“天真，届时焉有儿的活路。”姬琅斥道，“阿犀，你告诉阿兄：姬央想我死吗？姬殷盼我活吗？他日，他们会放我儿一条活路吗？阿父是天子，却也是人，是人，便有疏忽大意之时。”
    姬明笙沉了下脸，告诫道：“阿兄，别干蠢事，当心万劫不覆。”
    “阿犀，你再告诉阿兄，阿父待我的怜惜之心有几分？”姬琅已经听不进去了，“难道我不知此乃蠢事，可再蠢，也不得不为之，容不得我去选。”
    姬明笙细细地看着姬琅，没有放过他脸上那些阴戾、那些静谧的疯狂、那些孤偏，压低声道：“阿兄，阿父容不得你的种种算计。”
    姬琅笑起来：“看来阿犀不会站阿兄这边，磬儿不好吗？立长孙莫非无有先例？”
    姬明笙黯然道：“前朝确有先例，然而，这世上有多少依例便可行的。”
    姬琅大笑出声，笑罢倾身抬手如待她儿时般轻抚她的脑袋：“阿犀自去做你的天之骄女，余者，不必多问，不必多看，亦不必多管，我知你的心意，然而，开弓无有回头箭，我亦无意回头。”他顿了顿，漫不经心似得道，“金家也不知走了哪个门路，居然求到你的头上，想来你少不得要为他们张目。阿娘赠你通县山林时，我对地貌产极感兴趣，特地遣人走了一趟，那时我便知晓金家的那块地盛产朱砂，金家其时还嫌山林贫瘠，产出不丰。”
    姬明笙想起了这桩旧事，道：“阿兄那时道：为君为官都应当知田地、海川、山林各有何出，方能叫当地百姓靠山吃山靠水吃水，又说要编一本《九洲万物志》，录各道各州各县山川河流与其上产出。”这也是为民生所计，可如今，姬琅却拿来与民争利。
    “阿兄的谋划壮志，想来我是劝不了。”姬明笙道，他们要争的是这万里江山，是这天下最尊贵的位子，是无上的权柄，焉是她能轻易左右，“只阿兄择人，亦需品行能力，如沐侯，明知与民争利之事不妥，不知劝诫兄长也就罢了，干的事还荒唐，打着我的名号欺人，小人行径。”
    姬琅但笑不语，似有戏谑。
    姬明笙讥讽一笑：“世间不缺豪赌之人，既做了赌徒，便要有满盘皆输的打算，阿兄，你看沐侯这个赌徒如何？他敢下注，想必里头还有我的缘故，皇家女为媳，多少也算一场退路，哪怕事发，皇帝不想女儿另嫁，把女儿的公爹送上刑多少有所顾虑。”
    姬琅仍是笑，道：“总添些底气。”
    “沐侯未免看轻了阿父。”姬明笙道，她这话亦是说给姬琅的。她阿父不触及逆鳞时，待臣子极为纵容，指着他的鼻子骂，他都能一笑置之，触及逆鳞……杀女婿亲家又算得什么。
    姬琅哈哈大笑，似十分愉悦，他让姬明笙驸耳，悄声道：“我管他死活。”沐家要贪从龙之功，他要马前小卒，各取所需，事败，他自身难保，难道还可惜一个趟水的棋子。
    姬明笙了悟：“原来如此。”她苦笑道，“阿兄也知此事凶险，东宫属臣怕是多数不肯跟从。 ”再是东宫的班子，那也是宁可没前程，不肯掉脑袋，姬琅手头想来要用之人不多，这些人非是狂徒便是蠢货，以及自以为聪明的蠢货。姬琅心知肚明，可他一心飞蛾扑火，哪里在意这些，狂徒也好，蠢货也罢，能用就用。
    姬琅笑罢深叹一口气：“我倒想要如楼长危此等人中龙凤相佐于我，可惜楼大将军退避三舍。”
    姬明笙道：“楼将军显是无意皇家事。”
    姬琅道：“也是，他置身事外，于我亦是幸事啊。 ”
    姬明笙无意再听下去，起身俯视着姬琅，平心静气道：“阿兄与金家争利之事，我叫人去处置，亦不会声张开来，你与沐侯之间，我亦当不知。将后，阿兄与沐家有任何往来瓜葛，都与我无尤，也别拿我做筏子，嫂嫂办的宴，若有沐家人，便无我，若有我，便无沐家人，不然，别怪妹妹不给嫂嫂面子，下帖相邀人却不至。”
    姬琅收起笑，灰白的唇透煨不热的凉，他道：“好，不过，妹妹休夫，有悖贤德，为士大夫所不喜，妹妹也别怪你嫂嫂不与你同，加以批驳。”
    “嫂嫂随意。”姬明笙颌首，复又抬了抬下巴，“这些小道手段，许是沉人稻草，于阿兄大业怕无多少助益。”太子妃要拿她的事做文章，以博迂腐陈规之士的欢心，于她，多些飞溅的唾沫，她若虚不可受，便要为言所杀，她若有底气，便是是非任他评说。
    姬琅忽又笑起来：“阿父当初之言，许不是戏言。阿犀若是男儿郎，阿父说不定真会许以储君之位。”
    姬明笙红唇轻启：“我若真有梳篦江山社稷、令百姓老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助，鳏寡孤独废疾者皆有所养之能，便是女儿身也去争一争。”
    姬琅怔了怔，强笑道：“妹妹有志气。”
    姬明笙道：“自知，何其贵，非人人有之。”她又深深看了兄长一眼，“阿兄，阿犀告辞，你多多保重，慎思慎行。”
    姬琅半点血色也无的脸上，流露出一丝怅然，道：“去吧。”
    姬明笙将心头各种杂乱的思绪，拢成一束，剪去细碎，转身离开了偏殿。殿外，太子妃牵着小皇孙，领着一干宫婢内侍，她看见姬明笙，露出一个和煦的笑来：“阿犀与太子说了好久的话，你们兄妹倒似知己一般，眼看天晚，不如一道晚膳，磬儿好久也没见到姑姑了吧？”她说着，示意姬磬叫人。
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