荼蘼听着他说话，问道：“沈戢和慈窨，也在空行村之中？”
    “正是。”老杨说着，笑起来，“你说这是不是一家人？慈窨的母亲秦夫人舍不得离开鬼门，慈窨舍不得离开母亲，沈戢又舍不得慈窨。这舍不得那舍不得，最终便只能过到一起去了。”
    荼蘼注视着外面，脸上终于露出微笑。
    傍晚时分，马车走入空行村之中。
    人们都认得老杨，跟他打招呼。而看到马车里下来的荼蘼，俱是愣住，而后，皆露出惊喜之色。
    “荼蘼！是荼蘼！”青樾和几个与荼蘼熟识的鬼门弟子跑过来，与她打招呼。
    沈戢和慈窨也很快闻讯而来，看到荼蘼，二人皆不可置信。
    “你终是回来了。”沈戢千言万语化作一声长叹，看着荼靡，神色欣慰。
    掌灯时分，秦氏亲自做了菜，端到荼蘼面前。
    “慈窨不食烟火，故而平日里，只有我和沈戢用膳。”她温声道，“如今终于能多一个人尝尝了。”
    荼蘼笑了笑，谢过。
    她看到秦氏的头上已经有了白发，道：“你们这些年，一直都在此间住着？”
    “正是。”秦氏微笑，道，“想当年我刚刚重生之时，和慈窨站在一起，别人只说我们是姊妹。现在一晃二十年，我终于是老了，慈窨仍是原来模样，别人才真信我们是母女。”
    荼蘼颔首，又看向沈戢。
    只见他的模样和慈窨一般，不曾变过。
    “沈戢的修为，离成仙只差一步，虽仍不得长生，却可不老。”大约是看出她的心思，慈窨道，“我们想着，过些日子就带母亲到仙山上去。”
    荼蘼微微颔首。
    沈戢看着她：“听说那时候，紫英仙人将你从清墟之中交给了南海仙翁。这些年，你一直在伏龙仙山上沉睡？”
    荼蘼道：“正是。辰元珠随天庭一道毁灭，虽不曾带走我的性命，但我的元神却如同当年死去之时孱弱。这些年，师父一直将我养在紫垣之中，待元神恢复，方才醒来。”
    慈窨沉默片刻，道：“如此说来，你不再是半仙了？”
    “是啊，”荼蘼苦笑，“我不再是了。”
    “也好，当半仙本就没什么好的。”秦氏亲自给荼蘼布菜，道，“再说，如今在这大地上，会法术也使不出来。”
    沈戢看着低头用膳的荼蘼，只见她的面容仍与当年一般，眉间却似添了许多的思虑。
    “你此来，是为了什么？”少顷，他忽而问道，“为了找白凛么？”
    荼蘼的筷子顿了顿。
    她抬眼，只见沈戢缓缓道：“若是为了他，我劝你切莫 抱太大希望。这些年，无论是北极星君还是南海仙翁，或是我和慈窨以及一众鬼门弟子，无不在尽心尽力寻找。可翻遍了天下，全然毫无头绪。你或许该想一想，也许他不会再回来了。”
    荼蘼的目光黯下，却不为所动。
    “他会回来的。”她说。
    “你怎知？”
    ——不必担心，我会等你醒来……
    “我就是知道。”荼蘼望着灯台上的烛火，轻声道。
    *
    京城里，正值开市的日子，大街上人来人往，接踵摩肩。
    二十年前的一场天灾，京城几乎毁于一旦。
    那之后，天下人心有了变化。
    挺过了大灾的人们，发现这灾祸对皇家和达官显贵们全然毫无影响，他们仍然能够作威作福，奢侈享乐。一时间，民怨沸腾，各地揭竿而起，攻入破败的京城，将旧制推翻，建立新朝。
    新帝名叫赵庭，本是个读书人。他家中本有些薄田，勉强度日，但年景不好，又兼贪官污吏横行，以致家业破败父母离世。赵庭愤而投笔从戎，立志改变世道。后来遇得天灾，战乱四起，赵庭崭露头角，渐渐成势，最终得众望所归，一统天下。
    他登基之后，将土地分与天下百姓，鼓励耕织，励精图治，历经二十年，天下竟比从前更为欣欣向荣。
    近来，京城的人们议论的最多的，是新帝的小儿子。
    这个小儿子，封号渤海王。
    传说，他生得十分好看，让人见之倾倒。
    可美中不足的是，他生来痴傻。
    他从出生开始，不会哭、不会笑、更不会说话，无欲无求，如同丢了魂的行尸走肉。新帝对他疼爱至极，为他请遍名医，但从不见效用。
    新帝无法，只得将他养在深宫之中，甚少让他见人。
    可近来，这位皇子的病情有了变化。
    听说，他竟是一夜之间，似乎有了魂，向伺候自己的宫人开了口。
    他不知从哪里得到了一支白色的芰荷，握在手中，告诉宫人，自己要到南边去。
    宫人不解其意，却也不敢懈怠，即刻报知新帝。他大喜，连忙赶去探望。
    渤海王看着他，目光清冷，只重复道：“我要去南边。”
    新帝虽疑惑，但这是儿子出生以来第一回 有了神智，仍不敢怠慢。
    他随即派出禁卫和仪仗，护送渤海王上路。至于往何处，无人知晓，只照渤海王心意。
    队伍出了京城，一路向南，从春天走到了入秋。
    九月，南方的草木仍然似春夏一般郁郁葱葱。
    道路两边的稻田已经收割干净，只有一个个的草垛。
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