他们遭遇到了来自东西双方的有力阻击，以精灵和遗族为主体的东方联合王国发挥了两个种族的天赋优势，在阻击战中展现出强大的军事力量，并给予帝国复兴联盟人力和物力上的支援，二者一同守住了东方大片的人类领土。
    但吸引了最多入侵者，展开的战线最长，承受的压力最大的却是在西方。
    无论如何，浮空城市在大陆中东部的混战厮杀客观上确实使得他们不会过多注意地面的战况，西方诸城却正处在一种微妙的互相制衡的状态之中，当他们降尊纡贵地给予地面一些注视时，他们自然就发现——只要他们有一点作为统治者应有的智慧，就会必然地发现西方这片广袤土地的异样。
    他们已经明确下达了摧毁这个低等人族联盟的命令，然而直到第二座浮空城市被星巢之城击坠，成千上万的附属眷族投入到广袤的战场，如同浪拍岩礁，激起血与火的狂浪，然而无论浪潮如何汹涌，那些看似单薄的防线却如同钢铁所铸，从未后退一步。
    这既是因为他们的武器，那些威力巨大的远程投射武器将以传统方式战斗的眷族死死压制在战场上，又是因为他们的防线看似单薄，供给战争物资的后方却面积广大，生产有序，并储备丰富。
    中洲人族不能阻止天地大灾的发生，不能阻止高等人族的降临，更不能阻止高等人族以这个世界为战场互相厮杀，在高等人族甚至他们的眷属看来，中洲人族大都是低能的低等生物，最好的命运是被高等人族所奴役。
    他们似乎没有想过蝼蚁般的中洲人族不仅会反抗，并且会反抗得如此坚决和如此有力量，也想不到中洲的人类为了抓紧任何一丝胜利的可能，又为为这场战争作了怎样的准备。
    总而言之，这场战争不会很快结束的，他们有足够的时间来体会。
    当云深召开战后第一次人类自卫同盟的全体会议时，又一座浮空城市陨落。
    这是在异界入侵者的内战中被毁灭的第三座城市。
    数以千计的权力人物在工业城信息中心的大厅中，又一次亲眼了这一壮观至极，也可怖至极的过程，即使画面上的景象发生在千万里之外，即使他们所处的工业城已经可以说是这个世界上最安全的地区，全场依旧鸦雀无声，人人神情惊悚。
    由于这一座浮空城的坠毁，又一枚“天眼”失去了视野。
    但追随着那座外形纤细精巧的浮空城市的天眼传来的景象依旧锐利，在这里的人们如身临其境，甚至比战争的参与者对战场还要看得清晰。正是因为看得清晰，所以这些王公贵族和地区代表比过去的任何时候都深刻地意识到中洲同异界人族的差距，而第三座异界城市的陨灭也意味着中部的混乱战局已经来到决胜时刻，那座小而强的浮空城虽然创造了奇迹式的战绩，但这座似乎是唯一没有向地面派遣侵略军队的城市也已经在连续的战斗中伤痕累累，成为最终胜者的可能性并不大。
    对它的最后一次围猎即将成势，要命的是，第三座浮空城陨落之后，它们的战场已经从大陆的中东部移动到了中西部，若无意外，这场空天大战的决战战场也许就在联盟外线的中部，一个正有百万生命在此厮杀的地面战场之上。
    人类自卫同盟将迎来自创立以来最严峻的考验。
    沉重的压力笼罩在几乎所有与会者的头顶。由于彼方世界人族迁徙所致的天地大在，不仅同盟的大陆交通网工程已被迫中止，从工业联盟通往各大战区的水路要道也一度断绝，紊乱的磁场、狂暴的气候将飞艇牢牢缩在地面，当异界入侵者的城市在空中逐渐成形时，同盟防御阵线有三分之一的力量正投入到救灾之中。
    他们是在这样的情况下同异界入侵者进行战斗的，并取得了令人震惊的战果。平民大多单纯地欣喜于前线军队所取得的胜利，如今身处会场的众人看到的却是胜利之下的阴影。
    战场前线取得的胜利与其说是属于人类自卫同盟，不如说是属于工业联盟的。是联盟的最高领袖一直以来利用一切方式调动人口积极性，不惜代价提高生产力，无视任何外部非议地在基础设施上投入大量人力物力的结果。但异界大迁徙导致的天地灾变对工业联盟的影响远比其他国家和地区严重，即使已经作了当前能做的最为周全的准备，人口伤亡相对而言也是最轻微的，海啸和地震依旧致使联盟在短时内损失了百分之三十的设备能力，在这百分之三十中又有一半以上是永久损失。承受着这样的损失，工业联盟正在极力恢复正常生产。
    所幸的是在这场天地大灾之前，联盟已用将运力压榨到接近极限的方式将大批物资运送到防御阵线，此前投入各大战区的工作组也有力地稳定了当地的社会秩序，在自主救灾的同时，解放者带头成立了临时政府，取代了早已被他们架空的旧统治秩序，在很短的时间内恢复了大部分的农业生产和手工业生产，除给前线战事以可靠的支持之外，更重要的是，他们还组织起来规模很大的修路队，要由外而内地将各战区通往工业联盟的道路再度打通。
    已经没有人在乎这些地区的权力最后是否还能回到原本主人的手中，解放者组织在这些地区表现出来的组织能力越强，联盟军队在前线的战斗愈积极，战区后方的人类的生存愈有保障。这是任何人都能够理解的因果关系，然而无论恢复工业生产还是打通交通线都需要时间，前线战事胶着，入侵者数量众多，力量惊人，悍不畏死，战争物资正以惊人的速度消耗，即使依托此前在各战区随着新生产秩序一同建立起来的后备军体系，他们有把握控制占据直到后勤线重新畅通起来——沿途的同盟国将给以最大的配合和支持，然而一个因素的出现却极有可能打破这个充满希望的局面，使得一切急转直下。
    那就是战争难民。
    这些失去了家园的人们主动追寻着，或者被异界入侵者追逐着，驱赶着，形成了灾难般的广大人潮，从大陆各处朝同盟战线滚滚而来。他们的数量以百万计，前锋还未到达，已经带给战争前线比异界的敌人还要沉重的压力。
    是要接受，还是要拒绝这些难民？
    绝大多数同盟成员几乎是不假思索地选择了拒绝。
    拒绝的理由足足有一万个，即使工业联盟无可争议地已经是人类最大的希望所在，它的人力和物力却不是无限的，联盟内部厉行节约，严惩浪费，是为将最大的资源用于战争和建设，战争难民只会消耗这些资源。
    可是拒绝更是不现实的。战争难民也是中洲人族，工业联盟作为人类自卫同盟的核心，能够在极其短暂的时间内赢得极其广大的人心，确实是因为他们既富有又强大，可是从贵族到奴隶都对他们衷心追随，甘为驱使，究其根本，是以术师为首的解放者确实做到了他们所承诺和宣扬的。他们在道德上毫无瑕疵，一切决策的出发点都是为了最广大人群的利益。他们的理念曾被认定为荒谬的，但联盟人终究用事实证明了他们能做到，反击了反对者的短视。
    令“解放者”得以超越常人的是他们的信念，因此无论出于何种理由，工业联盟若是拒绝对这些悲惨的人们给予帮助，不仅他们长久以来营造的形象都会变得虚伪，解放者所秉持的信念也会因此变成最大的谎言。
    工业联盟必须对这些战争难民施以援手，这是它作为同盟盟主和人类领袖的义务。但是现在生产能力受损，大量人力支援前线的工业联盟有这样的余力吗？
    以一个对比鲜明的票数，人类自卫同盟的全体会议经过商议，通过了将几乎所有同盟国都调动起来的难民救助计划。防御阵线的侧方将打开一个缺口，同盟将派遣一批武装工作队穿过战场边缘，将成规模的难民有序地引导到同盟内部依序安置。这是一个毫无疑义的浩大工程，因此也无可非议地由工业联盟主要承担，各国也要承担它们的一部分的责任。这项任务所要面临的限制之多，情况之复杂，压力之巨大，工业联盟中几乎只有一人能担此重任。
    但范天澜并不太想在这个时期离开工业城。天地大灾和异界人族的降临是对中洲世界的沉重打击，却使得他的力量以更快的速度累积，不仅仅工业联盟和人类自卫同盟，在中洲大陆上，只要有人听闻过工业联盟即“术师”之名，无论他对此的态度是向外还是排斥，都能够被纳入那犹如天网的思维网络之中，向范天澜提供源源不断的算力和常人难以想象的海量信息。
    庞大的计算和信息资源让他得以更有效地控制目前局势，在此基础上诞生的“预见”天赋也被他利用到极致，他的力量和他的权力、他的威信一同在提高，工业联盟及人类自卫同盟面临的种种困境使得他比预想的还要快得多的速度成长，从察觉到那道壁垒到它触手可及，范天澜知道自己的“成年”已为期不远。
    墨拉维亚的成年经验毫无参考价值，范天澜不知道他的“成年”将为他自己和云深带来什么样的变化，他只能将任何可能的影响降到最低。因此他必须去。
    云深留在工业城。时至今日，“术师”已经不仅仅是工业联盟的最高领导者，他的名字是这个新型国家的图腾，他是来自另一个世界的文明传播者，是解放者的精神路标，既是奇迹和博爱的代表，又是希望和梦想所在。与此同时，他又是一个脆弱的寿命有限的人类。
    所以他不能离开工业城。异界入侵者的城市受其引力规则的互相牵制，能够移动端的路径有限，这就是它们为什么要驱使地面的眷属，而不是自身驾临到到各国都城之上粉碎人类的抵抗中心。
    范天澜已经画出了接连三座城市陨落之后，剩下诸多浮空城所有可能的移动路径，其中最有可能威胁到联盟的那座浮空城已经交由墨拉维亚和修摩尔去处理，云深待在工业城很安全。所有的人都希望他是安全的。
    也许等到人类和异界入侵者的攻守之势逆转的时候，或者战争胜利的时候，又或者在范天澜真正成年的时候，会如同他离开之前对他所说的那样，一旦他踏过那道界限，他的力量将从人的意识层面影响到现实，他一定能找到将他束缚在这具人造躯壳内的枷锁，将他从种种限制之中解放出来。
    云深并不怀疑他能做到。
    范天澜的力量越是提升，作为他的共生者，云深越是知道他的生命性质有多特殊。既不同于浮空城中的“高等人族”，也不同于正在和空间发动机结合的异界之龙，从第一代黑龙主开始，他们就是为从这个死亡牢笼中解放而生。只要他们想，整个世界都会回应他们的愿望——
    如果他们有足够的时间。
    云深收回思绪，将目光投向桌面。
    自从得到天眼系统以来，云深一直在探索它的功能，人类自卫同盟一部分战略的制定有赖于它的存在，是联盟控制形势的一大助力。有人认为它甚至是不可或缺的。
    它来自海上那座无主之城的赠与，异界诸城降临时，这个系统的功能受到很大的干扰，后来它恢复了稳定，看起来同之前几乎没有什么不同。
    云深看着这个系统的终端，在他的注视下，一个系统影像来到前方，画面放大，细节不断拉近，观测镜头越过烟尘漫卷，大地开裂，岩浆横流，遍地残骸的广大战场，越过在战场巡视的巨型装甲，伤痕累累的人类军团和已经快要变成军营的居民生活区，从山脚往上，越过损毁过半，安静空荡的贵族山城，直至山巅的白色宫殿。
    云深“走过”残余着力量痕迹，岩石还在嗤嗤燃烧的地面，进入宫殿。
    宫殿内部的结构一眼就能看清，与其说这是宫殿，不如说是一座宏伟的神殿，四面的高大廊柱环绕着一座广场，广场的中央是一个雾气翻滚的水池，池上有星辰似的光点盘旋。
    远东君主，曾经的异界人族之王亚斯塔罗斯站在池边，将一具身着长袍的尸体抛入了池中，洁白的雾气翻滚着吞没了尸体，片刻之后，一颗小小的银星从池中飘摇而上，加入上空的星辰循环。
    那句尸体的衣着证明它的身份，是某个“高等人族”的家族族长，也是某座浮空城市的最高权力者。他——或者他们死后的躯体被溶解，与之共存的力量体系被剥离出来，凝聚成了云深所见的银星。
    这些星辰的数量已占降临在远东大陆浮空城的一半。
    诸城定位亚斯塔罗斯所在之处，然后合力围攻的画面如同还在昨日，云深看着池边的亚斯塔罗斯转过头来，看向他，然后这个英俊而非人的君王对他微笑道：“我已等待您许久了，‘术师’。”
    第486章 预示
    墨拉维亚拖着一个破破烂烂的人从宫殿里走出来，鲜血在地面擦出长长的痕迹，全城高等人族都目睹了这个美丽而可怕的怪物对他们族长的暴行，却无一人出声。他们也出不了声，空气犹如牢笼锁住了他们的手脚，声带也无法振动，他们就像一个个失去能源的傀儡，眼睁睁看着闯入者就这样走过大半座城市，与等候在那的一个低等人族会合，然后从城市边缘一跃而下——
    入侵者挟带着他们的城主落向群山，有一队全副武装的队伍在此等候接应，一城十数万高等人族就这样看着他们从容离去。直到镇压一城的可怕桎梏解除，这座城市才得以动用他们珍贵的能源驱动飞行器追寻而去，然而在穿越那些形似巨鱼，行动缓慢的低等人族所制造的飞行器时，他们遭遇了对手的拦截，那些外观痴愚的飞行器从内部向他们灵活的飞行器发射一些武器，当操作员态度轻蔑地避开这些武器，意图从鱼群宽阔的间隙中穿越防线时，那些武器在空中改变方向，朝措手不及的他们追了上来。
    焰火似的爆炸在空中接连发生，火光比声音传得更远，数以万计的地面军队和无数的新自治区人民见证了联盟初次空战的告捷，在巨大的欢呼声中，这一捷报以最快的速度传递到了四大战区的前线，给予战线前后的人们极大的安慰和鼓舞，也给以惶恐落魄的逃难者以巨大的生存希望。
    在这样的希望中，戴着同盟标记的人道救助工作队在他们的逃亡路上出现了。没有人怀疑这些队伍的身份，在这个时期，在这种境况，只有在西方的神眷之地仍可能有余力，也只有从真正的理想之国中走出的人才会如此迎难而上地对战争难民施以援手。能够在异界入侵者的闪电攻势中，于城破国亡前逃出生天的人几乎没有愚蠢的，逃亡路上的同行者越多，他们被想要投奔的国度接受的可能越小，在这个灭亡的危机已从久远的历史传说降临到每个人头顶的时代，连自保都是奢望，何况对如此数量庞大的无用人口给以庇护？
    然而他们已无处可去。绝望是巨大的，希望是虚幻的，然而在新教故事和那些不知真假的传说中的“天使”们却真的出现了，那个从来不被人理解的伟大国家也竟然真的向他们敞开了怀抱。着装整洁、行动干练的援助者和引导者以惊人的效率，一边带领他们穿越危险的战场边缘，一边对难民进行等级，分类，整队，确认队伍的首领，视情况配给生存物资，指给他们到达安全之地的明确路线。
    这些专注、理性、周全和能干到了极点的工作队构成了“神选之民”的形象，不必更多的说服，难民们就如蒙大赦地向他们表示了完全的顺从，他们主动上交财物，服从安排，在短得教人吃惊的时间内适应了同盟为他们制定的新秩序，从汹涌而来的乱流被梳理成了井然有序的涓涓细流，在向导的指印和前线军队的掩护下逐一穿越战线，而后分流到各个国家的安置农场去。
    在这一项涉及近百个国家和地区，牵扯到无数人事和物资运作的重大任务中，工业联盟长久的经营和付出在这个时期得到了它的回报，处于内线的各同盟国不仅响应代表会议的号召让出了数量众多的土地以安置难民，并且以减租减息，减少壁垒，促进贸易，引进人才，改革制度等等切实的政策调动国民的生产积极性，提高行政系统的效率，还以种种奖励鼓动人们积极参军——虽然这一点似乎已经不需要更多的加力。
    不必统治者来鼓动，年轻人要到前线去早已成为蔓延各同盟国的风潮。
    几乎所有的战场都是危险的，但联盟军队所在的战场是安全的。强大的联盟军队以微小的代价地域了历次兽潮的冲击，在整个大陆都为异界入侵者的力量战栗的时候，只有联盟军队毫不畏惧地与之正面交战，取得了一次又一次的整理，却至今仍未损失主力。而除了联盟人自己，同盟国入伍的年轻人不会一开始就分配到前线去，虽然时间紧迫，联盟军队还是在各大战区建立起了较为完整的训练体系，他们仍有一些余裕让热血的年轻人得到基本的训练，并培养出战斗的意识之后才让他们加入到阵线中去。
    正如工业联盟已是人类最大的希望所在，联盟军队即是它拯救世界的力量。越是意识到人类个体在天灾和战争中的弱小，人们就越是渴望得到力量。加入联盟的军队并不能使人们获得额外的力量，然而就连强大的天赋者都在异界入侵者的狩猎下惊恐奔逃，死得和任何平民都无甚区别，以无天赋的凡人所组成的联盟军队却将同样的怪物变成了战场上的尸山血海。
    这是先进文明做制造出来的新式武器的力量，更是人类以前所未有的方式团结起来以后产生的力量。
    如果只有强大的武器，人最多发挥类似于比较强大的天赋者的实力，然而一些国家拼凑出来的天赋者军团只比普通军团坚持了多一些的时间，最终仍是湮灭于异界入侵者的狂涛。没有严明的纪律，前瞻的战略，合理的战术，可靠的后勤，各战区的互相支援和军队之间如同齿轮一般紧密的配合，就不可能累积出联盟军队这样辉煌的战绩。
    何况这是一支在历史上从未有过的道德崇高和信念坚定的军队，它是有灵魂的，它从上到下都明白自己的力量从何而来，他们又是为何而战。
    并且他们决不孤独。同样的信念贯彻在几乎每一个联盟人的心中，他们用日复一日的战斗和工作将虽然对外人仍是有些模糊，但是正确的概念从内向外传递，宗教扭曲的形象正从他们身上逐渐剥离，同他们接触的人很难不受影响，而这其中还有工业联盟的宣传机器的作用。
    报纸和广播的存在在如今的形式下对各国已是不可或缺，强势文明在文化、教育、政治与军事诸方面对弱小国家的辐射，导致了丝毫不令人意外的结果。
    无论是出于对一个已经同他们产生许多联系的强大而伟大的国家的向往，还是由于贵族阶层在天地大灾和同异界入侵者的战争中令人失望的表现，即使工业联盟没有在任何方面表露这种倾向，还是有越来越多的人认为同盟国会在战争后如纳加尔自治区一样并入联盟。
    其实除了那些第一时间就逃往工业城躲避责任的可耻之人，仍有相当数量的贵族坚持留在领地上履行统治者的职责，他们的品格和勇气确实是可贵的，正如大陆中部战场涌现的诸多可歌可泣的英雄事迹也有许多是贵族所创造的。只是工业联盟借同盟盟约对这些国家的侵蚀太过深入，即使许多贵族抛弃了自己的子民，仅仅依靠遍布各国的联盟商会形成的贸易网络、培训出大量基础工人的合营工程公司和和在两者支持下在天灾自救中成长起来的地方自治组织，这些面积广大的领地在失去自己的统治者之后依然维持了稳定。
    人民前所未有地团结起来，并且在团结中意识到了他们所拥有的力量，而贵族，这些仅凭所谓高贵血脉就世代凌驾众人之上统治者并不是必不可少的。
    也许真正的转变要到战争结束之后才会开启，但这些觉悟的人民正在奠定胜利的基础。在巨大的生死存亡竞争下，中洲人族将以惊人的速度进入新的社会阶段。他们已经守住了广大的后方土地，他们一天天变得更团结，他们的人口数量和资源总量占据优势，异界入侵者他对他们征服的土地的占领并不巩固，因为他们显然地无意于对这些被他们摧残的地区进行再建设，它们之间也很不团结，通讯方式和指挥体系都非常落后。
    只要战争仍能以眼前的情势继续，仍是“人”与“人”之间的战争，即使浮空城里的异界贵族比他们的类人眷属强得多得多，但中洲人族仍是有可能取得最后的胜利。
    斯卡带着一身硝烟与血气地走进房间，他问里面的人：“那头龙回去了没有？”
    里面的通讯员说：“‘陛下’已经回到了工业城。”
    斯卡仍然皱着眉，房间里的其他人替他说出了想说的话：“工业城的防卫是不是还是有点弱？”
    “‘陛下’确实强大，但术师说他的使命不同，我们不应过将过度的期望放在他身上……”
    “我们的高阶战力还是太少。”
    “只有一百多名精灵还是不够，像‘幽魂’这样水平的如果能再多几个就好了。”
    “虽然避难的贵族也带了不少法师之类，但他们没有什么大的用处。就像东海的法师联盟这几年也没有弄出什么新东西，他们对现实的接受能力比较差，好像不少人连法师之心都要破碎了，就算没破，他们在战争中的表现也不太行。”
    “他们还是能够发挥作用的，不做正面主力，做辅助更有用，东线统帅会安排他们。只是我们的对手更灵活，死了这么多眷属种族以后，他们已经知道不要在战场上密集冲锋了，也懂得派遣刺客潜入军营里搞刺杀了。”
    “他们的刺客很厉害，我们的预警手段和防御对付这些个别的能力者不太行，但他们对我们还是不了解，几次都没找到我们的指挥部和通讯部所在……不过，就算他们找到了，能杀掉几个人，那又怎么样呢？”
    这名高级将领笑着说，“比如我们这里的几个人都死了，但仗还是会一样打下去，按我们的办法打下去。”
    “他们来到这个世界的人再多，也不是无穷无尽的，也总有一天会死不起，会感到害怕的。他们现在已经有点害怕了。而天上那些城里的人也总有一天是要不得不下地的。”
    他的话语得到了其他人的共鸣。
    在和云深通话的时候，斯卡问：“这是不是就是你想要的？”
    云深说：“是的。”
    斯卡沉默了片刻，然后说：“你总算没有再加个‘但是’‘不过’了。”
    云深在电话那头笑了一声。
    斯卡说：“我知道你要和那头龙抓来的浮空城主谈判，我不看好结果。”
    云深说：“我知道。”
    斯卡说：“那头龙……让他动手这一次就够了，他不是我们应该依靠的外力。但他对你有责任，至少在他走之前——”
    斯卡难得说话方式如此曲折，云深知道他想说什么，他说：“我知道。”
    斯卡说：“敌人会觉得杀了你是最快的办法，实际上可能差不多。所以不论是我或者哪个人，活着在前线的那个谁跟那个谁，死了哪一个都无所谓，只有你不能死。你也应该知道你不能死。”
    云深说：“我会让我的生命发挥最大的作用。”
    斯卡警觉起来：“你这句话是什么意思？”
    电话另一头的云深似乎又笑了，他说：“我知道你们的顾虑，我也知道我应当承担的责任。不用担心，我已经做好了准备。”
    “你的话让我有很不好的预感。”斯卡说。
    云深说：“我保证，最坏的结果不会出现的。”
    请斯卡代自己向在前线工作的药师和其他人转交问候之后，云深结束了通话，办公室里的墨拉维亚托着腮看着他，说：“虽然我对危险的预感和人的情绪都不敏锐，但我也觉得你刚才说的话有点不对劲。最近是不是会有什么只有你知道的事情发生？”