这位长者凝视了他几秒，叶牧觉得他大概一直都有所猜测。
    但刘建德最终什么都没问。他郑重地说：“没有你的帮助，一切不会这么顺利。你救了许多人的命。我一直都很感谢你的出现。”他向叶牧伸出手, 说，“除开工作上的关系，或许你愿意和我成为……朋友？”最后两个字, 他说得很缓慢慎重。
    叶牧和他对视一眼, 伸手回握, 说：“当然。一直以来, 你也帮助了我很多。谢谢。”
    这一切本不会如此顺利，是刘院士一力阻隔了背后所有的刺探和猜疑，在权限范围内给了他最大的信任和自由。
    当初那张留言上的承诺，他始终完成得很好。
    叶牧请了两天假, 回到了老家。
    他在当地车行租了一辆不起眼的代步车, 开了一个多小时, 在一处村庄边沿停了下来。
    疫苗普及后, 各地的生活秩序逐渐恢复了些，但由于源质污染, 大部分地区的种植业依旧处于停滞状态。再加上有关妖魔的恐怖传闻, 人口稠密的地区还有点人气, 像这种乡村，就不免显出几分荒凉。
    现在正是中午饭点, 村口没什么人在。
    叶牧没有下车, 闭上眼，将感知放了出去。
    幼时关于家的记忆已经模糊了, 他只记得院子里的一棵大枣树。枣子成熟的时候，大哥会带着他打枣吃。后来为了大哥上学方便, 他们搬去了镇里租房子住，从那以后他再也没回来过这里。
    抛弃他的那对父母在他成年后曾来找他认亲，被他冷淡地否认后，没再出现过。他也并不关心这一家人去了哪里。
    他找到了那间逐渐同记忆中景象重合的老房子。它看起来许久没有人住过了，呈现出破败的景象。院子里的枣树枯败了，漆黑地倒折下来，将一处房梁压垮了小半边。有些小虫子在枣树下面窸窸窣窣地生活着。
    他静默地“注视”了这景象片刻，作为“叶牧”，和过去做了一个无言的告别。
    收回感知，启动汽车，他将村庄抛在了身后。
    他去的第二个地点是一所福利院。
    当年的老院长早些年就已经去世了，他去墓前送了一束花，又在福利院外面略站了站。听着孩子们的嬉闹声，去附近的银行，把存款全部汇入了福利院的账户。
    第三个地点在另一座城市。一处上了年头的居民楼。叶牧还记得当初走进这里时的忐忑心情。
    这时夜色已深。家家户户都亮起了灯。
    叶牧站在楼下，注视着其中一扇亮着暖橘色灯光的窗，出了会儿神。
    后来收养他的家庭对他没什么可指摘的地方。初到时他也曾感受过温暖关怀。但那时他心防很重，难以亲近。也就始终没培养出多少感情来。后来他们又有了自己的孩子，关系更是变得淡淡。两个孩子之间，感情和物资上有所偏心是在所难免的事情。不管怎样，他们一直抚养他直到他考上了大学，让他没在那之前为了生存困苦过。他记得这份恩情。
    办了助学贷款去异地上了大学，那之后他也回来过几次。他住过的房间早就改做了他用，每次回来家里的气氛也有些尴尬，像是在接待客人。下面的弟弟小时候难免骄横，长大了倒收敛很多，但态度也是不冷不热。这个家庭对他没什么要求，也没什么期许。几次后他就不再回来了，只是逢年过节汇出一份金额恰到好处的红包。
    除开他，他们是完整的一家人。而现在，他也拥有了新的家人。
    他想，这次也不必见面了。
    第二天他抵达又一座新的城市。大学已经恢复了正常教学，校园里那些枯死的树木被扎上了彩纸、毛线、绸布做成的彩色的花。他本以为自己在这个地方会有些激烈的情绪起伏的。可当他注视着那些青春洋溢的学生们，不期然间想到的却是：不知道江望在十几岁的时候是什么样子？
    意识到这一点他失笑了一下，毫无留恋，转身离开了。
    最后他回到T市自己的家中，写了一份遗嘱，将这所房子的所有权留给了他的养父母。将房子里的一些私人物品处理完毕，订好回程的车票，他登录了网游《狼烟》。
    天演八卦阵发动成功的话，可能会再次连通那个游戏异界。为此这段时间里他在权限范围内尽可能多地翻阅了研究所那些有关百灵果、妖魔、源质的研究资料。如果到时有机会，他希望把这些记忆和《狼烟》的那段游戏背景历史，以及天演八卦阵的信息和关于妖魔祭师的情报传递给异界的那个“叶牧”，算是送给另一个“自己”的一份礼物。虽说事情未必能像他计划的那么顺利，但先做好充足的准备总是好的。
    至于还躺在军区医院里的那个夏天，他不打算对他下手。一个世界的恩怨交给一个世界的人了结。即使杀了这个无知无觉的夏天，也影响不到那个身处异界的妖魔祭师，不过泄愤而已。
    旁观“叶牧”穿越时，他曾在游戏异界感应到四个传输点。两个点的时间在过去，他不打算擅加影响，免得引发什么未知的变化。一个点的时间在未来，他不清楚那里的具体情况。最终可选择的，只有唯一一个传输点——异界的“叶牧”在黑水渡彻底融合魔种，引动魔气漩涡的那一刻。
    出于对游戏和异界之间联系的考量，他准备把游戏角色停在游戏里的黑水渡，作为可能存在的定位指向。
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