八苦之瘴是魔城最坚固的囚牢。
    纯白色的瘴气涌来, 在一瞬间吞噬了南宫尘。
    瘴气蔓延上他的衣袍，他没有抵抗，是因为对战耄耋后没有了力气, 也是因为与弥烟罗的约定。
    弥烟罗不会放他走，他唯一的要求是，放桃桃离开。
    桃桃站在瘴气之外, 在瘴气将他染血的白袍完全笼住时, 她低声呢喃：“太糟糕了。”
    他因她进入魍魉鬼域, 她却无法将他救离这里。
    无论怎么想，她都无法安慰自己，这不是一件糟糕的事。
    “你可以离开。”弥烟罗空灵的声音回荡在魔窟的四壁，听上去冰冷无情。
    桃桃没有离开, 她撕下衣袖, 弯腰缠住自己受伤的脚踝, 转身走向弥散的瘴气。
    弥烟罗的声音自背后响起：“八苦之瘴, 凝结着痛苦与噩梦的瘴气，凡人进入会被困死瘴内, 终其一生无法脱离, 我虽允诺南宫尘放你离开，但你执意寻死, 我不会救。”
    桃桃像是完全没有听见弥烟罗的话, 她脚步没有丝毫停顿, 走入了瘴气中。
    弥烟罗静静看着。
    对别人而言, 瘴气深重, 目不能视, 它却能清晰地看见里面发生的一切。
    常人进入瘴中, 会被过往的痛苦包围、裹缠得无法动弹, 可是少女，她步履轻盈，径直走入了瘴气深处。
    弥烟罗眼中浮起一抹诧异。
    八苦之瘴是同它一起从蛮荒狱邪气、怨气与尸气中诞生的瘴气。
    就连带有神明之力的天命之人都无法抵御，这少女竟然不受影响？
    弥烟罗很清楚，只有凭自己的力量挣脱过它的人才可以在瘴气中行走自如。
    自它与八苦之瘴诞生后，它用瘴气囚禁过很多人，至今还有灵师在瘴气的痛苦中生不如死。
    它并不记得，自己曾囚禁过一个叫桃桃的少女。
    它更不记得，曾有人从瘴气中挣脱过。
    瘴气一望无际，两侧悬浮着无数洁白的茧子，茧子里要么困着人，要么困着邪祟。
    桃桃可以看见，被困在茧中的邪祟与人类正在经历的画面。
    ——八苦之瘴，会让被困于其中的人反复经历曾经的痛苦。
    虽是幻境，却有触觉，有痛感，几乎和真实无异。
    她一路穿行，瘴气几次三番想要包裹她，却都在触碰她身体那一瞬间退了回来。
    它无法阻挡她的脚步。
    一路畅通无阻，桃桃走到瘴气尽头，看见一只白色的小茧。
    ——幻茧。
    八苦之瘴的力量来源，只要捏破幻茧，八苦之瘴就可以消散褪去。
    桃桃正要动手，忽地停住了。
    在身旁不远处，悬浮着一只巨大的茧子。
    南宫尘陷入其中，双眸紧闭，如同陷入一场无边的梦魇。
    在幻境中，他的身体再次变小，回到了那没有力量的孩童时代。
    刀凿斧劈，油煎火烧，疼痛如海潮，一波又一波朝他袭来。
    对于疼痛，他已经麻木，但对于那没有尽头的生而复死，死而复生，却很难漠然以待。
    湖底长满水草，湖水阴湿滑腻，从箱子边角的缝隙涌入。
    水草的腥味盖住了他的口鼻，浑浊的液体几乎让他目不能视。
    ——他被抛到了冰冷的水底，困住他的囚牢坚硬，他出不去。
    瘦小的身体漂浮在狭小的箱里，他闭上了眼睛。
    寂静的水底时间流逝极为缓慢，第不知多少次溺毙复生之后，他听到茫茫水底有人在呼唤他的名字。
    那声音清澈，如同寒夜里清洒于枝头月光，在无尽黑夜里破开了一丝光亮。
    “南宫。”
    他睁开眼，即使厚重的木板挡住了大半的视野，他依稀可以透过缝隙看到少女清隽的面孔。
    她悬浮在水中，招摇的水草如一只只柔腻的枯爪缠绕着她的身体，她敲击箱子厚重的木壁：“出来，我在等你。”
    捏碎幻茧，这一切都会结束，但桃桃没有那样做。
    ——这是痛苦，也是心魔。
    固然可以将少年带离这无限接近于真实的幻觉，但那痛苦回忆凝结的心魔也会伴随他而永生。
    ——只有由内而外将它打碎，才能摒弃那恐怖的梦魇。
    南宫尘孩童的身体蜷缩在深沉的箱底，他没有动作，只是以唇形示意：“走。”
    明明已经叫她走了，为什么还要回来？甚至还要孤身进入这深渊里来？
    少女眼眸清亮，她拽住一根柔韧的水草，将自己手腕绑在箱侧的锁环上。
    少女总是不听话，也总是做一些叫人难以理解的事。
    她的眼神却坚定明亮，如一弯月亮：“你不出来，我就留下陪你。”
    透过木箱的缝隙，南宫尘看见，她于阴暗的深水中闭上了眼眸。
    鬼魂虽不会被溺毙，但她如一株微弱的萍草，任由冰冷的水珠裹住了她的身体。
    她满头柔软的青丝与水草交织在一起，混在淤泥之中。
    她不该来这里，也不该放任自己浸入肮脏的淤泥。
    南宫尘抬起孩童稚嫩的手，以指骨轻扣箱壁。
    水涌入他的口鼻，他无力挣扎，溺死在了水里。
    下一次醒来时，少女仍漂浮在水中，他改为用拳头击打箱壁。
    又一次溺死醒来，他换作用腿撞击。
    这荒芜的水底，万籁俱寂。
    不知在生与死之间徘徊了多少回后，那还未被湖水泡软坚实的箱子终于被他豁开一道破口。
    他瘦小的身体从箱子里钻出，解开了少女手腕上缠绕的水草。
    孩童变为一个清俊的少年，抱着她游上了水面。
    少年浑身衣袍被冷水浸湿，乌发狼狈地贴在苍白的脸侧，他跪立在岸边，触摸少女的脸。
    “你做到了。”桃桃睁开眼，朝他没心没肺地笑。
    可少年的脸上并没有喜色，他黑白分明的眼珠凝视着她：“为什么回来？”
    桃桃听到他冷冰冰话，忍不住心头火起露出了恶劣的一面：“回来就回来，要你管？”
    她瞥着少年，从他湿漉漉的脸颊，到他被水泡湿后清瘦的身形。
    再到他落在她脸侧的那双手上，又挪回那一双燃着一簇幽色火焰的眼眸。
    潮湿的水珠坠在他漆黑色眼睫，滴滴答答滚落在他脸侧，勾出一抹脆弱的气味。
    “怎么，还想打我？”
    桃桃总觉得这眼神汹汹，下一秒他就要打上来了。
    他凑近，桃桃那感觉更逼真了，她连忙道：“小东西，我帮你破了心魔，你不能恩将……”
    轻柔、沾染着水汽的一吻落在她的眉心。
    继而向下游移，轻擦过她柔软的眼皮、睫毛、鼻梁，蹭在了鼻尖。
    桃桃怔住。
    那吻中温柔的情愫她能一丝不漏感受到，眼前人仿佛也不再是从前那漠然清冷的少年。
    深沉的湖水没有溺毙她。
    倒是这一吻，让她闻到了窒息的味道。
    南宫尘如一株轻飘的羽毛，倒在她身上。
    茧子消失，幻境消退。
    他被耄耋割出伤口没有痊愈，血流满白袍，失血过多昏厥了。
    桃桃回过神，虽然离开了茧子的幻境，但仍没有脱离八苦之瘴。
    ——要想脱离瘴气，只有一个办法，她跑到瘴气尽头那颗小小的幻茧旁，伸手捏住它。
    幻茧坚硬，里面镶嵌了东西。
    桃桃用力捏碎它，一只金色的小钟从茧内掉落出来。
    桃桃下意识去接，手碰到小钟那一刻却被钟身上的纹路烫到了。
    她缩回手。
    小钟滚落在南宫尘身旁，与他的气息交融，一缕淡淡的金光落在他身上。
    幻茧消失，八苦之瘴就要散去，桃桃来不及多想，她忍着灼烧的痛楚，捡起小钟将它藏到南宫尘衣袍里。
    做完这一切，瘴气彻底消失，她重新回到了魔窟。
    被困在八苦之瘴里的邪祟与凡人获得了自由，纷纷逃窜，但没跑出几步，就在弥烟罗滔天的魔气中化为粉尘。
    它唯一没有攻击的，就是站在魔窟中央的桃桃。
    少女仰头，与王座上的弥烟罗对视：“听闻你是世间最强大的邪祟，哪怕皇室驱邪司最厉害的灵师在你手下也撑不过一炷香的时间，我要和你打个赌。”
    “一炷香内，能杀了我，算你赢，你赢了，我陪他留在魔窟，随你处置。”
    “你输了，再给我一炷香的时间，我要带他走。”