殿告状，吃了熊瞎子胆不成。
    谁知李氏是个钻牛角尖的，果真回去花重金请了讼师，去了几个府衙鸣鼓，结果是，被一顿劝，此乃人情家事纠纷，无有触犯王法或财产纷争，故不予立案。
    李氏又晕了，回来病得水米不进，陆绍翌从淮南回来调去了骁骑卫，每日在城外军营当值，半个月才回得家一次，根本不知道家中的事。
    恰第二日戍卫凉州的平凉候回京述职，下了马获知这一幕，甲胄都没换，到了林国府，小厮不敢阻他，见到林国公，和颜悦色说：“老哥，侄女去了为弟也伤心，可她到底不曾正式迎娶，怎能葬进我家祖坟，请兄长体谅，让侄女早些入土为安，为弟愿拿出一千两，为侄女办葬礼，再拿出一千两，当作冥间的嫁妆。”
    林国公笑了：“贤弟，我是缺钱的吗？谁人不知我林家什么出身，产业遍及天下，说句僭越的，富可敌国，这样吧，只要风光大葬了我儿，我出两万两白银，当作嫁妆赠与你家，如何？以后绍翌就是我的半子，大凡有好的，我先想着他。”
    平凉候脸黑如染缸，不欢而散。
    陆家的先老太爷是跟着太.祖皇帝打天下的农户小子，大字不识，举着�嬐芳尤肓似鹨宥游椋�打了十几年，如有神助般的毫发无伤，开国的时候升至中将，敕封了千户侯。
    林家是一路支持军费粮草的财阀，开国敕封了二等公，赐了花犀带，比陆家爵位高，名望也比陆家大，若不是林家小姐患病，本是一桩美满姻缘。
    回到家劝妻子，息事宁人，就当成干女儿，发送了林家小姐罢。
    李氏从床榻上跳下来：“你出去问问，谁家有女儿葬在干娘家的！还不是想赖我儿一个原配夫人的名号，看准了我儿是当今面前的红人，有前途。”
    平凉候好话说不通，拿出了一家之主的威严，李氏干脆一丈白绫挂到梁上，把头伸了进去，哭骂道：“没天良的爹啊，你自小就不疼翌儿，就疼那小妖精生的两个，我们母子死了你便如愿了，给那小畜生腾地方，我可怜的翌儿啊......”
    平凉候早就见惯了这种把戏，拂袖离去，丢下一句：“要死便死吧，死了干净，一起埋了。”
    而后吩咐下人设灵棚，写讣告，请吹唱班子，邀水陆法会，预备葬礼。
    翌日便上朝去了。
    朝会说起新修的河道，皇帝走下御座看两个官员展开的河舆图。
    忽听得“咚！咚！咚......”的擂鼓声，从宫城应天门外远远传来，震得满城回音跌宕。
    皇帝诧异地望向殿外。
    有官员惊讶：“谁人伐的登闻鼓？”
    这鼓不知哪朝哪代设立，凡击鼓者先廷杖八十，出金一千两，是以不过是摆设，到了本朝，太.祖皇帝仇视权贵，特免了廷杖和敲门金，凡有冤屈可直达天听，之后曾有过两次鸣冤的，一桩为老汉状告两子不孝，一桩为兄弟三人分遗产不均的，太.祖亲自审理，听闻不孝子种种形状，气得雷霆震怒，老汉的儿子被拖出去剥皮裹草，老汉受不了打击，找了根歪脖树挂了，财产纠纷的直接没收，给了一个破碗，当了乞者，后来，再也没人敢谏鼓上访。
    皇帝坐回御座，内监对着殿外传：“击鼓人觐见——”
    稍后，大正殿外李氏身着正四品的翟衣和凤冠出现，百官们齐齐转头望去，人群中的平凉候和林国公顿时白了脸。
    李氏垂颔肃目，眼光瞥见富丽堂皇的大殿，珠璧联辉，两方乌泱泱的百官，戴着双翅乌纱冠，从绛袍到绿袍，一方织锦斑斓的龙凤华毡美轮美奂，金龙御座上一位面庞端严，身姿伟状的年轻人，李氏进宫赴宴见过皇帝，却没见过通天冠绛纱袍，系着大带和革带的皇帝。
    腿肚子猛然抖索起来，脸颊的肉也开始颤，恨不得就地挖缝遁个干干净净。
    “击鼓人觐见......”
    李氏感觉快失禁了。
    到了这儿却是回不了头，硬着头皮，拱手鞠身步进大殿，脚下发虚，到像飘进去的，依稀看见自家老爷，依着官位在华毡上跪下，颤抖的声音：“四品恭人陆李氏叩请陛下圣躬金安，万岁万岁......”
    皇帝认得她是陆绍翌母亲，平凉候夫人。“平身。”
    李氏听到皇帝温和如风的声音，顿时有了胆魄。
    皇帝道：“有何冤屈，尽管禀来。”
    李氏想到皇帝是自家儿子的同窗，私下关系匪浅，又在淮南舍生忘死立了功的，皇帝定会向着陆家，于是高声道：“陛下请听，臣妇之子绍翌与林国公四女早有婚约.......我儿不曾迎娶过她家女，人死两空，婚约已废，如今他停灵到我家，非要葬在陆氏祖坟，这不是要我儿未婚未娶就做鳏夫么，求陛下做主。”
    说着掩袖大哭起来。
    平凉候暗咳了一声，示意她御前失态是为不敬，有辱圣听。
    皇帝望着李氏，心道：“这妇人，挺彪悍。”
    襄王自知告的自家岳父，为避嫌隙，不可出头。
    林国公立刻举着笏板出列，双膝贴地：“启禀陛下，我儿宝涵，十一岁便与陆家公子缔姻，已过了纳彩，问名，纳吉，纳征，身是陆家人了，遵守妇德，秉节守贞，本早该完婚，只因突生病患，陆家便迟迟拖延，我儿郁结于内才病入膏肓，大好年华不幸卒亡，仍是陆家的未婚妻，婚约尚在，女儿不入家坟，又无法结冥婚，难道要扔到荒郊野地做孤魂野鬼不成，求陛下垂怜。”说着也掩袖啜泣起来。
    李氏心里淬了一口，骂老不要脸的，颠倒黑白，那痨病鬼短命与我家何干。
    两旁的官员各自忧虑，已意识到这是暗礁险滩，天降肇祸，更有那鼻子灵敏的已经嗅到了危险的味儿。
    太宗朝就因为一桩名不见经传的小案，无法明晰，开堂数以百次，拖了近两年，审理不出所以然，惹得皇帝大怒，罢黜了数个官员，主审的还被流徙一千里。
    上座的皇帝眼睫一闪，思维急速运转。
    而后看向右边：“此事爱卿们怎么看？严卿？”
    刑部尚书严某出列，浑厚的声音在四壁回荡：“启禀陛下，刑部尚天下司法典狱，此事非司法之范畴，关乎礼范民俗，当是礼部的事责才是。”
    这意思是，它不是个案，就是鸭蛋和鹅蛋分不清，礼部遵照礼典辨个分晓就行。
    对面礼部尚书某某，长得谨小慎微样儿，瞪眼过来：“胡说！即敲了登闻鼓，上了朝堂就是国之大案，陛下亲审受理，焉有刑部置之度外的道理。我礼部尚的是礼乐典仪、纳贤贡举，为陛下侍从，为国选拔贤才，何时分管起审案判案的事儿了。”
    这个意思是，上了朝堂，它就是个案！不关鹅蛋和鸭蛋的事。
    说着执着玉笏板出列，鞠首道：“陛下，依臣看，此事两方争执，各执一词，需得严尚书和几位侍郎连同大理寺、京畿府三堂会审才是。”
    京畿府二尹官不如尚书品阶大，只敢心里詈骂，这天杀的王八羔子！囚囊的鳖孙玩意儿！等等，这是成心要把案子托大。
    大理寺正卿某某，须眉皓发，自视德高望重，剜视着礼部尚书，不忿地道：“杀鹅焉用宰牛刀！大理寺事重刑法典，本一俗事纠纷，只斡旋调节即可，何以攀扯我部，实乃过为己甚！”
    礼部尚书混御史台出身的，是个能言巧辩的，大义凛然道：“这话委实失了偏颇，朝堂事无大小，治大国如烹小鲜，治小而见大伟，怎能因为事小而轻慢，天下的大案哪个不是小祸所因，燎原之火起于焚星，夫风生于地，起于青苹之末，侵淫溪谷，盛怒于土囊之口。防微而杜渐，万一处理不好酿成了流血事件，岂非是几位的过失，还是三堂会审方显心悦诚服。”
    白胡子被噎的吹胡子干瞪眼。
    刑部尚书冷哼一下，悄对白胡子飞了个眼色，又道：“看吧，人家都说了是国之大案，既是大案，原也该三堂会审，奈何青天难断家务事，一方要善终，一方要契结，涉及礼之理诚，尊天法还是尊人伦，还请礼部尚书大人共同给拟个章程出来。”
    小样儿的，要掉坑大家一起掉！
    礼部尚书笑：“严尚书统摄刑部五载，大律秋宫倒背如流，铁面神探之名天下皆知，见识过千奇百怪的案子多如牛毛，还用得着在下给章程，循例定夺便是啊。”
    这意思是你能力超大，干吧！我看好你欧，神探！
    刑部尚书疑惑，自个什么时候冠了这么个名号？想了想，有些想掐死这孙子的冲动。
    旁边瞧热闹的官员插话：“几位大人就别相互推诿了，这自古礼法不分家，当是协同合作才是。”
    轻轻地一推，几人皆皆进了泥坑，跑不了你，也跑不了我。
    几个官员一阵磨牙根，顿时成了哑巴吃黄连，齐齐斜眼飞了个白眼，你大爷的，站着说话不腰疼！
    皇帝又问谏议大臣：“周卿，吴卿，司徒卿说说你们的看法，各抒己见。”
    御史们憋了半晌，哎呀妈，上次易后风波被皇帝严饬之后谏台几乎不敢出气儿了，闲的都快长草了，都不好意思拿俸禄，终于有机会发挥了，举着玉笏板出列一群，一个道：“仪礼，《士昏》记载，三书六聘，纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎，六礼合卺才算婚礼落成，陆林二家只历其半，事未圆满，半途止契，林家小姐生前未入陆家门，仍待字闺阁，以在室之身往生，是以仍算林家女，不为陆家妇，当葬于林家地。”
    一个反驳：“非也，执雁行聘，订婚礼即成，名分已定，生死都是陆家人，当以陆家为善终。”
    另一个显然与后者一派的，也道：“当是，人之为善事，善事义当为。金石犹可动，鬼神其可期？陆家即与林家行聘，遵夫义妇德，再则，逝者为大，陆林二人订婚近十载，虽无夫妻之实，然林家姑娘在世时，皆以陆家妇立身自诩，秉节守贞，岂能因为人死了，便将亡灵踢出去，平凉候此为公然撕约悔婚，实乃不仁不义也！”
    前一个立刻附议：“对，不仁不义！立人之道，曰仁与义，平凉候着实有违君子之风，忝居庙堂，品德败坏，陛下当问罪才是。”
    一顶儒家大帽子扣了下来。
    平凉候举着笏板开始冒汗。
    李氏跪着咽了口唾沫，这......咋还成我家的错了？说的头头是道似的，搁外头她早掐着腰干仗了，但这是在神圣的金銮殿，得注意风度。
    阖宫都听到了登闻鼓鸣，康宁殿锦纹打探回来，太后方知晓了，捻着菩提子道：“这个糊涂的东西，这么点子事她去捅到朝堂上，这不是把芝麻变成西瓜生啃硬咬吗，给皇帝找了一个大麻烦，这件事判谁赢都会被诟病。”
    锦纹不解，太后解释道：“朝堂上说一个字，到了民间便是千百个字的效应，小微变大著，一件事关乎千万件事，一方是年青青未婚未娶，无辜成鳏惸的儿郎，一方是病卒亡故无处埋身，寻求善终的未婚妻，到了民间，效法起来，皇帝都得担着骂名。”
    太后越想越怕，菩提珠走的快了：“说不准还会引起轩然大波......”
    大正殿，话音回声，又一个反驳：“......说到仁义二字，何为仁？何为义？仁者兼爱，及人之子，仁则从人从二，人皆自己，岂能只顾着自身之苦，凌驾痛苦与人，林家小姐即患绝症，天命不永，林国公就该自觉退还聘礼，耽误陆家少爷多年，陆家也未再聘，仁至义尽也，林国公才是无德奸狭之辈！忝为公卿之臣，德不配位！”
    正掩袖低泣的林国公也开始冒冷汗。
    有附议：“是也，未拜过宗祠的妇人，又不曾为陆家诞育过子嗣，凭什么占了人家原配的名分，厚着脸皮停灵，不是耍无赖么，林国公敢公然如此，仗的谁的势？”
    矛头已暗指襄王。
    李氏一阵激动，这才是人说的话，改天去你们家送一份厚厚的大礼啊。
    又一个反驳：“这话说的过分！哪个为人父母的眼见亲生骨肉患了病，恨不能以身相替，笃定会亡故的，桑大人也有女儿，假若同样的事情到了自身，也将一桩好姻缘断了，然后坐等阎罗收魂吗？便是死了，尚有婚约在身，无法再结冥婚，便寻个去处，随意打发了，身为生身之父，真能做到如此，足见两位大人够心硬血冷，在下佩服！”
    有附议道：“当是，陆家只是代为发丧，让林小姐有个得当的去处，又不损失什么，此后陆公子该娶该聘，都不耽误，两姓缔姻本就是结百年之好，闹成了冤家，委实得不偿失。”
    李氏不停磨牙根，心想，回去我就去你们家上吊，不折腾你个鸡飞狗跳，龟孙！
    襄王抬眸看到皇帝对他蹙了一下眉头，立刻意会，悄声转身走出队列，到殿门外吩咐一个侍卫：“快马去骁骑北营叫陆绍翌过来，是陛下的口谕，告诉他，陛下让他......”
    回到内殿争辩声继续，又一个说：“......二位说的轻巧，名分怎么定？牌位怎么放......”
    接下来，就牌位和正室夫人以及后娶夫人名分问题展开了激烈的唇枪舌战，足足争辩了一个多时辰，也没辨明白李子是李子，杏子是杏子来，李氏跪的双腿麻痹，眼前发晕，一时有些搞不清自己是谁？为啥到这里来着？
    金龙宝座上的皇帝依旧身姿端方，线条如格尺一般。
    她郁闷了，这到底是个啥地方啊？
    定柔走在去霓凰殿的宫巷，听到四周皆在议论昭明哥哥的事。
    两个时辰过去......
    牌位和名分问题不知怎么就岔到了男尊女卑问题上，一个说：“陆公子与林小姐订婚近十载，应当守丧停娶一年，以慰藉英灵，方显至诚。一个大骂：“荒谬！自来夫贵如天，妇为妾身，男为尊，女为卑，难道要陆公子为林小姐守身如玉不成！滑天下之大稽！成大人，你是惧内俱出魔怔来了吧？”
    “谁惧内！你才惧内呢.......”两人开始相互揭短，诋毁，连赶考那年我替你垫付了一百文酒钱你至今没还都说出来了，若不是皇帝咳了一声，就差说出昨夜在花楼怎么怎么了。
    李氏懂了，自己这是捅了个筛子眼儿的马蜂窝，没完了。
    两个半时辰过去，又两个山羊胡的官员在争辩儒释道谁先谁后，引经据典，说的慷慨激昂，口水如雨，落到旁边人的脸上当着皇帝也不敢擦，埋人的事情直接上升到了宗教矛盾。
    李氏一脸生无可恋。
    队列中一个肥头大脸的绿袍官员忍不住插嘴：“两位大人过激了啊，这说陆林两家的事儿呢，关儒家、释家和道家什么干系啊，都争辩了近千年了。”
    快下班吧，都饿了。
    接下来这位大胖子立刻成了人肉靶子，被群起攻击，无知浅薄匹夫，荫封的官与我等十年寒窗的士子同处一堂，有辱斯文等等等，大胖子扑通一声跪地，面如菜色。
    这时，殿前直禀道：“陆中将在殿外请求觐见。”
    当事人来了，御史们这才意识到，咱们争论了半天，人家当事人还没发言呢，死了那个开不了口，还有活着这个呢。
    皇帝挥袖：“宣！”
    陆绍翌来的急色匆匆，穿着甲胄，行走间“锵锵”响，被无数目光打量着，徐徐跪华毡上，在母亲身后拱手请皇帝躬安，然后直接说道：“微臣与林四姑娘自幼缔姻，两小无猜，感情甚笃，虽未正式亲迎入门拜过天地高堂，但情愿为她善终，求陛下成全。”
    平凉候和李氏傻眼了。
    百官哗然，一阵交头接耳窃语。
    皇帝微笑地点头，三公齐齐赞赏：“陆公子大为无私，德厚流光，堪为天下表率！”
    皇帝也夸奖了一番，派遣了一位内侍官主持葬礼，以示哀悼，今天的朝会破例开到了午时，最后说了句：“稍后工部户部昌明殿议会，散罢。”
    起身离开金龙宝座，百官纷纷拜倒，伏地一叩，齐声念：“恭送陛下。”
    大正殿外，官员们陆续走出各门，肃立在一旁恭送襄王，林国公撑着酸麻的双腿，被内监搀扶着，紧走慢走随在襄王身后，李氏一边抽噎着走的极慢，被儿子扶着，这状告的，伤心到了极处。
    前头白胡子的大理寺正卿猛然揪住礼部尚书的衣袍领子：“小子，老夫没得罪过你吧，你和姓严的不和，掺和我大理寺作甚？你不说清楚了休想走！”
    众官把笏板别在腰带上，围观起来，刑部尚书也冲上来煽风点火：“他故意的，要把我们一锅烩了，好择出他自己。”
    礼部尚书也恼了，直接爆了粗话：“他大爷的！我他妈才是无辜的好不好！皇上问你刑部，你攀咬我礼部作甚，猘犬乱吠！”
    “骂谁是疯狗呢你！好哇，堂堂大正殿，庄严之地，你竟敢口出污言！”
    “这是污言吗？”
    平凉候意识到状况不妙，怪不得刚才林国公那老小子追着襄王脚后跟呢，刚一转头就被吏部侍郎沈从武等人围住了，促狭道：“陆侯爷，别着急走啊，事还没完呢。”
    绿袍大胖子也和一个年轻御史怼起来了，一个骂莽夫粗鲁，一个骂你个眯缝眼长得人畜不分的，如何如何，那御史大怒：“你竟敢羞辱于吾！不得了！不得了！走！咱们去昌明殿，我要奏明陛下，你这样的人也堪为仕宦之臣......”
    沈从武喊了一声：“嗨！同僚们！罪魁祸首在这呢！”
    一众官员这才想起平凉候，纷纷义愤填膺地围过来，迫住陆弘焘，众手其上扯住官袍，那厢吓得紧紧贴墙，官帽都斜了，刑部尚书骂：“......你家门楼子失火，害的我们险些遭了池鱼之殃......你这一家之主连自家都理不清，如何为将治理一方戍边啊，回去我等就写奏疏，参你使蚊负山......”
    陆绍翌在后头听见父亲被为难，忙拨开人群奔过来，好言求道：“各位叔伯息怒，家父不是有意的，还请谅解。”
    老子是罪魁祸首，儿子就是始作俑者，矛头立刻转到了儿子身上，礼部尚书骂：“你个小兔崽子啊！我看出来了，这就是你们一家唱的一出戏折子，一个敲锣，一个唱念，一个压轴，好哇，就为了博个美名，为了让陛下器重你，踩着我们的鼻梁子往上攀！”
    更可气是人家御史们，文思泉涌理辩了半天，费了多少唾沫，你们陆家唱了这么一出，将我们当什么了？二百五？
    说着，陆绍翌已挨了几脚，长辈打晚辈不犯王法，李氏心疼的肝儿都颤了，决不能让儿子跟这些重臣结了仇怨，有损前程，眼泪涟涟地走过来，鞠身哀求：“各位大人息怒，都是妇人的不是，我给大家赔罪了，放过我儿吧。”
    说着连连鞠拜。
    众官沸腾的怒火岂是容易平息的，纷纷指陆弘焘：“要他给我们行礼赔罪！”
    李氏惊了一下，这不是让老爷受辱吗？
    眼前这状况，陆弘焘心知不屈服是过不了这一关，一下结仇这么多同僚，大多是言官，岂非自寻死路。
    李氏双手颤抖着，看到一向古板肃穆的老爷对着众官一一鞠拜，口中说：“各位同僚，陆某赔罪了，求宽谅......”
    霓凰殿，定柔和皇后在看花卉局从暖房新送来的金桔，宫女禀报了前殿的事，陆家公子自请善终林家小姐，定柔听的唇角展出欣然的笑意，昭明哥哥，果然是品德高尚的君子。
    皇后看到她的神情，眼睫一闪，道：“陆家公子订婚多年，林姑娘病体沉疴无法迎娶，也不曾传出拈花之事，更不曾听闻纳妾迎小，是专注执一的人，又竹韵柳态，生的英俊不凡，在淮南与众将舍生护驾，智勇双全，真乃良配也，林小姐可惜了，陆夫人为讨公道，敢于击御鼓，上庙堂，与七尺丈夫理辩，当得一女中豪杰！”
    定柔握着手心，两颊微微发烫，失落地垂下了头。
    陆府后花厅，一家三口各自坐着，如逢了一场大战，身心疲惫。
    父子俩皆手掌抚额，愁苦状，李氏捏着帕子抹泪：“我就不明白了，屁股蛋子大点的事，他们说的跟天塌了似的......”陆弘焘猛摔了案上的茶盏，李氏打了个激灵。
    若不是儿子在，陆弘焘真恨不得请出家法来，暴打这个败家娘们一顿，吼道：“你当朝堂是什么地方！那是处处刀光剑影，一句话，甚至一个字，就能决定福祸荣辱的地方，到了那儿所有的事情都得上纲上线，陛下也得听取百官的意见，不然就是意忌信谗的昏君。我当年真不该听我娘的，为了儿子不休你下堂，纵容你到现在，你今天险些把陆氏一门送上绝路！”
    李氏捂面泣不成声。
    陆绍翌也抱怨：“他停棺让他停，我们就是不发葬，他能眼睁睁看着曝棺下去么，这下好了，你这么一闹，我不认也得认了，还得风风光光大葬，今天殿前直的人奔马来找我，传的是陛下口谕，摆明了就是要我认了这一桩子事，好平息风波。娘你以后凡是我的事，能不能跟我商榷一下。”
    丈夫责备，儿子埋怨，李氏羞愤的直欲撞墙，哭的捶胸顿足，眼泡红肿。
    陆弘焘安慰儿子：“能在陛下那儿得个美名，也算值了，等过几个月，再给你寻一门亲事，你三姑家的小表妹不错，知书达理，今年刚及笄岁，花容月貌，堪为良配。”
    陆绍翌撇头：“不要！”
    陆弘焘诧异：“你可不小了，不能再耽搁下去了。”
    陆绍翌靠在六方椅中，仰颔望着屋梁：“你们就别管我了，如果不是你们瞎给我订婚，我能落到这步田地吗？要是我奶奶在就好了。”
    李氏听出不对了，擦干泪拧拧鼻涕：“儿啊，我听这意思，你是有心上人了？哪家千金啊？”
    陆绍翌烦躁不已：“天上的星星，够不着。”
    夜里，定柔站在一坞香雪琅玕下，围着白针毛披肩，望着冬夜的星空。
    昭明哥哥，他是有情有义、顶天立地的男儿，和四哥一样。
    可惜定柔，已陷入这深宫。
    几天后，葬礼已毕。朱雀楼上，陆绍翌接到口谕方至，只见皇帝坐在雉堞上，躬着背，身姿懒散，襄王守在身边说笑，颇觉惊奇，从前见惯了这兄弟俩端方不苟的样子，还是初次，见到这般松懈的。
    襄王对他招手：“快过来。”
    他忙过去拱手请安，皇帝拍拍他的肩道：“朕知你委屈了，以后只要你看上了哪家的姑娘，只管跟朕说，朕给你们赐婚。”
    陆绍翌不敢置信地，心快跳出来了，差点就蹦出那句话：“臣倾慕于慕容十一姑娘，朝思暮想，陛下即不喜，不如割让给臣。”
    到了喉间死死咽了回去。
    襄王也笑拍他的肩：“你小子啊，明日来殿前直吧。”