“你和那个女人一样，是个疯子！”
    南境，艾泽维斯与尼瑟边境线上，双手被绑的黑铁军团第7军军团长高昂头颅，愤然大吼，“黑铁军团只向魔物亮剑，伊利格尔坦，你这是在瓦解人类联盟！”
    德克萨抽出长剑，架在他的头颅上，一旁的伊尔抬起白手套，德克萨收回长剑。
    伊尔居高临下地斜瞥了一眼跪在地上的人，“柯特军团长，看来您并不愿意加入这场战争？”
    “你知道一场战役要死多少人，伊利格尔坦，你会为此付出代价的！”
    伊尔无悲无喜地看着他，神色漠然。
    的确，总要付出代价。
    她闭了下眼睛，冷静地吩咐，“把他拖到前线，我不相信第7军的勇士们看见他们的团长被敌军所杀还能无动于衷……”
    柯特猛地睁大了眼，反应过来伊尔想做什么的他竭力挣扎，高声嘶吼，“疯子！疯子！你会下地狱的！”
    与此同时，艾泽维斯皇宫。
    “陛下，大神官求见——”侍者的话还未落下，便见一袭白金色祭袍从身边走过，侍者大惊失色，“大神官，不可以，您等——”
    卡尔缪斯身旁的圣徒径直推开了沉重的宫殿大门，美轮美奂的壁画陈列四周，房内却像是被拉上了厚重的帷幕，酒液横洒，深红的地毯上铺满花瓣。
    靡靡的乐声戛然而止，房内衣着清凉的男宠们骤然看见闯进来的神教徒，惊慌失措地从地上拣拾衣物。
    卡尔缪斯仿若未见，他缓步走向红毯尽头的女人，柔软的金发披下来，万丈圣光似在身后倾泻。
    “陛下。”
    “什么事？”艾琳娜从床榻内起身，懒散地支着下巴，隐隐绰绰的帷幔遮挡了床上另一个人的身影，那人身形纤细，手脚上却绑缚着沉重的锁链，犹如豢养的宠物。
    卡尔缪斯垂下碧蓝的眼眸，“请陛下驱逐异端。”
    艾琳娜‘嗯？’了一声，“异端？你是指……”
    “末世的王女必将掀起腥风血雨。”
    艾琳娜没有说话，而是缓缓坐起身，身旁的男奴立即给她披上外衣。
    “卡尔缪斯，今天你打扰了我的兴致，我似乎并没有准许你进来……”
    两个圣徒对视一眼，微微变色，卡尔缪斯却语速不变，“请陛下及早驱逐异端。”
    艾琳娜看着他，忽然突兀地笑了声，“不愧是艾泽维斯的圣子，只不过……”她的笑容瞬间消失，“如果她是异端，那么，我也是。”
    卡尔缪斯抬起眼，就在这时，一阵微风吹动轻薄的帷幕，层迭的纱帐后，那个戴着沉重枷锁的奴隶显出真容，竟是罕见的白发蓝眼。
    饶是卡尔缪斯，也不由一愣。
    艾琳娜却倏然变色，眼一沉，扫了眼左右，“还等什么？”
    她盯着卡尔缪斯，红唇吐出两个字，“下狱。”
    左右立即上前。
    卡尔缪斯身旁的两个圣徒大惊失色，“陛下，您是要和神殿为敌——”
    话未落，血色迸溅。
    深红地毯上的玫瑰花瓣，犹陷泥沼。
    千里之外，南境战场上，厮杀声震天。
    一场残酷的战斗，无情地拉开了帷幕。
    直到古泽尔487年，持续了两年之久的南境之战才画上句号。黑铁军团原第七军团长被俘杀害于阵前，布防官伊利格尔坦率领第七军残部及艾泽维斯援军九万，侵吞盟国尼瑟，人类联盟——彻底瓦解。
    同年七月，黑铁军团总军长乔治.奥威尔因拒绝率援军参战触怒艾琳娜一世，闭门思过。因功归来的伊利格尔坦则越级晋升为前线指挥官，乔治.奥威尔虽保留了总司令职务，但已形同削职。
    人人都知，艾泽维斯风暴将至。
    ……
    “哈哈，喝！”
    “干杯，干杯——”
    今夜艾泽维斯王城内最热闹的酒馆，彻夜不休。
    第七军团内大多是兽族的士兵，几杯热酒下肚，有几个人便控制不住地想要显露出耳朵和尾巴，起初他们还忌惮着军令，这时，一个人朝伊尔坐的方向使了个眼色，众人便都没了顾忌。
    几个兽人士兵大着舌头走向那背对他们的银发身影，“阁、阁下，我们愿意永远追随阁下——”
    今天下午的授勋宴上，是伊尔提议将前几年剥夺的贵族头衔与领地封赏给这次在吞并尼瑟王国战役中有功的兽人士兵，并向议会提交了一系列改善艾泽维斯兽族生存条件的方案。
    “娘的，从出生开始我们艾泽维斯的兽族就从没像今天这么痛快过！”来给伊尔敬酒的兽人士兵举着手里的酒杯一饮而尽，红着眼大笑道。
    “就是就是！明明我们在战场上比那群人类更加强壮，凭什么我们却还要被他们看不起！”
    “这次多亏了伊利坦大人，兄弟们，我们以后也是什么伯爵子爵了哈哈哈！”
    酣烈的酒气萦绕内堂，伊尔坐在士兵们正中，银色的长发高束，默然不语地喝着酒。
    酒过三巡。
    她缓缓起身，似乎是想去外面透透气。
    今夜的星辰意外得明亮。
    忽然，身旁走来一个熟悉的身影。
    伊尔并没有转头。
    阿黛拉沉默地看着她，忽然道：“伊尔，你最终还是走上了这条路。难道现在除了青铜王座与血色冠冕外，你还想弄出一个黑铁王冠吗？”
    伊尔这才转过头。一晃二十年的光阴，眼前这个曾被誉为‘先知者’的科研狂魔两鬓已添上了白发，伊尔凝视着阿黛拉，后知后觉地感受到：原来人类的衰老，是这么轻易。
    她淡淡道：“博士，我并无此意。”
    说罢，也不再解释，而是转身离去。
    阿黛拉看着夜色中身姿笔挺的银发身影，忍不住开口，“伊尔……”
    伊尔的脚步一顿。
    “我曾经和阿巴斯诺打过赌，但现在这个局面……我却不知道是否是因为我们疏于教导……”阿黛拉似乎是苦笑了一声。
    伊尔垂下眼眸，抬步离去。
    这一次，她知道，黑铁军团原部将与她形同陌路。
    授勋次月，新任指挥官伊利格尔坦在艾琳娜一世的首肯下，改军团制服为白色，并强制命令所有军职人员更换，艾泽维斯延续百年的规制就此打破。没有人理解这项任性而无理的命令，后世研究这段历史的学者们更将其看作凛冬女帝伊利格尔坦极权统治的开端。
    唯有伊尔自己知道，白色，是卡斯特洛的冕服颜色，一如那永远纯白无暇的冰堡。
    她用这种方式来表达对故园的思念，也一并埋葬了过去所有的天真与愚蠢。
    *
    伊尔上任后的半年，战火再燃。
    这一次，黑铁之剑所指，是原尼瑟王国附属的三十七小国，盟国波勒的领属。
    至此，艾琳娜一世扩张版图的野心昭然若揭。
    黑铁军团，指挥官办公室。
    “阁下，目前第四军、第七军和第九军已经全部换血，议会和梵尔赛斯家族的势力也把持在我们手里，只是军内内部，乔治.奥威尔的拥趸势力依旧顽固，以及……”德克萨顿了顿，“以及第11军团，他们始终拒绝在出征协议上签字。”
    正在处理公务的伊尔停下笔。
    这点没有人比她更清楚，除了海因斯，没人能使唤11军。
    德克萨低下声音，“前辈，帝国的利刃如果不能为帝国所用，必将成为我们最大的阻碍。”
    伊尔瞥了眼他，嗓音又冷又沉，“德克萨，你我都出身于11军，这句话不要再让我听到第二次。”
    就在这时，一个军士前来报告，在伊尔耳边说了句话。
    伊尔像是愣了一下，然后用笔点了下办公桌，若有所思，“带他进来。”
    ……
    埃尔塔走进这间宽敞明亮的办公室时，煞有介事地赞叹了声。
    午后，阳光洒进屋子，整齐摆放的陈设上仿佛蒙了层淡淡的光辉。
    黑铁军团高级军官的办公场所，当然很不错。
    伊尔难得有心情给窗台上的绿藤萝浇了下水，听到房门打开的声音，她放下水壶也没回头，“你是怎么找到这里的？”
    埃尔塔依旧披着扫楼人的破旧斗篷，直到进了房间才摘下宽大的帽子，挺直腰背仿若闲庭散步。
    刚刚被军士带来的路上，人们都以为他是个行将就木的老人。
    埃尔塔捻了下伊尔刚浇的藤叶，上面一滴水珠晶莹剔透，“你现在的名头很响亮，想找不到你也很难。”
    “现在你混得很不错。”他转过身，像是在感慨，“看来你是打算重复第一纪元时的事情。”
    伊尔走到桌边，“我不是卡斯特洛，没有能够控制魔物的能力。但我现在需要力量。”
    她从桌肚的暗格里拿出衔尾蛇的手镯，看向埃尔塔，“第一纪元身殒时，我……不，是当时的卡斯特洛，她曾和巨蛇鲁修斯做过交易，将自己的力量封印在了这里面。告诉我，如何解开？”
    “看来你已经想起了所有的事情。”埃尔塔用一双红如宝石的眼眸盯了伊尔半晌，“不过我没有办法。你的力量承袭于光明，不能与黑暗共存，在同光明女神签订契约的那一刻开始，你连堕落都做不到。”
    很早以前，他就试图帮她恢复过力量，所以给了她手镯，但没想到随着转生的次数越来越多，光明对她的压制也就越来越重，使她无法投身黑暗。
    换言之，伊尔无法使用初代王卡斯特洛的力量。
    听完埃尔塔的话，伊尔也没什么特别的反应，像是早有预料。
    她转而突兀地问起了一件与此毫不相关的事情，“听说最近卡斯特洛的滨海区，正在修筑城墙？”
    “你想做什么？”埃尔塔看向她。
    伊尔垂下湛蓝的眼眸，摩挲着手里的手镯，“你听过野兽王子和玫瑰花的故事吗……”