一
    梁山泊北有寿张，南有郓城——这个地名极古，貌似与孔子同时代的阳虎，封邑就在这里。大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分“望、紧、上、中、下”五等。郓城归京东路济州辖管，是个“望”字号的一等大县。
    那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊。一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。
    这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦，而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵。这个“人杰”，身份微不足道，只是知县衙门里士、户、仪、兵、刑、工“六案”中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。
    宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤作“黑宋江”；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”的美名。这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫作“及时雨”。齐鲁河朔一带，无不闻名。
    这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后。以此提到宋江，无人不赞。
    那知县、县丞、主簿、县尉，自然无不看重宋江。有宋江在，刑伤盗案，大事化小，小事化无，红包却是由无而有，由小而大。不独郓城县如此，就是在巨野县的济州知州衙门，上上下下，也都把宋江当作自己人，有了疑难，每每向他求援讨教。
    这一日早衙已罢，宋江在刑案上勾当了几件重要的公事，把些不相干的琐碎事务交代了徒弟张文远，径自到县前刘老实的茶店来坐。这是他每日必到之地，再忙也要来打个转，会朋友、讲斤头，都在这里。
    刚刚坐定，有个中年汉子走到面前，唱个喏说道：“这位想来就是江湖人称‘及时雨’的宋三郎了？”
    宋江的谦恭是出了名的，又见此人是军官打扮，越发不敢怠慢，慌忙起身离座，连连还礼，口中答道：“在下正是宋江。请教尊驾贵姓？”一面说，一面亲自拿衣袖抹一抹凳子，拉他来坐。
    那人满面堆欢地低声说道：“敝姓何，叫何涛。我在澶州衙门兵曹参军管下，当一名小小的干当官，职司捕治盗贼。今日特来拜访宋三哥，望求照应。”
    “好说，好说。但有用得着我的地方，敢不尽力！”
    见他神情异常诚恳，何涛大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作“及时雨”，果然是个够义气的人物。他于是指着后面说道：“我已借了一间小阁子在那里，就请到里面一叙。”
    这是有不能叫外人听见的话要谈，宋江神色凛然地点一点头，说声“我来引路”，随即领头走了过去。他看见刘老实把手一招，等进了小阁子，执着何涛的手，先作个不许人驳回的姿态：“干当官是远来之客，又从大州衙门来，今日在此，一切都是我做东。赏我一个薄面，若不肯时，便是不许我高攀。”
    真是好朋友！何涛心里在想，自然感动，没口答道：“好，好！做朋友不争在一日，我便扰了宋三哥。”
    “这才好！”宋江极其高兴，吩咐刘老实，“先取精巧果子来点茶，随后备酒，肴馔要精致！休叫何大官人笑话我们郓城，无物可以下箸！”
    刘老实诺诺连声地去了，随即送来洪州双井白芽茶，四盘时新点心，顺手把小阁子的门关得严严的，好让他们说私话。
    等坐定了，何涛开口问道：“宋三哥，敝州濮阳有个黄泥冈，去年腊月，出了一件大案，你可知道？”
    听得这话，宋江便是一惊，但脸上依然是细心倾听的神情：“这等大案，岂有不知之理！”
    “可知底细？”
    “倒还不知。”
    这句话就是宋江说谎。黄泥冈那件大案，他尽知底细，只因关碍着他一个好朋友，就不肯说实话了——话要从大名府说起。
    大宋四京：东京开封；西京洛阳；太祖发祥之地的归德府，建为南京；当年真宗皇帝伐辽，御驾亲征，驻跸大名府，因而建为北京。大名府的府尹姓梁，原是中书舍人，只因是太师蔡京的女婿，才得了这一个镇守北辅、掌领一府六州厢军的烜赫要职。
    这年正月初五，是蔡京的七十寿辰。多年以来的惯例，凡遇蔡太师生日，府州军监的长官，都有极厚的寿礼，号称为“生辰纲”。梁中书身为子婿，兼以偌大富贵都由裙带上来，这份生辰纲自然更是与众不同。
    上年费了十万贯收买金珠宝贝的一份重礼，因为所托非人，送上东京时，半路中被人劫去，至今不曾破案；这年又破费十万贯，依然是收买的明珠美玉、珍贵器玩，一共装成十一担，特选一个外号“青面兽”，名唤杨志，武艺高强、办事精细的提辖，带领厢军，扮作客商，自去年腊月初十起程，由大名府南下，沿南乐、清丰，一条大路，直到东京。不想行到濮阳县辖管的黄泥冈地面，只为假扮脚夫的厢军，不服杨志管束，买了桶下了蒙汗药的酒吃，一齐醉翻在地。林子里跳出来七个强盗，合力打败杨志，把十一担生辰纲劫了个无影无踪。
    “那卖酒的汉子，名唤白日鼠白胜，现已捕获。口供上说，七名正犯都在贵县。敝州长官特遣我来接头。此事要仰仗宋三哥大力维持。”
    “这何消说得？干当官请放心，只不知那白胜所供的是哪七个人？”
    “为头的是贵县东溪村保正晁盖，余下六名从贼，不知姓名，只拿住了晁盖，自有着落。”何涛拿出一封公文又说，“不瞒宋三哥说，蔡太师的生辰纲，两番被劫，不独梁中书大发雷霆，京里蔡太师得知消息，也大为震怒，特派一位差官，会同大名府的人，住在敝州来督催，限期破案。倘或正犯不获、原赃不回，本州长官的前程自然不保。为此，一副千斤重担都着落在我身上。这件案子办不妥时，本州长官有话，先拿我刺配远恶军州。宋三哥，我的肺腑之言，都在这里了！”
    说罢，一揖到地，起身时，双手奉上澶州衙门知会郓城县的文书。
    宋江又是慌不迭地回礼，以一副急人之难的神情切齿骂道：“晁盖这厮，奸顽役尸，如今做出这等不法的事来，少不得有他受的。”说到这里又安慰何涛：“这事容易，‘瓮中捉鳖，手到擒来’，只一件——这实封公文须是干当官当堂投递，本官看了，便可发落。我一个刑案下的小吏，不敢擅拆。手续要紧！”
    “是，是！多承指教。就拜烦宋三哥指引，我好当堂投文。”
    “好！”宋江答道，“本官早衙完了才不多一会儿，你请稍坐，我先去看一看，等本官坐厅时，我立刻来请。”
    “费心，费心！”何涛满怀欢欣，不断称谢。
    宋江又谦虚了几句，站起身来，呼唤刘老实着意伺候，然后出了小阁子，走到门口，把伴当叫了过来，低声嘱咐：“里面小阁子里有个澶州来的差官，欲待投文。到知县坐堂时，你进去稳住了他，不叫他乱走。”
    那伴当原是做惯了这些勾当的，不须多说。宋江放心大胆地借了匹马往东而去。
    出了东城，狠狠加上两鞭，那匹马放开四蹄，沿着官道奔了下去，不过一顿饭的工夫，就已到东溪村。宋江略收一收缰，直到晁盖门前下马。
    晁盖自从做下那件盗案，贼胆心虚，昼夜派人在家门前后巡逻。这时一名庄客见到宋江神情匆遽，慌忙迎了上来，尊称一声：“押司！怎的得闲来耍？”
    宋江不答他的话，只问：“保正呢？”
    “在后园。”原是熟客，但此时那庄客却不肯径自引领他去见晁盖，“押司且先请厅上坐，待我去通知保正。”
    庄客直奔后园。晁盖正与他的三名同伙在亭子里吃酒，听说宋江来了，心中便是一动：这等一个大忙人，日中时分，怎得抽空到此？于是问道：“后面有多少人跟着他？”
    “只宋押司一个。”
    晁盖略略放了心，向他的客人告个便，匆匆出厅来会宋江。
    一见了面，宋江什么话也不说，一把拉着他躲到厅侧小屋中，低声说道：“大哥，黄泥冈的事发了！”
    晁盖顿如梦中失足般，惊出一身冷汗：“怎的？”
    “白胜已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，为头的是你。如今蔡太师府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了个姓何的干当官来投文，天幸撞在我手里！”
    “兄弟！”晁盖紧执着他的手，“你总要救哥哥一救！七条人命都在兄弟你身上，你须积此阴功。”
    “我舍着命来，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在县前茶店里，只等知县坐堂，投了文，连夜便有人下来缉捕。这案子太大了，一跌了进去，公事上动不得手脚，便神仙也难救。‘三十六计，走为上计’，哥哥你作速打主意吧！”
    说完，转身要走。晁盖慌忙拉住他说：“兄弟！做哥哥的大恩难报。实不相瞒，确是七个人下手，打鱼的阮家三兄弟，已分得财帛自回石碣村去了。后面有三个在这里。兄弟，你见他们一面！”
    宋江原要他们见情，但嘴上却说何涛等在那里，须得赶紧回去。晁盖哪里肯依，不由分说硬拉到后园。
    后园亭子里吃酒的那三个人，一个白面乌须，士子打扮；一个是全真道士，身材极高，相貌古怪；另一个长得好狞恶的形象，上面是一张紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂斑，斑上长一撮黑黄毛，下面黑绒绒一双毛腿，瞪着两个黄眼珠，只盯着宋江看。
    晁盖指着这三个人为他引见。士子打扮的叫吴用；道士复姓公孙，单名一个胜字，外号叫入云龙；相貌狞恶的那个，叫作赤发鬼刘唐。
    宋江略施一礼，认得了人，不肯多留，回身便走，等晁盖跟了过来，他又嘱咐：“哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千万为我致意。”
    等他一走，刘唐脾气暴躁，当即发话：“保正！你引见那人做甚？这等大模大样，倒像多留得一留，便辱没了他身份似的。”
    “休这等说，你道他是谁？提起来，你相见恨晚。他就是及时雨宋江！”
    “是他？”公孙胜失声喊道，“多说及时雨宋公明最爱朋友，不道如此怠慢少礼，真个见面不如闻名了！”
    “公孙先生，你这话却又错也！我那结义弟兄，若非为了我们的事，必定把你们三个延到庄上，整日陪着尽欢方罢。此刻有澶州衙门的干当官在等他，敷衍不好时，你我都难逃一死！”
    听得这话，三人无不大惊！于是晁盖说了宋江此来的目的。刘唐和公孙胜齐声说道：“真错怪好人了！”
    “闲话少说。”晁盖转脸向吴用问道，“事在危急，怎的解救？加亮先生，你说个主意看。”
    这吴用，表字学究，肚里颇有些计谋，所以人称智多星。他自己却以为加诸葛亮而上之，取个道号叫加亮先生。黄泥冈智取生辰纲，便是他一手所策划，晁盖把他奉若神明，因而虽有宋江一再嘱咐“作速快走”，他依旧要问计于吴用。
    吴用是早已在那里盘算了，此时捋着胡须，不慌不忙地答道：“自然是童太尉遇着金兵的那一计。”
    “那是‘三十六计，走为上计’了。”晁盖又说，“宋押司也这等叮嘱。只是走到哪里去呢？”
    “石碣村阮家。”
    “三阮是打鱼人家，如何安顿得我们三人？”
    “兄长，你真欠精细。”吴用笑道，“我且请教，从石碣村过去，是何所在？”
    这一说连公孙胜和刘唐都明白了。三个人你看我，我看你，都不知如何作答。
    “事急不由人，也罢！等官军来了，便上梁山。”晁盖看着公孙胜问，“你道如何？”
    “听说梁山极兴旺，官军多有顾忌，自从东京禁军教头林冲入了伙，益发如虎添翼。只是那白衣秀士王伦，不是个好相与的角色。”
    公孙胜话还未完，吴用拍着大腿，喊一声：“着！正因王伦不是好相与的角色，我们投了去，才有意思。”
    “加亮先生，”晁盖急急问道，“你这话我又不明白了！”
    “兄长！我保你做一番事业。”吴用得意扬扬地说，“等一投了去，看我略施小计，要叫林冲火并王伦，奉兄长你坐第一把交椅。”
    “好啊！”一直不曾开口的刘唐，拍手笑道，“这才有个意思。”
    “不错！”公孙胜也点头称是，“索性一不做，二不休，倒也好。”
    一个倡议，两个附和，晁盖的心也热了。当时商定，由吴用和刘唐率几名庄客，押着劫来的财物先走，到了石碣村，再派人来接应。这里晁盖和公孙胜收拾行李，遣散庄客，尽一日办完，第二天一早动身。
    他们已经在行一走之计，何涛却还在梦里，一心打算着捉住了正犯晁盖，全案可破，州官的前程保住，自己便是大功一件，升官在即。只是宋江一去不回，等得好不耐烦，便走出小阁子来问茶店主人：“你县午衙可曾坐堂。”
    宋江派着守望的伴当，一眼瞥见，急忙赶了进来喊道：“干当官，干当官！”走到他面前又说：“我是宋押司的伴当。”
    “噢！”何涛大喜问道，“你家主人呢？”
    “我家主人奉知县召唤，在后堂议事。怕干当官久等心急，特地着我来禀告干当官，请先用了午饭，等知县午衙坐堂，我家主人亲自来陪干当官去投文。”
    何涛不疑有他，欣然应诺。茶店主人原是受了宋江嘱托的，便代为备办精致膳食，开到小阁子里来让他享用。那伴当也帮着张罗，等何涛捏起饭碗，随即悄悄退了出来，在门口等着宋江，把刚才的情形一说，一篇谎话，前后就对准了。
    于是宋江从容走入小阁子，等何涛吃完了饭，陪着到了县衙，请他先在堂口站一站，看知县时文彬发落完了其他公事，待要退堂时，疾趋数步，进了暖阁，在公案边低声禀报：“澶州府衙门为贼情紧急公务，特差干当官何涛一员，前来投文。请知县相公发落。”
    时文彬一听这话，吃惊问道：“可是梁山泊那一伙贼，又干下不法之事？”
    “这倒不是。”
    不是梁山泊，多少可以放心，随即吩咐：“唤那干当官上来！”
    于是何涛行了堂参大礼，递上公文。宋江接了，转呈知县，时文彬亲手拆开一看，顿时脸色大变。
    “想不到，想不到！”时文彬对宋江说道，“如何晁盖干出这等勾当？速速派人拿住！不然要大受其害。”
    “知县相公请稳住了气。”宋江低声又说，“只怕那六个从犯都躲在东溪村晁保正那里，派得人少，拿不住他们；人多时又恐形迹太露，走漏消息，不如到夜里去捉拿，比较妥当。”
    “这话不错！亏得你提醒了我。”时文彬连连点头，当即吩咐，“先安排澶州差官在馆驿歇息。等拿住了贼人，再叫他当堂来领了去——还须派兵护送，只一出郓城县境，就没我的事了。”
    宋江领命而去。那时文彬退回后堂，立刻着人去请了专管治安的县尉来，秘密说了经过，随即又召马军、步军两都头来领受命令，点兵捕贼。
    郓城县的这两个马、步军都头，都是本地人，原来的出身却不大相同。马军都头名叫朱仝，身高七尺，须长尺五，剑眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威严的大将仪表，有人却以为他似画中的关云长，所以送他一个“美髯公”的外号。他原是当地殷实富户，性好武艺，交游甚广，为了想从正途上取功名，投身做了本县的马军都头。
    步军都头本来是个铁匠，名唤雷横，生来膂力过人，善于纵跳，三两丈阔的山涧，一跃而过，因此都叫他“插翅虎”。雷横使一口自己用精钢打造的朴刀，手底下十分了得，只是心胸狭窄，所以不如朱仝得人缘。
    两名都头到后堂参见了县令，奉了命令，又随着县尉来到“兵案”上，点起百把名马步弓手并士兵，携带武器绳索，等天刚黑，分途出发，约定初更时分在东溪村外观音庵会齐，再定进取的行止。
    那朱仝腰悬弓箭，手执大刀，骑马出了东城，人是往东溪村，心里转的却不是捕盗的念头。他与宋江最好，所以不断寻思：晁盖是宋江的结义兄弟，不看僧面看佛面，须如何放他一条生路才好？
    心事还未想通，一行十数骑，已经到了观音庵。朱仝吩咐部下，连人带马都隐在庵前树林里，自去敲开庵门，与老尼姑说了，有公事勾当，借她的庵里作个坐处。然后坐在殿前，喝着观音庵里待客的便茶，悄悄为晁盖筹划生路。
    到了约定的时间，县尉和雷横带着人一起都到了，三个人坐在长明灯下的蒲团上，商议捉拿晁盖的步骤。
    “那晁盖名为‘托塔天王’，武艺惊人，又有几个亡命之徒藏在他庄上。这不是当耍的事，须得想个万全之计。”
    “朱都头的话最实在。”雷横附和着说，“俗语道得好，‘人急悬梁，狗急跳墙’，这班人并力杀出来，不比普通毛贼——我这口刀也还敌得两三个，只怕走漏了一两个，那时县尉休得怪罪。”
    县尉知道这一班人的脾气，未曾办事，先要表功，所以也不把他们的话放在心上，只格外叮嘱：“千万休放走了正犯！拿住了晁盖，本县的公事便可交代，其余的不妨事。倘或知县相公怪罪下来，都在我身上。”
    “有县尉做主，事情便好做了。”朱仝说道，“晁盖庄上，前后两条路，若是一齐去打他前门，他往后门走了；一齐去打他后门，他奔前面走了。如今须用一条声东击西之计，一头埋伏，一头捉人。县尉道我的话可是吗？”
    县尉自然点头称善，刚要说话，雷横抢着开了口：“朱都头这一计好！我们分作两路，我引人去后门埋伏，朱都头便撞开门去捉人。”
    “这话恰恰说反了！”朱仝笑道，“我是马军，难道放马登堂入室、穿房进户去捉人？自然是我在后门埋伏，截住晁盖……雷都头只顾向前门打进去，见一个捉一个，见两个捉一双，这场功劳，我不得不让。”
    “说得是，说得是。”县尉连连点头，“朱都头便引马军去晁家后门埋伏，雷都头随我进前门捉人。见一个捉一个，见两个捉一双！须得多备绳索。”
    县尉兴高采烈地下达了命令，雷横无法，只得把弓手士兵，摆在前后，帮护着县尉；马前士兵，明晃晃点起几十把火把，拿着朴刀，扛着钩镰枪，腰里都挂着一圈绳子，威风凛凛地直奔晁家庄去捉强盗。
    马军脚程快，朱仝领着十余名马弓手，随后出发，却先到晁家村。进村之先便已吩咐，夜里天黑，只怕看不分明，休得胡乱放箭！等部下齐声应诺，方始放马而去。
    到得离晁家半里路程的地方，陡见晁盖庄里一缕火起，从中间烧了开来，黑烟遍地，橘红色的火焰越蹿越高。原来晁盖为了遣散庄客，颇费唇舌，这时也不过刚刚安排停当，听得外面来报，县里派马步两军围捕，事不宜迟，叫庄客四下里只顾去放火，趁乱好逃走。
    其时朱仝已领着部下，到了晁家后门，十余匹马只在空场上打圈奔驰，搅得尘土飞扬，声势惊人。晁盖便不敢往后门来——朱仝原意就是要逼晁盖从前门逃走。前门归雷横进攻，从那里走了正犯，与他无干。
    哪知晁盖的这把火放坏了。县尉远远望见晁家庄上前前后后七八处火头，烧得烈焰腾空，只叫：“快，快！”自己一马当先。雷横只好也紧跟在后面，直冲晁家前门。
    晁盖和公孙胜引着十余名庄客，提着刀开前门出来，一见县尉和雷横正沿大路飞奔而到，不由得叫一声：“苦也！”前门只得一条大路，正好堵住，别无路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白昼一般，要想潜身偷逃，又何可得？只好慌忙关上大门再说。
    “后门有马队，都拿着弓箭，只怕冲不出去。”公孙胜说道，“不如出前门，好歹还可一拼。”
    “拼不过插翅虎。前门人又多，还是——啊！”晁盖陡然色喜，“有道边门，倒可一试。”
    幸喜边门那里不曾放火，晁盖和公孙胜开门出来，望见黑影里仿佛有匹马在那里，不敢惊动，悄悄地奔了过去。走不到数步，忽听蹄声突起，那匹马已自赶了过来。晁盖心知不妙，匆匆嘱咐公孙胜领着庄客先走，由他独自押后。
    转眼间那匹马到了面前，晁盖不由分说，一刀砍了过来。马上正是朱仝，使大刀一格，随即说道：“保正快走，朱仝在这里等你多时了！”
    私下纵盗，自然不能大声叫喊。晁盖上一句不曾听清，下一句偏是听得明明白白。“好啊！”他厉声答道，“既是等我多时，还待怎的？”人随话到，一口刀直卷了过来砍朱仝的马脚。
    朱仝是管马军的，自然识得利害，一拎缰绳，虚晃一招，让开一条路。晁盖一刀砍空，和身一滚，站起身来看朱仝已冲过头了，此时不走，更待何时？随即拔脚飞奔，有路就走。
    朱仝圈马回来一看，部下马军已有发现了晁盖踪迹撵了下去的。他不便出声阻止，使了条调虎离山计，蓦地里大喊一声：“前门捉人，休放走了正犯！”
    那些马军听他这等说，当作命令，都舍了晁盖的影子，赶了过来。朱仝却又不到前门，盘马弯弓，虚张声势，只是乱指着堵住这里，堵住那里，把他的部下支使得晕头转向，不知奔哪里的好。
    这时的雷横，自然早就打开了晁家的大门——他也是想放晁盖一条路，借以结交其人的；原想把守后门，好行方便，不料为朱仝三言两语摆布得非捉拿晁盖不可，所以一路上不断在心里嘀咕，意料后门有朱仝埋伏，晁盖无路可逃，等打开前门，碰个正着，当着县尉在那里，如何卖得人情？
    不想破门而入，除却火光处处，别无人影，心内又惊又喜。那县尉却是倒抽一口冷气——火烧烟熏，屋里决计藏不住人，然则何以一个不见？
    “坏了，坏了！”火光映着县尉的脸，连眼睛都是红的，“晁盖那厮，必是得了风声，早就滑脚了！”
    雷横心内轻松，表面却还要安慰县尉：“想是刚从后门走了。县尉休烦心，有朱都头埋伏在那里。”
    县尉心想不错，晁盖也不过刚走，不然这把火从何而来？于是精神一振，与雷横商议，火势甚炽，无法进去搜索，只派步弓手在前门散开，如果庄里有人逃出来，尽管乱箭射去，不问死活，只休教走脱。
    当下雷横派了三十名步弓手，自己率领，在前门戒备；其余的人都跟了县尉到后门去帮朱仝捉人。
    走得没有几步，忽听朱仝大叫“前门捉人”，县尉慌忙又转了回来，到得前门，只见雷横坐在树根下，悠闲自在地在看火烧，那些步弓手也是三五成群地谈笑自如。一见这样子，县尉又气又急，厉声喊道：“雷都头！”
    雷横慌忙站了起来：“怎的？县尉！”
    “怎的？你来问我，我去问谁？”县尉喝道，“还不快去捉人！”
    雷横大为诧异，一面抬眼扫了扫四周，一面问道：“捉哪个？”
    听得这一问，县尉越发生气：“自然是捉晁盖这一伙强盗！你不曾听见朱都头在喊‘前门捉人’？”
    话越发来得古怪！明明前门无人，欲待捉谁？就这困惑之间，雷横猛然省悟，怪不得朱仝争着要守后门，原来他放走了晁盖！放便放了，却又使这一句诈语来假撇清，有个嫁祸之意，这就太不够朋友了。
    于是雷横冷笑一声：“哼，县尉，你尽管请到后门去，这里有我。若是走脱了晁盖，唯我是问。”
    县尉也觉得事有蹊跷，但此时没有工夫跟雷横谈论，匆匆领着人又返了回去，到后门一看，十余名马弓手都在，独独不见朱仝。
    “朱都头呢？”
    “追强盗去了。”
    县尉心里一喜，却不知朱仝去追晁盖，另有话说。晁盖慌不择路，一心只想摆脱了官军好喘口气，偏偏马蹄不徐不疾地紧跟在后面，倒像是有意拿人作耍似的。晁盖无可奈何，转身站定，挺着刀说：“朱都头，你只管追我做什么？我须没歹处！”
    朱仝回身看看，离得部下远了，方敢答话：“晁保正，你如何不知好歹？我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他去打你前门，我在后面等你从边门出来好放你逃。真要捉拿，便十个也让我拿住了，何待此刻？”
    晁盖如梦方醒，垂刀抱拳说道：“深感救命之恩，异日必报。”
    “你休谢我。只为你是宋押司的结义兄弟，我须救你。今日之事，你知我知，休得与人说起，要防传到官府耳朵里，大为不便。我追了来，只为叮嘱你这一句。你快走吧，前途自重！”
    晁盖十分心感，但事在危急，不敢耽搁，说了句“后会有期”，飞奔而去。
    朱仝这时才想起，自己的公事不好交代。正为难之际，却又遥遥望见县尉骑着马带人追了下来，心里越发着急——人急智生，想得了一条苦肉计。
    因后面来得急了，计策一生，再无工夫推敲，朱仝陡然一拎马缰，靴跟连叩马腹。那匹马“咴——”一声长嘶，便待遵从主人的意思放蹄狂奔——朱仝便利用它新硎初发、锐不可当之势，蓦地里把缰绳一勒，等那马直立了起来，前蹄临空、下盘不稳时，却又把执着马缰的右手，往左往右，连扯两下。“嘭哒”一声，那匹马立脚不住，往右面横着摔了下去。
    朱仝是有防备的。人从马上摔下来，最怕脚套住了马镫，活活地被拖死。所以等他拿缰绳往左右扯时，双足便已离镫，等一倒下来，顺势横蹿，一人一马，双双倒在路旁的田陌里。
    那匹马怎晓得主人是苦肉计，挣扎着要站起来，但缰绳还在朱仝手里，让他狠狠一拉，身子陷在沟里，动弹不得了。
    朱仝把马缰一撒，自己和身一滚，滚得满身满脸的烂污。看看县尉走得近了，便“哎哟、哎哟”地大声呻吟了起来。
    县尉已经过去了。有个马弓手先发现了朱仝的马，大声喊道：“慢、慢，慢、慢！如何都头的马，倒在这里？”
    在后的勒住了马，走前的也把马圈了回来。士兵们都高举着灯笼火把照耀着，照出田陌里受了伤不成人形的朱仝在那里躺着。
    “怎的？快扶朱都头上来，看受了伤不曾？”
    朱仝呻吟得越发厉害了，装着瘸了一条腿，让士兵们扶到县尉面前，愁眉苦脸，恨声不绝地说道：“已追着了晁盖那厮，偏偏马失前蹄，眼看那厮逃走！真叫我好恨。唉！”叹着气，又伸手去摸那条“瘸”了的腿。
    县尉倒不知说什么好了，愣了半天，想起一句要紧话，急急问道：“晁盖是往哪条路逃了去的？”
    朱仝信手指着田陌：“我见得是往这条路。”
    “步军都回去——送朱都头回去，马军跟我走！”
    县尉下了这个命令，带转马头，径往朱仝所指的田陌间奔了去。骑了马的自然紧紧跟随，没有马的便送了朱仝回去。
    朱仝原是乱指的，方向不对，便追到天边，也撞不着晁盖。那县尉越看越不是路，只得带马回来。
    这时天色已经微明，晁家庄已烧得只剩下一堆瓦砾、一副乌焦木头撑着的空架子。附近的居民原想来救火，见有官兵，不敢上前。好在晁家庄是平地起楼台，单摆浮搁，四下不连，总算这把火未曾殃及无辜的百姓。
    “走了正贼，怎生奈何？”满脸疲惫的县尉，望着朱仝和雷横跳脚。
    朱仝愁眉苦脸地，只顾装出伤处疼痛难忍的模样，听得县尉的话，有气没力地答道：“非是不赶，其实是出了意外——再也想不到的，人受了畜生的累！”
    雷横心里明白，论朱仝的本事，拿一个晁盖，绰绰有余；身为马军都头，又是骑熟了的马，说会忽然竭蹶，更是骗人的话。要放晁盖逃走，虽也是自己的心意，但叫朱仝一个人做了人情，自己却来看县尉的脸色，心里未免不甘，所以连连冷笑：“须不是从前门逃走的！”
    县尉心里极烦，不曾听出他的弦外之音，只顿一顿足说：“前门也罢，后门也罢，一场空！这等人仰马翻来捉强盗，空着一双手回去，叫人笑话，犹在其次，知县相公那里，如何交代？”
    话未说完，朱仝猛地里扯开嗓子喊一声：“哎哟！”便在地上滚着，不住地龇牙咧嘴。
    “把朱都头抬了走。”倒是雷横有些主意，“再捉几家邻舍回城，待知县相公亲自审问。”
    郓城知县时文彬一夜不曾睡觉，坐候好音，听得衙役来报，县尉拿绳子缚了一串人回县，十分高兴，急忙吩咐，请县尉后堂相见。
    一见面便知事情不妙，县尉的气色极坏，是损兵折将、吃了败仗的样子。一问果然，时文彬气得脸都白了。
    “好极了，好极了！我有这等好属官，何愁不是指日高升？”说着，他把头上的一顶乌纱取了下来，愤愤地摔在桌上。
    县尉着实难堪，心中一阵一阵地冒火，也想摘下乌纱，摔在知县面前，但设身处地为时文彬想一想，也难怪他着急，只好忍住了气说道：“知县相公休动怒！拿得晁盖的四邻在此，结结实实审一审，或许可知晁盖的去处，公事也算有了交代。”
    时文彬摔过纱帽，气消了些，依旧把乌纱戴在头上，传谕升堂勘问。
    “说，说！”时文彬把惊堂木拍得声震屋瓦，指着晁盖的四邻喝道，“晁盖素常结交匪人，你们左邻右舍，焉有不知之理？切实供来！如敢徇情庇纵，我就先办你们一个纵匪的罪名。”
    那四邻都是老实人，听得这话，吓得瑟瑟发抖。于是值堂的宋江，便指着个年纪大些的，好言开导：“你实话实说，休怕！知县相公是青天，明镜高悬，等你们说了，自知话真话假。”
    于是那年纪大些的，结结巴巴朝上说道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者里把路，近者也隔着村庄。他庄上时常有搠枪使棒的人来，看来恶相，小人都是远远地避开，哪知道他相与的是些什么人？”
    一个开了口，其余的胆便大了。年纪最轻的一个，接口说道：“若要知他端的，除非问他庄客。”
    “是啊！”时文彬被提醒了，转脸问县尉，“如何不曾捉得他的庄客来？”
    “火起时，晁家的庄客早都逃散了。”
    “也有不愿跟去的，还在这里。”那年轻的又说，“我便知有两个。”
    时文彬大喜，当堂发下火签，派出差役，就带着这个人做眼线，到东溪村捉晁家庄客，限午前交差，迟了杖责。
    差役不敢怠慢，带了眼线，飞奔而去，如限把两名庄客捕获。时文彬立时升堂，一顿常行杖，打得那两名庄客极口喊道：“我说，我说！”
    这时宋江心里好生不安。因为两名庄客之中，有一名曾亲见他昨日到晁家去过，倘若据实招供，把自己牵连了进去，知县面前，倒不大好解释。
    正这样心里嘀咕时，时文彬已吩咐衙役住刑，容那庄客作供。时机急迫，宋江赶紧踏上两步，在时文彬耳旁轻声说道：“知县相公请慢来！”
    “为何？”
    “这庄客看来老实，大概会说真话，大堂之上，耳目众多，果然说了晁盖的去处，却不是通信与他，叫他作速逃走？”
    “啊，啊！说得是，说得是，来！”时文彬将手一挥，“退堂！把这个人带到后堂，听候审问。”说到这里，转脸又告诉宋江：“你马上到后堂来。”
    “理当伺候。知县相公先请！”
    等时文彬一离了公座，转入屏门，宋江急忙叫一个亲信衙役来，低声嘱咐了几句，然后三脚两步，认着知县的影子跟了去。
    那庄客已经受了警告：“不相干的事，不必多说，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁盖的同伙。
    “先是四个人商议作案，”那庄客说，“除我家主人，另外三个，一个是乡中教学先生，叫作吴学究；一个叫作公孙胜，是全真道士；另外一个黑大汉，小人不认得，但知他姓刘。”
    “录清楚了。”时文彬向宋江叮嘱了这一句，又问堂下，“共是七个人作案，你怎么说是四个人商议？”
    “另外三个是吴学究合将来的。一来便叫宰杀猪羊，安排烧纸，吃了一夜的酒，都是好酒量……”
    “住口！”时文彬喝道，“谁问你这些废话？你只说那三个人姓甚名谁，家住何处？”
    “听得吴学究说，是弟兄三个，姓阮，打鱼的，在石碣村住。”
    “你的话可实在？”
    “句句实在。”
    时文彬点头，神气和缓了：“果真是实话，我自有赏。只此时还不得赏你，也放不得你。且先押了，等查明属实，我不委屈你。”
    这一下公事有交代了，时文彬化怒为喜，叫宋江立时打点覆文。
    宋江领命退出，到了刑案上，把他的徒弟张文远也喊了来，说了缘由，叫他准备覆文，然后匆匆回家，唤一名心腹伴当，骑着快马，到石碣村寻着打鱼的阮家弟兄，只是一句话：“事发速走！”
    等再回到县衙门，张文远已经把文书打点停当。何涛也自馆驿中被请了来。时文彬在后堂亲自交了覆文，又说：“只怪贵州通知得迟了些，早得数日，必获正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁无处着落。可惜石碣村不归敝县辖管，不然我发兵搜捕，还不是手到擒来？案子办到这个地步，敝县亦算是可告无罪了。哈哈！”
    时文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何涛也很高兴，不断致谢，告辞而去。
    “干当官慢走！”宋江忽然追出来叫住了他说，“石碣村不归敝县管，也不便派人去查，怕的打草惊蛇，所以覆文中叙得还欠说明。这一层务必拜托干当官，在贵州知州相公台前要说明白。”
    “自然，自然。只此已是承情不尽了。”
    “好说，好说！都是公事，何分彼此？”宋江又说，“覆文虽欠详明，其实也不妨。现放着一个白胜在贵州牢里，提出来一过堂，便都详明实在了。”
    这是宋江为时文彬着想。澶州知州接得覆文，不过一场空欢喜，绝拿不住晁盖他们七个。到那时澶州知州为了诿过，或者会说郓城县的覆文不尽不实。如今先撺掇他提白胜过堂一问，口供相符，落了案底，郓城县就再也没有什么责任了。
    何涛比较老实，哪里想得到宋江的用意？只觉得他热心体贴，真正是个够义气的好朋友，所以称谢以外，殷殷订下后约，方始别去。
    望着他的背影消失，宋江长长舒了口气：晁盖一场大难，总算化险为夷。把前后经过细想了一遍，自己这里倒没有破绽，只是朱仝那边可疑——看样子是他放了晁盖一条生路，就不知当时的详情如何。正好借着去探望他的伤势，顺便打听一番。这么想停当了，便在县前茶食店里，拣了四样精巧点心，拎在手里，去访朱仝。
    走得不多些路，恰好撞着朱仝带着个士兵迎面行来。两人都站住了脚，望着对方。宋江看他是便衣打扮，额上包着一块紫色的绢帕，肩上垂下一条茧绸的带子，把条左臂吊着。人虽受伤，气色倒还不坏。
    朱仝先开口问说：“押司哥，哪里去？”
    宋江与他交情极厚，但在县衙门里的身份不同。一个谦恭，叫他“押司哥”；一个却不便称兄道弟，仍旧用的官称：“正要来看望都头。两包茶食，只供消闲。”宋江摸着他那条膀子，仿佛自己有了病痛，极其懊恼地问：“伤势怎么了？可曾看医生？后街陈麻子的膏药是好的。都头，我陪你去看一看。”
    “不碍，不碍！”朱仝略有些踌躇，“倒是哪里去坐一坐？”
    看这模样，便知他有几句私话要说。宋江想了想，恰好今日无甚约会，衙门里也没有紧要公事，于是邀他到宋家庄去盘桓半日。
    朱仝欣然应诺，遣走了士兵，与宋江一起出城。安步当车，路又不远，说着闲话间便到了宋家庄。
    宋江是出名的大孝，一到了家，什么都不顾，先去后堂看宋太公要紧。宋太公六十已过，精神却健旺得很。宋江把老父这几日的饮食起居，一一问到；又请到客厅，让朱仝拜见了，然后才亲手搀扶着，送到后堂，复再问长问短，惹得宋太公厌烦了，推着他说：“休来絮烦！快去陪客。没的叫人笑话我宋家不知礼。”
    “朱都头原是自家弟兄，不妨，不妨！”宋江一路走，一路说。
    到得客厅一看，大为惊奇，朱仝已自卸了肩上的那条绸带，荡着两条膀子，哪里是个有伤的样子？
    “怎的？都头！”宋江指着他那左臂问。
    “原是遮人耳目的花样。”朱仝低声答道，“押司哥这里又无外人，何不自在些？”
    听这话，宋江便明白了五六分，却不说破，只叫摆酒款客。
    当下走出来一个年轻后生，他是宋江的嫡亲兄弟，叫作铁扇子宋清，生得一张圆圆的白脸，看上去是厚道有福泽的样子。宋清极敬兄长，所以对朱仝也不敢怠慢，唱了个肥喏，寒暄数语，随即亲自动手，排好了席面——只得两副杯箸。凡是宋江留客吃酒，宋清从不陪侍，一则因为宋江常有第三者听不得的言语要说，再则因为宋家没有女眷，宋清便权且当了主持中馈的职司，要在厨下照看。
    一巡酒过，宋江开口问了：“都头，如何说是遮人耳目？难道晁家庄上不曾受伤？”
    “伤是有的。”朱仝拍一拍大腿说，“不关紧要。”
    “然则又遮的什么人的耳目？”
    “自然是堂上那两位。”说到这里，朱仝看一看左右，凑近了宋江，低声说道，“押司哥，你怕还不知悉，只为晁保正是你的结义弟兄，不看僧面看佛面，我须放一条生路与他走。无奈县尉十分上紧，雷横又不知安的什么心。许多人马牵绊在那里，碍手碍脚，十分不便。亏我装神弄鬼，左右支吾，硬生生放走了晁保正。县尉已有些疑心，我不得不装一装，好叫他开不得口。”
    “原来如此！”宋江感激之情，溢于言表，“实实地不知都头施此大恩，真难报答了！”
    “休这等说。”朱仝连连摇手，“我说这话，绝不是在押司哥面前表功。只为自己弟兄，无话不谈，所以说与你听，只当闲谈。”
    “也罢！大恩不言报，日久见人心。”
    “却有一层，我不明白——人马到晁家庄时，晁保正已自收拾行李，遣散庄客，正待滑脚了。”朱仝停了一下，看着宋江问道，“莫非事先已有风声？”
    为朱仝逼视着的宋江，声色不动，只不断点头：“见得是，见得是！必定早有风声，却不知从何而得？倒真费人猜疑。”
    朱仝是个爽朗汉子，见宋江这等神情，便不疑是他泄露的消息。
    这件事，到此便算丢开了。喝酒谈心，越来越亲热，朱仝便劝宋江续弦，说是宋太公偌大年纪，望孙心切，而且没有女眷也不成个家。
    这自然都是正论，但宋江另有想法，他自己知道做的见不得人的事多了，说不定哪天发作，有了妻小，便是个绝大的累赘。他倒是劝兄弟娶亲，而宋清却又是个孝悌而拘谨的，长兄犹在鳏居，自己便不肯成家。
    宋江孝名在外，唯有这件事，不得亲心，而且不为人谅，有着说不出的苦，所以朱仝一提到此，只有苦笑着叹口气说：“都头，家家有本难念的经。我心中的委曲，无人得知。”
    “若不见弃，说一说又何妨？”
    一来是感于朱仝的推心置腹，二来是多喝了两杯酒，这时的宋江，便不似先前那等深沉了。
    “都头！实不相瞒，为了结交朋友，少不得有对不住朝廷王法的时候。想来你亦尽知？”
    “虽不尽知，也略有所闻。押司哥，原怪不得你。”
    “是相好，才如此说。公堂上哪有这话？”宋江有些感叹，“想我一个小小书吏，哪来结交五湖四海朋友的手面？自有些刀头舐血的勾当。都头，你道我不畏法度？实出无奈。闲常想想，总要留个退路。你来看！”
    宋江领着朱仝离了客厅，推开东面一间厢屋，只见黄幡高挂，青灯微明，收拾得极洁净的一座佛堂。宋江合掌向金龛里的三世佛拜了拜，移去蒲团，拉开供桌，不知怎么推了一下，活络地板往上一翘，下面便是个地窖。
    “这里便是我的退路。”宋江把地板底下的一条绳子一拉，铜铃作响，“这是个暗号。你道如何？”
    朱仝有些心惊，强笑着答说：“但愿不用它。”
    “凡事有备无患。都头，这一处机关，便舍下也只得我兄弟知道。”
    “你请放心，我决不说与人知。”
    “自然。若你要说时，我也不指与你看了。”
    怪不得宋江不肯续弦！朱仝心想，原来他时时防着犯罪被捕，早存着藏匿逃亡之心。这等看来，犯法之事，不做为妙，于是想起私纵晁盖一节，要认真追问，便有许多破绽，心里七上八落，败了酒兴，略饮数杯，告辞回城。
    宋江这天却是吃得大醉。第二天想想宵来光景，前半截的经过倒还记得。一时不检点，把个最隐秘的所在，告诉了人，心里异常失悔，立志要把酒来戒掉。
    他要戒酒不易，朋友太多，一遇着便拉住了，自然是酒佐谈兴；再有是受了他的好处，或者想巴结他有所谋求的，更要杯酒联欢。因此宋江叹口气，虽有心向善，却成虚愿，依然“天子万万岁，小人日日醉”了。
    这一天他收到济州衙门所下，分到刑案上的文书，打开来一看，大吃一惊。张文远见他怔怔地坐在椅子上，脸色青红不定，心内惊异：师父出了名的深沉，常有处决七八条人命的大案，也只不动声色，从容勾押，何以此时却有失魂落魄的模样？
    于是他踱了过去，凑到宋江身边，低声提醒：“师父，你老脸色不好看，莫如回去歇一歇。”
    一面说，一面瞟着他那双风流桃花眼，去偷觑那通文书，只看得一行“牌仰缉拿梁山泊贼人晁盖等名”，心里便有些明白了。
    “你且去。容我暂歇。”宋江把文书放下，闭目养神，好久，脸色才见正常。
    文书自然不能压置，压置也无用。他吩咐张文远照叙原文，行下所属。明知是官样文章，不生作用，而心里总觉得堵着块铅似的，十分不快。思量着哪里静悄悄去独酌数杯，借酒浇愁，同时也好盘算盘算切身的利害祸福。
    于是他略略料理了紧要公文，一个人离了衙门，信步往州桥行去，走得不多路，听得有人大喊：“押司，押司，请留步。”
    宋江转脸看时，身后两个婆子，一个不认得，一个是做媒的黄婆。
    宋江还不曾招呼，黄婆已指着他向同行的那婆子说：“好了，好了！撞得着宋押司，便是你的造化。天大的事，都在宋押司身上。”
    “你休替我大包大揽！”宋江笑道，“有甚话，且先讲了再说。”
    说着，便走到路旁的茶店，当门坐下。两个人跟了过来，黄婆先作引见——那个老婆子姓阎，一家三口，老夫妻俩带着个女儿，名叫婆惜，是从东京来的。
    阎老儿年轻时，原是东京录事巷里的一名闲汉。那条巷子犹如长安的平康坊，尽是些勾栏人家。阎老儿便在那里厮混，做个帮闲的篾片，日子久了，听得多了，记下百把支曲调在肚子里，只是嗓子五音不全，不能唱，却会教。阎婆惜从小便受他的教导，到了十六岁，送入东京第一家大酒店“樊楼”去卖唱，颇有些声名。
    那阎婆惜不但唱得好，而且长得体态妖艳，性情风流，因此招蜂引蝶，不时生出是非。半年前头，两名恶少为了阎婆惜争风，闹出一件命案。开封府衙门要捉她去问罪。阎老儿得知风声，带着妻女，连夜逃了出来，就在郓城落脚。
    这段经过，阎婆自然不肯跟人说，所以黄婆完全不知：“这一家三口，从东京来投奔一个官人不着，流落在郓城县。昨日阎老儿害时疫死了，无钱葬送。母女俩商量完了，央我来做媒，把女儿嫁了，收些聘金，好葬阎老儿。押司请想，一时哪里去寻这个主儿？正在这里走投无路，不想撞着押司。如今没话说，押司做惯了好事的，可怜她母女两个，做成一具棺材。”
    “我道何事？这容易！”
    宋江向茶店借副笔砚，讨张白纸，提笔写道：“见字即付中等棺木一口。”下面具名是“刑案宋”。画了一个花押，顺手交付黄婆。
    “你带着阎婆到东门陈五郎家，凭条取棺材。”宋江又问，“别样花费使用，可曾有了？”
    阎婆答道：“不瞒押司说，棺材尚无，哪里来的别样花费使用？”
    “既这等，我再与你十两银子。”宋江从随身所携的招文袋中，取出十两一锭库平银子递了过去。
    阎婆感激万分，黄婆面有光彩，两个人千恩万谢，说了无数承情的话。自拿了宋江的便条，到陈五郎家选中了一口中等棺木，把阎老儿盛殓了，送到火葬场焚化。次日检了骨殖回家，算一算还剩下五六两银子，阎婆惜要了一半去，自己上街，剪了些素色绢布，做了两身夹衣服，穿得整整齐齐，每日里倚立在门口，哼着小曲闲张望。
    有道是“男要俏，一身皂；女要俏，一身孝”。阎婆惜的皮肤极白，穿着那一身裁剪称身的孝服，别有一股异乎庸脂俗粉的天然风韵；加上眼波流转，似笑似嗔，招惹得那些游蜂浪蝶，转过来，走过去，只想觅个机会上来搭讪。
    阎婆一看这情形不妙，东京的官司尚未了断，不要在这里再弄出事来，硬生生把她女儿拖了进来，实腾腾地关上了大门，不住口埋怨女儿不懂事。
    “这等关在家里，好人也闷出病来。”阎婆惜冷笑着对她母亲说，“休逼得我急了！人急悬梁，狗急跳墙，到那时却休怪我。”
    这一说阎婆慌了手脚！素知女儿泼辣任性，说不定真个跟着个浮华弟子双双潜逃，那时海角天涯，哪里再去寻她？
    左右盘算，打了一晚上的主意，依然得要去求教黄婆。“老姐姐，”她说，“女大不中留。你那侄女儿的终身，全在你身上。多说你眼皮子宽，人头熟。我女儿，自觉也还不丑，莫非就做不成一桩姻缘？”
    “你说到这话，我可不得不说了，说了你休动气。”
    “哪里的话！”阎婆急忙接口答道，“想是婆惜有不中人意的地方——老姐姐便当她是自己的女儿，打也打得，骂也骂得，说两句算得了什么？”
    “既如此，我就说。你家婆惜的终身，恰恰合着一句俗语：高不成，低不就。你道我不曾想过？实在是有些难处。”
    “有难处尽管说。”
    “大户人家讲门第，小户人家又养不起你那一朵花似的女儿——她自己也未见得肯。算来算去，只好与人做二房。”
    阎婆一听这话笑了：“老姐姐，我道是什么难处？如果为此，一点不难。说句不识羞的话，我们这等人家，莫非还想替女儿讨一副五花诰封？”
    “就与人做二房也难。”黄婆恨恨地又说，“这两年梁山泊的强人越发张狂，有些身价的，迁地为良，早都逃散了。与人做二房，自然是贪图个茶来张口，饭来伸手，日子过得舒服。倘或是那普通人家，一般也要浆洗衣裳、生火做饭，便你母女肯委屈，我也不肯。”
    看来倒真是有些难处！阎婆怔怔地望着，半天不作声。哪知黄婆却喜滋滋地笑了起来。
    “老姐姐！”阎婆急急问说，“想着主儿了？”
    “有倒有一个，不知成不成？”黄婆很沉着地说，“成了最好，不成却休怪我！”
    “不怪，不怪！你先说，是哪一家？”
    “远在天边，近在眼前。便是发送你家老儿的宋押司！”
    阎婆一听大喜，站起身福了福：“老姐姐！这头亲事，我再无话说，全要仰仗。”
    于是黄婆又把宋江妻死未曾续娶，以及如何疏财仗义，如何在郓城县中有名，都说了给她听。阎婆越听越中意，当时逼着她，立刻去觅宋江，自己就在她家坐等回音。
    这桩姻缘撮合成功，照宋江的手面，至少也得二十两谢媒。所以黄婆也是精神抖擞地匆匆赶到衙前，在刘老实茶店里寻着了宋江，一把拉了就走。
    “咦，咦！”宋江笑道，“有话好说，如何这等硬拉？莫非要招我做女婿？”
    “我女儿丑，押司看不上。我另有话，要一说了，包管押司喜心翻倒，睡都睡不着。”
    “有这等好事，何不快说？”宋江站住了脚。
    “快说？”黄婆做个卖关子的样子，“押司须先请我老婆子一顿酒再说。”
    “这不在话下，我便请你吃酒。”
    “原是与押司说笑。”黄婆笑道，“等我替押司出了力，有吃不完的酒。闲话休提，我有件不大不小的事，要问押司，须得个清静的地方，才好细谈。”
    “既如此，我下处不远。到那里坐一坐，可使得？”
    “最好，最好！押司先请——我记得押司的寓处，就在衙后。”
    一点不错，宋江为了上衙门方便，就在县衙后街买了一幢房子。这原是当地一名富商的产业，原主犯下重罪，家产籍没入官，作价变卖。宋江略略假了一番手脚，缴了官价，承受了这幢房子。其中原有些花木之胜，也有些亭台池沼。水边一座小楼，楼前柱子上悬一副黄杨木镂刻的对联：“青鸟飞相逐，乌龙卧不惊。”有那促狭的，便把这幢屋唤作“乌龙院”。俗称黑狗叫乌龙，起这名字，原有个菲薄的意思在内。宋江度量极大，丝毫不以为忤，反觉飞鸟相逐，狗卧不惊，是个过太平日子的景象，便任由他们唤去。
    当下宋江把黄婆领到了乌龙院，坐定点茶。黄婆只顾四下张望。宋江便问：“黄婆，你看些什么？”
    “可惜了，好整齐一座院子，只得押司一个人住。”
    “是啊！”宋江答道，“原是糟蹋了屋子。想卖，却又觅不着主顾。你替我留意，若是有人要，便领了来看，做成了交易，除了中人钱，我另有酬谢。”
    “我惯与人做媒，做不来房产经纪。我也不劝押司卖屋，只劝——”说到这里，黄婆突如其来地问道，“押司娘子故世几年了？”
    “前后五年。”
    “押司怎的不再娶一房娘子进门。”
    宋江何以不肯续弦？其中原因他自不肯与人说，笑笑答道：“一个人无忧无虑，自由自在倒不好？”
    “难道不嫌寂寞？”
    “我的朋友多。”
    “朋友怎比得身边人？而且也可惜了好一座屋子！”
    “那也是无奈之事。”
    “说甚无奈？只怕押司无意。”
    宋江笑了：“看这光景，这真是说媒来了。我劝你死了心吧，不怕你能说得太阳打西边出来，只说不动我！”说着，便挪一挪身子，欲待站了起来。
    黄婆急忙一把将他拉住。“押司！”她说，“你且坐了。我有句话，若不中听时，再走不迟。押司好客，须有个精致去处，吃茶吃酒，任客人随意来去，便讲几句话也方便。像这等精致一座屋，再有个人来照管，用个厨娘，买两个小厮，把个场面热热闹闹撑起来。押司，似你的身份，要这等才相配。”
    果然，媒婆的那张嘴利害，一席话说得娓娓动听。尤其是“讲几句话也方便”这一句，直打入宋江心坎——有些朋友，他人见不得；有些话，他人听不得。若照黄婆的话来办，就再不必怕茶店酒楼，众目昭彰之地，会得泄露秘密。
    于是他沉吟了一会儿，问道：“黄婆，与你实说了吧，续娶的话，一时休提。如有能干会应酬，相貌也还见得人的，弄一个倒也不妨。”
    语声未终，黄婆拍手拍脚地笑了起来：“这才是天缘凑巧，恰恰有这等一个。押司，几时看人？”
    “八字不见一撇，哪里就谈得到看人？你且先说一说，再作计较。”
    “就为的难说。原是十分的人才，我照实说了，押司当我是媒婆的嘴；如只说得五六分，却又委屈了人家。如今说也是白说，只请押司看人，不中意时，一切休提。”
    听她说得如此有把握，宋江的心思也活了，当时约定第二天午间，在刘老实茶店里见面。
    黄婆告辞回家。阎婆已等得焦急了，一见了便问：“可曾说成？”
    “哪里有这等快？”黄婆答道，“宋押司是有身份的人，做事不肯草率，要先见了面再说。论你女儿的相貌，足有把握。只是我说句不怕你动气的话，千万休摆出本来面目来！总要稳重，像个大家人，这头亲事才谈得成功。”
    阎婆脸一红，也不必做什么辩解了，深深受教，约定了明日见面的时刻，急忙又赶了回去与女儿细说其事。
    把阎婆惜嫁与人做妾，原是她自己答应了的，但那时是为了卖身葬父，情势所迫，不允不可。此刻事过境迁，她的心思又不一样了。听阎婆说了经过，她只是对着镜子，不言不语。
    “知女莫若母”，阎婆见此光景，便冷笑一声，点醒她说，“你休起那糊涂心思！在外头拈花惹草的那班浪荡子弟，曾见过谁有良心？有家业的，三妻四妾，厌了把你一丢，闲茶淡饭养你一辈子，你守得了这个活寡？”
    “谁稀罕有家业的？我只要一夫一妻，厮守过活，也强似与人做小。”
    “话倒说得好！只怕心口不应。你是拈得起针线，还是上得了炉灶？居家过日子，样样都不会。没家业的养你不起；有家业的，谁会娶我们这样人家的女儿做正妻？我早就替你前前后后想过七八十遍了。你啊，女儿，只怨你投胎得不好，天生就是这般与人做偏房的命！”
    一顿排揎，把阎婆惜说得哑口无言。阎婆却又坐在她身边，握着她的手，苦苦相劝，说宋江妻死未娶，嫁过去，犹如正室，且又不与宋太公住，门户独立，不受拘束；又说宋江手面极阔，花钱散漫，嫁过去便可享福；兼以朋友极多，人来人往，也不寂寞，真正是打着灯笼无处觅的一头好姻缘，错过了会悔恨一辈子。
    说来说去，终于把阎婆惜的心思说得活动了，心想，不管如何，且先图个眼前风光再说。于是点点头算是应允了。
    阎婆大喜，便又叮咛：“明日见了宋押司，须放稳重些。”
    “哪个不稳重了？”阎婆惜瞪了她母亲一眼。
    “可也不必太装得不曾见过世面似的，尽低着头不说话，看得你不会应酬。”
    “都是你一个人的话！”阎婆惜不耐烦地说，“好了，好了，不用你噜苏，我自省会的。”
    到了第二天，阎婆惜一早起身，着意修饰了一番，等到日中时分，径投刘老实茶店而来。
    做媒是黄婆的营生，不敢怠慢，早早到了，把她们母女俩接了进去，在最后那间小阁子里安顿下来，说着闲话，等宋江早衙散了来相看。
    黄婆嘴里说着话，一双眼睛只顾去偷觑阎婆惜。她家世代做媒为业，黄婆自己干这一行也已三十多年，阅人甚多，别具只眼。看那阎婆惜，长眉入鬓，发黑如漆，薄薄两片红唇，包着一嘴极整齐的白牙，雪白的手却生了一双灿然如霞的朱砂掌，越显得娇艳。
    好一副美人胚子！黄婆暗暗喝声彩——可惜，一双眼生得不好，初看勾魂摄魄，再看人尽可夫，三看更令人吃惊，流转秋波中隐隐含着杀气。黄婆心想：除却身在刑案、手判生死、煞气特重的宋押司，她嫁不得别人，嫁了便非克夫不可。
    就这替阎婆惜在看相的一刻，听得外面纷纷招呼：“宋押司今日迟了！”“宋押司这里坐！”知是宋江来了，黄婆便使个眼色。阎婆便扯一扯她女儿的衣袖。阎婆惜抬眼看时，走进来的宋江，又黑又胖，貌不惊人，心里便不甚欢喜。
    这时黄婆和阎婆已慌忙站了起来，双双叫了声：“押司！”阎婆便转脸叫道：“女儿！快来拜谢了宋押司。不是押司高义，如何得能发送你爹爹？”
    阎婆惜原是低着头的，这时便大大方方地抬头站了起来，迎着宋江福了福，口中喊声：“宋押司！”然后无缘无故抿起了嘴，仿佛要笑不敢笑似的。
    宋江的眼光极厉害，一看便知她的来路，点点头说：“小娘子请坐！”
    他叫阎婆惜坐，黄婆偏不叫她坐。“婆惜！”她支使她说，“取窗台上抹布来，这里有水渍。”
    阎婆惜听见这话，随即转过身去，袅袅娜娜地走向窗台。黄婆向宋江使个眼色——她原借故叫阎婆惜走几步路，好让宋江看一看她的极细的腰。这一个自然省会的，宋江一眼不霎地把她从头看到底，心里已经中意了。
    但宋江做事，一向神出鬼没，令人难测真意。等阎婆惜拿了抹布走过来，拭一拭水渍，把她自己的那一碗茶，移到他面前时，他突然站起身来，做出一惊一愣的神气：“啊呀！这便怎么处？”
    “怎的？”黄婆问说。
    “刚刚想起，今日午间有约，不赴不可。虚约了你们三位，于心何安？”
    这一说两个老婆子也都愣住了。倒是阎婆惜稳得住：“既然押司有约，休为我们延误了。尽管请便！”
    “这如何过意得去？”宋江略略踌躇了一下，望着黄婆说道，“我有份见面薄礼，待送与阎小娘子，却要拜托你领路去取。”
    阎婆母女还待假意客气一番，黄婆却已代为满口称谢。于是宋江到柜子讨笔砚写了张简帖，嘱咐黄婆领着她们母女，到鼓楼前孙银匠那里，凭简帖由阎婆惜自己去挑一副头面首饰。
    见面说不到三句话，椅子也还不曾坐热，便是如此豪阔的出手，把阎婆乐得眉花眼笑。她女儿原有些不中宋江的意，此时看在珍珠金翠镶嵌的首饰分上，也就无话可说了。
    哪知一连两天，竟无下文。黄婆以为宋江心热如火，一定会刻不容缓地把她唤了去商议这件好事，所以沉着等待，准备着宋江情急求教时，好好索一笔媒礼。这时消息沉沉，不免心旌摇荡；又加以阎婆一天两三次来探问究竟，只好收起那个待价而沽的念头，先去看宋江问个明白再说。
    宋江当然已料准了黄婆会来问话。这两天的搁置，一半是有意要显得冷淡些，一半也是因为做这件事，通前彻后，着实要费一番思量的缘故。
    因此，等黄婆寻着他时，他把她领到乌龙院，好从容细谈。自然是她先探问他的意思。宋江先不做可否的表示，一句话就把她问住了。
    “黄婆，你可知阎家的女儿，究竟是何来路？”
    阎家的来路，黄婆也有些疑心，看宋江这等神情，又知他交游极广，或者已知底细，所以不敢支吾。
    愣了半天，黄婆反过来问：“押司道她是何来路？”
    “论她人品，不当委屈在这郓城县小地方。莫非犯下了什么案，借此隐避？”
    这话有理！黄婆一颗心有些冷了，看来不是好相与！媒礼还在其次，莫要惹一身是非。有此警觉，说话便处处留着退步。
    “真人面前不说假话。实不相瞒，究竟是何来路，我一概不知。好在人是押司看过了。光棍眼里揉不得沙子，押司看中了，少不得有我现成媒人的好处，看不中时，我取了那副头面来还。”
    “笑话了！头面首饰是我送她见面礼，便做不成这件事，又如何要她还？黄婆你说话欠思量。”
    “原是我的错。如今只听押司吩咐。”
    见黄婆不敢承担责任，宋江越发慎重，绕屋徘徊，取舍两难。黄婆便站起来要告辞。
    “咦！”宋江笑道，“我不曾见过这等的媒婆！”
    黄婆说了实话：“押司不比别人。这头媒若有差池，说起来是我的来头，吃不了兜着走，我怕！”
    “你这话又不对了！果真出了差池，难道我还赖在你身上不成？”
    这一说，黄婆放心了：“既如此，我还是听押司的吩咐。媒婆卖的是一张嘴、一双腿，我只跑得勤快、说得实在就是了。”
    到这地步，须有一句爽快的话。宋江所顾虑的倒不是阎家母女在别处犯了什么案，是阎婆惜不像个肯守妇道的人，怕闹出笑话来。但要割舍，却又似乎不肯，逼到最后，口中冲出一句话：“只依得我一件，她要怎的我都依。”
    “押司请说来看，是怎等一件事？”
    宋江指一指门口答道：“进了我这里的门，若无我的允许，日常不得出门。你问她，可依得我这话？”
    黄婆领了这句话，离了乌龙院，刚走出巷口，与人撞个满怀，抬眼看时，彼此都道了声：“咦！”这人正是宋江的徒弟张文远。
    “小押司，哪里去？”
    “我待觅我师父有话说。”张文远问道，“黄婆，你从哪里来？如何走得这等慌慌张张的？”
    “原是从你师父那里来。”黄婆与他是说笑惯了的，此时便拿他开心，“替你觅个师娘，好多个人疼你。”
    师父要娶师娘了，这是个有趣的喜讯，张文远惊喜地问道：“此话当真？是哪一家的小娘子？品貌如何？”
    “此时不得告诉你。事要成时，极快，你自然会看得到。”黄婆说罢，随即迈动脚步，急着要去传话。
    “且慢！”张文远一把拉住了她，“黄婆，你许我撮合一头好亲事，这话有三年了，却是几时才得成就？”
    “难，难！”黄婆摇着头说，“大家闺秀，你不配她；小家碧玉，她不配你。又要人才出众，又要有几千贯家财陪嫁！小三郎，你且再耐心等一等，有那大宅门里不为嫡室所容的偏房放出来，手里有些私房的，我一定叫她姓张。”
    “你也只是说得好。”张文远笑笑走了。
    望着他轻摇折扇、潇潇洒洒的背影，黄婆心里隐隐不安。她自然理会得宋江说那句话的意思——已看出阎婆惜风流成性，只怕她在外头勾勾搭搭，坏了他的名声，所以预先声明：“不得允许，不准出门。”如今看来，只怕阎婆惜虽不出门，宋江一样也不得放心。
    因为如此，黄婆对这一个媒，便不甚起劲。到了阎婆那里，实话直说，约定了第二天等她回话，随即告辞回家。
    阎婆母女商量了一夜。做娘的千肯万肯。做女儿的又嫌宋江不是年少俊美，又怕进了乌龙院，不得自由，但禁不住阎婆苦劝，再看宋江财势的分上，只得权且应承了再说。
    于是母女俩又商量要多少银子的身价，要多少首饰衣服，又要养阎婆的老。第二天说了给黄婆，传话到乌龙院，宋江无不答应。
    办喜事要人，宋江不愿铺张，只把张文远唤了来，说知其事。做徒弟的立即趴在地上磕了个头，给师父道喜。
    张文远今年二十三岁，原是宋江的小厮，跟了他有十一年了。因为生得聪明伶俐，宋江便收了他做徒弟，把律例中轻重出入的关键，办案时闪避罗织的窍门，都教了给他。当然，宋江的许多秘密，无不在他肚子里，所以名为师徒，实同父子，是祸福相共的。
    “我也早就想弄个‘身边人’了。”宋江在张文远面前，才说了心里的话，“有这么个人，撑起一个场面，接待朋友也方便些，只是我不能弄个累赘，若有什么危急之时，须不费我的心；倘或牵丝扳藤，缚住了我的身子，那就不是好相与了。”
    原来是个临时凑合之局。张文远替他未来的“师娘”担心，不要一片深情落在师父身上，将来他撒手时，那日子必不好过。
    “这个婆娘姓阎，不知是在东京犯了什么案的。那倒不去管它。我所取者，正以她出身不高，将来便丢开手，也算不了什么。不过一日在我身边，一日顶着我的姓，不能叫她剥了我的面皮。以后，你要替我留意！”
    所谓“留意”自然是留意那个婆娘在外的行动。张文远心里奇怪，人还不曾抬进门，倒已防备着她会偷汉子了！照此看来，姓阎的婆娘，不知是如何一个风流人物？所以口中答应着，心里已动了好奇的念头，急于想看她一看。
    “如今事已说成了。一切都托你去——该办何事，黄婆尽知，你与她去商斟。不必过分惊动，却也不必委屈人家，用银子，尽管到我这里来取。”
    当下宋江交了二百两银子，另外一张亲笔所拟的买妾的契约。张文远接在手里，取张皮纸包好，兴冲冲地寻着了黄婆，说明来意。
    “小押司！”黄婆想了想说，“我是做媒，你是办喜事，职司不同。契约立了，人进门了，便没我的事。你且先说，何时立契？”
    “等到阎家谈了再说！你看如何？”
    黄婆点点头，领着他直到阎家来叩门，却先提醒他：“你师父那人比你还小两三岁，但说来总是师娘！”
    “不消嘱咐，我自理会的。”张文远笑道，“阎家小娘子，我叫师娘；师娘的娘，我叫外婆。”
    看他油腔滑调的神情，黄婆也不知道他是不是真的理会得她的意思，但这话不便往深处去根究，也只好听其自然了。
    敲开门来，是阎婆站在门里，看见黄婆带着个俊俏后生同来，不觉讶然，“老姐姐！”她指着他问：“这位官人是——？”
    黄婆还未答话，张文远却已满面堆欢地唱了一个喏：“这位老人家想来就是我张文远的外婆了？”
    “不敢当！不敢当！”阎婆慌忙避开，“怎当得这等称呼？”
    “你休客气。”黄婆淡淡地说道，“他是宋押司从小收在身边的徒弟，跟儿子一般。宋押司是‘孝义黑三郎’，他便是‘小三郎’。”
    一面说，一面把小三郎领进了门。他来得殷勤，抢着关好了大门，又一定要让“外婆”走在前面，拉拉扯扯，让冷眼旁观的黄婆觉得十分可笑。
    阎家的住处狭窄，一进大门，便窥堂奥。在他们交谈礼让时，阎婆惜在自己房间里已经听见了，只觉张文远“外婆、外婆”的嘴极甜，不过一个伶俐少年，没有把他放在心上。哪知掀开门帘一望，竟是比自己还长数岁的美男子，顿时便看得呆了。
    张文远倒还好，心里原有底子，不曾失态，但也不免讶异，斗大的县城，出了这等一个尤物，自己竟无所知，说来惭愧。
    这时阎婆已在招呼了：“女儿，你出来！见一见押司的爱徒——好俊的人物！”
    “外婆说得好！”张文远应付了这一声，转过脸来，迎门一揖，极亲热地喊道，“师娘！请出来见礼。”
    这一声喊，也不知他声音中具有何种魔力，阎婆惜陡觉脸上发热，心头突突乱跳，一缩手，门帘放落，身子退了回去，倚壁悄立，只定不下心来。
    这个举动，令人不解。特别是阎婆，不解以外，更有不安，怕张文远有所误会，所以在外大喊：“怎的？快出来，快出来！”
    阎婆惜自己也觉得行动突兀，礼貌有亏，但实在出于无奈。欲待重新掀帘出见，又怕自己脸色有异，难以遮掩，引人猜疑，因此只有心里着急，却不知何以自处。
    这时阎婆喊了两声，不见她答应，便迈动一双鲇鱼脚，冲了进来，小声埋怨她女儿说：“张三郎虽是晚辈，总是新亲，人家一口一个‘外婆’，一口一个‘师娘’，叫得好不亲热！如何我们倒像不识抬举似的，岂不叫人笑话？”
    “就是叫人‘师娘’，叫得人不好意思。”阎婆惜讪讪地笑道，“你不想想，人家多大，我多大？”
    “这怕什么？俗语说得好：‘摇篮里的公公，拄拐杖的孙子。’世间多得紧！”说到这里，阎婆略停一下，压低了声音，提出警告，“你休得福不知！偏房的身份，却有他的徒弟叫你做‘师娘’，便如扶了正一般。你不受他这称呼，却不是不识抬举？”
    “哪个不识抬举？”阎婆惜心情平静了些，便不服气似的说，“我就做一个‘师娘’与你看！你先出去，我就出来。”
    等阎婆走出了门，她三脚两步奔向床前一张小桌子。桌上一架铜镜，镜上套着个旧锦袱，她一伸手把它褪掉，另一只手便去刨花缸里摸着了刷子，蘸满刨花水往头上去抹，把一头青丝抹得又黑又亮又平，然后又用冷手巾擦一擦脸，双手使劲抹平了衣服，方才走到帘前——却又不即出门，定一定神，调一调呼吸，扯一扯衣襟，理一理腰带，看一看脚上，诸事妥帖，出得去了，陡又想起一件事，踩着碎步，回到床前，从枕下取出一块手帕来。整方白罗，用黑丝线绣的一百只蝴蝶，是她最心爱的一样衣饰。
    门帘一掀，那方炫目的百蝶帕先扬了出来，然后纤腰一闪，张文远顿觉眼前一亮，不由得在心里喝声彩：“好身段！”
    阎婆惜是卖唱出身，招呼客人，惯会言语，一出帘子，那双水汪汪的眼睛，在黄婆脸上停得一停，随即顺势转向张文远，同时甜甜地、略微害羞地笑了。
    “好了！”黄婆在一旁发话，“这不需我引见了。小押司，你师父吩咐你的，你就说吧！”
    “且慢！礼不可废，外婆和师娘请上坐，等我拜见了，却再说话。”
    这自然有一番推让。无奈张文远执意要行大礼，到底让他跪倒在地，拜了四拜。拜罢起身，又不肯坐，只站在下方说话。
    “师父嘱咐我，今日要办两件事，第一件——”张文远想了想说，“送个师父聘师娘的帖子……”
    听他把买妾立契说成聘亲送帖子，黄婆责任有关，便即大声打断他的话说：“慢，慢！小三郎，你待怎讲？”
    这一问太不识趣，不但张文远神情尴尬，阎婆母女的脸色也不好看了。
    幸好张文远素有急智，不答她的话，管自神色自若地说了下去：“且说第二件。师娘喜爱怎等样的首饰衣服，师父命我陪了师娘，拣中意的自己挑。喏，有二百两银子在此。”他把皮纸包放在几上，却又急忙声明：“银子不够也不碍，去熟人家拣了再结账。只要师娘看得好，尽管取了来。”
    这番话说得阎婆母女满心喜悦。黄婆心里在骂：“这个畜生，拿师父的钱不当钱，只顾讨师娘的好！不知安着什么心？待我说破了他。”正待开口，转念又想，他们师娘徒弟，说起来总是一家人，何必要外人出头，自讨没趣？只要立了契，收了媒钱，便天塌下来，也不关我的事。且随他去。
    “请师娘示下，”张文远又说，“可就是此刻，便先到孙银匠那里看一看？”
    “好啊！”阎婆惜喜滋滋地答说。
    “既如此，请师娘去添一件衣服。今日风大。”
    “说得是。我便少陪了！”阎婆惜随即起身走到自己房里，借着掀门帘的势子，顺便又回身看了一眼，恰好与张文远的眼光撞着。
    两人都吃了一惊，慌忙各自别转头去。张文远扭过脸来，正好看见黄婆冷冷的眼色，心中顿有警惕：这个积世老虔婆，不是好惹的，须得敷衍她。
    “师父说过，这头好姻缘，多亏黄婆撮合。如今有甚话，还是请你与外婆说吧！”张文远一面说，一面把宋江手拟的那张契约递了过去。
    黄婆不肯接，淡然笑道：“我又不识字，递与我作甚？说是撮合了好姻缘，这话不错，我老脸先索谢礼——宋押司那里，我素常受他的好处极多，暂且不提，女家如何说？”
    阎婆对她确是心感，一听这话，立即很慷慨地答道：“但凭老姐妹吩咐。”
    “我要一成。”
    说定了的身价银五百两，一成便是五十两。阎婆点点头答应了。
    “多谢，多谢！今晚我备桌席请了你们两家来，当面立契。小三郎，契中写些什么，你们一家人自己商量，没我的事。我须得先回去拾掇拾掇。你带信与你师父，请他早早光降。”
    这一说，张文远慌了手脚。买妾的契约，写的尽是些不中听的话，他向阎婆说不出口，必得借重黄婆代传，所以一把拉住了她说：“你走不得。契中文字，原已说与你听过。等我陪师娘出门时，烦你细细说与外婆听。”
    黄婆原是有意难一难他，听他是告饶的口气，便接了契约，把阎婆拉到一边，低声密语。张文远也就抽空去雇了顶小轿，等抬到门口，阎婆惜早已等在那里。候她上了轿，他把一包银子送到她手里，向轿夫嘱咐了去向，自己先大步走到孙银匠家去等。
    先挑首饰，后选衣料。张文远慷他人之慨，只怂恿阎婆惜挑好的买。她却不肯听他的话——这不是为宋江省钱，倒是体恤张文远。她也知道他是有意讨她的好，究不知宋江本意如何？倘或花费太多，说不定宋江会责怪徒弟，漫无限制，岂不是连累了他？
    因为如此，便不用细细挑选，花的工夫也不大，早早回到了家。哪知下轿一看，双扉紧闭，门上挂上了一把锁，阎婆不知哪里去了。
    “呀！”阎婆惜双眉微蹙，“这便怎么处？且有些东西在手里，急待安放，偏偏会不在家。”
    “莫慌！”张文远说，“到左右邻居那里问一声，看外婆可有钥匙寄放着？”
    “不会！”阎婆惜摇摇头，“素不与邻居往来。”
    “既如此，索性先到黄婆家坐。”
    “不好！”阎婆惜答道，“我回家有事。”
    女人家的事，男人不便直言相询，张文远只好这样问道：“可是急着要办？”
    “也不急。”
    这一说，他倒奇怪了：“然则何事？”
    阎婆惜迟疑了一会儿，低着头轻声答道：“看我这一身！总须换件颜色衣服，才好到黄婆家去。”
    张文远这才明白：“原来穿着外公的孝！不错，不错，今日是喜事，不妨权且除了丧服。”
    “什么喜事！”阎婆惜看他一眼，又把头低了下去。
    这神态语气，大有幽怨之意。张文远心神一荡，旋即警悟，在心里叫着自己的名字说：张文远，张文远！师父是何角色？你休自讨苦吃，快快看破些！
    “小三郎——”
    “师娘！”张文远打断她的话说，“你只叫我文远好了。”
    “咦！”阎婆惜把双俏眼瞟着他说，“怎的我便叫不得你小三郎？”
    小三郎是个昵称，像黄婆那等年长的人叫唤，只不过显得亲切而已；出在阎婆惜的嘴里，意味就不同了。张文远既有警惕，便不愿听她这样称呼，只是其中原因，不便说破，所以一时倒愣住了。
    “怎的？可是忌讳什么？若有忌讳，须说与我知。”
    “不是什么忌讳。”张文远宕开一笔，“师娘，站在这里说话不像样，且到对面坐一坐。”
    斜对面是一家茶店，两人进去歇脚，把大包小盒的衣饰摆了一桌子。
    茶店的伙计认得张文远，而且也把阎婆惜素日倚门卖弄风流的神情看得多了，所以这两人走在一处，自不会朝好处去想。他走上来叫声“小押司”，不问点甚茶，却先轻佻地笑道：“春风满面，正在走运！”一面说，一面把眼斜着去看阎婆惜。
    张文远是何等伶俐的人？察言观色，直看到他心里，沉下脸来，冷冷答道：“休得胡说！阎家小娘，转眼就是我的师娘。”
    那伙计愣了一会儿，才把这本账算清楚：“敢莫是宋押司要娶这位小娘子？”
    “是啊！”张文远神色俨然，“不然，怎的我尊为师娘？”
    “恭喜，恭喜！”茶店伙计对阎婆惜顿时换了副神情，“好福气！嫁得宋押司，不愁少风光。”说着，从肩上取下毛巾，胡乱替她抹一抹凳子：“请坐了吃茶！点一个杏仁青梅八宝汤，我的孝敬。”
    “不敢当！”阎婆惜抿着嘴笑，心里在想：也罢！嫁了黑三郎，也还不坏！
    伙计点了两个八宝汤来。张文远不肯白吃他的，取了块碎银子，看也不看，丢了给他。
    “多了，多了！小押司——”
    “休来啰唣！”张文远不耐地打断了他的话。
    茶店伙计不知他何故如此，不便问得，只诺诺连声地走了。阎婆惜却不然，轻声问道：“小三郎——”
    “文远！”张文远大声纠正她，旋即省悟到自己失态，便放缓了声音又说，“师娘，你老人家记着我的话，只叫我的名字。”
    阎婆惜有些反感，便叫一声小三郎，又有什么使不得，一赌气索性不开口了。
    张文远觉得好没趣，站起身来说：“我去寻一寻外婆，寻着了来。”
    怎叫寻着了来？寻不着便不来了吗？疑问重重的阎婆惜，不自觉地一伸手拉住了他：“你哪里去寻我娘？”
    “师娘请放手！”
    阎婆惜脸一红，把手缩了回去，势子猛了些，带翻了那盏八宝汤。
    淡色裙子，把盏五颜六色的八宝汤泼在上面，格外刺目，加以阎婆惜娇声一喊，自然便叫茶客都围了上来。看着兀自好笑，窘得她手足无措，只怨她娘偏趁这一刻出了门，更怨张文远不识眉高眼低，趁这一刻安安稳稳说些话倒不好，偏要大海捞针似的去寻“外婆”！不然，哪里来这桩扫兴之事？
    心里恨着他，恰恰他又凑了上来，从袖里摸出块手巾，递过去要替她拂拭水渍——果然这样做了倒也好，谁知他手伸到她裙幅下，却又蓦地里住了手。这也怨旁观的人眼光太锐利。众目昭彰之下，便自己的妻子，也不好意思这等去服侍，况是未过门，且又小着自己两三岁的师娘？须得避此嫌疑！
    这一来，阎婆惜更加置身无地。只是满怀火气发作不得，也不肯发作；果然要发作时，阎婆惜的泼辣，就十个张文远，也须要抱头鼠窜。
    看热闹的人都觉得他们这份尴尬十分有味，便越发起哄。“那后生，”有人笑着喊道，“这等脸皮薄！”
    又有人笑道：“看来也是个怕老婆的！”
    有那忠厚的便小声劝告：“休这等说！越说越叫他娘子动气，等回了家，跪算盘、顶灯台，有他的罪受。”
    张文远从未如此受过窘，恼羞成怒，便把他在刑案上的威风使了出来，脸凝严霜，把双眼睛睁得好大，冷冷问道：“列位是来看笑话？还是怎的？”
    这一问，顿时把乱七八糟的嬉笑之声收了个干净。却也有那不服气的，要上来辩个理：“咦！这茶店人人来得，有什么，看什么！你说这话好没意思！”
    张文远把脸都气得青了，正待大大发作。茶店伙计分开众人，挺身劝解：“小押司，休得动气！”紧接着又高声说道：“这位是刑案上宋押司的爱徒，张小押司。各位散一散，请回去用茶。”
    原来是宋江的徒弟，都知少惹为妙，一个个悄没声地溜了开去。
    等闲人走得远了，阎婆惜自取一块手巾拂拭着裙幅，口中嗔怪张文远，恨声说了三个字：“都是你！”
    虽是怨责，声音中却显得别样的亲切。张文远心中一动，强自压制着自己，做出漠然不答的神态。
    这一下使得阎婆惜真的动气了，本来想要问他：这便是你对待师娘的礼貌吗？但到底初见，而且是在茶店里，斗起口来不好看，只得权且忍耐。
    幸好阎婆寻了来了，帮着携了东西回家。进门细看，女儿的脸色不甚好看，张文远也不似初来时那般有兴头，不免奇怪，随即问道：“欢欢喜喜地出门，怎的这等一副气色回来？可是有什么不如意的事？”
    这一问，张文远警觉了，赶紧赔着笑说：“没有，没有！”
    阎婆惜也不肯说她生张文远的气，只埋怨他娘：“都怪你不好！不知到哪里去了？回家进不得门，到对面茶店去坐等，把盏八宝汤泼在裙子上，好不狼狈！”
    “这也不是什么大不了的事！”阎婆笑道，“快去换了裙子——也就收拾收拾吧，好待到黄家去了。”
    于是母女俩把大包小包都搬了进去。张文远听得她们一面拆包封，品评那些新置的衣饰；一面是阎婆断断续续地告诉她女儿，说她与黄婆到牛铁口那里走了一趟，拿宋江和阎婆惜的八字排算了一下，毫无冲犯，是极好的一桩姻缘，顺便也挑了进屋的日子，以庚申日最好，算来还有五天，就不知宋江的意思如何。
    张文远一个人在外屋枯坐无聊，而且也还有些事要去安排，于是把阎婆喊了出来，径自告辞。
    在里面的阎婆惜听得他要走，便如失落了一件什么心爱的首饰似的，心里好不自在，急忙走了出来，刚掀开门帘，恰逢张文远转身向外，两人的眼光，一接便分。他呆了一呆，硬下心来，不作招呼，大步走了。
    “你这个小短命的！”她咬着嘴唇，轻声骂着，“看你逃得出我的手？”
    不防这句话落入阎婆耳中，虽隐隐约约，听不真切，但看她的神气，便也料到三分了，所以急忙追问：“你如何与小三郎怄气？”
    “你休来管我！”
    越是这样说，阎婆越要管，但深知女儿的脾气，好言好语相劝，绝不肯听，便使了个激将法：“你是师娘，他是徒弟。若能收服了他师父，凡事向着你，做徒弟的敢不听话？哪里有什么气好怄？”
    这话点醒了阎婆惜，只不过别有具心。要在小三郎身上打主意，先要把黑三郎敷衍好了，叫他不疑不防，才得施展自己的手段。
    于是她心里舒坦了，洗脸梳头，高高兴兴地修饰了一番，换件颜色衣服，随着阎婆慢慢走到黄家。
    黄婆已经预备好了。客堂里设下两张桌子，一张铺排了五副杯箸；一张设着笔砚，端端正正放了一份“卖身契”。
    契约的文字，两个老婆子早就商议好的。黄婆做事精细，特意又问阎婆：“你女儿可识得字？”
    “略识几个。”
    “识字最好，且叫你女儿过一过目，省得日后有甚闲话。”
    阎婆惜真个接过契约来细看。她识的字不多，一半认，一半猜，算是把它勉强弄明白了。
    “可曾看清楚？”黄婆郑重其事地问。
    “看清楚了。”
    “看清楚了，你须谨记在心。”黄婆摆出长辈的姿态告诫，“休犯了契约。宋押司是个极好的人，你死心塌地跟了他，日后自有好处。养丈母，不用说；百年以后，一切发送，自然也是他。你如小心服侍，宋押司是最知好歹，三年五载，把你扶了正，这张契约还了你，那时你才知黄干娘怎等成全了你！”
    “那时少不得还要重重酬谢。”满心欢悦的阎婆，又对她女儿说，“黄干娘是句句金玉良言。你快谢了！”
    阎婆惜也觉得她这番话十分动听，正要拜谢，听得外面敲门声起。
    黄婆顾不得受她的礼，赶出去开了门。门外正是宋江和张文远师徒。
    里面的阎婆惜，一见便避了开去。好在卖身契上不须她自己签押，两个老婆子就随她去。
    等与宋江略略寒暄过后，黄婆便向张文远笑道：“小三郎，来服侍你外婆捺手印。”
    一听这话，阎婆先就把这只右手伸了出来。张文远原是干惯了这套勾当的，先取两滴水，在砚台一角，略略磨了两下，然后把着阎婆的右手食指，在砚台上侧着一滚，蘸上了墨，再在契上她名字之下，照样侧转着从右滚到左，便是一方极清晰、极平整的手印了。
    “黄婆！”张文远放下阎婆手道，“你如何？”
    “不用费心，我只画押。”说着，她提起那管重如千斤的笔来，颤巍巍地在自己名字下面，画了个七扭八歪的“十”字。
    张文远是提了个包袱来的，等立了约，便把它解开，里面是耀眼生花十锭官宝。一个元宝五十两，共是五百两。“外婆！”他说，“库平足纹，丝毫不缺。你老人家来点点数。”
    这是卖女儿的钱，阎婆老脸羞窘，不肯来接，强笑着说：“点甚数？且丢在那里再说。”
    这就用得着媒婆了。“我来，我来！”黄婆把包袱一把提了过来，朝阎婆身边一放，然后把阎婆惜的卖身契折了起来，交与张文远代收。
    “从今是一家人了！”宋江向阎婆唱个喏，“以后凡事要妈妈教导。”
    “好说，好说！”阎婆还着礼，也交代了两句门面话，“我女儿年轻，性气不好，凡事要请三郎担待。”
    这时黄婆已到里面把阎婆惜扶了出来——含羞带愧地，只低着头。宋江便又迎着唱了个喏，道：“大姐！”
    阎婆惜便叫他一声：“三郎！”欲待敛衽还礼。
    “要行大礼！”黄婆凑到她耳际，轻声提醒她。
    婢妾初见主人，都是这般规矩。阎婆惜无奈，只得盈盈下拜，给宋江磕了头。
    然后与张文远平礼相见，又谢了媒。乱过一阵，黄婆肃客入席，宋江首座，东面是阎婆母女，西面是张文远，她自己在下面相陪。
    黄婆备的是八仙酒楼一桌极丰盛的筵席，照例有个赞礼的“白席人”。等斟好了酒，他就站在一旁高声唱道：“小娘子奉敬押司一杯，诸客陪饮一杯！”
    于是阎婆惜捧着酒杯站起，微红着脸说：“三郎请宽饮。”
    “生受你了。”
    两人互干了酒，其余也都陪了一杯。白席人又唱：“好事成双，押司还敬小娘子一杯，诸客再陪饮一杯！”
    大家便又都饮了一杯。宋江放下酒杯，夹了块烧鹅想敬阎婆，哪知白席人倒又在那里唱了。
    “押司吃烧鹅，请诸客同吃烧鹅！”
    这一来宋江只好把烧鹅放入自己口中。就这样一直听白席人的摆布，阎婆惜觉得讨厌，脸上便有不耐烦的神情。
    这份神情，唯有张文远觉察到了，立刻转脸向白席人挥手说道：“辛苦你了，且去歇息。”
    等白席人一走，大家都觉得松了口气。特别是阎婆惜，觉得张文远机警识趣，不由得连看了他两眼。
    “这白席人的嘴，”张文远笑着对黄婆道，“真不输似你！”
    “我也知道讨厌，只是奉请大宾，必得有此规矩。”
    “且谈些正事。”阎婆看着宋江说道，“三郎，我把你的八字，与我女儿的八字，拿到牛铁口那儿去合过了，说是绝好相配。”
    “那最好不过。”
    “只是进屋的日子，须是庚申日，还有五天。”
    “最好，最好！趁这五天，我好收拾屋子。”宋江又对阎婆惜说，“大姐，明日得闲，你来看一看油漆粉刷，挑甚颜色，但凭你做主。”
    “是！”阎婆惜答应着，心中也有几分喜悦。
    第二天一早，阎婆惜也不过刚刚起身，就听得有人敲门。阎婆去开了门看，是张文远来了。他手里提着沉甸甸一封银子，身后跟着个十三四岁、生得极其茁壮的小厮。另有一乘肩舆，停在门口。
    “小三郎这等早！从哪里来？”
    “也不早了。适从衙门里应了卯来。师父着我来接师娘去看房子。该如何修理添补，听师娘吩咐了，好雇工匠来动手。”
    “好，好！”阎婆眉开眼笑地说，“且进来坐了吃酒。我女儿刚起来，洗脸梳头，总得有一会儿工夫，才能动身。”
    听得这话，张文远便往后退了一步：“既如此，我稍停再来。”
    “咦！”阎婆一把拉住了他，“这不就似你自己家里一般，何用客气？”
    “外婆，你老人家请放了手，听我说。”张文远答道，“师父做事，喜欢麻利爽快，趁师娘梳妆的这一刻工夫，我正好去觅妥了工匠，免得白耽误了工夫。”说到这里，回头叫一声：“虎儿，你过来，见见外婆！”
    “外婆！”虎儿傻头傻脑地扯开嗓子喊了一声。
    “他原是师父跟前的小厮，拨了来听使唤。我把他与轿子留在这里，等伺候师娘一起走。我先去觅好了工匠在院里等。”
    这样安排，甚为妥当。阎婆便放他走了，把虎儿带了进来，向她女儿说了备细缘由。阎婆惜不疑有他，高高兴兴地收拾停当，坐上肩舆，由虎儿领着，一直来到乌龙院。
    张文远果然已带着土木工匠在那里等候，把阎婆惜前拥后护地迎了进去，从外到里，楼上楼下都走到，这里要添栏杆，那里要改颜色，只她动动嘴唇，便诺诺连声，无不如意。
    阎婆惜哪里过过这般风光的日子？此时已是死心塌地跟定了宋江，所以兴兴头头地忙着做衣裳、办妆奁，静等好日子到来，倒把张文远暂时丢在脑后了。
    那几日因为修理乌龙院的缘故，宋江便到刑案官厅的后厢空屋，设榻暂住。同事见了，不免奇怪，纷纷相询，看看支吾不过去，宋江只好说了实话。
    他的人缘极好，兼且纳宠是件可以起哄的喜事，因而众口相传，集了份子，要为他好好热闹两天。宋江苦苦辞谢，不得如愿，也就只好听其自然了。
    到了庚申日那天，收拾得焕然一新的乌龙院里，张灯结彩，一片喜气。过了晌午，贺客络绎而来，都由宋江、宋清弟兄和张文远接待。傍晚时分，两盏灯笼，一班乐工，细吹细打地引着两乘肩舆进门。后面那乘中坐的是黄婆，此时权充了傧相，在鞭炮声中，把阎婆惜扶下轿来。只见她穿一身红裙红袄，珠围翠绕，俨然世族闺秀。等搀上堂来，便有人大声喊道：“宋押司，快揭了盖头，好让我们看新人！”纳妾不比娶妻，不坐花轿、不着红裙、不遮盖头——这盖头原是阎婆惜僭越礼数的自作主张。宋江便听从贺客的话，笑嘻嘻地走上去，伸手把她的红罗盖头一揭。
    一揭开来，贺客暴雷似的，齐齐喝一声彩。阎婆惜原就生得妖娆，又是着意修饰过了的，越显得桃花盛放般艳丽，尤其是那双眼睛，虽然含羞半垂，而流转之间，别具一股魔力，如果目光再在谁脸上绕上一绕，更叫那人回肠荡气，心痒痒得没个搔摸处了。
    于是在乱哄哄嬉笑品评声里，朱仝、雷横那班人把宋江硬捺在红烛前面的交椅上，受了阎婆惜进门谒见主人的一拜。然后黄婆把她扶入新房。厅堂里便排开桌椅，大张喜筵。
    贺客们都啧啧称羡，有的说“宋押司好艳福”；有的说“宋押司不娶便罢，要娶必是一等的人才”。宋江素来好面子，眼见新人体面、排场热闹，再听这些称赞的话，心里十分得意，所以凡来敬酒的，都不推辞，也不知灌了多少杯，只觉得头上天旋地转，眼中人影成双，终于颓然醉倒在喜筵之前，人事不知。
    主人家已经烂醉如泥，客人们自己知趣，纷纷告辞。宋清和张文远送客出门，督促执事，一一收拾，直到二更，方得料理清楚。宋清累了一天，在客房里倒头便睡。张文远因为夜深路远，回家不便，也留宿在乌龙院里。
    一觉醒来，正打四更，他起身小解。二月中的天气，春寒犹重。小解回来，去关北窗，抬头一望，新房里灯火甚明，霞色窗纱映出俏伶伶的一条影子。张文远不由得定睛凝视，看了好半天，那影子只是不动，心里不由得疑惑，悄悄地又出了房门，往灯火明亮之处慢慢走去。
    走不多远，便听见他师父的鼾声；走得近了，越发听得鼻息如雷。张文远这才明白阎婆惜对灯独坐的原因，不免替她抱屈。
    心里转着念头，便顾不到脚下，上阶时一滑，推倒了一个花盆架子，把他自己都吓了一跳。
    屋里的阎婆惜初来陌生的地方，夜深时分，陡然听得这一声，只道是贼，便慌忙去推宋江的身子，口中惊惶地喊：“三郎，醒醒！只怕有歹人在外头。”
    张文远听见她的话，大吃一惊，心里寻思：推醒了师父，开门一看，问他深夜来此何事？这话不易对答，赶快溜走了吧！
    心念才起，脚步已动，偏偏心慌易出差错，正绊在那花盆架子上，一跤跌倒，摔得极疼，伏在地上，半天爬不起来。
    听屋里，阎婆惜喊不醒宋江，人已走了过来，窗纱上好大一个影子，看光景是凑着窗户，向外窥探动静。
    张文远心里又想，倘或让她自己发觉了，说不定会惊惶大喊，那时才真叫有口难辩！倒不如自己先招呼她的好。
    打定了主意，他用不轻不重的声响喊道：“师娘！师娘！”一面喊，一面挣扎着爬了起来。
    喊到第三声，才听见阎婆惜惊喜交集地回了声：“啊，是小三郎！”
    接着，房门“呀”的一声开启，一灯荧然，照着个身穿葱绿紧身小袄、月白撒脚裤的阎婆惜，袅袅婷婷地走到廊上。
    “呀，怎的这等狼狈？”
    张文远看她脸上，不知是吃了酒，还是多搽了胭脂，只觉得红馥馥的，春意盎然，又是这一身打扮，便不敢多看，低着头讪讪地说：“自不小心，滑了个筋斗。”
    那婆娘双眼骨碌碌地转了两转，仿佛有些看不透是怎么回事似的。张文远身上疼、心里急，正待转身而去，突然发觉阎婆惜动作奇突，不由得便又站住了脚。
    她是放下了手里的灯，扭着腰，一条蛇样地游到了房门口，向里探望了一下，然后极小心地把房门掩上，慢慢又走回来。
    这一个是风月场中的老手，看她这样子，便是背夫密晤腻友的神态。张文远心中越发着急，怕师父一醒过来，发觉其事，“人赃俱获”，无私有弊，那份麻烦可真是“吃不完、兜着走”了。但是毅然作别，总觉得于心不忍！
    就这去留两难的踌躇之间，阎婆惜已走到了身旁，一伸手就拉住他的膀子，另一只手，用个尖尖食指在他额上一戳，斜睨着轻声喝道：“你师父醉得人事不知，你深更半夜，独自到此，我问你，你安着什么心？”
    张文远不曾听清她的话。她站得太近了，身上一股甜甜的、暖暖的、似兰非麝、不知发自何处的香味，把他熏得心旌摇荡、目眩神迷，哪里还听得清她的话？
    “说呀！舌头叫割掉了吗？”
    “说什么？”张文远茫然地回应，“我不曾听见师娘刚才的话！”
    “可了不得了！”阎婆惜拉一拉他的耳朵说，“你的耳朵聋了？”
    “耳朵不曾聋，舌头也不曾叫人割了。只是——”
    “又吞吞吐吐的，不好好说话！”她把他的耳垂拧了一下，“你不说，看我饶得了你？”
    “我说，我说。我也像师父那样——”
    提到师父，突然警悟，他侧着耳朵细听一听，听见屋内依然鼾声大作，这才放心，笑一笑，拾起中断的话头。
    “我也像师父那样，醉得人事不知，所以不曾听清师娘说些什么。”
    阎婆惜诧异：“怎的说是你也醉得人事不知？”
    张文远不肯明说，说破便没意思了，只微微笑着，把双眼拿她从头看到脚。
    那婆娘看他这般神情，才懂了他的话，想起一句俗语：“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”便知他那句恭维，越发眉挑目语，做出百般的媚态。
    蓦然间鸡鸣一起，送入色授魂与的张文远的耳中，便如当头棒喝，一颗心往下一沉，但吃惊之余，反觉宽慰——为了自己能够及时在悬崖勒住马，不曾失足。
    “师娘请进去吧！天快亮了，师父怕待会儿要醒了。”
    说完这话，不等她再开口，而且也不敢再看她一眼，掉转身去，像挣脱钓钩的鱼儿一般，慌慌张张逃了开去。
    等躺到床上，却又有些怏怏然像失落了什么似的，头在枕上，看出去的却不是天花板，是一条身穿葱绿紧身小袄、月白撒脚裤，烟视媚行的影子。
    这条影子在脑中，在梦里，无分日夜，纠缠不去。不消几天，张文远人就瘦了。
    徒弟瘦了，师父也瘦了。张文远的憔悴，都道是他师父留恋在乌龙院，公事由徒弟承当，责任沉重，不得不瘦。宋江的消瘦，就不免有人挖苦批评。知己的朋友如朱仝等人，索性就当面打趣。
    宋江的涵养极好，打趣说笑，不管是何恶谑，从不动气，心里自然也有些警惕，觉得要离阎婆惜稍稍远些。无奈一到乌龙院，看见她那横生的媚态，便把自己的想法抛到九霄云外了。
    转眼间春去夏来，端午将近，刑案上油水极肥，照例要分润各处。第一个少不得的是马、步军两都头。五月初一，宋江带了张文远，提着两包银子，亲自致送，先访雷横，后访朱仝。
    朱仝原是当地的大户人家，宅子里屋宇闳深。因为他好武，把座花厅改做了箭厅，只要他在家，必在箭厅盘桓。宋江是来惯了的，也不要下人通报，带着张文远径自到了那里。
    果然，朱仝正与他部下几个武艺好的小校在练功夫。一见宋江师徒，笑嘻嘻地丢下仙人担，迎了上来。彼此唱喏见过礼，他把客人引到厅旁的耳房待茶。
    人刚坐定，宋江向徒弟使个眼色。张文远便把一大一小两包银子，捧到朱仝面前，交代明白：“都头，这大的一包五百两，是年常例规。小包包的是二百两，是家师额外孝敬都头的节敬。我打开来，请都头过目。”说着便伸手去解包袱。
    朱仝一把揿住了。“不用！”他说，“文远，大的一包留下，小的一包你带回去。”
    “怎的？”
    “年常例规，我要犒赏弟兄，也不作虚客气了。另外你师父送我过节银子，在往时，自己人我也用了。今年不同，那场喜事，花费不少，我岂忍心再收？”
    “都头，”宋江笑道，“你也忒小觑了我！岂可因为弄那么个婆娘，就朋友都不要了？”
    “我知道，我知道！”朱仝一迭连声地说，“爱朋友不在这个上头。我决意不收。文远，你收了起来。”
    宋江依然是笑：“我决意要送。文远，把银子送进去，交与都头娘子收存。见了都头娘子，说我要讨粽子吃。”
    “粽子有的是。”朱仝拉住张文远的手，想了想，得意地笑道，“银子我也收。收了我再送人。文远，烦你件事，可使得？”
    “都头说哪里话？只管吩咐！”
    “你替我把这二百两带回去，送到乌龙院，与你师娘添妆。”
    宋江急忙摇手：“这如何使得？”
    “这如何使不得？”朱仝正色说道，“你如执持，便不当我是个好朋友了！”
    听得这样说，宋江只好依从。朱仝叫人把银子送了进去，并又吩咐，剥粽子出来款客。
    粽子要现煮，须得有一会儿工夫。朱仝趁这辰光，陪着他们师徒二人到厅里来看小校练功夫、摔石锁、举仙人担。虽都是些使笨力气的玩艺，却也十分热闹，颇有个看头。
    宋江的功夫搁下得久了，此时不免技痒，挽一挽衣袖笑道：“都头，我也与你下场玩玩。”
    “好啊！一定奉陪。”朱仝问道，“使刀？使枪？”
    “先举一举石担，练一练气力再说。”
    “也好！”朱仝指着个小校说，“把一百六十斤的那个取了来！”
    “怎的是一百六十斤？都头难道不知我过去举过二百四十斤的？”
    “我知道，我知道！”朱仝把尾音拖得长长的，“如今不比往日了。”
    话中有话，却是嘲谑，当着徒弟的面，宋江面子上有些下不来。心里也真不服气，但表面上声色不动，管自走了过去抓仙人担。
    在他面前的仙人担，一共两个，一个二百斤，一个二百四十斤。宋江的打算是，功夫搁得久了，先举轻的，等有把握了，再举重的那个。不想手刚一伸，便听朱仝叫道：“那是二百四十斤的。休动它！”
    这是好意提醒，而宋江反倒不能不举重的那个了。他微微一笑，掖一掖衣襟，调一调呼吸，走了两步，相好位置，俯身下去，双手一伸出来，偏抓二百四十斤那个仙人担的竹杠子。
    初提一提有些吃力，但抓在手里，岂能放下？脸上谦恭、心里好胜的宋江，自己跟自己较上了劲，下了决心，不但要举得起二百四十斤，还要举得漂亮。
    要举得漂亮，便须把过节交代清楚，一举平胸，再举过顶，讲究有棱有角，举措分明，这自然非善自用力不可。
    因此，宋江运足了气，蓄足了势，去对付那副石担。不想用力过猛，刚一举动，便闪了腰，疼痛非凡，却又不便半途而废，勉强挣扎着举到胸前，先息一息力，谁知这一息，反倒坏事。
    这时的宋江，上半身往后仰着，二百四十斤的分量，一半托在手里，一半压在胸前；下盘不稳，腰上又痛，吃不住劲，以至于双脚交错，踉踉跄跄，只是往后倒退。
    张文远看得不妙，大声喊道：“师父作速放手！”
    这是外行话，一放手分量都吃在胸上，非倒地压伤不可！宋江岂能听他的话，依旧接二连三地往后疾退，竭力要想稳住。
    看看要支持不住了，幸好朱仝及时赶到，伸手在他背上一挡，身子算是稳住，上身伸直，然后顺势一推。“砰”的一声，那副石担在筑得实实的泥地上，砸出两道沟痕。
    朱仝便有些埋怨他：“说你不听。何苦强求！”
    宋江吃他那一挡，原已受伤的腰，加上一震，疼得汗流满面，只苦笑着说：“原是我自不量力。”
    话未说完，蓦地里一龇牙，急忙用手去托腰。朱仝大声问道：“怎的？伤了腰了吗？我看看！”
    张文远和那些小校这时都已围了上来，看宋江面如金纸、汗出如浆，知道伤势不轻，七手八脚把他抬到耳房里，在一张竹榻上放倒。朱仝解开他的衣服一看，腰上已经红肿了。
    虞老师是本州厢军的教头，善治跌打损伤，住得极近，一请即到。他与宋江也是熟人，看了伤势，不作言语，只从药箱里取出许多小瓶小罐，细心调制膏药。
    听得宋江呻吟不绝，朱仝身为主人不免着急，凑到虞老师面前问道：“宋押司这伤势如何？”
    “不碍，不碍！贴上这张膏药就好。只有一件——”虞老师看着宋江笑道，“只怕宋押司办不到！那便不得痊愈，阴雨天气，依旧会得复发作痛。”
    宋江在榻上听见了，哼着问道：“甚事我办不到？”
    “百日之内，须得独宿。宋押司，你熬得住吗？”
    “有甚熬不得？我搬到衙门里去住就是了。”
    “那就最好。”虞老师替宋江贴上膏药，又配了服的药，叮嘱不可吃鱼腥海产，随后说些闲话，告辞而去。
    他的膏药极灵，一贴上去痛楚大减。宋江经此一来，警惕又生，果然言出必行，嘱咐张文远到乌龙院去取铺盖什物，一个人在衙里歇息。
    张文远好不容易才能把阎婆惜的影子从心里丢开，这时听说要他一个人到乌龙院去，怕魔障又起，顿生怯意，便即赔着笑说：“我服侍师父回家。师父自与师娘说明，我再陪着到衙门好了！”
    “你看我如何动弹？”
    朱仝也说：“来往劳累，于伤势不宜。你就照你师父的话办。顺便把这二百两银子也带了去。”
    张文远再无话可说了，提着银子来到乌龙院，敲开门来，见是阎婆，心内一喜，随即把银子交过去，细说缘由。
    说到一半，不防阎婆惜已在里面发觉，一面撞了出来，看见张文远就骂：“两个月也不来一趟，你眼里还有尊长？有志气的，便永世休踏进这乌龙院一步！如何又老着脸上门？上了门却又是这等鬼鬼祟祟，叫我哪只眼看得上你？”
    “好端端的，怎的如此？”阎婆怕他脸皮薄，面子上下不来，急忙喝住她女儿，“小三郎又不曾得罪了你！”
    “他敢？”
    “原不敢得罪师娘。”张文远苦着脸说，“只为师父遣我来取铺盖……”
    “咦！”阎婆惜打断他的话问，“这是为何？”
    “你还不知道，押司受了伤！”
    阎婆关上了大门：“来，这里不是说话之处！”
    于是到了厅里，张文远便把宋江如何举石担闪了腰，要住在衙门里的话，又说了一遍。
    “这不是新鲜话？有病不回家来养，孤零零住在外头，有这个道理吗？”
    道理是有的，只是张文远难以出口，便这样答道：“只怕师父自有打算，我就不明白了。”
    “打算？”阎婆惜想了想，双眉一竖，冷笑着说，“哼，你不明白，我倒明白！”
    张文远知道不会有什么中听的话，便不搭腔。阎婆也知道女儿动了疑心，当宋江在外面别营金屋，这在眼前是绝不会有的事，所以也笑笑不响。
    这一下弄得阎婆惜接不下话，有些发僵，少不得又迁怒到张文远身上：“你只有师父，没有师娘。死没良心的！竟不如那条狗，待它好，它还知道摇摇尾巴，撒个欢。你呢？你说！”
    张文远有无数的话说，只是不敢说，回头看一看“外婆”，已走得不知去向，心里越发七上八下，进退两难。
    越是那委委屈屈、不知何以为计的可怜相，越惹得阎婆惜心里火辣辣地舍不下、放不开。因爱生怜，却因怜益爱，幽幽地叹了口气，欲言又止。
    这一口气，叹得张文远回肠荡气，忍不住问：“师娘，你是怎的？”
    “休问我这话！只问你是怎的？”
    说了这一句，阎婆惜掉头走了。步履之间，也还从容，不似生了气的样子，这就使得张文远有些莫名其妙了。
    等了一会儿，不见动静，他忍不住提高声音喊道：“外婆，外婆！”
    外婆不曾应声，师娘倒又掀开门帘，走出门外问道：“要什么？”
    张文远有些生气，大声答道：“要师父的铺盖！”
    阎婆惜笑了：“气鼓鼓的，不知受了多大委屈？没有你师父的铺盖给你，你待如何？”
    张文远知道她是有意这等说，于是一笑不答。
    阎婆惜倒又转身入内。息了不多一刻，母女双双走了出来，捧着宋江的铺盖行李、应用什物，一一交代。捆扎停当，张文远便待告辞了。
    “把虎儿带了去。”阎婆惜说，“也有个人服侍。”
    “不错，不错！”张文远大为赞赏，“师娘的心思细！”
    阎婆惜却不愿居功，指着阎婆说：“是娘的主意。”
    “不拘是谁的主意，只是虎儿去了，师娘这里少个人用，却又如何？”
    “哟，此刻才记得师娘。”阎婆惜笑道，“只是不要你讨这个好。没人用就没人用，也还难不倒我。”
    “这总不好。明天我寻个使女来。”
    “不必，不必！”阎婆惜摇着手说，“押司又不在家，将就些吧！”
    “也好，慢慢再说。好在要个人也方便，外婆只关照一声，立时就有。”
    话说到这里，便是个结束。把在后院拔草的虎儿唤了出来，到街口去雇好了车，搬上行李，张文远告辞出门。
    阎婆和她女儿送了出来。张文远忽有不忍骤去之意，转身过来，四处打量了一番——借此拖延时刻，但不得不有一句话说，想一想道：“师娘可有话带与师父？”
    “没有！”阎婆惜冲口说了这一句，忽觉不妥，旋即又加一句话，“只与你师父说，还是回来住的好！”
    “是啊！”阎婆接口，“在自己家里，到底有人照应，伤也好得快些。”
    “是！我知道了。”张文远说，“外婆，你请进吧！我也要走了。”
    说是这样说，一步一顿，又装作不经意地转个身，为的好再看阎婆惜一眼。
    那婆娘自然也舍不得张文远，看着张文远要跨上车子，慌慌地叫了声：“小三郎！”
    张文远立刻把伸上车子的那只脚又缩了回来，问道：“怎的？师娘。”
    “今天几时？”
    “是——”张文远把日子都记不起了。
    “不是五月初一吗？”阎婆在旁接口，“今日你师父起得早，说是朔望衙参。”
    “是，是！朔望衙参。”张文远有些窘，敲着头自责，“看我这记性。”
    “转眼过节了！”阎婆惜说道，“家里多少有些事，偏偏你师父又这等！”说着，又叹了口气。
    “不碍，不碍！有事我来办！”
    听得这话，阎婆惜喜在心里，却又故意蹙着眉说：“怎敢劳动你？”
    “师娘这话又差了。”
    “如何又差了？”
    “‘有事弟子服其劳’……”
    “休与我掉书袋。”她打断他的话说，“你只说几时来。”
    “这两日衙门里事多。我想想看！”
    他正仰着脸，掐着手指在数日子。阎婆惜倒又开口了：“你初五来最好！”
    “初五！”张文远愕然，“那不过节了吗？”
    “我原以为你只来过节，不是来替我办事。”
    好一张利口！张文远觉得有趣，索性便放下了一切，从容问道：“师娘要我何时来？明日？”
    “一定？”
    “一定！”
    阎婆惜冁然一笑，翩然回身，如蛱蝶穿花似的，轻轻盈盈，往里而去，把个张文远逗得痴痴的，忘了应该做什么了！
    冷静清楚的，只有阎婆一个。到此刻她才讶然发觉，自己女儿和小三郎，竟不知何时已经两心相印！生性喜爱浪荡的子弟，原是女儿的习性，不足为奇，却未想到张文远如此大胆！
    想到他叫自己“外婆”，顿觉肩上责任沉重，于是正一正脸色喊道：“小三郎！”
    “啊，啊！”失魂落魄的张文远张皇失措地答一声，“外婆！你说什么？”
    “我还不曾说呢！”阎婆招一招手，“你进来，我有话说。”
    避开了车夫和虎儿，两人在门内僻处，神情都不同了，彼此都有些紧张，一个不知如何开口，一个也不知有什么难题出现。
    “小三郎，”阎婆终于很含蓄地说了句，“你师娘比你还小着两岁呢！”
    一听这话，张文远又是一记当头棒喝，脸涨得通红，支支吾吾，不知说什么好。
    看这神情，阎婆觉得满意。“我不必多说了！”她说，“你只记得，你师父不是个好惹的。”
    等回到里面，阎婆又规劝女儿休去招惹张文远，也说了宋江许多好处，提醒阎婆惜，从东京逃出来后东飘西泊，多少辛酸，难得有眼前这样一个归宿，不要得福不知，无端惹起一场风波，自己毁了自己。
    做女儿的原有些情虚，听她说去，并不作声。但唠叨过甚，阎婆惜便忍不住了。
    “哪来这么多扯淡的话？”她顶撞她母亲，“什么叫‘休去招惹’？原是一家人，说笑一会儿都使不得？本是清清白白、干干净净一件事，吃你一说就脏了！旁人听见了，怎不疑心？真正气人，不曾见有似你这等，把屎盆子往自己头上扣的。”
    阎婆有个毛病，喜欢教训女儿，但只要女儿吼了起来，她却又不敢响了，讪讪地赶紧躲了开去。
    阎婆惜自然不悦，等气平了，细想一想，也有警觉，必是自己对小三郎的态度语言过于露骨，才惹起母亲的闲话。做这些事，原该聪明些——好在看他的神气，已经入港了，不必心急。
    因此，从第二天起，一连三天不见张文远的影子，她心里虽有些焦急，却也还能忍耐，声色不动地问都不问一声。
    阎婆暗暗高兴，只当她已改过，到了端午那天早晨便说：“今日过节，须得去看一看三郎才好。”
    这句话正中下怀。阎婆惜倒不是关切宋江，是因为探望了宋江，自然便有张文远的消息带回来。他说了“一定”会来，何以踪迹杳然？等母亲回来，必可探出端倪。
    “只不知三郎住在何处？衙门里又不便去得，须想个计较。”
    “这也方便得很。到刘老实茶店里，托人捎个信进去，自有着落。”
    “这话不错！”阎婆当即换了簇新的一身青绸的衣裙，簪了一朵火红的榴花，一径投到县前刘老实茶店里。
    巧得很！一进门就遇见宋江的伴当何四。这个伴当虽只为宋江奔走外场，当然也到得乌龙院，认得阎婆。何四见了她，站起身来相迎，好好打量了一番。
    “怎的？不认得我？”
    “外婆老来俏！”何四笑道，“真个快不认识了。”
    “休拿我老婆子取笑！倒有一事相托。烦你与押司去说，若是伤势不碍，便请到家过节。”
    “不必去说，我知道。押司不得回院，遣了小押司到外婆那里去了，才从这里去了不多一息。”
    “咦！怎的不曾在路上遇见？”阎婆说了这一句，惦念着张文远去了，只阎婆惜一个人在家，孤男寡女，做不出好事来！随即匆匆离去，加紧脚步回乌龙院。等敲开了门，只见张文远神态安详，阎婆惜钗环整齐，这下算是放了心。
    “外婆！师父还不宜劳动，实在不能回来过节，特地嘱我来说一声。再有些食物，命我携来，请外婆和师娘尝尝新。”
    看桌上时，尽是些粽子、石榴之类的应时食品，摆得堆了起来，看着十分热闹。阎婆性贪小，乐得眉开眼笑，一一检视过后，问起宋江的腰伤。张文远是受了教导的，特意说得重了些，却又急忙安慰，说只要静养三个月，管保痊愈，并无大碍。
    当他们交谈时，阎婆惜特为避了开去。这是欲擒故纵的手段。她看出她母亲防范得紧，而张文远也态度一变，眼中不时流露警戒的神色，所以索性走得远些，好叫他们先把心定了下来。
    果然，外面那一老一少谈着家常，讲些近日街坊之间的新闻，十分起劲，竟似把她这个人忘记了。
    好久，张文远方始发觉，心想正好趁此告辞，免得师娘纠缠，于是站起身来，说声：“外婆，我要走了。”
    阎婆在家，与女儿无甚可谈，难得张文远言语有趣，而且“外婆、外婆”地叫得十分亲热，所以舍不得他走，要留着吃午饭。
    “实在是有约。不然，外婆这里是自己的家，我绝不会假客气。”
    看他说得恳切，阎婆不便勉强，却又订了后约。
    “真的有约我便放你走。只是晚上一定要来。”阎婆说道，“过节有些肴馔，天又热，没人吃，留到明日都馊了，也可惜。”
    张文远无法推辞，只得先答应了再说，唱个喏，告辞出门。阎婆这时才有些奇怪，女儿何以一直不见？叫了两声却又不见应声，越发诧异。但等掀开门帘一望，只见她好端端坐在梳妆台边，手托着半边脸，怔怔地望着窗外。
    “怎的？我叫你不应？”阎婆问道，“又是何事不称心？”
    “这哪里像过节？冷冷清清的。”
    “是啊！所以我约了小三郎来吃饭。”
    话犹未完，阎婆惜就乱摇着手说：“不要，不要！”
    “这又为什么？”
    “为你！”
    阎婆笑了：“你是怎么了？今日说话，总是这等着三不着两。如何不要小三郎来，是为了我。”
    “只为你的疑心病重。”
    要想一想，阎婆才能明白她的话：“初一那天，我不过随口说了句，你就老记在心上了。”
    “自然要老记在心上。一辈子记着你的话，再也忘不了。”说着，把个头扭了过去，不理她母亲。
    “哟，哟！怎的生这等大的气？”阎婆笑道，“气坏了你，叫我靠谁？”
    做好做歹地哄了半天，阎婆惜算是与她母亲讲了和。吃过午饭，略歇一歇，便帮着阎婆在厨房里治酒肴，预备款客。
    看看日影平西，张文远还不曾来，阎婆惜心里便有些嘀咕。“我看他不会来了。”她故意这样说，“不用再等，我们自己早早吃了，收拾收拾，上床。”
    “等等，等等，早得很呢！只怕衙门里有事耽误了。”
    阎婆猜得不错。张文远正以一件紧要公事，必须当日发落，在刑案上料理文书。等一切弄妥当，又送与宋江看过，发了出去，这时已是上灯时分。
    “你快去吧！”宋江已知乌龙院在等，催着他说，“你师娘还似小孩儿的脾气，累她等得久了会生气！”
    “外婆”坚邀，师父催促，既是长者所命，自然名正言顺，张文远胆气一壮，不由得在想：端阳佳节，便略微放荡，又有何碍？
    在此一转念间，他把加诸自己方寸间的束缚和藩篱，撤除得干干净净；而阎婆惜那七分娇媚、三分做作所并成的十分风流体态，便也风驰电掣般乘虚而入，盘踞不去了。
    怀着醺醺然的意绪，踩着飘飘然的步伐，张文远轻摇纸扇，潇潇洒洒地到了乌龙院，只见门上挂着菖蒲刻成的艾人，又贴一幅旧了的张天师画像。这是为了辟邪避鬼的汴梁风俗，当地却还少见，所以张文远站住了脚，有心观赏一番。
    视线刚落在画像上面，院门“呀”的一声开了。这一下他看到的那张脸，不是蒜鼻海口、须眉如戟的张天师，是俏伶伶的阎婆惜。四目相接，都不免一愣。等他会过意来，刚要张口招呼，她已翩然转身，却又回眸一笑，管自往里走去。
    张文远又惊又喜——他是风月场中的惯家，最识得年轻女人的眉高眼低，这一笑一走，便似抛出一条“捆仙索”，把他的双脚拴紧了只是往里拉。
    何以这等巧？刚刚到门，她偏偏就会开门出来；开门自然是要出去，何以又一言不发，折身转回？张文远略一寻思，恍然大悟：必是她等得心焦，出来盼望；既然盼着了，自然不必再出门。照此看来，只怕来来回回，开开关关，已经不少次了。
    果然，等他关上了门，走到厅上，阎婆迎着他便说：“哟，总算来了！你师娘一遍一遍开门去看，怕的把脚都走大了。”
    “娘瞎说！”阎婆惜似笑非笑地睃着张文远，“什么了不得的人物，要一遍一遍去看？谁稀罕他来？”
    “得罪，得罪！”他笑嘻嘻地双掌合着一把扇子，只朝上唱喏，“我也知外婆盼望，无奈手头不得闲，师父又动不得手，我急在心里，就是无奈。”
    “真是，你师父受了伤，多亏有你替手脚。”阎婆做出那长辈嘉慰晚辈的神情，“今日须犒劳你。来，这里坐！”
    她要延他上坐，张文远说什么也不肯。依旧是阎婆面南，那两个便侧席相对而坐。揭开水绿色的纱罩，是四盘应时的熟食。张文远乖觉，先把酒壶抢在手里，站着替外婆和师娘斟满了酒，然后坐下来替自己也斟满。
    一上来都是阎婆的话和动作，左一箸、右一箸的菜夹到张文远面前，他忙着谦让道谢，顾不到阎婆惜。等乱过一阵，阎婆到厨下去取蒸笼的热菜，这时两人才对望了一眼。
    隔桌平视，一无顾忌。看她梳得极清亮的高髻，插一根金镶碧玉钗，挂一串五色丝缠的小香囊，颊上不知是搽多了胭脂，还是吃了两杯酒的缘故，两朵红霞，泛出无限春意，惹得他那双眼睛，越发放肆。
    阎婆惜居然也有些窘了，笑着白了他一眼，把个头微微扭着。“怎的？”她嗔道，“倒像不曾见过我这个人似的！”
    “见是见过，今日却似有些不认得了。”
    “鬼话！”
    “我是真话！”张文远叹口气说，“我枉长了一双眼睛，今日才看出师娘天香国色、绝世无双。”
    听他这话，阎婆惜心里有着说不出的舒畅，再也装不成轻怒薄嗔的形象，笑得钗上那串香囊好似狂风中的柳丝一般。
    “好甜的一张嘴！”笑停了她说，“怪不得你师父疼你。”
    “师父疼我不稀罕，我只要师娘疼。”
    “我如何疼你？”
    张文远不防她竟开门见山般问了出来，一时无以为答。就这略费踌躇的片刻，阎婆端了盘酒酿蒸子鹅出来，话锋就被打断了。
    “你尝尝！”阎婆得意地说，“这盘子鹅，只怕郓城也还少有。”
    张文远尝了一块，连连赞“好”。一面赞，一面不住口吃，竟似真的少有。
    “张文远！”阎婆惜突然一喊。等埋头大嚼的他抬起脸来，她极快地飞过来一个眼色，然后说道：“不要只顾吃！吃饭不忘种田人，也该敬我娘一杯酒！”
    张文远心领神会，诺诺连声地答应，把阎婆面前的酒斟满，接着赔笑举杯：“外婆，这杯酒贺节！”
    “生受你了！”阎婆干了面前的酒。
    张文远又敬第二杯：“这一杯为外婆道乏。真正是郓城县一等一的好肴馔。”
    于是阎婆又干了一杯。
    “第三杯——”
    刚说得三个字，阎婆使劲摇着手，硬截断了他的话：“怎的还有第三杯？”
    “第三杯是替我师父敬你老人家。师父特地嘱咐了来的，须孝顺外婆，佳节务必尽欢。外婆，念我师父一片诚心，你吃这一杯！”
    “好！好！”阎婆十分高兴，“果真有此话，我便再吃一杯。”
    三杯酒下肚，阎婆便有些醉意，话也多了，谈起在东京的日子，想起死去的阎公——却不是悲伤，只是追忆少年辰光，她也有过一段称心如意的岁月，借着三分酒盖脸，大谈丈夫当日如何体贴。趁这当口，张文远又灌了她两杯。
    说到阎公好唱曲，张文远不觉技痒，脱口自陈：“我也好此道，只是不中听。”
    “原来你也会！”阎婆惜看着他只是眨眼，惊喜之中有些不信似的。
    “可惜没有檀板，不然，我唱一曲为外婆劝酒。”
    “谁说没有？”
    阎婆惜起身入内，取出一副尘封的紫檀歌板，拂拭干净，递到张文远手里。
    “还有笛子，只是我不会吹。”
    “我会啊！”张文远笑道，“师娘若肯教导，我用笛子伺候。”
    阎婆惜笑一笑答道：“先听了你的再说。”
    “是，是！我先献丑！”
    他拿酒漱一漱口，咳嗽一声，清理了嗓子，踌躇着说：“却不知唱什么好？”
    “唱首端阳的词吧！”阎婆替他出了主意。
    “有了！有首《浣溪沙》。唱来请师娘指点。”
    于是张文远凝一凝神，檀板一声，启口道：
    轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。
    彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。
    一面唱，一面偷眼觑着阎婆惜，只见她不住攒眉，仿佛真是不中听。张文远大感扫兴，但也有些不服气，煞住尾声，自语似的说：“想是哪里错了？”
    师娘不曾开口，外婆却先下了批评：“真格倒是一条极脆的嗓子，可是不知怎的，好像有些不搭调。”
    “原是不搭调嘛！”阎婆惜看着他又说，“也怪不得你，原来的词就不协律。你说，是谁作的？”
    “苏学士（指苏轼，1037年—1101年——编者注）的词。”
    “怪不得你。苏学士的词最不好唱。再唱首别的来听听！”
    听她这一说，张文远又佩服又兴奋。佩服的是她果然是行家，把他自己不知道的毛病指了出来；兴奋的是“怪不得你”这四个字。“我唱首柳三变（指柳永，约984年—约1053年——编者注）的《双调婆罗门令》，这一首一定协律。”他瞟着阎婆惜说，“师娘，你请听仔细了！”
    这首词是张文远唱惯了的，但也不敢怠慢，聚精会神地咬准了字唱道：
    昨宵里恁和衣睡，今宵里又恁和衣睡。小饮归来，初更过，醺醺醉。中夜后、何事还惊起？霜天冷，风细细，触疏窗、闪闪灯摇曳。
    空床展转重追想，云雨梦、任攲枕难继！寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此，空有相怜意，未有相怜计！
    阎婆听不懂词中的字句，只觉得他唱得婉转缠绵，便赞一声：“果然比刚才不同了！却不道小三郎还有这一副歌喉！”说道，她又欣然引杯——这一杯下去，人就有些支持不住了。
    虽然醉眼迷离，偏偏一眼瞥去，恰好看到她女儿的脸色：容颜惨淡，蹙着眉尖，双眼发直，不知在望些什么，也不知在想些什么。
    “怎么了？”阎婆诧异，“好端端的，怎又不自在了？”
    阎婆惜一惊，怕的是自己的心事已落入母亲眼中，立刻掩饰着笑道：“小三郎不是要我指点？我须细想，才找得出他的错处。”
    阎婆释然了。“你也是！”她笑着说，“真个摆师娘的嘴脸了。原是唱着消遣，何苦这等认真？”
    “话虽如此，师娘到底是行家，”张文远望着阎婆惜笑道，“只怕连字眼都唱倒了，师娘可曾听出来？”
    “怎的听不出来？‘换头’不是‘霜天冷’，你唱错了！”
    “噢，噢，唱错了！我来想，是‘洞房冷’！”
    “那夜正是洞房冷。”阎婆惜又说，“却不知‘中夜后，何事还惊起？’”
    “只为‘寸心万绪，咫尺千里’，那还不明白？”
    “谁说不明白？”阎婆惜斜眼瞟了过去，眼梢带着她娘，但见她摇头晃脑，双眼将闭，胆便越发大了，转脸过来，正色对张文远说道：“你听我唱煞尾那两句。”
    “好啊！这可是求之不得了。”说着，他把一副檀板递了过去。
    阎婆惜徐徐站起，取板在手，把身子背了过去。果然是惯家，击板就显得不凡，也不见她如何用力，但发声爽脆，足以醒酒。
    这空堂清响，把阎婆惊醒了，倏地张开眼来，大声问道：“什么时候了？”
    这一来，阎婆惜无法再唱，回转身来笑道：“娘真个醉了！”
    “醉倒未醉，只是困得厉害。”
    “既如此，”张文远接口便说，“外婆请先去安置，我也待要告辞了。”
    “嗯，嗯，好！”阎婆含含糊糊地说，“年纪不饶人，一到这时候，不上床不可！”
    那两人相视一笑，一左一右把阎婆扶了进去。