“高魂飘渺，剑气依微。乱舞青蛇，霜月惊飞①……好剑法！”
    这是李贽入临州以来，第一次给人这样高的评价。那人还是一个出身寒微的女子。
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    作者有话要说：
    ①改自 元 王举之 《折桂令》
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    第20章 夺魁
    高堂之上，郡守陆甫也捻着短须，一直紧皱的眉头终于松开，露出一抹赞赏的笑意。他带头鼓了掌，顿时厅中掌声如雷。
    阿梨方才跳舞用尽了生平“绝学”和巧思，她见那舞剑的闺秀因为力道不足而将一段剑舞跳得有气无力，立时便悟出这剑舞的要义来。
    旁人看她是舞着竹枝剑，实则那竹枝在她手中便是一柄力贯首尾的木棒，而舞步间也如平时搅缸那样，扎稳马步，全身绷如丝弦，看似游刃有余，实则力透指尖。
    因为这满堂的掌声，阿梨心中有窃喜，有兴奋。她本来只想着不要输得太难看，哪想偏偏就出了彩，连郡守大人也十分赞赏的样子。
    表演结束，她唇角掩不住的笑意，回到座位上时，经过李贽身边，见他望着自己笑意温柔，不由也对他展眉一笑。眉眼间熠熠的华彩那样明媚璀璨，令这陈旧的厅堂也变得焕然生晖。
    “你学过剑法？”李贽随着她一道落座，在旁人的掌声中轻声问她。
    阿梨抿嘴一笑，桃花眼弯弯的，却不打算告诉他实话：“不告诉你，这是我的秘密。”
    李贽气笑了，不由抬手敲了她额头一下：“长本事了！”
    这位李司户待阿梨态度十分亲昵，落在有心人眼中，自然便成了阿梨待男子“很有一套”的佐证。
    朱棠恨恨地盯着门边角落里两个人眉来眼去的调笑，拿扇子掩住嘴，对身边的闺秀道：“她在家中也是那副狐媚的模样，惹得我家里的长工都对她挪不开眼……”
    她有心想将阿梨引|诱朱茂森的事情也抖出来，但朱茂森是她爹，这种事情传出去，难保不会偷鸡不成蚀把米，污了她自家的名声。因而话头在舌尖打了好几个圈，到底还是咽下去了。
    紧张的表演继续如火如荼接了下去。只是有陆芙蕖、韦梨那样出色的表现在前，越是后头，这一颗心越难镇定。便是平日在家中练习得十分纯熟，此时也不免生出紧张和忐忑，陷入自我怀疑与否定之中。
    之后的几位闺秀表现都中规中矩，并无出彩之处。而朱棠平时不可一世，等真正上了台，望着满堂的目光聚拢在自己身上，紧张中竟然弹错了好几处。
    她心知自己的失误，抬眼去看旁人，见几位教谕都蹙着眉有些不耐烦的样子，而底下有人在悄悄交头接耳，窃窃私语，便觉得旁人都是在笑话她。指甲断处的疼痛便尖锐起来。
    朱棠也不知自己是如何弹奏完那曲《六幺》的，连练得娴熟的指法恍惚中似乎也没用上。演奏结束，她甚至顾不上致礼，眼中噙着泪，委委屈屈回到座儿上，便忍不住伏在座椅扶手上抽噎着哭了出来。
    可她身边的手帕交表现不俗，此时只顾着同旁人交流心得和炫耀技巧，哪里顾得上安慰她这个失意人。而接下来轮到俞泓压轴演出，自然也不能分出心神去照顾她那颗破碎的玻璃心。
    俞泓自幼有临州第一美人的称谓，气质出尘，娴静优雅，名声更在郡守千金陆芙蕖之上。她祖父是饱学的鸿儒，待一众小辈要求极为严格，俞泓自幼耳濡目染，是一位真正饱学又规行矩步的大家千金。
    她压轴出场，演奏的是一样极难见到的乐器：篪chi。样子像一管横笛，但逢中吹奏，开孔在两侧，原是从前的宫廷乐器，但因战乱流离，而今这样乐器的吹奏之法已经逐渐失传，甚而许多人从前根本连见都不曾见过。
    篪曲幽咽，如泣如诉，令人闻之生悲凉之意。不少人因着这样缠绵幽咽的曲调而心生沉郁，被勾起怅惘心事，难以释怀。《霓裳》本是盛世华美之曲，竟被她吹出苍凉沉郁的意境来，也算是别开生面。
    郡守陆甫是知音之人，听闻俞泓之曲，不由黯然长叹，大有江州司马青衫湿的哀恸之感。
    阿梨听了那曲子，心中如被塞了一团棉絮，有些闷闷的。
    抬头见李贽仰头靠在官椅中，闭着眼睛似乎听得入神，不由黯然问他：“她的演奏是不是比我高出十万八千里？”
    李贽正闭目养神，闻言侧目望来，见阿梨面色忐忑，似乎当真为此事烦忧，想来她来此参与选拔，所为的不过是银钱，自然在乎比试的结果。
    “陆甫贬官临州长达十年之久，心中自然苦闷非常。俞泓的演奏投其所好，他必点俞泓为魁首。”
    李贽望着阿梨，笑得有些促狭，眼看她为着与那十两银子失之交臂而失落不已，却又招了招手，叫她靠近，而后在她耳边喁喁细语道：“我若为郡守，自然当点你为魁首。”
    他没个正形，阿梨懒怠理他，只佯怒瞪他一眼，但嘴角还是因这句话而微微扬起。
    果然，第一轮的比试，以俞泓声情并茂，被点为魁首；陆芙蕖技艺精湛，屈居第二；韦梨的舞蹈惊艳出尘，位列第三。
    对这样的结果，旁人自然没有异议。更何况众人原本就心知肚明，郡守和別驾的千金，自然便该是璀璨夺目，无人能揠其锋芒的。
    可李贽偏偏站了出来，拱手道：“下官以为，《霓裳》本是盛世华美昌盛之乐，却生生被俞小姐奏出靡靡亡国之音。评审诸人皆知陆大人偏爱缠绵悱恻的雅乐，是以评判便有了偏好，失了公允。以至于令这样明显乖离常识的演奏成为一郡之首，传出去……”
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