叶将军的死讯从前方传来的时候, 根本没人敢去告诉陛下。
    只有罗铁这个不怕死的人敢。
    忍冬预想过很多种陛下听到这个消息的情形，却没想过他竟然毫无反应，不哭也不闹, 安静地可怕，除了上朝和批阅奏折, 只是一个人没有表情地坐在紫宸殿的角落，从天亮到天黑。
    可偏偏这样忍冬心里更加难受, 他宁愿陛下哭出来, 大闹一场, 或是有其他方式可以发泄出来，可他只是痴痴呆呆地抱着叶将军的牌位, 待在叶将军的听雪楼里不出来，日复一日。
    陛下唯一有情绪波动的那一日, 是左相卫璃来的时候, 他们吵了很久, 左相想要回叶将军的牌位, 在卫府立个衣冠冢，收殓入棺, 给她一个安宁。陛下却狠狠地打了左相一个耳光, 猩红着眼怒吼道：“枝枝哪里也不去，枝枝要一直陪着孤。”
    第二日上朝的时候, 当所有人看见陛下抱着牌位上朝的时候都议论纷纷, 群臣非议。更离谱的是, 他竟然亲口下旨，要封已故的叶将军为帝后。
    那一日，金銮殿哪里还像往日那般肃穆严谨，说是鸡飞狗跳, 人仰马翻，一团乱麻还差不多。不论是右相以死相逼，大司空从中作乱，亦或是史官们口诛笔伐，陛下皆是不管不顾、不闻不问。
    忍冬知道现在的陛下已经不太正常了。他不敢离开陛下半步，经常没日没夜地守着陛下，陛下大多时候视而不见，置若罔闻。可有一天他竟像是突然发现了似的，转过头来对忍冬奇道：“你总是守着孤做什么？还把殿内的那些尖利的东西藏起来。”
    忍冬不敢说话，额上满是虚汗。
    陛下也不见恼，淡淡地笑了笑：“你是怕孤自刎吗？放心吧，孤不会的。”他抱着自己怀里的牌位，神色温柔：“这是枝枝给孤守住的天下，孤不能辜负她，孤会做到帝王应尽的责任。”
    只是从那一天后，陛下便开始将所有心血倾注到了另一件事上，修建自己和帝后的陵墓。
    西北战事未定，但已逐渐进入尾声，西戎和北狄渐呈弱势，盟约似有分裂之象。陛下再度派遣兵马十万，并封左相为使臣介入，说服北狄为盟，不计前事，共同围剿西戎。
    此时早已经过了榴花照眼，薝匐有香的时候，此时紫宸殿前桐花馥，菡萏为莲，凤仙绛于庭。忍冬忧心忡忡地在前庭扫洒，不知为何，他总觉得这几天服侍陛下的时候，陛下总是一副表情奇怪的模样，却又说不出为什么。
    对了，前几日那六品屯骑校尉君鸣忽然得了陛下的册封，从一个小小的屯骑校尉一步青云，成了正三品的宫中御林军统领，这本该是陛下的亲信罗铁担任的，不过之前罗铁率兵前去支援叶将军，这职位便一时空缺出来了。
    这几日君鸣也不知是给陛下下了什么迷魂汤，竟让陛下日日召见他，甚至两人同食同寝。
    忍冬心里有一种说不出口地堵得慌，他总觉得有什么不对劲，可他又说不出来到底是哪里。他闷闷地叹了口气，准备先去看看姣姣，路过她殿后那荒芜的后院之时，他忽然生了一股说不出的心悸，忽地发现自己的衣摆处刚刚扫洒时不慎沾染了一些污浊。
    见姣姣总要干干净净地去。
    他也不讲究，望见后院中那口荒芜的枯井，准备上前马马虎虎地擦洗一下自己的衣摆。只是下一瞬他淡然从容的面容猛然一变，下意识地尖叫一声，竟然跌在地上，害怕地往后再退了几步。过了好一会儿，他才渐渐平静，后怕地拭去自己额上的冷汗，本来准备爬起来立马叫人去处理那井里的东西，但他刚走了几步，忽然像是察觉了什么不对，眉头深深地皱起。
    他转过身，又再度向那井口望去，然后死死地捂住了嘴，瞳孔放大。
    那一具已经被泡肿的尸体，苍白浮肿的面容上有一道骇人的刀疤，眉目间依稀能分辨出罗铁的影子。
    *
    叶寒枝感觉自己身处在一个黑漆漆的屋子里，不见天光，黑暗如蛆附骨地将她包围，浓得好似化不开。
    她总感觉自己很疲惫，常常便快要就这样沉沉睡去，但有的时候周遭会生出一股暖意来，给予她温暖和支撑下去的力量。在这场漫长的拉锯战中，总觉得自己不能就这样睡去，不然就再也醒不来了，而且还有人等着她。
    可，是谁在等她呢？
    一个名字呼之欲出，是……是阿尘啊。
    “阿尘！”
    叶寒枝猛地睁开眼，被强光刺到，下意识地眯起眼睛，眼睛因长久的干涩微微沁出些许眼泪来，在一片天旋地转中，一个模糊的身影缓缓凑近，又惊又喜地喊道：“你醒了？！”
    叶寒枝眨了眨眼，眼前人之人模糊的面容渐渐归于清晰，一个荆钗布裙，穿着朴素的女人正笑语盈盈地望着她，面容只能说是清秀，但看着十分温柔可亲。她端来一杯热茶，将叶寒枝扶起来：“先喝点水吧？”
    “……多谢。”叶寒枝费力地从唇缝里挤出这句话来，光是动了动脖子，便只觉痛得冷汗直流。有一种像是她整个身子都已经四分五裂、支离破碎，而被别人缝合起来的痛苦错觉，她明明在战场上已经习惯了伤痛，也受不住如今这种疼痛，好像整个身体都不是自己的了。
    女子按住她，有几分着急地说道：“你伤得很重，能活下来都是谢天谢地，莫要再乱动了，我去喊夫君来。”
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