正在陶瑾走神之际，就见府门大开，一辆卷檐马车停在了门口。二姨娘带着一干人等跪了下去，口中喊道：妾身恭迎老爷回府。
    陶瑾跪在人群之后，微微抬头，便看见打那车上走下来一个身高八尺的男人。此人头戴六合帽，身穿蓝布暗纹道袍，外面披着丝绒大氅。再观面上，高鼻方耳，极有福相。
    在家里没有这么多的规矩，都起来吧。陶庆天看了二姨娘一眼，语气淡淡的道。
    众人这才起身，复又簇拥着老爷去山居给戴氏见了礼。午饭过后，陶庆天吩咐墨香将准备给各房的年节礼物拿出来分发。
    陶瑾得到的是一块松香墨，陶宛的则是一对玉镯子。年节封赏，朝廷赏了一对玉如意，陶大人便送给戴氏一只，另一只送到了二姨娘的翡翠阁里。
    陶瑾眼睁睁看着那礼物发完，却丁点都没有江氏的份，心中不免有些酸楚。
    腊月二十九祭灶王爷迎喜神，这一天对于府里来说可是大日子。戴氏亲自出面带着仆妇们面朝南磕头迎接，祈祷今年风调雨顺，府门和谐。
    三十这日是除夕，白日祭祖，晚上守岁。因着年后就要举行会试，故而陶家两个远房的表亲也来府里过年。
    傍晚放过了爆竹，几个孩子就排着队去给戴氏磕头拜年。今日府中喜气，戴氏也准备了几个封红，凡是磕头的每人都能领上一个。因而除了陶瑾等几个小姐之外，余下的一些管事和婆子也来凑热闹。那长长的一队人，简直就要排到了山居门外去，一直到晚宴的时候才肃静下来。
    陶府除夕这日吃的晚宴也格外讲究，先是将六荤六素十二道菜摆上来，戴氏先一一尝过，而后别人才敢动筷。
    陶瑾不喜吃肉，只简单动了几口素菜。酒过三巡之后，厨房便陆续端过来新煮好的饺子。
    陶老爷吃芹菜馅的，取谐音勤财之意。而戴氏则专吃韭菜馅，也是图个长长久久的吉利。余下等人没有旁的选择，只能吃纯肉馅的饺子。
    陶瑾吃不惯油腻，便吩咐厨娘将自己那份饺子装起来，准备散席之后给桑叶带回去。
    回到山居恰好看见胖瘦两个厨娘，大年夜的也不能出府，只得蹲在墙根下啃凉馒头。陶瑾见这二人实在可怜，便将手中的饺子分出去一些。
    此时山居里倒也没什么人了，都跟着戴氏在前院忙活。陶瑾推开桑叶的房门，就听见一阵极低的哭泣声。
    看见陶瑾进门，桑叶连忙止住了哭泣，冷冷的道：大年夜的小姐不在前面热闹，跑到我这里做什么。
    看看你死了没有，若是死了，我就得叫人给你抬出去了。陶瑾说罢，就将手中的饺子扔在桑叶面前。
    这陶府里的下人，一年到头怕是也吃不上一顿纯肉馅的饺子。大小姐拿给我，是别有所图还是可怜我呢？
    这世上所有的可怜人，不是做戏给人看的，多半也是自己找的。我不会可怜你，你也没什么好叫我图谋的。今儿是除夕，府中各房各院都多少会赏赐点什么给下人。虽然我这一穷二白的没什么能拿得出手，但是多少也得有点表示。这几个饺子，就算是小姐我的一份心意了。
    桑叶看着那几个热腾腾的饺子，神色有些复杂：不过只是名义上的主仆罢了
    吃不吃在你，我不会强求。说起来这些日子你应该也养的差不多了，明儿开始起床来干活。若还是像以前那么的懒，我可要跟你主子去讨个说法了。
    将自己该说的话说完，陶瑾也不逗留，转身回房梳洗一番，而后准备去兰馨苑陪江氏守岁。
    出门的时候就见桑叶在门口站着，手里捧着陶瑾的披风：今夜似乎有雪，小姐出门还是要穿的厚一些才好。
    桑叶倔强的抿着唇，佯装坚强的看着陶瑾。
    陶瑾点点头，将那披风系上。桑叶提着灯笼在前头引路，二人照常从山居的后门出去，走梅园这条捷径。
    今日的陶府格外嘈杂，唯独梅园里一直都很僻静。陶瑾走路的时候发觉脚下一软，似乎踩到了什么东西。低头一瞧竟然是一块绣帕，没有惊动桑叶，她悄悄将那帕子纳入了袖子中。
    进了兰馨苑，发现主屋的灯已经熄了。牙婆并着几个仆子正在小厨房里吃饺子，看见陶瑾连忙站起来道：夫人今日身上不爽，早早的就歇下了。折腾了一晚上了，小姐想必也累得很，还是请回去休息吧。
    母亲可是有什么心事了？陶瑾蹙眉看着牙婆。
    后者犹豫了一下，躬身将陶瑾请了出去。找个了无人的地方，牙婆这才小声的道：夫人今日命我将那件衣服给老爷送过去，老爷没收。晚些时候玄芝过来送饺子，把夫人好个嘲弄。那之后夫人精神就有些不好，恹恹的，一晚上都没怎么吃东西。
    江氏对陶老爷用情至深，此番被拒绝，显然是遭到了不小的打击。陶瑾叹了口气，对牙婆道：劳烦你进去通禀一声，就说我要见母亲。今儿可是除夕，无论如何都要一起守岁才行。
    牙婆点点头，转头进了主屋。未几复又出来，同陶瑾道：夫人叫您进去呢。
    多准备点母亲爱吃的小菜，饺子也要捡那素淡的煮上几样。我晚上没吃东西，这会倒是觉得有些饿了。