张镖头听着古怪，当即质问：“小吕，话别说一半藏一半的。谢姑爷出什么事了？之前我就觉得不对，哪有送未婚妻回乡，他过家门而不入的道理。大当家，那小子该不会对您……”
    还是林师爷稳得住，捋着山羊须的手一顿，悠悠道：“张镖头慎言，这是当家的私事，你吵嚷出去，倒叫当家难做。”
    欸，李明琅轻叹口气，把装着红豆牛乳茶的盖碗放下，把此去临州的一应故事，前因后果一并说了。
    听到谢钰的真实身份是清河郡王，为查滇西王一案才假扮镖师身份藏身民间，张镖头顿时拍案而起。
    “老子管他什么来头，他有皇命在身，就能参加比武招亲，占咱们当家的便宜？！不行，等那小子从临州讨逆回来，老子非要给他一顿老拳，让他给当家以死谢罪不可！”
    李明琅听得头大如斗，额角青筋噗噗直跳。
    她按揉太阳穴，有气无力阻止道：“张叔，我知道您是为我好，想给我出气。可他如今是天子宠臣，等讨逆平叛回来，又是朝廷肱骨，等闲靠近不得。您去得罪他，让咱们镖局一干老小也受牵连？”
    “当家的说得不错。谢姑爷……不对，是清河郡王如今势大，镖局招惹不起。
    况且，当家只是跟他定亲，并未有夫妻之实，更没有正式结亲。老夫回头就放话出去，说这桩亲事已经退了，过两年没人记得了，再给当家议亲。”林师爷长叹一声，山羊胡都被摸打缕了。
    “咳。”李明琅掩嘴，清清嗓子，“就按林师爷说得办。云生镖局如今是官面上挂了号的，老老实实做白道生意就是。”
    话都说到这个地步，张镖头和吕乐成也没有更好的法子。
    走出书房时，张镖头口中仍是骂骂咧咧的，看到廊下小厮们玩闹遗落的核桃，气不打一处来，把核桃当谢钰踩得稀碎。
    李明琅抚一抚衣襟顺气，以为这桩恩怨总算过去，却没想到，几日后云湘城中人人知晓了她已经跟谢钰退亲的消息。
    非但如此，还有一批人言之凿凿，编纂了一出英雄救美身死异乡，可歌可泣的话本故事。云生镖局对此不置可否，只听闻，张镖头因此被手无缚鸡之力的林师爷拿算盘揍得抱头乱窜。
    杨汾蹲在空翠茶庄屋脊上，竖起耳朵听亭台里歌女浅吟低唱，莺舌百啭，如泣如诉，不禁抽了抽嘴角。
    等殿下回来，听说自己已经死了，可如何是好？少不得要让郡王妃多担待。
    云湘县君前一年才失祜，三年孝期没出，未婚夫也跟着死于非命。
    一时间，李明琅命硬克父母夫婿儿女的名号传得震天响。云湘城中有心想趁虚而入的未婚男子，也心有顾虑。
    唯有李明琅的表兄朱学义如久旱逢甘霖，看到了一丝希望。
    先前朱学义因为谢钰容貌、武功皆为人中龙凤，而时时自惭形秽，谁想到谢钰竟是个福薄的短命鬼，被李明琅克死了！
    思及此，朱学义准备乡试的心思都散了，只想着见一见李明琅，嘘寒问暖一番，说不定能借机扶摇直上。
    明琅表妹如今是有品级的县君了，就是汪县令见到她也要行礼的，嫁给自己再合适不过。
    朱学义畅想着考取功名后，尚县君，再帮李明琅料理镖局产业的日子，不由涎水直流，再看那些经史子集，愈发食之无味。
    燕尾拂花稍，回到云湘城一月有余，李明琅忙得脚不沾地。
    先是要收拾从临州归来的首尾，李明琅叫上几个镖师，随她去颜府商讨颜青女被劫走一事。
    尽管云生镖局只负责送嫁，颜三小姐又是在沈家婚礼上被歹人劫持，说破天都跟镖局没关系。但李明琅明白内情，知道颜青女如今应当安然无恙，就想多少给颜家人传信，好叫他们放心。
    孰料，颜家人非但没有迁怒于她，反倒包了一封大红包。
    “颜老太爷，这是……？”李明琅疑窦丛生。
    年过花甲的颜老太爷满头华发，笑容和蔼：“县君就接着吧，这是我们颜家阖府人给您的谢礼。”
    见李明琅不肯无功受禄，颜太爷娓娓道：“青女给府上报过平安，还将在临州的见闻尽数交代了。那沈记米行，不提也罢。
    过去是老夫我看走眼，以为他家是正经做米粮生意的，哪里晓得，他们竟有天大的胆子……”
    李明琅不置可否，颜家靠姻亲屹立不倒数代，当真对沈记米行与滇西王的关系一无所知吗？
    颜老太爷幽幽道：“现如今，青女假死，我们颜家也得以从泥潭抽身。往后，还要靠云湘县君您多提携。”
    李明琅心思转了转，敷衍地颔首答应。
    去一趟颜府，除了平白几张银票外，能得知颜青女平安无事的消息也是意外之喜。
    李明琅为她高悬已久的心，总算能落进肚子里。
    镖局如今的生意蒸蒸日上，有云湘县君的名头做保，麾下的小厮、耳目们又将她和镖师们在临州驱匪一事吹嘘得神乎其神，找云生镖局走镖的主顾愈来愈多。
    同福满楼王掌柜的送餐生意发展到了城中的散户，燕小五每日领着小厮们，用老余头做的大缸保温，赶着牛车满城跑，就是一笔稳定的进益。
    “方家夫人亦多有照顾，上回把运送他家木材的事交给我不算，还牵线了别家木料商行、城外瓜果庄子的生意。”李明琅摩挲葱段似的指甲，“翠翠，一会儿提一篮甜咸点心去方家，再从我的箱笼里收拾一套头面，给念珠妹妹添妆。”
    --