只是这样的话说出来未免有诅咒之嫌，况且当着王夫人的面，也不好多话，犹豫片刻，宝钗终究还是没有开口。
    闲话了一番，元妃又问宝玉近来若何。王夫人道：“老爷逼的紧，近来颇上进了些，又有宝丫头劝谏着，倒也肯念些书，如今文字也都做上来了。”
    元妃听了颇为宽慰，点头道：“这样才好。”又向宝钗笑道：“宝玉自幼便有些左性，你多担待些，若是有什么不妥之处，也多规劝着些，叫他努力上进，也同兰儿一般，早日挣个功名回来。”
    宝钗答应着。
    元妃又向王夫人问了贾兰的近况，王夫人一一答了，道：“兰儿十分勤奋，如今正预备着二月春闱下场。”
    元妃听了甚喜，点头道：“兰儿是咱们几辈里最有出息的，读书有天分，自个儿又肯下苦功夫，来日前程自不可限量，老爷与太太千万好生抚养，咱们家日后也只指望着兰儿支撑门户了。”说罢又转头吩咐抱琴：“去将前儿圣上赏的那一匣子笔墨取来。”
    抱琴依言出去，片刻后果然取了个紫檀雕花匣子来。
    元妃便命交给王夫人，道：“这是圣上前儿赏的，乃是下面进贡的上等湖笔与徽墨，横竖我这会子也用不上，太太带了去给兰儿罢。”
    王夫人起身谢恩，方命玉钏儿接过匣子。
    不觉已是近午时分，元妃遂命赐宴，外宫贾赦贾政等人亦赐了宴，便有两个宫女，四个小太监，引了到一座宫里。已摆得齐整，各按坐次坐了，不必细述。
    王夫人等用过饭，又陪着元妃说了一回话，又耽搁了一回，看看已近酉初，不敢羁留，便起身告辞。
    元妃不由的满眼又滴下泪来；却又勉强笑着，拉了王夫人的手不忍放：再四叮咛：“不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？”
    王夫人已哭的哽噎难言，含泪答应了。
    元妃虽不忍别，奈何皇家规矩违错不得的，只得命宫人引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。
    邢夫
    人王夫人等依旧坐着轿子出来，贾赦贾政接着，众人一齐回去。
    回到府中，王夫人等不及梳洗，便先去贾母房中回话。
    此时贾母正靠在榻上合眼小憩，见众人回来了，忙问道：“娘娘在宫中如何，身子可还好？”
    众人也不敢提元妃见红之事，只捡好的说，王夫人也避重就轻道：“娘娘有些害喜，不过精神甚好，还说回头老等太太身子好了再进宫去看看。”
    贾母听了顿时放下心来，连连道：“没事就好，我也就放心了。”
    李纨却心细，发觉王夫人神色有异，宝钗眉间也隐含忧色，不禁暗暗担心，难道元春不大好？
    若按原著轨迹，元春并不曾诞下一儿半女，也不知这个孩子能不能平安生下。
    想到此处，李纨不由得暗暗叹息，如今正是庆德帝着手料理四王八公的时候，元春偏于此时怀孕，也不知是幸还是不幸。
    说了一回话，贾母便向王夫人等道：“你们累了一日也辛苦了，这里横竖有珠儿媳妇呢，回去歇着罢。”
    众人答应着，各自回房梳洗不提。
    此时小丫头已煎好了药送来，李纨接过，吹凉了，方喂贾母服下。
    吃完药，贾母觉得胸口壅塞之感略好了些，咳嗽了两声，问李纨道：“年后二月初二就是会试了，兰儿预备的怎么样？”
    李纨道：“他这些时日都在家中温书，听说沈先生出了好些题目叫他做呢，每日天一亮就起了，又是写文章又是作诗的，都没多少闲空儿。”
    贾母听了十分欢喜，道：“兰儿这孩子素来勤勉，只是到底还小呢，能有这般出息已是十分难得了，也不要太逼紧了他。”
    四王八公渐次败落，如今贾兰是贾家唯一的希望，贾母一直支撑着，也是为了贾兰，眼看着就是会试之期，她若是去了，贾兰便得守孝，不能参加科考。
    李纨答应着，她对功名并无执念，也一直告诉贾兰保持平常心，这一科中了固然好，不中也不打紧，权当历练了。
    说了这一阵话，贾母又咳喘起来，李纨忙喂了参汤，鸳鸯又扶她躺下歇息。
    贾母喝
    了参汤缓过些来，向李纨道：“时辰不早了，你也回去歇息罢。”
    李纨答应一声，嘱咐丫鬟婆子们小心照看，方回房了。
    自惜春出阁，大观园中便只李纨母子并宝玉宝钗夫妻，此时宝钗理家，奉了贾母之命，将人口渐次减少，诸凡省俭，各处丫鬟婆子都裁了些，大观园越发旷阔无人，众人遂搬了出来。
    宝玉宝钗夫妻住在王夫人旁边的小跨院，李纨仍旧回了先前的院子住，每日到王夫人处晨昏定省，服侍贾母汤药。
    此时已是年关，各处世交故旧要送年礼，宫中元妃如今有孕，更要多方打点，贾府内囊已尽，明面上却又不能失了体统，凤姐与宝钗苦思筹划着，方勉强过了个体面年。
    贾母身上不好，这个年也就年初几日见了族中几位老妯娌，元宵宴上坐了半日，谁知夜间便觉头晕目眩，胸闷气短。
    众人唬得不行，连忙请太医服药。
    此后但凡亲友来请，或来赴席的，贾母一概推了，皆由邢夫人，王夫人，凤姐，宝钗四人料理。
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