李纨见贾母面色松动了两分，便又将周氏所言‘四十无子，方可纳妾’的话说了，道：“这样的人家，也不必担心四妹妹受委屈。”
    贾母听罢，面上方有了些满意的神色，想了想，四丫头先前一心想着出家，如今虽不再提起，保不住哪天又改了主意，如今好容易遇上一户合适人家，还是早些定下为好，当下便道：“既如此，择个日子，让我见一见这周太太和林家哥儿。”
    李纨忙答应了，当即回去打发人给周氏送信。
    这厢贾母也即刻就命人来请了尤氏贾珍过来，将周家提亲之事说了，贾珍夫妻巴不得惜春早些嫁出去，也不管是什么人家，当下便满口答应了，只道：“老祖宗做主便好。”
    贾母见状微微叹了口气，也不再多言。
    却说周氏接到消息后大喜过望，忙命人预备提亲之礼，左思右想之后，又托了冯唐夫人做媒，帮忙说合。
    林丰当年乃是出自冯唐麾下，冯夫人与周氏亦是旧交，素知其脾性，倒是个极好的人家，断不会做出亏待儿媳的事来，况且惜春又是迎春的妹妹，也有心促成这一桩良缘，故思量一番后便答应了下来。
    周氏择了吉日，便携了儿子林松，与冯夫人一道来至荣府。
    贾母先前便已有三分应允之意，及至见林松生的眉目清朗，相貌俊秀，心下便十分喜欢，又见周氏性情和善温厚，不是那等刁钻刻薄之人，更是满意，况且又有冯夫人做保山，当下便应允了。
    不过
    半日，惜春定亲之事便传遍了府里，众人皆来道喜，独宝玉思及当时一众姊妹，黛玉迎春探春湘云等皆已出阁，如今只宝琴与惜春尚在，今日惜春亦定了亲，不日便要出门子，姊妹们更难一见，不免又伤心起来。
    宝钗素知他的毛病，也不去睬他，只袭人心下担忧，忙拿话解劝，宝玉却只呆呆出神，也不理会。
    宝钗见状微微蹙眉，向袭人道：“你不用劝他，等我问他。”
    因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姊妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗？打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢？要是都像你，就连我也不能陪着你了。这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你，如何？”①
    宝玉听了，无话可答。
    袭人笑道：“还是二奶奶治得住他。”
    这厢尤氏婆媳应酬了一回，方回了东府，晚上人散后，尤氏便同贾珍商议：“如今好容易把亲说定了，依我看不如趁早跟亲家商量，明年早些儿娶了过门，省的夜长梦多。”
    贾珍深以为然，点头道：“这话很是，四丫头性子古怪，早些出了门子我才放心些。”
    夫妻俩商议了一番，方梳洗安寝不提。
    展眼又到了年下，这日，凤姐正与李纨尤氏商议给惜春置办嫁妆一事，忽见林之孝家的神色慌乱跑来报信：“奶奶不好了，舅老爷出事了！”
    凤姐闻言面色大变，厉声道：“出了什么事！”
    林之孝家的满脸冷汗，小心翼翼觑了眼凤姐神色，嗫嚅道：“才外头来回话，说……说舅老爷奉旨巡边途中染了病，触发了旧疾，一病没了——”
    话音未落，只听咕咚一声，凤姐已仰天栽倒。
    作者有话要说：注①：引用自曹公原著。
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    第181章 第一百八十一回
    众人吓得魂飞魄散, 慌忙上前扶起凤姐，李纨迅速冷静下来，一面吩咐将凤姐扶去榻上, 一面吩咐人去叫大夫, 又打发人去告诉贾母王夫人。
    不多时大夫来了，给凤姐诊了脉，只说是一时悲恸太过，气逆所致, 并无大碍, 开了方子便去了。
    平儿忙打发了丫鬟去煎药，李纨见凤姐无事, 便向尤氏道：“我去太太那儿看看，凤丫头这里就劳烦嫂子照看了。”
    尤氏也明白王子腾之死非同小可, 不由得叹了口气, 道：“你去罢，这里有我呢。”
    李纨又嘱咐丫鬟婆子们多照看，方去了王夫人上房。
    彼时王夫人早已哭成了泪人, 薛姨妈也已得了消息赶了过来, 姊妹俩对坐着哭泣, 宝钗也在一旁红了眼圈，泪流不止。
    薛姨妈泪流满面, 哽咽道：“当初去的时候人还是好好的, 怎么竟会一病没了！”
    王夫人含泪道：“前儿还来信说年底回京，哪里料到竟是天人永隔！”
    李纨心下叹息, 忙打叠起精神上前劝慰：“太太与姨妈保重身子，不然舅老爷在天有灵也无法安息。”
    宝钗也拭了泪，勉强打起精神劝道：“大嫂子说的是, 逝者已矣，当务之急是先料理好舅舅的身后事，如今出了这样的事，舅母那边只怕正乱的很，我们不如打发人去看看，说不定能帮衬一二。”
    王夫人听了有理，拭了泪道：“宝丫头说的是，我这就过去看看。”说罢便叫彩云取素服过来，去给王子腾夫人道恼。
    李纨宝钗二人服侍王夫人换上，又取了一套素服给薛姨妈换上，一时梳洗妥当，方登车而去。
    宝钗也陪着一道去了，李纨送了众人到二门，方回了房，心中沉甸甸的，王子腾一死，只怕四大家族分崩离析的日子也不远了。
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