再往后的日子，上京里一切如旧，众人各司其职，临近年关，最要紧的事便是迎接新年，朝中无甚大事，除了沈慕仪要准备好除夕那日的祭天大典。
    今年年初有水患，算是她登基以来最大的一桩祸事，再是复桥、南方修渠等其余事项，零零总总也算是在朝廷里闹出一些动静，这些都得写进《告天地万民书》中，作为沈慕仪自省自勉的内容。
    所以旁人这段日子都还算清闲，沈慕仪反而比较忙碌。
    师柏辛最近依旧不常进宫，反倒是叶靖柔为了躲叶老将军总往宫里跑。
    翠浓一见那将军府大小姐来了就主动退下，将时间留给她们。
    沈慕仪看没旁人在场，坐得不似方才端正，一手拿着《告天地万民书》，一手托着腮，道：“有时候我真羡慕你，还有个避难的地方。”
    “不想看就不看，反正还有几天呢。”叶靖柔走去御案前，瞥了一眼《告天地万民书》，惊道，“今年的？怎么比去年长那么多？”
    “事情多。”沈慕仪道，“难为表哥把什么都想到了，当真是挑不出一点错处。”
    叶靖柔笑道：“师相是越来越疼你，往年还总留点让太傅他们找茬的余地，今年是诚心要护着你，不让你受气了。”
    沈慕仪放下《告天地万民书》，不服道：“怎么不说是朕今年确实长进了？”
    “陛下有长进是需要靠嘴说的？明眼人都看得见。”叶靖柔道，“这东西你看好些天，应该都清楚有些什么内容了，不然陛下也歇歇，咱们找个机会出去松快松快？”
    “松快？又去看花灯？年年看，都看腻了。”沈慕仪兴趣缺缺，视线落在《告天地万民书》上，道，“我还是接着背吧。”
    “花灯年年都有，今年人不一样。”叶靖柔仍在极力劝说道，“今年可多了一个朱先生，人家头一回在上京过年，你平日里一口一个俆放的，难道就放着人家不管？”
    “当然不是这样。”沈慕仪仍在快速记忆《告天地万民书》的内容，“有长恒在，不会怠慢俆放。我再看一会儿，你都说表哥这回护我到底，我哪里能辜负他的良苦用心。”
    叶靖柔看沈慕仪用功，不再多劝，照旧在宫里待到差不多时辰再离开。
    除夕前三日，沈慕仪开始斋戒沐浴，直到祭天大典当日，她早早起身，梳洗整理，按照往年流程进行典礼，祭祀皇天，祭拜大胤先祖，宣读《告天地万民书》，处处妥帖。
    朱辞品阶低，未能参加祭天大典，但还能够出席午间大宴，只是做得很远，只能摇摇望见那坐在大殿之上的女帝着威仪朝服受重臣叩拜，再一同享用美味珍馐。
    这样远的距离，如此仰望，他总是不能将眼前的大胤国君与那个总笑唤自己“俆放”的女子等同而语，这其中落差，唯有“别有用心”之人才能深有体会。
    大宴结束时，已过去大半日，朱辞乘坐赵居澜的马车回“宜居”接苏飞飞，这是他们在南方时就定好的，一起回侯府过年。
    侯府家宴比不得宫宴丰盛，好在老侯爷夫妇平易近人也颇为热情，加上他们都知道朱辞的身份，自然欢迎赵居澜这为数不多的正紧朋友。
    家宴后，朱辞本要回住处，却被赵居澜拉着今夜留宿侯府。他们相识的时间不算长，但还算谈得来，在南方时赵居澜对他多有照顾，他难却赵小侯这份盛情，便答应了。
    老侯爷夫妇年岁大，熬不动夜自然等不到新年到来的第一刻，赵居澜则拉着朱辞小酌对饮，颇为温情自在。
    朱辞酒量浅，不敢饮酒，便只喝茶，赵居澜也不为难他，自斟自饮，与他说着闲话。
    时间一点点过去，朱辞有心事，便越发不仔细听赵居澜的那些闲谈，直至那小侯爷扬声叫了他好几次，他才回过神，问道：“小侯爷有事？”
    赵居澜神秘一笑，手里的酒杯还没放下，已出指指着朱辞道：“俆放的人在这儿，魂儿怕是早飞走了吧。”
    朱辞脸皮薄，一来不经逗，二来也确实被戳中了心事，不由低头道：“小侯爷说笑了。”
    赵居澜点到为止，将杯中的酒喝完了才悠悠道：“陛下这会儿应该是在白云观陪着太皇太后守岁，我听说文公也去，那么行洲十有八九也会在。”
    朱辞眸光一黯，没做声。
    赵居澜观察着朱辞的反应，摇头道：“阿宝也该在家里守岁。”
    朱辞文静却不木讷，在南方时就看出了赵居澜对叶靖柔的心思，只是个人都留着分寸，不去插手别人感情之事，此时听赵居澜一声感叹，他竟是觉得她们二人有些同病相怜的味道。
    互相沉默一阵，还是赵居澜率先打破僵局，起身道：“光坐着也没意思，走，咱们出去转转，说不定有惊喜呢。”
    “家人团聚之夜，此时必然家家闭户围坐，外头冷清得很。”朱辞劝道。
    赵居澜却坚持道：“心中炽热，哪管旁人冷清。”
    说吧，赵居澜唤来苏飞飞，说要准备裘衣，一同去外头街上。
    朱辞道赵居澜喝了三分醉意，不敢只让苏飞飞同去，只得一起跟去。
    今夜的上京城当真安静，除了他们，几乎无人出行，就连夜幕上都未见星月光辉，暗得可谓伸手不见五指。
    赵居澜颇有兴致地在马车看着外头黑漆漆的一片，口中哼着小曲儿，格外悠闲，对车夫道：“往将军府去。”
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