但我不后悔。
    因为那天之后，我确信了遥临不会离开。
    他说：“娘娘，别怕。”
    他说：“娘娘，在奴才面前，您可以尽情好吃懒做。”
    他还说：“娘娘，整个宫中，只有您把我当成一个人去对待，奴才永不负您。”
    我皱眉：“你不是人，难道是一只猫？”
    说罢故意伸手去摸他的头。
    遥临个子比我高很多，我很费劲才能碰到他的脑袋，他默默弯下腰，配合地靠近我。
    我忍不住笑。
    小临子真乖。
    回到现实，练了几日杂技后，我果断决定放弃，整日躺在藤椅上晒太阳打瞌睡。
    喜荷恨铁不成钢：“娘娘，您这样下去一辈子都别想侍寝。”
    我语重心长：“本宫深思熟虑了一番，其实侍寝也不是什么好事，必须要跟那些嫔妃斗来斗去，一不小心还有可能丢掉小命，就算成功得到皇上的宠幸，那份宠爱又能持续多久呢？后宫那么多年轻漂亮的女人，我随时会被取代和冷落，到了那个时候又该怎么办？倒不如像现在这样，自由自在，无忧无虑，也挺好。”
    喜荷一脸嫌弃：“您只是懒得学杂技吧。”
    我咳了咳，余光瞥向正站在院子里扫地的遥临，以为他也会跟着嘲讽几句，却见他嘴角露出一丝不易察觉的笑意，然后用很轻的声音低低道：“嗯，挺好。”
    心脏莫名其妙漏跳了半拍。
    涓涓细细的暖意袭上心头。
    脑中一瞬间浮现出多年以后，我依然站在这个院子里搂着遥临胳膊的场景。
    我火速移开目光，觉得自己一定是饿昏头了。
    练杂技的事就这么搁置了，我整日不是嗑瓜子打瞌睡，就是到处溜达。
    这日醒来后，遥临又不见踪影，他每天总是很忙的样子。
    随便吃了几口饭，我便带着喜荷出去闲逛。
    途经楚妃寝宫，我顺路拐了进去，想着跟她打声招呼。我平日很少跟其他嫔妃来往，属于被孤立人群，但楚妃这些年如此照顾我，我一直对她很有好感。
    走了几步，发现一间很吵的屋子。
    喜荷拽住我：“娘娘，别过去了，肯定是一帮下人在玩闹。”
    我拨开她，透过窗户朝里望去。
    首先映入眼帘的，是悠闲靠在躺椅上的楚妃，她身边围了一帮太监嬷嬷，每人脸上都堆满了异样的兴奋，有人拿着鞭子，有人拿着银针，有人拿着铁夹。
    视线再往下，是正直直跪在楚妃面前的遥临，那个平日里清冷毒舌的遥临，此时却低垂着脑袋，用力弓着背，衣衫凌乱，一声不吭任由那群人欺辱折磨。
    我如五雷轰顶，下意识想要冲进去阻拦，却被喜荷硬生生拉走：“娘娘，求您，别过去，遥临不想让您看到那样的他。”
    我浑身都在颤栗：“为什么？”
    接下来，喜荷泪流满面地告诉我，这五年里所有从楚妃宫里拿回来的东西，其实都是遥临靠挨打换来的。世上哪有免费的交易呢？楚妃从来都不是什么活菩萨，想从她那里拿东西，就必须付出代价。
    我又馋又懒，受不得苦，喜欢嗑瓜子，喜欢吃桂花糕，夏日喜冰，冬日需炭。然而处于最底层的妃子并没资格享受这些，就算偶尔分到一点，也会被恶意扣下。所以遥临一次又一次，主动去求楚妃交换物资，用他的身体，用他的尊严，用他的灵魂。
    我这些年所谓的自由自在和无忧无虑，原来都是遥临用这样的方式换来的。
    遥临。
    每次毒舌完都会想办法哄我开心的遥临。
    因为我怕黑就整晚都守在我房门外的遥临。
    总是故作冷淡的模样去掩饰内心温柔的遥临。
    我的，遥临。
    灵魂仿佛被一点一点抽干，我努力想要站稳，却还是眼前一黑，直直栽了下去。
    醒来后，遥临正守在我床边，穿戴整齐，头发梳得一尘不染，仿佛什么都没发生过。
    不远处的桌上正摆放着瓜子和桂花糕。
    他眉眼间带着担忧：“娘娘，您怎么会突然晕倒？哪里不舒服吗？”
    我抬起手，指腹轻轻触上遥临白皙而又冰凉的脸，遥临表情一滞，怔愣地与我四目相对，眼底有细微波澜。
    既然他不想让我知道，那我就装作不知道。
    我冲他笑了笑，然后说：“老娘一定要侍寝。”
    这次，不一样。
    这次，是真的。
    不是为了宠爱与地位，不是为了瓜子与桂花糕。
    ——只为遥临。
    我怎么能，怎么会，眼睁睁看着他为我那般受辱？
    人总是在一瞬间被迫成长。
    我已经没有资格再懒散下去了。
    即便在这冰冷深宫，我们皆为蝼蚁，也绝不能任人践踏。
    哪怕拼尽全力，也要夺回那微不足道的一丝尊严。
    只要我成功受宠，一切苦难都会消失。
    我开始拼了命地练习杂技，从清晨练到黑夜，专挑高难度的动作学，因为只有这样才能出类拔萃，才能引人注目。
    一次次跌倒，又一次次爬起。
    膝盖上蹭破点皮又算什么呢，远远比不上遥临曾经遭受的苦痛。
    遥临始终陪在我身旁，每当我动作失误跌落下去，他都会第一时间冲过来扶起我，紧紧拧起眉，小心翼翼地处理着我的伤口。
    我笑着盯他：“怎么样？本宫是不是技艺精进？”
    遥临低着眸：“娘娘，您不必这么拼命。”
    我摇摇头：“必须拼命。我要一步一步往上爬，将来做宠妃，贵妃，甚至皇后，到了那个时候，你就是我身边的大总管，喜荷就是我身边的大嬷嬷，我们要横行霸道，我们要目中无人，我们要做后宫最厉害的大魔头。”
    那样，你就再也不会被别人欺负了。
    站起身，脚下忽地一软，差点又摔向地面，遥临迅速出手搂住我的腰，我整个人倒在了他怀里，他掌心滚烫，腰间隔着衣服也能感受到他的温度。
    我笑着呵斥：“好大的胆子，敢占本宫的便宜。”
    原以为他会迅速放开我，面红耳赤地道一句“奴才知罪”，结果他沉默片刻，竟然猛地将我打横抱起，径直走向屋内的床。
    一旁的喜荷目瞪口呆，我也目瞪口呆，缩在他怀里忘了反抗。
    他这是打算霸王硬上弓？
    等一下，他要用什么上？
    只见遥临动作温柔地把我放到床上，声音却异常严肃：“娘娘，您现在需要休息。如果您再这么透支身体，我还会把您抱回床上。”
    ……
    虚惊一场。
    终于到了宴会当天。
    五年了，我第一次坐到镜前，认真地梳妆自己。
    描上细眉，抹上胭脂，点上红唇。
    换上初入宫时的那件裙子。
    我抬头望向身旁的人：“遥临，本宫漂亮吗？”
    他低头不语。
    我叹了口气：“我是不是老了？”
    宫里多得是十几岁的小姑娘，我这个年纪，已经属于老姑婆了。
    遥临仔仔细细地凝望着我，低声开口：“从始至终，奴才心中，娘娘无与伦比。”
    从始至终。
    在他心中。
    无与伦比。
    ——这就够了。
    我扬起微笑，缓缓起身，准备奔赴宴会。
    手腕被忽地攥住，我转过头，看见遥临一向镇静的脸上布满哀伤，他的声音发着抖：“奴才不愿。”
    我轻声问：“什么？”
    遥临重复了一遍，语气无比坚定：“奴才不愿让娘娘去侍奉皇上。”
    我失笑：“说什么傻话？”
    遥临攥紧我的手腕，每个字都带着祈求：“别去。”
    他从未如此求过我。
    我轻叹：“遥临，你跟楚妃做的交易，我全都知道了。傻子，难道你要为我挨一辈子打吗？如果有一天你被打死了，我还能去依靠谁？我已经看透了，深宫中没有自由可言，无论斗与不斗，最终都会跌入漩涡。若想安稳活下去，我们唯一能做的，就是往上爬。这个道理，你一定比我更清楚。”
    遥临身形一僵，垂下头，慢慢放开了我的手。
    宴，起。
    一步一步登上台，我望向坐在最顶端的皇帝，英姿飒爽，金光灿灿。
    那是世间万千少女心中的梦。
    而我却莫名觉得，似乎遥临更好看一些。
    遥临眼中的温柔，是独一无二的，是只属于我的。