尸体停满了不知道从哪里飞来的乌鸦群落。曾经喧嚣的城镇只剩下了寒风呼啸。
    风雪大了起来。
    让苍穹下的血腥被白色覆盖，却依然无法遮掩鞑靼人的暴行。
    屠城并非因为鞑靼人生性残暴，只是在战争中绝不肯对敌人有任何一丝的怜悯。
    他们靠着游牧喂养的骏马在广阔疆域里驰骋，任何一个鞑靼兵出征时，都带着三五匹可供替换的战马。在急行军的时候，便轮换休息，使得他们日夜兼程，可以远超其他国家骑兵的速度抵达目标。
    这样处理，虽然使得军粮马草消耗巨大，于是他们除了自带的牛羊作为食物供给，更是会杀光所到之处的每一个人，掠夺当地的物资。再无后顾之忧。
    箭羽是留在这些尸体上最常见的武器，不只是这一次的黑羽箭。在漫长的岁月里，金吾也许曾经也贩卖过无数其他箭羽给鞑靼人。
    赵渊从这些尸体旁飞驰过去的时候在想——甚至死去的人曾亲手制作了它们。
    越往灵州方向去，鞑靼人的身影便约多了起来。
    二百人的骑兵憋着仇恨的怒火，将这些落单的鞑靼人就地绞杀。没人再有什么更多的话要交流。
    命令变得简洁。
    兵器上的血没有凝固过。
    为了去往玉泉营将军令递给萧绛，赵渊与谢太初决定避开鞑靼主力部队，带领众人跨过黄河，准备绕道吴忠县。
    从黄河上找到了几条船只，跨过黄河的时候，鲜血染红了清澈的黄河水。
    无数尸首从上游漂流而来，没有护具。
    都是平头百姓。
    大家在船上看着那些面目模糊的尸身，没人说话。过了许久，不知道谁呜咽了一声，哭了出来，所有人开始抽泣。
    三百三十年来。
    环宇内第一帝国。
    犹如巨人般屹立在东方沃土的大端，竟也有一日脆弱的不堪一击，任外族蹂躏宰割。
    这是从未有过的屈辱。
    也是从未尝试过的创痛。
    每个人的心头上，都划过了撕裂般的伤痛，非以血还血、以牙还牙不可痊愈。
    上岸后，才得到探子来报，鞑靼人踏平了黄河北岸，邵刚、宋城、李俊三堡沦陷。与此同时，吴忠正在被也兴拆迁下的千户营骑兵袭击，城门已破，蛮子入城了，已与我大端军队展开巷战。
    女人们被强奸然后和男人们一起被拖到黄河旁边砍头。自凌晨时分抵达，如今数千人已经被砍得差不多了。
    尸体顺黄河往下。
    大部分的头颅被堆积在岸边，然后付之一炬。
    赵渊他们骑马快马加鞭奔向吴忠的时候，还能瞥见巨型的火焰燃烧，空气中焦糊的味道，令人作呕。
    再远处一些，鞑靼人已经安营扎寨，密密麻麻望不到头的，白色蒙古包像是深夜的梦魇，已给人留下了自骨子里而来无法摆脱的绝望恐惧。
    “怕吗？”谢太初问他。
    赵渊深吸了一口气，连空气中都弥漫着血雾。
    “怕。”他说。
    怕赶不上。
    怕贻误战机。
    怕不够强大以至于无法多救一个人。
    翻过前面几个丘陵，吴忠便已出现在眼前，此时天色已经渐暗，雪停了，可寒风一直呼啸刮着。
    吴忠县城城门大开，鞑靼军队只留下零星几个巡逻的哨兵。
    “已经在屠城了。”直拔来报，“带头的是也兴骑兵十二营的敏罕那颜【注一】，叫做满都鲁的。”
    “我们原本只有两百骑，阚少将走的时候又点了五十骑。”下面一个总旗道，“连夜赶路，没有马匹替换，如今已是人困马乏。不是鞑靼人对手。应拿步将军令牌去灵州调兵过来。”
    “朱全昌，平日不是自称军营第一勇士吗？这会儿这般怂？！”队伍里有其他总旗骂他。
    “不是咱怂。那边儿是敏罕那颜，带了一个千户骑兵营，我们这些人去也就是个送死的命。咱们的目的是去玉泉营，不是在这里跟鞑靼人纠斗。”被叫做朱全昌的总旗有些不高兴嚷嚷，“说我老朱怂包的，你也好不到哪儿去！陶少将，你看怎么办？”
    陶少川瞥了他一眼，道：“如今咱们都听郡王号令，郡王要咱们杀就杀，要走就走。你问我干什么？”
    朱全昌在陶少川这里碰了个软钉子，哑了一会儿，问：“郡王爷如何看？”
    “灵州调不来人。”赵渊说，“我们都是生面孔，就算拿着步将军牙牌，昏暗下怎么看得清。如今的鞑靼人就在河对岸，他们不会冒险开城门。”
    “那、那吴忠县城里的人就不管了？”人群里有人嚷嚷。
    “不。”赵渊说，“我们救。”
    “可他们有一千骑兵。我们根本不是对手。”
    “没有那么多骑兵。”赵渊打断了朱全昌的话，“入城了巷战，骑兵是发挥不出来优势的，剩下的全是步兵。马上我们大端军人是没有鞑靼人的优势，可是在咱们大端县城里，他们不熟悉的多得多。未必没有翻身的可能。”
    “如今吴忠屠城，不走吴忠便到不了玉泉营，到不了玉泉营便无法将步将军军令送抵萧绛处！灵州城破，韦州城危，则大端山河拱手相让。我们不能做这样的罪人。必须要入吴忠！”他扬声道。
    “我不强求，谁人怕死，可退避归家。谁人愿往，与我同去！”
    “福王亲兵没有怕死的！”朱全昌第一个嚷道，“殿下要去，我们随您去！”
    “胡说什么呢，我们现在郡王亲兵！”之前骂朱全昌的那个总旗说，“同去！随殿下去！”
    众人中陆续有人答复：“对！我们不怕死！与您同去！”
    “同去！”
    “杀蛮子！救吴忠！”
    赵渊热泪盈眶，回头去看谢太初。
    “殿下要救他们。”谢太初平静道。
    “能救一人、救一人。能救数人、救数人。”赵渊道，“我没有真人那般可窥天道的修为，也没有强大到可以力挽狂澜……只是做不到袖手旁观，力所能及而已。”
    谢太初看着他，从他怀中将那柄魔剑取出，别在自己腰间。
    “真人若不愿涉险，便袖手旁观吧。这本与您也无关。”赵渊说，“我自与少川等人去。”
    “不……殿下误会了。”谢太初将他抱下马，“殿下尊贵，便在这里远观战局吧。”
    他拽了拽大黑马的缰绳，缓缓拔出了道魔双剑。
    “我与诸位将士同入吴忠。为殿下荡平敌寇，扫清前路。”
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    【注1】敏罕那颜：蒙古军千户，官职。
    第42章 吴忠血战（二合一）
    萧绛自得到前线紧急军情，便已召唤玉泉营常驻共计三千人马分两拨而动。
    两千余人加强玉泉营本身防御。又有五百骑兵，准备驰援吴忠。
    整装待发出城之际，玉泉营留守千总【注1】石贯担忧道：“将军，刚又有直拔急报，说吴忠城破了，鞑靼人入城，吴忠城守城将领蒙祥引属下正在与鞑靼人巷战。怕是损失惨重，坚持不了多久，一旦蛮子烧城便全都晚了。我们真要驰援吗……还来得及吗？”
    “你是何意？”萧绛问他。
    “玉泉营背靠贺兰山青峡口，又是咱们宁夏官军粮仓所在重地，若分兵驰援吴忠，待日后是不是会被巡抚治个护仓不力的罪名啊。”
    “你糊涂。”萧绛叹道，“蛮子的目标是洛浦河上游的韦州，要取韦州定要先夺灵州。若吴忠被蛮子拿下，则灵州必破，而中卫被牵制，宁夏境内再无可援救玉泉营的援兵了。固守城池，咱们这夯土墙也不过两丈高，待灵州城破，偌大一个粮仓，无异是肥肉到嘴，蛮子会不吃吗？”
    石贯一怔：“属下不曾想过……”
    “不止如此，玉泉营破，青峡口定守不住，贺兰山的豁口被打开，吉墨漠南的骑兵便可入关与也兴诸部汇合。韦州、乃至整个陕西行都司【注2】皆会陷于危难之中。吴忠在，我等还有一丝生机。吴忠破，我等皆死。唇亡齿寒的道理你不会不懂。若真成此等局面，你、我、玉泉营的其他兄弟们，都自刎谢罪吧。哪里轮得到巡抚治罪？”
    石贯这才明白问题的严重：“是我胆怯了。”
    “你好好守着粮仓，到最后一人战死也不能后退。若真到最后一刻，一把火烧了，也绝不可以让一颗粮食落到蛮子手里。”
    萧绛看看天色，一拽缰绳，扬声道：“蛮子入吴忠了！杀我百姓，夺我妻子，烧我家园！兄弟们，随我去杀敌！”
    他身形修长，样貌俊美，在漠南杀敌无数，又怀拳拳救国之心，在宁夏威望甚重。此时振臂高呼，在夕阳中鱼鳞银甲折射出金红色的夺目光芒。
    只让人热血沸腾，勇往直前。
    五百敢死将士中爆发出响亮的怒吼。
    *
    谢太初带二百人马冲入城池后，便安排各总旗小旗，迅速向外城周遭分散，将外城蛮子队伍拔除，又在瓮城大门聚集。
    “死伤大约七八百。”朱全昌已经点了尸体，急道，“吴忠诚内的守兵总计也就一千。如今内城已破，还在巷战也只是负隅顽抗，指望能送一部分百姓逃难。估计也抵抗不了多久了。咱们还进去吗？”
    “进。”谢太初道，“换短兵器，入城后主要寻民宅聚集之处，留心鞑靼人纵火烧成。火起了吴忠城就真的没了。”
    “明白。”
    说完此话，谢太初已带着人一马当先冲入了内城。
    内城此时已犹如人间地狱，已有些地方起了浓烟，在将暗的天光中与乌云链接。
    惨叫声从四处传来。
    血腥气中带着死亡的绝望在城内飘散。
    根本不用寻找蛮子，大街上便有四处寻人劈砍的蛮子零散部队，谢太初自大黑马上跃下，道魔剑交错，已将十几人绞杀。
    血雾喷溅在地上，与大端子民的混在一处，竟没有办法区分。
    朱全昌等人从城门外匆匆跟上来，已换了大刀在手，见到这里，也不由得敬佩。
    “等分五六路，在县衙门口结集。”谢太初道，“诸位万事小心。”
    朱全昌等人分散入了巷道，果然在巷道内陆续找到了些柴火堆，一一铲除中杀了不少蛮子。
    蛮子力大，便是下了马也并不好对付。