伏克·法兰茨基叹了口气，手指拨弄放在小瓷碟上的甜蜜饯。
    这是他的最爱，通常也能在漫长疲惫的日子间给他带来小小的娱乐时光，虽然早就知道担任盐湖城的市长是份压力大又没人感激的工作，但他还是颇为乐在其中。
    他清楚自己十分适合这个角色，并能在这份职务上完美地服务于帝国。
    他全心全意的为帝国奉献，也很乐意竭尽一切的服务，毕竟这既能给他和他的家族带来荣誉，更能充满他的口袋。
    大盐湖就像一个取之不竭的金矿，滋养了诸多盐工和他们背上的贵族，法兰茨基只是其中比较显眼的那个。
    但这见鬼的争吵！简直要他老命！
    市长懊恼的叹息一声，把一颗糖衣果仁放进嘴里，闭上眼睛短暂逃避了一下。
    他咬碎果仁，让嘎吱声在脑中大声回荡，然后张开眼睛，眼光扫过桌边看是否有人注意到。
    几十名顾问、军官、政客、贵族就坐在长桌周边。
    整个城市的重要人物都齐聚於此，但相较于他们的头衔和重要性，这些人吵起架来就像一群小鬼，法兰茨基感觉自己的头快要痛起来了。
    “要一些冷水吗，大人？”
    小声的询问传入他耳中，法兰茨基点点头，一如往常地对仆人兼护卫的体贴表示感激。
    会议桌旁每位人士的高背丝绒椅后都站着一队全神贯注的助理小组，这些小团体彼此之间泾渭分明。
    例如军队上校身后站着一脸严肃的参谋副官，身上穿着清爽的制服。
    唠唠叨叨的政客、官僚和贵族身后则是负责记录言词的书记官，他们长期使用的修长手指在展开的小纸卷上刻下主子们的谩骂。
    下级执事则站在教会高阶成员的身后，目光低垂。
    来自王庭的夜刃密探背对着会议，从彩色落地窗看出去，望向底下绵延的城市，无论讨论如何进行，他始终交叠双臂不发一语。
    夜刃还在黑色外套底下穿着全套的盔甲，腰间相当显眼的挂着一把插在枪套里的手枪——在这间府邸里无人有权收走他的武装。
    他纹风不动的身影让法兰茨基紧张万分，市长摸着自己的额头，三不五时就向密探的背影撇一眼。
    影子王庭的走狗的出现表示情况已十分严峻，但市长仍不知道这个该死的探子来到会议上到底是要找什么。
    “朋友们，拜托。”
    市长一开口，他受过训练且巧妙增强的声音就成功盖过了喧闹，尽管夜刃的无预期出现让他不安，他的声音听起来仍然充满自信和经验老道。
    “杨恩警长，请简单总结你的论点，省去所有的修辞。”
    宽宏的笑容浮现在他脸上。
    “不然上校听的都要头痛了。”
    这番评论引来礼貌性的笑声，盐湖城的警察署长再度站起身，清清喉咙。
    他拿起一块板子开始逐字念稿，市长咳了一声，打断小个子男人的乏味声音，这位大腹便便的署长期待的从板子抬起头。
    “总结论点，警长。”
    市长如此说，脸上仍带着笑冗。
    “可以的话，也许别占用我们宝贵的时间超过一个小时？”
    警署长官不知道这是否算是个污辱，但看到市长仍在微笑，他也给了个紧张的笑容，目光扫过板子上那厚厚一叠的报告。
    低能儿——
    法兰茨基如此想，如果不是他身上流淌着盐湖城第二大贵族家庭的血脉，他甚至连去盐田作个苦工都难。
    “总……总结嘛。”
    警署长官开口道，声音磕磕巴巴得不像话。
    “过去三周间，全市共发生了78起抢劫案，拘留了212名滋事份子，情况已获得控制。”
    他一讲完就急急忙忙坐回原位。
    “获得控制？你脑袋还清醒吗？”
    一名穿着长袍、骨瘦如柴的官僚无情的嘲讽道，身为副市长兼税务长官的他有这样的资格。
    “骚动和示威游行正四处蔓延，这些全和当前的暴乱有所关连，而且情况每周都在恶化！情况获得控制？恕我不表赞同，那些警棍已经再也控制不住盐湖城了，我无意诋毁他们，但他们蠢笨得实在还不如我家里养的狗。”
    年老的市议院议长举手发言，以他的年纪来讲，他算是健壮结实，但他在十年前失去了行走能力，因而受困于轮椅上，在跛足之前他甚至担任过帝国陆军的团长。
    他是个强悍的老斗士，在盐湖的高层之间因倔强而远近驰名，同时大多数人也认为他是个欠缺良好血统所带来之教养的粗鲁人物，即便他也是贵族出身。
    由于帝国的体制原因，通常市议院的权力并不在市长之上，但凭借强硬的手段，他任然成为了高层决策的关键人物看到议长库尔德手中那一堆档案，法兰茨基又叹了口气。
    “尊贵的佩德尔德罗说的是事实，我重新检阅了各项报告，显示城区最近的暴乱增长是爆炸性的，这与前线的失败不无关系，人们害怕了。”
    嘲弄的哼声从桌边传来，市长的目光始终固定在库尔德身上。
    “前线的失败？泰扬不是应该还屹立不倒么？”
    他问道，眼神飞快地扫过了夜刃的背影。
    “如果您也相信的话，那么我们大概得给在座的每人准备一把枪和一颗子弹了。”
    更多的哼声响起。
    “你的意思是泰扬已经陷落了？”
    “如果您真的没看见那些难民的话。”
    “好吧，但至少我们已经有所准备。”
    市长吞下了咀嚼过的果仁，桌旁几位人士站起身，同时提高了音量。
    这时他感觉到仆人倾身靠近他。
    “您需要的那个人已经到了，需要我去接待他吗，大人？”
    他小声问了一句，法兰茨基点点头，仆人立刻悄悄溜出了房间。
    “从远方传回的消息来看，距离绿皮的大军抵达这里可能只剩下三天了。”
    库尔德继续说，他提高了音量以压过房间内的喧闹。
    “我相信有些秘密团体正在组织和煽动叛乱，势必将威胁到盐湖的安定，他们并非单纯是由意图造反盐工组成的孤立团体，而拥有良好补给和武装的组织化暴乱份子，并且已经潜伏进入盐湖和更深入的地带。”
    说着，他举起一张图示地图。
    “这显示出位在平民窟中的大量非法建筑，距离我们现在坐的地方不到十公里，而且我相信其中还有集结待命的据点，也许还是个训练设施。”
    “议长，那些档案，我希望由我自己的人手来研究，请在会议结束后将它们交给我的副官。”
    “你在开玩笑？”
    库尔德一脸难以置信。
    “你……您不希望根据这些情报立即采取行动？”
    “我会采取行动的，只要我认为时机恰当就会立即行动。”
    市长强硬的回应，并不希望让对方从自己手中夺走任何权力。
    “现在，上校？我听说守军目前遇上了一些问题？”
    “我很遗憾正是如此，先生，宪兵队已经为了……各种违纪和逃兵行为而被迫处决了一些士兵，另外我们的兵力依旧不足，泰扬有两万士兵，却只撑了几天，我们这里只有五万，我并不乐观的认为能够支撑更久，我建议动员所有警察，贵族的卫队和一部分盐工，至少把能够拿枪的人扩充到十万左右——”
    “十万！？”
    副市长脱口而出，他显得十分诧异。
    “还要征集贵族们的卫兵？那谁来保护高贵的人士远离暴民的侵扰，并且……”
    “恕我直言先生，欧克可不会管什么高贵不高贵！别忘了奈特那些‘高贵人士’的最终下场。”
    “你这是在诋毁——”
    “够了！”
    市长大声喊道，他感觉眼窝后的疼痛加剧了，于是又喝了一口水
    “关于扩充守军的意见，我会综合考虑的。”
    他深吸一口气。
    “谢谢你，上校。”
    说完转头面对满身大汗的主教，
    “精神方面呢？神圣的主教，您怎么说？”
    “出席布道的公民比以往更多了，市长，我将其归因于近来的天气异象，传遍下层住宅区的谣言宣称那是世界末日的徵兆，迷信的盐工们相当恐惧。”
    主教耸了耸厚实的肩膀。
    “故而，有更多公民开始每日出现在教堂的座位上吟唱赞美诗了。”