三
    这是石秀盘算了一夜才打定的主意。到得报恩寺径投方丈，海和尚跟前的小沙弥拦住了去路，合掌打个问讯说：“施主是来接头佛事，还是随喜？请柜房中待茶。”
    “我来看你家住持。”石秀问道，“可在里面？”
    小沙弥看石秀的气概，不是个好相与的，不敢造次，先问一声：“施主尊姓？”
    “我姓石！”石秀答道，“你只说州衙门里杨节级的结义兄弟，海师父自然知道。”
    等报出来历，小沙弥也知道了，心里嘀咕，越发不肯放他进门。“不知住持可在方丈，”他支吾着说，“请石施主站一站，我去看了来回话。”
    进得方丈一报，海和尚做贼心虚，急忙问道：“这姓石的可曾带着刀？”
    “没有！”小沙弥说，“倒带着个包裹，像要出远门似的。”
    海和尚心中一喜，他也在枕边听巧云说过讨厌石秀的话，莫非吵散了，石秀在她家存不住身？果然如此，便是天大的喜事，所以精神抖擞地说：“请进来，请进来！待我好好问一问他。”
    小沙弥见他忽忧忽喜，不知他葫芦里卖的是什么药，只是看样子不碍，因而态度也改过了，轻松自如地把石秀领了进去。
    “石施主，多日不见，近来可好？请坐，请坐！”海和尚殷殷勤勤地招呼，“总想与石施主亲近讨教，一直未得机缘。难得今日光临，太好了，太好了！”说着便又唤小沙弥点茶、摆果碟，将石秀当上宾看待。
    “不必客气。我有几句话想与海师父说。”石秀将刚放下的包裹又提了起来，“我还有事要赶路，只得海师父金口一诺，立即就要告辞。”
    “噢，噢！”海和尚向小沙弥使个眼色，示意回避，然后又说：“请施主吩咐，只要能效力之处，无不从命。”
    石秀等小沙弥一避开，正一正脸色，先盯着海和尚看，这一下便显得不怒而威，隐隐杀气，将海和尚看得脊梁骨上发麻，强自镇静着，静等石秀发话。
    “海师父，出家人四大皆空。”
    “是！出家人四大皆空。”
    “海师父，出家人六根清净。”
    “是！六根清净。”
    “俗语道得好：‘若要人不知，除非己莫为！’”
    说到这一句，海和尚便不能如方才那样，顺口答应，假装糊涂，当时尽敛笑容，合掌问道：“石施主，如何与我说这话？”
    “你不明白？”
    “不明白。”海和尚重复一句，“真的不明白！”
    石秀心中恼怒，这花和尚好不开窍！看来非拿几分颜色出来，他才分得出青红皂白。这样转着念头，右手的拳头自然而然地握紧了，然而只多想一想，便又把拳头松开——为来为去为的是杨雄的面子，闹出事来，一人做事一人当，就算打死了他，不过偿命，但官府问到因何行凶，少不得要透露巧云偷汉的丑事，那时节，杨雄怎还有脸走出去？
    除了杨雄，还有潘公。念到这位老人家，石秀越发泄气，竟连指责海和尚的话也不肯说出口来。但愿他回心向善，不破脸面，依旧好做潘公子的义子。
    于是石秀有了计较。“你不明白也罢！”他斜睨着他说，“只有一句话，烦你转告你寺里的那个头陀，大清早起，休来将木鱼敲得震天价响，吵了我的好梦！”
    这话一点，海和尚也是玲珑心肠，岂能听不出弦外之音？只是他着实有些矫情镇物的功夫，脸色微微一变，旋即复原，赔笑说道：“原来为此！等我来问他。不过出家修行，晨钟暮鼓，化度凡愚，三郎亦须体谅。”
    这贼秃！石秀在心里骂，倒装得像！真叫“不到黄河心不死”！看来不弄些苦头与他吃，他还不会悔改。
    “我倒再问你一个人。”石秀冷笑说道，“听说你手下一个头陀，一个会武的和尚，是心腹。那叫什么悟先的，可能请来会会？”
    “三郎！”海和尚急忙摇手，“你休听外头风言风语。都为我承乏主持这报恩寺，多蒙施主抬爱，香火搞得轰轰烈烈，便有些妒我的人造作谣言，颠倒黑白。出家人不打诳语，那悟先是罗汉相，面恶心慈，略会几手拳脚，是他少林寺的传统，从来不敢伤人。那些造谣的人，”他咽口唾沫又说，“出家人不造口孽，用不着我咒他们将来入阿鼻地狱，种什么因，收什么果，报应在后头。”
    “造谣的人，入阿鼻地狱；犯色戒的人，不知又入哪个地狱？”石秀不耐烦再跟他拌口舌，起右手一按桌子站了起来，仿佛要走了。
    这一按是故意的，等把手移开，只见桌面留下极清晰的一个手印。海和尚一看大惊，心里在想，在手上这把劲若是用在自己身上，怕不肉碎骨折？这厮出名的莽撞，倒要防备一二，休吃了他的眼前亏。
    脚随心动，已经退后了两步，偏偏石秀饶不过他，出手自然也极快，不知怎么一伸一摸，海和尚顿时笑了出来。
    这不是海和尚想起什么好高兴的事，笑得合不拢口，是因为石秀点了他的肘下穴，又麻又酸，不由得便是那副样子。谁知他口中在笑，心里却是说不出的苦痛，而且惊恐异常，只怕自己从此会半身偏枯。
    “我再告诉你一句：放下屠刀，立地成佛。你记着此刻的苦楚，自去寻悟先，他会解救。”
    说完，石秀大踏步走了。小沙弥走进来，只见海和尚只是发笑，便问一声：“师父，你老人家什么事高兴？”
    海和尚说不出话，急得额上见了汗。小沙弥大为诧异，定神一看，才发觉他的异样。幸好海和尚的左手还能动，蘸着茶汁，在桌上写了“悟先”二字。小沙弥会意，飞也似的去了。
    不多片刻把悟先找了来。一路上已听小沙弥提起，说石秀来过，等他走后，海和尚只会发笑，不会说话，这时再一看情形，自然明白，将海和尚的肘弯一揉一托，即时听得他“哎哟”一声，能够开口了。
    “住持！”悟先问道，“怎么回事？”
    “你看！”
    一看桌上的手印，悟先亦即变色。“这厮的手上，着实有几斤力气。”他说，“不过，也还能对付得了他。人呢，到哪里去了？”
    “你莫忙！”海和尚对小沙弥说：“你到外面站一站，休放闲人进来。”
    把小沙弥支使了开去，海和尚才细说刚才的经过，自然不尽不实地瞒着些，而且也不敢说破石秀指名要会悟先的话，因为怕激起他的火来，找石秀去算账，事情便闹大了。
    “照住持说，就此忍气吞声，吃了他的亏装哑巴？”
    “凡事小不忍则乱大谋。”海和尚说，“君子报仇，十年不晚。等我慢慢想条计，结果了他。眼前且让他一步。”
    “怎么？”悟先生性多疑，便即问道，“住持看得我不是姓石的对手，拿他没奈何？”
    “不是这话，不是这话！”海和尚急忙解释，“我是为你着想，万一闹出事来，你是个出家人，弄不过姓杨的——姓杨的是牢头禁子，倘或在监里下了什么毒手，岂不是白害你一条性命？我的意思是，你替我帮忙，为我出气，我须不是害你，等我慢慢替你筹划好了，你再动手。谅那石秀绝不是你的对手，一顿拳头打杀了他，你须能远走高飞，我才放心。”
    悟先其实也是嘴硬骨头酥，心里盘算着，自己所长不过点穴一门，如今看石秀也是此道行家，就未见得能近得了他的身。点穴上面扯个直，在拳脚较量上，自己功夫就差得多了，桌面上的那个手印，便是老大一个证据。
    他所顾虑的是怕海和尚心存轻视，不能不说两句硬话；到搪塞不过去时，硬拼一场，也只有尽力而为。此刻看海和尚一味想息事宁人，正中下怀，只是表面上却依旧装作不胜愤恨似的，沉吟不答，还有不甘罢休之意。
    “悟师兄！”海和尚极力安抚，“你是智勇双全、极有丘壑的人，绝不是那只有两斤笨力气的草包，如何不能忍一时之气？而况，石秀那厮挽着个包裹，想是到外县收账还是贩货去了，一时寻他不着，气也无用。你听我的劝，慢慢儿筹划出一个妥当的法子结果了他，还要教他不知因何丧命，死了也是在阎王面前有口难言的糊涂冤鬼，要这等才消得我心头之恨！”
    “也罢！”悟先装得万般无奈地让步，“住持开示，我不能不从。总有一日与那厮算账，教他识我的厉害！”
    “正是，正是！少不得还要仰仗。”
    海和尚又说了些好话，将悟先敷衍走了。一个人坐在那里发愣，越想越无趣，也越想越害怕。小沙弥知道他心事重重，不去打搅他。就这样思前想后，海和尚在“愁城”中坐困了一日。
    到得傍晚，胡头陀悄悄走了来，先在窗外咳嗽一声。海和尚惊醒，随即问道：“什么事？”
    这话就问得奇怪！日日须来一趟，报知潘家的信息，做惯了的“功课”，岂有不知之理？胡头陀这样在心中疑惑，倒忘了说他该说的话了。
    海和尚只是一时为自己蒙住，经此顿挫，自然醒悟，便开口相问：“可是与昨日一样？”
    “不一样！”胡头陀答道，“今天是绿的。”
    “噢！”海和尚点点头，常规旧例地说一声，“辛苦你！”
    等胡头陀一走，他又上了心事：畏惧石秀，颇想从此歇手。然而自己割舍得下割舍不下还在其次，巧云那边首先要有个安排。今日之事，彼此休戚相关，要与她说个明白，讨个主张。看来今夜还是要去。
    去了又怕石秀。杨雄是被瞒在鼓里，不必顾忌，怕的是石秀布下陷阱，一去恰好自投罗网。先当此人是一勇之夫，今日看他说话行事，着实有些算计。再想想自己，斗力斗不过他，犹有可说；斗智斗不过他，却是死了都不能闭眼的事。
    千百回盘算，总觉得万不可去而又非去不可，实在委决不下。想到“我佛有灵”，就只好去虔心叩求，指点凡愚了。
    于是他一个人走到大雄宝殿，默默祷祝：“弟子三生宿业，不得不了；如今遇着意外魔障，进退两难，望求菩萨指示。弟子虔诚忏悔，只是今夜不去，深恐牵出意外冤孽。菩萨若许弟子践约，赐个上上吉签。”
    念念有词地祝告已毕，伸手向签筒里一抽，抽出一支签来看，先就倒抽一口冷气，是支下下签。然而还是不死心，倒要看看那支签上的文字怎么说。
    签是第五签，悄悄撕了一张签条来看，上面四句话：“七十二战，守正用奇；忽闻楚歌，一败涂地！”海和尚晓得这是楚霸王的典故，大小七十二战，战无不胜；到得垓下被围，四面楚歌，士无斗志，以致盖世英雄乌江自刎。想想自己，从起心思图谋巧云为始，事事顺遂，亦如楚霸王般得意，而今石秀的警告，便是“楚歌”，若不听时，必致一败涂地。
    不对！海和尚忽然别有意会，胡头陀的木鱼才是“楚歌”，不教他破晓时分来敲，石秀便依然是在梦里，就算他醒得早，不听见木鱼声，只道自己不在巧云床上，再也不得起床窥探；就算起床窥探，潘家内宅与店面隔绝，也探不出什么来。
    这样一想，忧烦顿消，兴冲冲回到静室，命小沙弥将胡头陀唤了来有话交代。
    “今日我不去。”他索性连胡头陀都先瞒过，“你明日不须去报晓。”
    胡头陀自然诧异，心里在想，莫非喜新厌旧之故？倒要问他一问。
    “明日下午呢？可要去看红绿？”
    海和尚想了想答道：“到明日我再通知你。”
    胡头陀答应着走了。海和尚却又有些踌躇，如今全靠自己了！若是睡得过头，走不出巧云卧房去，那便怎么处？
    就为了自觉并无把握，不敢造次。挨到起更时分，想到巧云独守空闺在盼望，更觉坐立不安。一个人像驴子牵磨似的转了半天，站定了跺一跺脚说：“嗐！拼得一宵不睡，还怕什么？”
    想停当了，随即溜了出去。夜深人静，悄悄到了潘家那条巷子，猫儿捕鼠一般，将眼睁得好大，只望着前面。等看清了没有人埋伏在那里，才一溜烟到了潘家的边门。
    迎儿是早就候在那里的。门缝里望见影子，轻轻开了半扇容他闪入，随即便又轻手轻脚地合门上闩。
    海和尚心跳不止，一手捏住迎儿的肩膀，使劲按一按，示意她停了下来，然后凑到她耳边问道：“石三郎可在家？”
    凑得近了，海和尚心跳的声音倒比他的话还响。迎儿诧异，也附耳问道：“如何这等着慌？石三郎贩猪去了。”
    “不曾悄悄溜了回来？”
    “溜回来干什么？”
    “好妹妹，你先不要问，只答我的话！”
    “没有见他的影子。”迎儿轻声答道，“吃过夜饭，我还从他房门外经过，铁将军把门，哪里有什么人？”
    这一说，海和尚宽心略放，今夜大概不碍了。于是蹑手蹑脚到了巧云房里，一进去便“噗”地一口气吹灭了豆大的一点灯火。
    “怎么了？”巧云不满地说，“左等也不来，右等也不来，一来又做出这等鬼样子！”
    “轻声！”海和尚在黑头里，把石秀这天到报恩寺的经过讲完，轻声又说，“我本来不想来，又怕你白等一夜，只好硬着头皮来了！”
    “哼！”巧云冷笑，“你就让他吓倒了！我都不怕，你怕什么？”
    “你也休这等托大！闹将出来，到底是件不得了的事。你摸摸我的心，快要跳出嗓子眼了！这不是人过的日子，三五个月下来，不等一佛出世，二佛就要涅槃！”
    听这一说，巧云越发不快。“我晓得了！”她说，“又不知是打上了哪个的主意，把我看成脚底下的泥，即刻刷刮了的好！”
    “哪有这话？”海和尚着急地说，“我实在是怕！你摸我的心。”
    “我不要摸！你哪里还有良心！良心丧尽了。”
    “你总是不信我的话！我们同船合命，船到江心有了漏洞，总该想法子堵塞才是，光是吵嘴，不受商量，莫非真个等船沉了一起丧命？”
    巧云不响了，想想他的话也有理；再回头细思石秀的警告，知道是碍着潘公和杨雄，怕伤了他们的心和面子。只要石秀有这投鼠忌器的顾虑，就算拿住了他的短处，诸事无碍。
    “本来，胡头陀的木鱼也敲得蹊跷！”巧云说道，“一条死巷子，报了晓不走，难怪人家小心。”
    “我也知道不妥。从今以后，再不叫胡头陀来报晓，省得惊动闲人。”
    “既然如此，你还怕什么？”巧云有意将声音提高了些，“我这里再严密不过，望不见影子，听不见人声，谁知道我这里的事？”
    这一说，海和尚的心思又活了。“就怕睡得过头！”他说，“为求安妥，只有拼着一夜不睡。”
    巧云心想，这也不妥，海和尚到底不是金刚不坏之身，来一次便是一夜不睡，第二日白昼，是个当家的大和尚，又有多少琐事劳他的神！一次两次已难以消受，日久天长如何支持得住？“我倒有个计较。”巧云说道，“多与迎儿些好处，叫她坐夜！”
    “罢，罢！”海和尚说，“正在发身的女娃儿家，贪吃爱睡。睡得沉时，打个急雷都惊不醒她，没的倒误了大事！”
    这真正是件大事，却没个区处！巧云疼他，咬一咬牙说：“你莫管！拼着我一夜不睡，到时候叫醒你就是。”
    这般情深意厚，海和尚越发说不出从此断绝往来的话。巧云倒也真爱惜他的精神，一番缱绻，叫他闭着眼睡，自己端张椅子危坐，倦意上来，只睡了去时，身子往左右一侧，自然惊醒，再也不愁不能及时唤醒床上的人。
    然而这夜却不烦她叫，海和尚心境不宁，睡得不沉；蒙眬中听得鼓打三更，一仰身坐了起来，披衣下床，但见一钩残月，炯炯双眸，巧云正全神贯注地望着。
    “到底还早，”她劝他，“不妨再睡一会儿。”
    海和尚本想答话说：早早离了这里，才得安心。但这话在巧云一听定不中听，所以这样回答：“累你坐守，我怎能安心睡觉？不如早早走了，好让你安睡。”
    巧云当他是真的体贴，越有恋恋不舍之意，怎奈空留无益，只好悄悄送他出门。等回到卧房，在枕上翻来覆去，想到石秀，就像胸中横梗着什么东西，教人非去之不快。
    就是这样早晚默默在盘算，却是再也想不出撵走石秀的法子。这天石秀贩猪回来，潘公心里高兴，置酒慰劳，不想多吃了几块肉，又伤了食。刚好的病，突起反复，请了马一帖来看，两只手指一按到潘公的脉息上，脸色顿时显得阴沉了。
    “难！”到请到堂屋开方子时，他不住摇头，“这病一反复，成了伤寒，难着力了。”
    果不其然，药石无灵，病势日重一日；拖过了年，越发不妙。潘公自己也知道大限将至，这天精神略略好些，将女儿、女婿和石秀都唤到床前，嘱咐后事。
    “自病自得知，我是不中用了。”潘公语声虽微，神明湛然，很洒脱地说，“我一生不曾做过亏良心的事，所以到处有人缘。虽不是什么富贵有余，却从不曾挨过饿、受过冻，快活一世，也死得过了。只是，我不放心巧云！”
    到底父女天性，巧云含着一泡眼泪，强自慰劝：“爹，春暖花开，你的病也快好了，休说这些断头话。”
    “早说早了我一件心事。”潘公看着杨雄又说，“女婿，你看我们翁婿一场，凡事要担待巧云。”
    “是！爹请放心。真个有什么三长两短，我看她，自然与你在日一样。”
    “这就是了！”潘公欣慰地点点头，转眼看到石秀，脸上顿时有凄惶之色。
    “潘公，”石秀抢在前面说，“你老的心事，我尽皆知道。只请你安心养病，养好了还要你老来主持我的亲事。”
    潘公摇摇头，眼角涌出两滴黄豆大的眼泪：“等不及了！就吃不着你的一杯喜酒，是我一件憾事。你莫教我在黄泉路上还巴巴地盼着，早早成亲！”
    “爹！凡事有我，我自督促兄弟上紧办这件事，不教你老心愿落空。”
    “这才是你做哥哥的说话。”潘公说到这里，脸色显得极其郑重，“今日有句话，我要当着你们三个儿说。我与三郎，情如父子，这爿肉行，又是三郎一手料理。等我身后，招牌要换一换，不叫‘潘记’，叫‘潘石记’，三郎有一半的股子——”
    “潘公！”
    “你听我说，”潘公连连摆手，“常言道得好：二人同心，其利断金。巧云，你千万休生心嫌三郎，也莫小气，须知你与女婿，将来着实有得三郎力处！我这一把年纪，看人再不会错。”
    巧云低着头不响，杨雄是“喏喏”依承，而石秀却是谦辞再三。到后来几乎惹得潘公不悦，才算勉强答应下来。
    就这交代遗嘱的第三天，潘公一口气上不来，寿终正寝。全家上下哀哭尽礼。偏偏监狱里逃走了一名江洋大盗，知州相公着落在杨雄身上，限期缉拿归案，所以丧事都是石秀经理。海和尚得知义父故世，急忙赶来念“倒头经”。石秀还得分神看住了，怕他们“旧情复炽”。
    一则是热孝在身，意绪不佳；再则也存着戒心，怕石秀在暗地里窥伺，所以几次海和尚来替义父做佛事，巧云都躲着不照面。海和尚自然更机灵、更谨慎，料知就见了面，在石秀那双眼睛之下，与巧云说不成话，做不成眉眼，反倒不如“眼不见为净”，所以巧云不出正如所愿，满脸虔诚忧伤，专心一志念经。
    这番做作果然瞒住了石秀，心中暗暗在想：海和尚真个改过了。难得的是，巧云也谨守闺门。但愿那段孽缘从此永断，保全了杨雄的脸面，就真正是潘公泉下有灵了。
    过了五七发送——大宋朝通行火葬，等焚化了潘公的棺木，石秀亲手检齐骨殖，用个洁净瓷缸子装了，送到报恩寺中报恩塔上安置，拜了几拜，哭了一场。潘公的一场大事，算已了结。
    “喂！”巧云唤她丈夫，一向只是这么一个字，“你休睡，我有话与你说。”
    “今日倦了，有话明日再说。”
    “总是这等！”巧云骂道，“有工夫便是三瓦两舍去寻那些狐狸精，要么不回来，一回来就挺尸。你不愿听我的也罢，明日我自己到前头与他说去。”
    前面那几句骂，杨雄似听不听，毫不在意，最后那句话灌入耳中，印在心里，倒把瞌睡虫撵走了。
    “什么事你要到前头去说？可是与三郎言语？”
    “不是他是哪个？你不听，我只好与他说，谅他也不敢不听。”
    这话的口气越发不好。“什么事？”杨雄心生警惕，“你休去惹是非！”
    “什么惹是非？”巧云停了一下，拍着巴掌，重重地说，“听你这一句话，就是早散早好。”
    “早散早好！你怎说这话？”
    “为什么说不得？”巧云挺起胸来，“没有千年不散的筵席。再说，我也不亏待他！各人头上有一爿天，男子汉各有各的事业，何苦鼻子碰着眼睛，挤在一起。”
    杨雄听得“不亏待他”这句话，气平了些，起身下床，自己倒了盏冷茶吃，意思是听她说明白了，再作道理。
    “爹要开这肉行，我就嫌烦。虽说是猪，到底也是杀生，不作孽？”巧云又说，“我心里总在疑惑，爹若不是歇了手又开这爿肉行，平日多行些善事，照他老人家的身子，起码还有十年好活。”
    杨雄是个不肯多用心思的人，道理说得深了，他一窍不通，要说得刚刚他懂，三分便变作十分。巧云这两句经过一再琢磨的话，恰恰够他的火候。口虽不言，却擎着茶盅只望着巧云，那副被打动了心的神情，莫说巧云，连迎儿都看得明明白白。
    “其实我倒不大相信这些个。”那婆娘也是角色，偏又宕开一句，“我只是听不得天不亮那猪的叫，真正比狼嗥还难听！”
    “我道你是听惯了的！”杨雄微皱着眉，“说真的，我也听不惯。时常好梦头里，鬼哭神嚎似的惊醒了。”
    “我哪里听得惯！从前爹做这行买卖的时节，开店是开店，住家是住家，没个说家与屠场在一起的。”
    “怪不得！”杨雄点点头，“家与屠场是分开得好。冬天还不怎么，夏天血污淋漓，惹多少苍蝇来叮？那气味也受不得！”
    见丈夫说到这话，巧云便有了十二分把握，以退为进，改了主意。“喂！我说，”巧云仿佛得了个极妙的主意似的，神色间别有一股心安理得的喜悦，“不如我们搬出去，这爿肉行就交给三郎。这原是爹的意思，你道可好？”
    杨雄想了想说：“好倒是好，只怕三郎不肯！他最讲义气，最怕落什么褒贬。纵然你我心甘情愿，他防着街坊要说闲话，必不肯如此。”
    “想想也是！”巧云做出在道理上不能不认输的无可奈何之色，叹了口气，“原是‘潘记肉行’，要他改‘潘石记’都不肯，不道一时间改作‘石记’，街坊自然会有闲话。”
    杨雄不作声，又去倒了盅茶吃。巧云不知道他打的什么主意，心里不免懊悔，怕自己做作太过，弄巧成拙，因此想着，要设法扳转局面。
    于是她的脸色又一变，变作 “闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张”的那种神态：“我也管不得了！爹爹在日，他忘不了这行生意，吵也罢、脏也罢，我做女儿的，没的看他那把年纪，还非违拗不依不成？如今两样了，你们弟兄感情再好，也不能说弄得我不能安生过日子。你自与三郎说去，不管肉行是开是歇，总远离了我就是。”说完，她竟像了却一桩疑难似的，管自走了开去，与迎儿商量明日弄些什么肴馔，任令杨雄一个人坐在那里发愣。
    杨雄愣了半天，突然心中灵光闪现，顿时有了计较，不过有句话必得先与巧云说明白，事情才做得顺当。
    “大姐！”他喊，“你过来，我有话说。”
    听他语声嘹亮轻快，巧云就知道自己的话见效了，于是越发装得不在意，顺口答道：“你说就是，我在这里听着。”
    “这件事要好好与你说，迎儿休在这里！”杨雄挥挥手，“到那里去站一站，回头再来。”
    “也罢！”巧云使着眼色，“你就回头再来。”
    等撵走了迎儿，杨雄未曾开口，先做出一副郑重的神色，好教巧云在意。看她目光收拢，专注在自己的脸上，他才问道：“想必你不曾忘记爹爹临终的话？”
    潘公临终前的话甚多。“你指的哪一句？”她问。
    “自然是与三郎有关的。”杨雄问道，“你倒说说看！”
    何必一定要人家来说？倒像要问得人心服口服似的！巧云自然不快。然而转念想一想，懂了杨雄的意思，是怕自己小气，不肯承认潘公的遗嘱，拿肉行的一半股子分给石秀，若是这样的心思，他就错了，只要石秀离了这里，不要说是一半股子，就把整爿肉行双手奉送，她也舍得。
    于是她爽爽快快地答了出来：“爹要拿肉行送一半与他，也是没法子的事。等收歇了下来，剩下多少钱，你与他二一添作五去分，我不管。”
    “你说到这话，就好办了！”杨雄极欣慰地说，“两件事并作一件事办，我马上与他去说。”说着，站起身来，便待去寻石秀。
    “慢点！你就是燎毛火燥的脾气。”巧云拉住他问，“怎的叫两件事并作一件事办？”
    “咦！你莫非又忘了爹的话？他劝三郎早早成亲，三郎也答应了他的。如今将这爿肉行寻个同行来盘了过去，该得多少现银，有三郎一半，正好拿来办喜事。这不是两件事并作一件事办？”
    “这都随你们，我不管。”巧云说道，“我只放句话在这里，你将来自己心里有数：若是好人家的女儿，我们做个妯娌来往；若是那个叫什么文的人，你‘高攀’不上！”
    巧云是借这个因头要叫石秀搬了出去，最好断绝来往。杨雄如何猜得着她的心思，还只当她真的看不起胜文。心里想解劝几句，转念又觉得这时候不宜节外生枝，将来总有拉拢机会。因此含含糊糊地答应着，一径走到外头来寻石秀。
    “兄弟！”杨雄说道，“许久不曾与你好好吃一顿酒，今日我有兴，你须陪我。”
    “是！”石秀答道， “大哥有兴，自然奉陪。”
    因为要把杯深谈，杨雄便不往金线家去，领着石秀来到王六酒家，找了间小阁子，拣几味精致肴馔，烫上酒来，连吃数杯，等兴致上来，方始开口。
    “兄弟！”杨雄问道，“你可曾忘记了老人家的言语？”
    潘公的遗嘱，石秀句句谨记，当即庄容答道：“我都谨记着。老人家待我的这番情意，一辈子不敢忘的。”
    “那好！我且问你，成亲的事怎么说？”
    这件事就难说了，不过此时也还不急。“五七刚过，”他说，“等我慢慢策划。”
    “兄弟，我倒有个计较。也是你嫂嫂提起，休道他妇人之见，在我看却是两全其美——”
    于是杨雄提到将肉行出盘，得银两下均分，石秀便可拿这笔钱去娶胜文的话。这段话是谈办法，讲完了再谈他的看法。
    “兄弟，不是我说，我那老丈人要开肉行，虽有为你想个安顿之法的意思，其实是委屈了你。论你的人品、才具，哪一样不胜似我？每日在那账台上消磨辰光，岂不可惜。所以，这肉行不开也罢！”
    石秀凝神静听，一面听一面在心里琢磨，便知是巧云使的一条调虎离山之计。杨雄老实听了妻房的话，尽往好的里头去打算。既是异姓手足，不忍他受欺，须当揭穿真相。
    话已到了口边，忽又顿住，因为多想得一想便觉得自己错了。巧云要撵自己出去，是再无可疑的事。只是为何如此，却有两种看法：一是为了便于跟海和尚来往；二是性情不投，不愿住在一起。如说前者，若是没有，则事成过去，说破了便不是与人为善之意，反倒引起无谓的是非；如说后者，则自己就该知趣，何必赖在人家檐下惹厌？
    这样一转念，便觉得自己什么话都不该说，但有一层却不能不提醒杨雄：“大哥，维持这爿肉行，也是老人家的意思。”
    “老人家的话，也有听不得的。”
    这就再无话可说了。石秀想了想，自己定下了主意，便即答道：“我遵大哥与嫂嫂的吩咐就是。明日便寻主儿来承盘，先料理了这爿肉行再说。”
    “好！你我分头行事。你料理肉行，我料理你的亲事，明日便托快活三出来做媒。”
    这句话出乎石秀的意料之外。他的原意是出盘了肉行，飘身远走，预备投老种经略相公帐下去从军。如今听杨雄这个打算，等把亲事说定了，新郎官来个“临阵脱逃”，却不成了笑话？
    为今之计，只有先拦着他再作道理。“大哥，事情要一桩一桩地办。”他说，“等我先把肉行料理了，看能落下多少银子。若是赚得多了，大哥与嫂嫂的美意，我就老实拜领。所以此事还须缓一缓。”
    “这话就不对了！莫非赚得不多，就不办喜事？”杨雄隔座伸过一只手来，按着他的胳膊说，“兄弟，你须想一想，老人家在黄泉路上，眼巴巴盼望着你早早成家，一颗飘飘荡荡的心好有个着落！”
    为来为去为的是潘公的情意，石秀急忙答道：“我不是说不办这件事。不过钱多是钱多的做法，钱少是钱少的做法。虽说大哥与嫂嫂不在乎，我总须求个心安。而况有了个家，开门七件事，处处是钱，过日子也须有个算计。漫无限制，撒手花了去，到接不上的时候，又待如何？”
    杨雄的境遇一直还不坏，对居家过日子茫然不知甘苦。听了石秀的话，心里在想：莫看他生得大手大脚，性情开阔，到底坐过几天账台，说出来的话实在。因而深深点头，改了自己的主意。
    “兄弟，你的话不错，我就依你，只是这爿肉行须早早料理。”
    石秀这时才得专心一志来想这件事。一面喝酒，一面盘算，觉得有一句话先须向杨雄问明白。
    “大哥，这爿肉行是连店面一起盘，还是只盘生财存货。如果连店面一起盘出去，人家开的价就高，因为潘记肉行的招牌也还响亮，主顾走熟了，生意不会少，承盘的主儿自然肯出高价。”
    “这怕不行！”杨雄摇摇头，“你嫂嫂就是为了听不得杀猪的叫，血污淋漓也嫌腌臜。”
    “是了！”石秀接下来问，“然则空下来的店面如何？”
    这句话其实可以不问，空下来的店面如何，杨雄与巧云自会料理，何须他来操心？既然问到，自有一番深意。但杨雄做梦也猜不到他的意思，只当石秀有心要住。想起巧云不愿与胜文往来的话，顿觉万分为难，尽自大口喝酒、大箸吃菜，先不答他的话。
    石秀见此光景，暗暗叹息，忍不住便说：“大哥，依我说，不如拣个忠厚良善的人租了出去，或是开店，或是住家，彼此也有个照应。”
    照应是假，有人住在家前面，巧云凡事须有顾忌倒是真的。石秀的深意，杨雄虽看不到，不过那是句好话，却是听得出来的。
    “兄弟说得是——”杨雄突然顿住。
    杨雄是看得到，说不出。如说石秀的话不错，则何不就把前面的余屋做了石秀和胜文的洞房？彼此至交，休戚相关，照应得自是格外周到，然而因为巧云有话，杨雄就不能这么说，只好蓦地里咽住。
    石秀是个硬汉，只要杨雄说出闭歇肉行的一句话来，他就算是搬出那里了，自然更没有回头商量，想住前面那两间屋子的道理。只是顺理成章的事，杨雄偏不松一句口，未免心下有些气不忿。
    转念一想，自己是错怪了杨雄。他只为不明内中的隐情，听了巧云的撺掇。大丈夫难免妻不贤、子不孝。杨雄娶了这一房妻子，实实在在不幸！自己既承他厚待，视如骨肉，就当体谅，怎的倒反嗔怪他起来？
    想到这里，自觉惭愧，便举杯说道：“大哥，请满饮一杯。”
    “你我一起干！”杨雄灌下了一杯酒，吐出了一番话，“兄弟！我老丈人在日，拿你当嫡亲子侄；如今他老人家过去了，时移势转，不得已歇了这个买卖，我心里也难过。若是歇了这个买卖，兄弟，你我就此疏远，那就不再是老人家的意思了！”
    听得这话，石秀不免惶恐：“大哥，我不敢！”
    “这才是。”杨雄欣慰地说了这一句，停杯沉思，然后用乞求饶恕的眼光看着石秀说，“兄弟，你我相处不是一日，我的处境你也看得出来。总而言之一句话，千不念，万不念，念在潘公分上，诸事担待则个。”
    有了这句交代，即或石秀对杨雄还有芥蒂，亦已消释无余。“大哥，你言重了！”他站起来又敬一杯，“石秀纵使有委屈，又何敢忘却潘公的恩德、大哥的情意。”
    “这就是了。兄弟，你我是一辈子的交情，都看日后吧！”
    于是两情融洽，彼此都吃到八分，方始罢手。到了第二天上午，等店里的生意落市，石秀便换了一身干净衣服，取两块碎银子放在身上，径自来到岳庙前，找到一家店名叫作“仙羽居”的茶店。
    这家茶店的名字雅致，茶客却是粗俗的居多，一个个脑满肠肥，浑身油光闪亮，原来多是些石秀的同行。仙羽居是他们这一行的“茶会”，同行凡有交易或者什么利害相关的事要商量，都在这里聚会。石秀平日少来，这天是为了潘记肉行出盘特意来觅个主儿。
    只要口风一露出去，当时便有人来接头，不过都是乘兴而来，败兴而去，到晚也不曾寻着什么户头。
    果然如石秀所料到的，同行来探问盘口，都是看中了潘记肉行的那个店面，盘了过来就带来了一批现成的主顾，买卖便有了七分把握。听说只盘生财，无不失望：那些腌臜邋遢的肉案子、肉砧头，要它做甚？
    这样连着奔走了三四天，一无结果。杨雄公事忙，倒还不曾有工夫来问他，巧云却忍不得了。这天巧云等丈夫回来，提起来这件事，催着他去问石秀。
    石秀自是据实回答，杨雄想想不错，不过他对做买卖上头是外行，拿不出主张，便邀了石秀一起到后面跟巧云去商议。
    彼此到底不曾破过脸，各有一股芥蒂也只存在心中，当着杨雄的面，那婆娘格外做忌，听石秀说完，即问道：“如今依叔叔说，该当如何？”
    “也只有慢慢寻户头。”石秀答道，“自从大哥吩咐以后，我就不再进货，将那几头猪杀完了，若是再无人承盘，就只有把招牌摘下来，暂且歇业。”
    “也只好如此。”杨雄点点头。
    有句话，石秀想了又想，到底还是忍不住要说。“照我看，”他一字一句地说，“这个局面最好再维持一两个月，不然吃亏忒大。”
    “何以呢？”
    “现在有几百两银子账在外面，都是酒楼、饭馆，凭折子来取了肉去的，当时立折的时候，言明三节结账。一旦歇业，欠人的少不得，人欠的就难得收齐，最好拖到端午，等结了账再摘招牌。”
    “这话说得是。”
    巧云也道得不错，但石秀一走，她的话又不一样：“我就不相信收不来账！你在衙门里，他不是肯省事的人，哪个敢赖账？”她又加了一句：“事情全要看自己！”
    杨雄是棉花耳朵风车心，又觉得老婆的话说得大有道理，点点头答道：“我与三郎去说。”说着就站了起来。
    “慢着！我且问你，他的亲事如何了？”
    “他说：先料理了这爿店，看能收得多少银子，再作道理。”
    “昨日无事，我算了算总账，当初是四百两银子的本钱，如今连账一共是七百两挂零，赚的三百两银子，都在账上。”
    杨雄略想一想说：“爹爹说了的，这爿店有他一半，该当分三百五十两银子与他。”
    三百五十两银子，不是个小数，巧云自然心疼，但为了让石秀早早搬出去，她也就只好咬牙忍疼了。
    “就是这样。”巧云说道，“你与他去说，卖完存货就关门，用不着拖到端午。外面的账看是多少，归他收了用，不足三百五十两之数我找他。”
    这倒也爽快。杨雄答应着与石秀去说，不过措辞自然要委婉含蓄得多：“兄弟，我想这笔账收起来也不难，我们弟兄在外面的人缘也还不错，没有哪个想赖我们的账；再说，想赖也还不敢。你说我的话，是与不是？”
    石秀已经听出话风，却故意装作不解，只顺着他的话答道：“大哥说得是。”
    “你的亲事要紧，不宜再拖。你看我这个主意使得使不得，等把这几头猪卖完了，就摘招牌，空出身子去收账，一面便去托快活三去做媒。”
    果不其然，是想早早歇业；歇了业，就好叫自己走路。也罢，就顺了她的心意好了！
    这样打定了主意，慨然答道：“我遵大哥的吩咐。存货大概十天就可以卖完，到时候关门歇业。生财若有人承受最好，不然就先堆着，再作道理。”
    “对！就是这么办。”
    “不过有一件事，伙计、徒弟，都看潘公在日的情意极其巴结，一朝关门，哪里就能有个现成吃饭的地方等在那里？大哥，你一向厚道，在这上头须有个意思。”
    “说得是，遣散总须额外多送几文。兄弟，你做主好了。”
    “是！”石秀想一想说，“我姑且先定个数，伙计每人五两，徒弟每人二两。大哥，你看可使得？”
    “四五十两银子的事，没有什么使不得。噢，兄弟，”杨雄乘机提及，“你嫂嫂算过总账了，这爿店连应收未收的账共达七百两银子，该派你一半。三百五十两银子办喜事，怕还不够，我另外设法与你添补。”
    石秀站起身来，唱个肥喏：“多谢大哥！”
    这一声谢，是辞谢之谢。石秀已经打定主意，十天之后关门歇业，账就不去收了；硬要收取，以杨雄在官面上的势力，自有办法，无须再替他操心。自己交清了账目，专奔陕西，投到老种相公帐下去讨个出身，若是守边有功，挣来一官半职，那时再来迎娶胜文也还不迟。这样一想，胸次顿觉海阔天空，了无挂碍，一个人到王六酒家吃酒。
    尽兴离店，出门来只见红日未落，照得一街明亮的黄光。石秀有了些酒意，吃那斜晖直射，顿觉目眩头昏，踉踉跄跄跌出去几步，只听“砰”的一声，仿佛撞在墙上似的反弹了回来，一个立脚不住，仰面八叉地摔倒在青石板上，亏得仰起了头，后脑勺不曾磕破。饶是这等，背上摔了个结结实实，前后两面，火辣辣的疼。
    “阿弥陀佛！这位施主走路如何这等不小心，快请起来。”
    昏头耷脑的石秀只见有个面貌狰狞的和尚伸手来扶，定定神一看，正是悟先。这一下石秀恍然大悟，以自己的身躯不曾撞倒人反被人撞倒，不用说，是受了悟先将计就计的暗算；看自己糊里糊涂撞了去时，他不卸劲来扶持，却挺身相碰，一个暗，一个明，一个无心，一个有意，自然要吃他的亏了。
    吃亏倒也罢了，只怪自己走路不长眼睛。谁知他暗箭伤人却还猫哭耗子假慈悲，这份奸刁着实可气！
    因此，石秀说什么也不受他的“好意”，忍着疼一挺身站了起来，气愤之下，伸手便往悟先胁上去点——这也是败中取胜的狠着。但是，手指已经快伸到了，却又硬缩了回来，只为这一指头有欠光明磊落。跺一跺脚，转身就走。
    一路走着，只觉得胸中梗塞得难受，心思不在脚上，便连自己都不知道是走向何处。等走得乏了，正想寻个地方歇脚时，只听有人大喊：“师父！”
    是张中立。石秀一肚子的闷气，正好有个人谈谈，便急忙回转身来，还未说话，张中立倒又开口了。
    “师父！怎的，吃了酒与人斗气来？”
    “你怎知道？”
    张中立笑了。“师父不是吃醉，便是气糊涂了！”他说，“你老脸上仿佛挂着幌子：一面是酒字，一面是气字。”
    石秀自己想想也好笑。“酒倒不曾吃醉，是气糊涂了。”他问，“你从何处来？”
    “师父看。”
    一看时，还有个快活三，刚从一家酒楼里走了出来，高声喊道：“三哥，刚念叨着你，不想就遇见了！好巧。来、来，再吃一盅！”于是重新添酒添菜，奉敬石秀。张中立一面斟酒，一面问：“是与何人斗气？”
    “还有哪个？悟先那贼秃！”石秀将刚才如何撞了一跤的经过，细细说了与他们听。
    “师父真正是好人！叫我生了师父这根会点穴的指头，一定一指头戳死了他，诛恶人即是善果！”
    “话不是这等说。”快活三不以为然，“人命关天，哪里就可以随便下毒手？”
    “照你说，就受他这下子奸诈暗算？连我都气！”张中立揎一揎臂说，“师父，什么时候去寻那贼秃找场？”
    “算了，算了！”快活三拦在前面说，“你休来多事。人家佛门中自会整肃清规。海和尚的住持快当不成了！只他一离了报恩寺，悟先自然也存不住身。”
    这句话，在石秀自然关切。“王三哥！”他凑着脸问，“怎说海和尚快当不成报恩寺的住持了？”
    “到底正派的和尚多，不规矩的和尚少。听说海和尚近些日子又搭上一个淫荡人，不知在哪里租了房子，三日两头在那里宿。夜来巴结得过分了，白昼里精神不济，时常做法事就打瞌睡。”快活三忽然“扑哧”一声笑了出来。
    “怎的？”张中立正听得有趣，不免着急，“快说，快说，有什么好笑？”
    “据说有一日放瑜伽焰口，他老人家呵欠连连，到后来起了鼾声，那等鼓钹齐敲都敲不醒他，从法座上栽了下来，光头上磕起老大一个包。”
    张中立和石秀一齐大笑。笑停了，张中立问：“这等的和尚，主家难道不发话？”
    “如何不发话？他家大男小女一齐都骂要撵他，亏得老主人心慈，拦着家下人说：罢！罢！他自己心里也难过，再休难为他了。只记着往后不请教他就是。”快活三接着又说，“报恩寺里有身份的大和尚，看看不是事，只得推了个人，赶到燕京悯忠寺——太无老和尚在那里驻锡。去的人将海和尚的诸般恶行，一五一十都说了出来。老和尚本待传集各山住持将海和尚问个心服口服，然后逐出山门，只以碍着人家闺阁，投鼠忌器，只好传话教海和尚自己知趣，让出住持，离开蓟州。”
    “这太便宜了他！”张中立愤愤不平，“若不教训他一番，离了蓟州，又到别处去作孽！”
    “管他呢！阿弥陀佛，让他早早走了吧。”
    “就不知他搭括上的女人是哪一个。”张中立看着石秀说，“师父，我替你老人家出气。”
    石秀是哑子吃扁食，肚里有数，便拦着他说：“不必，不必！莫去惹是非。”
    师徒二人的想法不同。在石秀，多少天来总想着潘公的情分、杨雄的面子，不能不息事宁人。虽说海和尚目前断了往来，但巧云千方百计要撵自己出门，存着甚等样的心思，实在难说。他虽已拿定主意，来去磊落，然而心里却不能说是脱然无累，就因为巧云的情形可疑，为着杨雄想，不能教人放心。如今有此结果，太无老法师整肃清规，让海和尚远离了蓟州，一了百了，是求都求不到的好事，如何肯节外生枝去多事？
    张中立却有些嫌师父软弱，而且年轻好事，想漂漂亮亮惹它一场是非出来，教大家知道自己的名头。现在看石秀的样子，也不知他为何这等好讲话，心里便有个打算，惹悟先惹不起，拿住了海和尚的短处却不必怕他。如果悟先要强出头，不怕师父不出面承当。
    一个不愿生事，一个偏要生事，师徒二人的想法，一东一西，再也碰不到头，只有一层倒是相同的：都觉得高兴得很！
    因此，遇上贪杯的快活三，三个人都吃得酒到九分九，各自打着灯笼，歪歪斜斜地回家睡觉。第二天石秀起身，犹自头昏脑涨，好在生意要关门，不照看也不要紧，所以起身又睡下，睡到日中才醒。吃过午饭，看看无事，便取了个褡裢袋挽在手里，袋里摆一把算盘、一本账簿，上街去收欠账。
    一半是潘记肉行做生意诚实，一半也是看石秀不好欺，所以一下午倒收了六七十两银子的账。石秀回店不回自己的卧房，一径走到后头喊道：“嫂嫂，嫂嫂！”
    “是三郎！”巧云问道，“可有事？”
    “今天去收了几十两银子的账，特地交了进来。”
    巧云不肯收。“原说了的，外头收来的账，归三郎你用。”她摇着手说，“你休交与我。”
    “嫂嫂先收了。”石秀想了想说，“权且算我寄在嫂嫂这里。”
    “不要不要！”巧云依然双手乱摇，“你自己收着的好。”
    石秀勃然变色，这等拒人于千里之外，倒真像绝了交似的，心里忍不住就想顶她一句：哪里真的就分家了？话到口边，却又想起潘公的嘱咐，自己对自己说：石秀，石秀！宁可他人不仁，不可你自己不义！
    这样一转念间，便答应一声：“是了！”转身回房。
    回到房里，放下了褡裢袋，心里在想：这银子她不肯收，莫非我就真的留下？自然不要，不要却又怎么处？
    一个人思索着，想起陪潘公在城隍庙听人说“三国”，关云长挂印封金的故事，顿时有了计较。
    “也罢！”他自语着，“我也学一辈古人。”
    于是找了张桑皮纸，将那六七十两银子包裹封好，上面标明日期，往床底下一塞，算是了掉了这天的一件事。
    “石三叔，石三叔！”一个小徒弟来喊，“有人寻你，说姓张，是你的徒弟。”
    这自是张中立，石秀迎出去一看，果不其然。“你怎的专程寻了来？”他问，“可有什么事？”
    “听说肉行不开了。”张中立问道，“师父，可有这话？”
    “你怎么知道？”
    “听东门‘醉瑶池’酒楼说的。说你老不等过节去收账，为的是要歇业了。”
    “是的，不等过节就要歇业。来，来，”石秀拉着他说，“总是扰你的，今天我也待请你一请。”
    “正要请师父吃酒。”张中立说，“还有下情上禀。”
    张中立虽是浪荡子弟，对石秀却颇尊敬。如今分手在即，石秀想到平日相处的感情，不免亦有不舍之意。如果有什么事可助他之处，正好稍尽心意，所以一迭连声地说：“好，好！只要我做得来，决无推托。”
    于是就到东门“醉瑶池”去吃酒，叫了四个女的侑酒，轮番相敬。等石秀有了三分酒意，兴致兜起来时，张中立方始开口。
    “师父，潘记肉行开得兴兴头头的，如何舍得关门？”
    “又不是我的买卖。”石秀随口答道，“别人要关，我如何一定要开？”
    “然则，杨节级又为何要关？”张中立问道，“莫非——”
    话虽不曾说完，石秀也懂了他的意思。“你莫混猜！”他正色告诫，“我与杨节级情如同胞，哪里有什么猜嫌？”
    “我随便问问，师父休多心！”张中立说道，“这也不去说它了，我只请问师父，肉行关了门做甚生计？”
    石秀怕泄露行藏，不肯说实话。“如今也还没有打算。”他说。
    问到石秀在肉行关门以后做些什么，这教他不便回答。自己虽有了打算，却须先告诉杨雄；杨雄还不知其事，别人倒晓得了，岂不是连个亲疏远近都分不清？如果由旁人口里传入杨雄耳中，他问一句：“兄弟，你怎拿我当外人看待？”又拿什么话交代。
    因此，石秀便淡淡地答道：“先闲住几日再说。”
    “是啊！师父须先办喜事，都交付在我跟快活三身上。”张中立笑着说，“师父，平日你忙，不曾有让我尽心的机会，等歇了买卖闲下来，待我好好孝敬你几日。师父你老的绝招也露两手让我见识见识。”
    最后这句话才是主旨所在，石秀明白。想想他平日“师父、师父”叫得极其亲热，自己却是担着个空名，愧受他一番尊敬。如今想求艺，想出许多话来兜圈子，用心甚苦，就看这分上，自己也说不出拒绝的话。
    于是他点点头沉吟着：肉行歇了下来，也不能说走就走，未免显得绝情。算一算，前后总还有一个月的日子在蓟州。也罢，这一个月的日子就结交了这个“徒弟”！
    “中立，”他正色说道，“我原不配做你什么师父，承你厚爱，少不得我也要尽点心。这两年边界不靖，八尺男儿一刀一枪在疆场上挣个前程出来，才算不辱没了父母。如果你有此心意，想学些武艺好讨个出身，我自然帮你。不然，我劝你还是不学的好，学了反而招祸。”
    “师父教训得是。”张中立神态肃穆地说。
    石秀也不知他是真心以为是，还是有意敷衍，一时无可深究，只好信以为真。“从明日起始，你我每日定个辰光，一起练功夫。”石秀说道，“那些花拳绣腿是虚好看，无甚用处。你如果真想从军，须学两样武艺。”
    “是！”张中立起劲地问，“师父说，是哪两样？”
    “一样是枪棒，一样是弓箭。”石秀答道，“这两样是疆场上用得着的东西，京里的禁军都学它。”
    “好极，我就跟师父学这两样。我有个地方，倒还宽敞，明日我就立个箭垛子起来。每日哪时有空，请师父吩咐，我好来接。”
    “总在午后。”石秀又说，“不过有句话，我须先说在前头，总在一个月后，我要到太原去访个要紧朋友，约有两三个月的耽搁，所以趁这一个月，我先指点你打根基的功夫，你须有耐心。”
    “‘师父领进门，修行在个人’，我理会得。只是——”张中立说，“一个月里就要办喜事，却不匆促了些？”
    这倒提醒了石秀。“多的日子也等了，又何必争在这几日？”他使了个缓兵之计，“托你与快活三从从容容替我办，等我太原回来再酬谢。”
    “说什么酬谢！明日我与快活三商量，先说定了它。等师父到太原去的那时候，我替师父觅新房、办日用器具，一回来就好吃喜酒。”
    “对，对！就是这等。”
    到得第二天午后，张中立亲自到潘记肉行来接，小徒弟进去一报，石秀随即迎了出来。走到门口一望，只见他手里牵着两匹马，不用说，一匹是他自己骑了来，一匹专供石秀乘用。
    “师父，你看这匹马如何？”
    石秀久走南北，也贩卖过牲口，对识马自然不外行。看那两匹马，一匹是菊花青，虽非下驷之材，却不见得如何出色。另外一匹乌骓就不同了，身长脚细，双耳如两片竹叶，浑身油光闪亮的毛片，赛似一匹乌油油的缎子，衬着雪白一条鼻子，神骏非凡。
    “好！”石秀脱口赞了这一声，退后两步再细细打量，但见那匹乌骓岳峙渊渟般昂然屹立，任凭有班顽童在它马蹄前后绕来绕去，只是不惊不睬，看来还是匹战马，不由得心中大喜，因又问道：“这匹马可有主儿？”
    “自然有了！”
    “唉！”石秀跌足嗟叹。
    张中立却笑了。“师父，”他正一正脸色，“你老就是这匹马的主儿。拜师须献贽敬，师父休嫌菲薄。”
    石秀大喜。“只是，”他又踌躇了，“如何受你这份重礼？”
    张中立不响，只把缰绳抛了过来。石秀接在手里，往“判官头”上一搭，自己绕着马前后走了一圈，一路走，一路看，一路抚摸，那匹马真的通人性，驯顺地随他去摆布。
    “师父！请上马，我引路。”
    相将上了马，一前一后出了西城。城外一号直通燕京的大道，石秀一抖缰绳，那匹马就像着了魔似的掀开四蹄，一支箭般射了出来，不消片刻，已经将张中立抛得望不见人影了。
    石秀异常得意，慢慢收步，到了一家村落下马，牵着缰绳溜了两个来回，才见张中立气喘吁吁地赶到。
    “中立，多谢，多谢！”石秀很高兴地说，“这匹马太好了。”
    “师父！”张中立依旧喘着气，“可知道我孝敬这匹马的意思？我是巴望师父下个月走后，早早回来。”
    想不到张中立这么一个人，能说出这等情意深挚的话来。石秀惊异之余亦多感动，心想，倒真要好好传授他一两样武艺，才不枉师徒相处这一场。
    于是他问：“你那个场子在哪里？我去看看。”
    “还得往回走。”
    往回走到望得见城墙的地方，由一条岔路进去，有座废旧仓房，已有五六个人等在那里，都是张中立一伙的少年，见了石秀，无不恭敬执礼。石秀略略敷衍了一会儿，从兵器架子上拔取一支红缨银枪，试一试是轻了些，不过也还将就可用。
    “从来使枪必奉杨家，号称‘杨家三十六路花枪’，如今我尽三十六日工夫，教会了你！”
    于是逐日午后在这座仓房中教练杨家花枪。教到第七日上头，潘记肉行存货已尽，遣散伙计徒弟，贴出一张“本店歇业”的红笺纸，就不卸排门了。
    这天恰是轮着杨雄不上番的日子，吃了早饭，特地走来看石秀，从窗外望进去，但见他仰首躺在床上，双眼直勾勾地看着帐顶，是想心事想得出了神的样子。
    “兄弟！”
    “啊，大哥！”石秀从床上一跃而起，“请坐！”
    “日日做惯了营生，一朝歇手，反倒闷得慌，是不是？”
    “正是。”石秀已经打定了主意，趁机说道，“那张中立看似无赖，其实志诚。如今跟我学杨家花枪，日日出城也不便，我想搬到他那里去住。大哥的意思如何？”
    这最后一句是有意如此问，表示自己也是不得已才搬了出去。杨雄听了巧云的话，自然不会拦他，便点点头说：“这也由你。我常日不在家，不能陪你；有人跟着你一起练功，也是个消遣。”
    这意思是极力赞成。石秀随即又说：“大哥允许，我明日就搬。”
    “也不必如此匆促。这且不去说它了，我有件事要问问兄弟你的意思。”
    “大哥请吩咐！”
    “闲着也不是事。兄弟，你这副身手放着不用，着实可惜。如今衙门里‘快班’上缺人，我想面禀知州，保你补个名字。你道如何？”
    这是荐石秀去当捕快。捕治盗贼，为民除害，原是好事，只是平民百姓提到捕快心里就有异样的感觉，还有句难听的话，叫作“捕快贼出身”，所以石秀不愿。但杨雄是一番好意，率直拒绝，怕招他不快，所以踌躇难答。
    “兄弟！”杨雄倒体谅他，“若是你另有好打算，这件事作罢亦可。”
    “不瞒大哥说，我想投到老种相公帐下去讨个出身。”
    “你要到陕西去？”杨雄愕然，“我倒不曾想到你愿意走这条路。”
    “我想，这条路不坏。”
    “原是不坏，不过如今还走不得。”
    “这是——”石秀不解地问，“这是何故？”
    “你去投军，起始自然是补个小兵的名字，一份饷有限得紧，只怕养不活胜文。”
    提到这上头是石秀最大的难题，心中一时不愿成家的本意不便透露，便只好使一条缓兵之计了。
    “大哥说得是，待我好好想一想，再作道理。”
    “也好！”杨雄站起身来，“今日白昼无事，午后我们去找快活三，一起到金线那里去吃酒。”
    石秀心里有数，这是要谈亲事了。如果将胜文喊了来，当面锣、对面鼓地交涉，便无躲闪的余地，所以推托要教张中立练花枪，辞谢不去。
    “那也不要紧，你练完枪，索性邀了张中立一起来。”
    听这一说，石秀无奈，只好应承。于是吃过午饭，等石秀一走，杨雄换了衣服亦待出门，却被巧云喊住了。
    “你到哪里去？”
    “去看个朋友。”
    “今日是你值宿，明日又是卯期。”巧云说道，“早些回来，吃了晚饭，好上衙门。”
    “我不回来吃饭了。”杨雄答说，“与朋友街上吃了酒，一直到衙门。”
    巧云是故意这么说的——这些日子，杨雄的番期与同事掉来掉去掉乱了，吃不准他这天是宿在衙门里还是回家住，所以借此探问，要探明了才好“烧香”。