“又柟，拒绝朕之前，最好先想想你那关在冷宫里的娘。要不是你长着这么一张标致的脸，朕又怎会把你带出冷宫，甚至该封你为公主？就凭你那低贱的娘亲，你也配？想做朕的女儿，首先得有价值。你若执意不去，朕记得，你还有两个妹妹，也在冷宫……”
    往事历历在目，淮胜仰起脸来，双眸微阖。
    她努力了许多年，试图忘记让她从又柟变成淮胜的那一夜。她就快做到了，可冯昶一句轻轻巧巧的“国库空虚”，又一次将她推向了无尽深渊。
    也许她早就陷入深渊里，这辈子，都无法挣脱这泥淖了。
    许久，淮胜长叹一声，低下头来温柔地擦去春桃脸上的泪。
    “我是你们的主子，一定会保护好你们的。”
    “殿下。”殿外突然走上来一个侍卫模样的男子，打断了主仆二人的对话。
    淮胜抬眸一瞧，对春桃和春缳一摆手，让她两人退下，殿中只余她和那男子两人。
    “何事？”
    方才还柔声细语的人，眨眼间便敛了眉峰，起身负手而立，宛如万军阵前的大将军一般，镇定、英勇、无所畏惧，遇难而化难，遇阻便破阻。
    男子心中叹息，将军不在的这些年，公主愈发像他了。
    收敛心神，他将一张字条双手奉上：“皇都柳家客栈。”
    淮胜墨黑的瞳仁骤然紧缩，一把夺过字条，看罢，将其付之一炬。
    烛火幽幽，霎时间将字条吞没，橘红的火苗映照着她的侧脸。
    “出宫。”
    *
    柳家客栈。
    “你说你留下的那个记号是苏语琰给你的？”陶酌风趴在窗边，窗子微微敞开一条缝，他把脸贴在上面瞅着客栈之外的大街，“咱们到皇都的时候天都黑了，你确定会有人来？”
    “确定，”清秋倒了杯茶递到他嘴边，“困了也给我撑住了。等下人来了我一个人万一应付不了怎么办？”
    他早就困得眼皮都要抬不起来，听她这么说，立刻耷拉了嘴角，委屈巴巴地抬眼瞧她：“好姐姐，我就睡一会儿，等人来了你再喊我，好不好？”
    她瞪他一眼，一把将茶杯塞他嘴里：“不行。”
    他狠狠皱眉，叼着茶杯，喉咙里呜呜咽咽，像是气呼呼的狗儿，却见她走回到桌边去不再理他，才委屈地“哼”了一声，仰起头来把一大碗茶灌下肚去，松开嘴，接住掉下来的茶碗，倒扣在了桌面上，大喇喇地在她身边坐下，佯装生气地瞪她。
    清秋不搭理，只顾垂眸绣着什么东西，他看不懂，又觉得无聊，最后气得往桌上一趴：“清秋，我真的不行了，就睡一……”
    “咚咚咚——”
    敲门声忽得响起，陶酌风猛地爬了起来，对清秋对视一眼，小心翼翼地走到门前：“谁？”
    “‘拒霜知未称，却是最宜霜’。”
    门外响起一道悦耳女声，清秋听罢，朝陶酌风点了点头。
    他这才打开房门，看见门外站着的人影时，却是愣了一瞬：“淮胜公主？！”
    看见来开门的是他，淮胜也是怔然，但却很快反应了过来——当初在上京时，国师大人便有令不得伤他性命。那时她便知道此人绝非凡品，只是不知他究竟有何特别之处，能让远在乌苌的国师大人如此关照。
    没想到竟然还能在皇都见到他。
    “不让我进去吗？”
    陶酌风一个激灵回过神来，向侧退开一步：“公主请进。”
    屋里的清秋一早听见了淮胜的名字，虽然心中惊讶苏语琰在祁国的暗棋竟会是她，面上却未显露分毫。她朝淮胜走来几步，微微颔首：“淮胜公主。”
    淮胜与她见过几次面，只是没说过几句话，不过对于这等绝世美人，任谁见了都不可能轻易忘记，她对她同样印象深刻：“清秋姑娘。”
    “公主可是发现了我留在客栈之中的记号？”
    “正是，”三人在桌边坐下，淮胜徐徐道，“柳家客栈是我手下之人开的，国师大人将这里当做秘密联络地点，说只要见到霜花记号，就是她的人来了，要我立刻来客栈相见。”
    说罢，顿了一顿，笑道：“没想到你们竟然是国师大人的人。”
    “我们也未曾想过公主会是国师的人。”而且还是苏语琰说过，可以完全信任，不必担心会遭背刺的人。
    但她可是冯昶的女儿，祁国的公主，她当真会保守他们两人的秘密，甚至帮他们得偿所愿？
    陶酌风与清秋对视一眼，眸中皆是沉沉忧虑。
    但苏语琰说的笃定，眼下他们初来乍到，能做的也唯有相信她的安排不会有错了。
    沉默一瞬，陶酌风与清秋两人将找她前来的目的说了一遍，又拿出那只鹰爪来做证明。
    淮胜静静地听着，手中摩挲着那枚鹰爪，目光温柔似水，像是在看着久别重逢的爱人。
    直到听罢他二人所言，淮胜沉默了许久，久到令两人心中起疑，不知她究竟会作何选择时，她才微微抬眼，认真地看向陶酌风。
    “好，我帮你。”
    她答应地虽不算痛快，但毕竟是极度危险的大事，陶酌风想了一想，仍是忍不住问道：“公主此话当真？”
    “国师说，你能结束我的一切苦难。我希望这是真的。”
    说罢，她起身要走，可没走出两步，却又顿住脚步，回眸问他：“你真的不是冯缜？”
    --