娴娴妹妹芳鉴：得卿信笺，吾又悲又喜，盼来日相见深谈。萱苏手书。
    对于曹娴娴，陶萱苏不想浪费笔墨和她多说什么，也懒得回复她信中的问题，故意吊着她，让她猜测得心神不宁。
    末了，陶萱苏还用手指点了两滴茶杯里的水，洒在信上，让曹娴娴以为她是流着泪写的，如此暂且留着“义结金兰”的情意，来日杀她个措手不及。
    等到嫂嫂的胎像稳固后，江邻研制的红印子也正式贴在陶萱苏脸上了。关山月将北院的人唤来，准备告知有孕一事。
    正院里站满了人，主子在台阶上，奴才在台阶下。陶萱苏扶着关山月走出房间，正准备开口，陶仙儿先笑了一声，阴阳怪气道：“哎呀，大姐，几天不见，你的脸怎么变成这样了？一整边脸都红红的，是前些天受伤留下的伤疤吧？跟天生的胎记似的，太难看了！我要是你，都不敢出门了！”
    丫鬟小厮们听了陶仙儿的话，纷纷将目光投向陶萱苏的脸，好奇地打量着。
    有陶仙儿这番话，明天满京城的人就会知道陶萱苏脸上有一块很大的伤疤，那她中选的几率又低了许多。贵妃娘娘看重名誉，不会允许自己的儿媳曾被流言缠身。
    这正是陶萱苏的目的。她不怒反笑：“是呀，仙儿，我好难过。可我再丑，也能去参加瑞王的选秀。你天生丽质，却只能守在家里顾影自怜。”
    一句话戳中陶仙儿的痛处，她捏紧了粉拳，瞪着陶萱苏，还要用更恶毒的语言来讥讽。关山月白了她一眼，道：“陶仙儿，别每回来正院都像只麻雀似的，叽叽喳喳。你又没麻雀可爱，只知道吵闹聒噪。”
    收回眼神，关山月看着院子里的众奴仆，道：“大小姐面上有疾，郎中说怕是要永远留疤。你们别因此就瞧不起大小姐。大小姐平日待你们如何，你们自己心里知道。要是让我知道谁背后嘲笑大小姐，我就赶他出府！”
    “奴才不敢。”众人异口同声道。
    关山月缓口气，笑了一声，“今天把大家都叫过来，是有个喜讯想告诉大家，我怀孕了。今后，你们伺候都仔细些。”
    最先反应过来的是陶奇，他又惊又喜，甩开张氏的手，快走两步到了关山月面前，两眼放光，“真……真的？我要抱孙子了！孙子！”
    陶奇虽然受张氏蛊惑，但还是盼着抱孙子，盼着陶家的香火后继有人。陶萱苏记得上辈子陶奇就很疼爱哥哥嫂嫂后来生的儿子简儿。
    “老爷，是真的。再有七个月，你就要当爷爷了。”虽然这个爹庸懦无用，但他和陶令望、陶萱苏有着至亲的血缘关系，关山月不能不尊重他。
    “恭喜少夫人，恭喜老爷。”仆人们都欢呼道。
    张氏目瞪口呆，双目瞪得铜铃大，身子微微发颤，娘的，我还没生儿子，她竟然就要给老爷生孙子了？
    她这辈子最痛苦的就是没能生个儿子，无法给陶家传宗接代，总觉得自己比已故的江氏矮了一截。陶奇再顺着她，张氏也不安。如今年近四十，她还在暗中喝坐胎药，希望再生个男孩，却一直没有消息。
    没想到平地惊雷，关山月乍然有喜？她会不会一举得男？那我在老爷面前还有地位吗？
    陶仙儿察觉到张氏的异样，目光一低，心里发虚，这几天她光顾着想方设法嘲笑陶萱苏，又要和曹娴娴联络，忙得晕头转向，竟忘记把这个消息告诉娘亲了！偶尔想起，又怕娘亲伤心，一拖再拖，拖到现在。
    张氏两腿打颤，绝不能让陶奇偏向关山月和陶萱苏两个人，否则她们母女在将军府哪还有立足之地？“老爷，你也不想想，你儿子都走这么长时间，她怎么怀的孕？为什么之前不说现在说？分明就是把你当外人！”
    陶奇果然神色微变，笑容僵住。
    陶萱苏暗暗叹息，爹还和从前一样，禁不住张氏的挑拨。
    关山月听张氏质疑孩子的由来，怒不可遏地疾步上前，直接大力推了她一把，推得她踉踉跄跄下了台阶，若非有丫鬟扶着，险些就要摔倒。
    关山月朝张氏摆摆手，像赶猪似的，道：“你看清楚了，这是我的房门口。奉国将军临走前说过，你和陶仙儿不得走上我房间的台阶。下去下去。虽然你是我相公的继母，但这是将军府，我是将军夫人。仆人称你一声夫人，你还真当自己是夫人了！竟敢对我口出恶语！”
    陶萱苏拦都拦不住，抚着关山月的后背，劝她消消气，别气着肚子里的孩子。关山月缓口气，扭过身子，对陶奇道：“爹，我敬你是我公公，把我怀孕的消息告诉你，是想和你分享喜悦。你也看到了，小人嘴碎。你要是还认令闻这个儿子，将来我孩子出生，自然承欢膝下。你要是听信奸人谗言，以后别想见我孩子一面。”
    关山月秉性纯直，有话说话，气急了就动手，绝不含糊。
    关山月和陶萱苏决定宣布孕事，一来这是喜事，该将军府上下同庆；二来瞒不住，北院的人迟早知道，若不告诉，他们将来指不定还会说闲言碎语；三来告诉北院的人，警告他们行为举止规矩些，不能惹嫂嫂生气，免得再犯下上辈子的大错，弄得嫂嫂流产。
    陶奇赔笑道：“我回去教训她。山月，你别生气，养好身子，将来生个白白胖胖的儿子。”
    张氏气呼呼，像个要爆炸的炸|药，偏偏这是正院，仆人都是关山月和陶萱苏的亲信，由不得她胡作非为，只能含血喷人：“你就知道生的是儿子，要是女儿呢？”也许生不下来呢？
    “你还说！还不回去！”陶奇恨恨道。他虽然有些惧内，但当前孙儿最重要。
    陶萱苏忍不住警告道：“姨娘，陶仙儿。嫂嫂如今有孕，你们是知道的，哥哥也知道了。以后别来正院找不自在，要是嫂嫂有个闪失，哥哥回来先要你们的命。”
    张氏被扶正后，陶萱苏从来不肯叫她“娘亲”，只叫她“姨娘”。为此，张氏打了她多回，甚至将她关进柴房，一天一夜不给饭吃不给水喝。饶是如此，陶萱苏还是不肯松口。
    张氏、陶仙儿平日最惜命，稍微头疼脑热就要看郎中抓药吃，用哥哥的威严来压迫她们，她们多半不敢作恶。
    陶仙儿歪着头，啐道：“嫂嫂有闪失，就一定是我们做的吗？陶萱苏，你未免太信口雌黄了！”
    “住嘴！”陶奇气愤地拉着张氏、陶仙儿回了北院。陶仙儿气得一路抹泪，发誓定要陶萱苏好看，要她后悔。
    关山月和陶萱苏给仆人们发了赏钱，以示庆贺。关山月起初还不乐意，觉得浪费钱财。陶萱苏劝她，仆人们领了赏钱，做事才会更加尽心，又教了她一些管理仆人的法子，关山月才勉强同意。
    陶萱苏又吩咐，以后北院的东西不得入正院，尤其不能未经陶萱苏的同意就直接送到少夫人的面前。
    关山月明白陶萱苏这是在给她把关，道：“小苏，你也太小心翼翼了，张氏和陶仙儿虽然和我们不睦，也不至于要害我的孩子。”
    陶萱苏给关山月端来一碟新鲜爽口的黄瓜片，道：“嫂嫂，这是你和哥哥的第一个孩子，怎么小心也不为过。知人知面不知心。你不知道，哥哥参军后，我明里暗里受了她们多少气。有一回新年，爹爹给我和陶仙儿都买了新衣裳。她穿起来不如我好看。夜里，陶仙儿悄悄往我衣服里藏了十来根针，我第二天穿上身，一动，就被针扎得浑身是血。张氏更别说了，在自己饭菜里放鸡屎，和爹说是我做的；半夜三更自己睡不着，把我叫醒给她扇风。这样的人，我不得不小心。只要你能平安生下这个孩子，哪怕要把她们圈禁起来，我都会做。”
    关山月抱了抱陶萱苏，她小时候虽然穷，但爹疼娘爱，不受气，过得逍遥自在；没想到小苏的幼年生活这么悲惨，过了应了那句老话“宁死当官的爹，莫亡讨饭的娘”。
    又风平浪静地过了几天，终于到了选秀的日子，前世今生命运的转折点。
    第6章 选秀（1）
    不情不愿，选秀的日子还是到了。
    春和景明，万里无云，上辈子也是这样明媚的天气，陶萱苏自以为飞上枝头当凤凰，不曾想到头来是一枚被人算计的棋子。
    晨起，陶萱苏薄施淡妆，挑了一件浅绿色的简单襦裙，只用一根银簪将头发挽住，再仔细地将红印子贴在脸上。对着镜子一照，衣裳普通、发饰普通，脸上又有伤疤，着实不像会入选的人。
    她仍不放心，将脸上的胭脂口脂擦掉，不过她皮肤吹弹可破，不涂脂抹粉也不会输给别人。
    告别担忧的嫂嫂后，陶萱苏鼓起勇气，戴上面纱，乘坐一辆马车进了皇宫，由太监领着到了贵妃娘娘的长乐宫。
    已有一堆红衣蓝裙的女子站在院子里，叽叽喳喳，你夸我打扮得娇艳，我夸你首饰夺目，心里却都觉得对方比不上自己。
    有秀女低声道：“那位可是奉国将军的妹妹陶萱苏？”
    “好像是，眉眼间很像。奉国将军回京时，我看见过陶萱苏，确实是个美人。”
    “什么美人啊？你不知道吗？她现在毁了容，脸上一大片伤疤，所以才会蒙着面纱，不敢见人呀！”
    “那她还来选秀？瑞王总不会选一个丑八怪。”
    “癞蛤蟆想吃天鹅肉呗。选不成王妃，做个妾室也好。毕竟毁了容，也嫁不出去！”
    ……
    天鹅肉？就瑞王？谁爱吃谁吃，反正这辈子送到陶萱苏面前，她不会多看一眼。
    陶萱苏心里偷偷一笑，看来张氏和陶仙儿散播消息的本事很厉害，我毁容的事已经人尽皆知。众口铄金，迫于坊间言论的压力，瑞王也不敢选我。
    陶萱苏施施然站在一根红漆柱子旁边，不去理会秀女们的指指点点，只等着走个过场后打道回府。突然有人从背后点了她一下，陶萱苏侧过身，一张娇嫩如花的脸蛋映入眼帘。
    曹娴娴！
    陶萱苏瞳孔不禁微缩，紧紧咬住牙齿，才压下怒气，没一拳打出去。幸好蒙着面纱，否则曹娴娴一定看到她怒容满面。
    且不论曹娴娴对自己的所作所为有多么令人发指，单单她对哥哥一家造的罪孽，陶萱苏就巴不得将她打入十八层地狱，受烈焰寒冰之苦。
    可现在曹娴娴一张笑脸看起来那么纯真那么无辜，仿佛夏日盛开的第一朵白莲花。
    曹娴娴相貌美而不妖，娇而不艳，是恰到好处的可人，乍看便觉其是温柔娴雅的大家闺秀。今日她打扮得甚是出众，满头珠翠自不必说，额头中间还贴了梅花花钿，身上穿着繁复精致的宫装，领口处绣了璀璨绽放的牡丹花。双臂上缠绕一条紫色薄纱披帛，袅袅腰肢不盈一握，美不胜收。
    上辈子陶萱苏被选为正妃，曹娴娴被选为侧妃；这辈子陶萱苏不会中选，以曹娴娴的姿色和父亲官位极有可能被选为正妃。也好，狗男女再续孽缘，来日将他们一网打尽。
    曹娴娴巧笑道：“姐姐，好久不见。”
    陶萱苏收住心神，熄灭眼中的怒火，生出一点虚假的笑意，淡淡道：“娴娴妹妹，确实好久不见。”有多久呢？一辈子那么久。
    曹娴娴伸手欲碰陶萱苏的面纱，陶萱苏将头往后仰了仰。曹娴娴心疼道：“姐姐，你的脸真的毁容了吗？让妹妹看看。妹妹父亲认得好几位太医，也许他们治得好呢。”
    陶萱苏握住曹娴娴的手，恨不得用指甲将她的手背抓花，“不敢污了妹妹的眼。此番我必定落选，妹妹可要加把劲。”
    “姐姐天香国色，是京城第一美人。就算如今面上有伤痕，也瑕不掩瑜，依旧惹人注目。姐姐不会落选的。”
    面对这个阳奉阴违的仇人，陶萱苏感到背后发凉，不欲多言。陶她走开数步，把玩花盆里的春兰。
    “姐姐，你头发散了下来，妹妹给你撩上去。”曹娴娴未等陶萱苏同意，伸手触碰陶萱苏耳后，趁机一扯面纱的带子，面纱落了下来，陶萱苏的一张脸暴露无遗，那片红印子仿佛一道猪血赫然醒目。
    曹娴娴掩口惊道：“姐姐，你的脸……这么大一个疤痕……姐姐，还疼吗？”
    众秀女目光齐刷刷投来，有惊呼表示被吓到的，有窃窃私语的，还有冷眼旁观的。
    陶萱苏接住面纱，耳根子都红了，随即镇定下来，大大方方地笑道：“吓着各位了，实在抱歉。选秀马上开始，望各位姐妹注意仪容，莫要失了礼数，祝你们能如偿所愿。”
    陶萱苏沉着冷静地戴上面纱，“娴娴，看够了吗？”
    曹娴娴心里欢腾如浪，陶萱苏果然毁了容，丑成这个样子必定入不了选。她是我最大的劲敌，没有她，我就能被选为正妃，即便我中意的人不是瑞王，可眼下瑞王是我最好的出路。
    但陶萱苏被当众揭丑，居然没有羞愧地无地自容，曹娴娴又为此有些失望。她假惺惺，急得都快流泪了，“姐姐，我不是故意的。我是想给你理正头发，没想到碰到面纱。姐姐，对不起……”
    “我没说妹妹是有意的，妹妹别吃心。我已然毁容，大家迟早会看见，你不必自责。”陶萱苏将右手提到曹娴娴眼前，吓得她一个激灵。陶萱苏转而用手摸着她的千叶翡翠耳坠，微微笑道：“妹妹的耳坠真别致。以妹妹的容色必定入选。”
    曹娴娴有种不好的预感，数日不见，陶萱苏好像变了，不像从前那么婉顺柔弱、容易受骗，仿佛浑身带刺似的，一言一行都像变了个人。
    “姐姐也别妄自菲薄，脸上的伤总能好的。对了，令嫂和她腹中的孩子可还好？”
    陶萱苏心中一凛，曹娴娴两次三番问到嫂嫂的胎，难不成她另有所图？上辈子她可连五岁的简儿都没放过！
    这辈子你休想再害我的亲人！
    回想前尘往事，陶萱苏气得差点用力直接扯下曹娴娴的耳坠，她松了手，“我嫂嫂会武功，身体强健，当然好。”
    两人正说着，有太监跑来，尖声尖气地喊十六名秀女排成两队，一齐去正殿拜见贵妃娘娘和瑞王。
    陶萱苏和曹娴娴在第一排里面，一前一后，默默而行。
    穿过抄手游廊，众秀女开始紧张起来，有的秀女甚至踩着前面人的裙子，走在前面的人便恶狠狠地回视一眼，刚想开口骂两句，就被太监呵斥快走快走。
    在长乐宫正殿站定，胆大的秀女已经偷偷抬眸瞻仰贵妃娘娘和瑞王，胆小的就一直低着头，生怕出错被责罚。
    陶萱苏双手放在腰间，低头垂眸，并不想抬头。坐在檐下的，她再熟悉不过，瑞王是她上辈子的夫君和仇人，贵妃娘娘是她上辈子的婆婆。从很早开始，这两个人就在算计，视他人如棋子。
    陶萱苏不想再看见这对老谋深算的母子，怕会立马拔下头上的银簪刺向他们的胸口。
    太监将众秀女家世、名字、年纪一一报了出来，众秀女随之福了福身子。
    “陶萱苏，摘掉面纱，抬起头来，给本宫看看。”贵妃娘娘发话道。
    这十六位秀女先前都进宫给贵妃娘娘瞧过，所以贵妃娘娘认得陶萱苏。陶萱苏人美且识礼，又是奉国将军的妹妹，是她心中瑞王妃的最佳人选。
    可陶萱苏摘下面罩后，贵妃娘娘预先幻想的完美儿媳形象破灭了。哪有正妃脸上有这么一大块烂皮肤的？如何压得住侧妃妾室？将来如何母仪天下？要是这张烂脸成了瑞王妃，瑞王会一辈子被人戳脊梁骨。
    贵妃娘娘深深蹙眉，“这脸上的伤是怎么回事？治不好吗？”
    风言风语早就传进耳中，此时亲眼所见，众人深信不疑，毕竟世上没有任何女子舍得毁掉自己如花似玉的脸。
    陶萱苏跪了下去，装出楚楚可怜的模样，“回贵妃娘娘的话。二十三天前，臣女不幸被菜刀划伤，又被滚油泼脸，留下这么一片伤疤。已经看过大夫，擦了许多药，郎中说……说好不了了。怕污了贵妃娘娘和瑞王的眼，奴婢才戴着面纱……臣女一辈子都只能这般丑陋……”
    见其泪光莹莹，无人不叹，也有人幸灾乐祸，少了一个强敌，自己入选的可能性就大了许多。