怀恩估摸着这大概是京中最后一次的大雪，叫了老二老三一起，三人乐呵呵地在院中支了簸箩，撒了谷粒抓麻雀，忙活了一中午，只抓了两只瘦瘦小小的灰毛儿雀。三人倒也不在意这些，玩得不亦乐乎，直到朱辞远在房里唤她，怀恩眼睁睁地看着一只即将到手的雀儿飞跑了，她气得往屋里喊：“殿下，你把我的雀儿吓跑了！”
    老二老三如今虽然还不知怀恩的女子身份，倒是早已对怀恩和殿下的相处方式见惯不惯，三人一散，怀恩风风火火地跑进屋里，见小几上有梅花糕，伸手便想拿一块来，朱辞远却往她手背上拍了一下，“先去净手。”
    怀恩撇撇嘴，只得依言照做，净完手回来，这才坐了炕沿，大口大口地吃了起来，朱辞远嘱咐她慢点吃，又给她倒了盏茶来，问她，“这几日有什么好事，你这般高兴？”
    怀恩猛得吞咽不及，梅花糕卡在了喉咙里，上不来下不去，她猛咳了一通，就着朱辞远的手牛饮了几口茶，这才缓和了下来。
    朱辞远替她拍着背嗔怪道：“不是让你慢些吃。”
    怀恩则心虚地拿手蹭了蹭鼻尖儿，趁机接过话头：
    “殿下，您下午不必去听学吗？”
    “今日国子监大考，陈大人巡查去了，便停了一次。”
    怀恩听着压下心中的激动，只仰脸儿冲朱辞远笑了笑：
    “那可好，殿下终于能歇上半日了。”心中却想着晚上便要去催催剩下的银两。
    到了晚上，两人倒也干脆爽快，见那题如假包换，便将剩下的银两派人捎给了怀恩，倒是有一人磨磨蹭蹭的，非说要等放榜之时再给，怀恩心中虽急，却也不敢再催。
    怀恩夜里算计了一番，准备将此次赚得的五千两给德禄，换得路引和户籍。再盘算一下，上次从殿下虎口夺食才保住的五百两，再加上平日里倒卖受贿的银两，自己便有了小两千两的积蓄了！已然足够出宫后的花用！
    ***
    二月十四这一日，怀恩一觉睡到了自然醒，是以睡醒之时心情极佳，她伸了个懒腰，瞧了瞧天色，便下床洗漱。
    琢磨着朱辞远此时也该请安回来了，便梳洗打扮一番，正欲开门往书房赶，岂料刚一拉开门，便恰巧遇上一股阴狠的冷风，飞沙走石的，直灌了怀恩满怀。
    她连忙关了门，待这阵妖风刮完了，她才抖落着拂尘，上蹿下跳跟个皮猴似的，往书房赶。
    只是到了书房，才发现房里空落落的不见个人影，她又四周找了几下，皆寻不见朱辞远，随意拉了个小太监问询，那小太监道殿下今日上朝后便没有回来，她倒也没当回事儿，只觉得殿下又不知上哪儿忙活去了，倒也乐得自在。
    然而却在她赶回屋的路上，迎面碰上风尘仆仆的长宁，瞧着像是刚回宫的模样，他眼睛红红的，脸色瞧着有些狼狈。隔得近了，怀恩便将头往一旁一扭，从鼻子里冷哼了一声，抬脚便欲擦肩而过，心里暗暗骂道，乱嚼舌根子的长舌妇，小爷才不愿搭理你！
    正想着她却被人一把扯住领子，怀恩趔趄了一步，见长宁红着眼瞪着自己，气不打一处来，她叉起腰瞪了回去，“别蹬鼻子上脸哈！怎么，想打架！”
    长宁瞧见她这副模样，气得浑身都发抖，他赤红着双目，颤颤巍巍地举起了拳头。怀恩见了，一挑眉头，笑嘻嘻地将脸凑到他面前，露出一副欠揍的神情：“嗯？想打我？来呀来呀！朝这儿打！朝这儿打！”她太了解长宁的性子了，她才不信他会打人哩！
    长宁的拳头就停在半空中，脸已憋得红透了，呼地松了怀恩的衣领，一拳砸在了旁边的桂树干上，呼啦啦落下来块儿积雪冰碴子，恰巧落进怀恩肩头衣领里。
    怀恩气得直骂：“你大早晨的发什么疯！不去伺候殿下专来这儿膈应我！”
    长宁转过头来，红着眼儿朝她怒吼：“你还有脸提殿下！”说罢，头也不回地便走了，怀恩二和尚摸不着头脑，低声咒骂了几句，想了想，觉得长宁今日的模样太过不寻常，她派了个小太监前去打探。
    不一会儿那小太监便急匆匆地回来，上气儿不接下气儿地回禀道：“公公，公公，不好了！殿下今晨受了脊杖！眼下人还在奉先殿那罚跪呢！”
    怀恩“噌”地一下从躺椅上跳下来：“你把话给咱家说清楚！”
    那小太监只好缓口气儿，哆嗦着将今晨殿上发生的事，原原本本地同怀恩讲了一遍：“昨日原本是国子监放榜之时，哪知众位高门子第一看那名单，便炸开了锅。其中榜上有名的几位，皆是大家平日里心知肚明的草包纨绔，甚至有几个还名列前茅。众子弟不忿，便集体吆喝着要找祭酒大人理论，一些围观的监生瞧见了，也跟着起哄，甚至有监生前去京兆尹府报案，状告国子监祭酒，收受贿赂，买卖国子监入学名额，此间诸位大人这才意识到事情的严重性，为自证清白也请京兆尹大人派人调查。”
    他换了口气，继续道：“这一查才查出来，原来这题的源头在那蔡国公府的小公子头上，几位榜上有名的纨绔子弟受不住讯问，纷纷招来。原来有一日，那国公府的姜小公子，他们一起到青楼喝花酒，吹嘘自己定然能考入国子监，哪知将自己买题之事说漏了嘴，醒后那些子弟依依不饶，要挟他将那题拿出来，大家共阅一二，于是在赴考前，这考卷便在纨绔圈中传扬开来。”
    --