“主上，属下办事不力，请主上责罚。”
    “她又逃走了？”男人一皱眉。
    “是。属下跟到街上，她就已经不见了。当时人族两位副将也在，属下唯恐暴露身份，就先行回来向您汇报。”
    “废物。连一个身中‘蝶梦’的孩子都看不好。”男人看起来极为不悦，他打了一个手势，躲在暗处的九幽骑立刻射出袖中暗箭，结果了他们。
    ……
    寄雪一行人回到军营，已是黄昏时分。一众将士们看见寄雪终于脱下了万年不变的军装，感到甚是欣慰。
    谢筇将军却仿佛有些心不在焉。少时，他屏退众人，只留下寄雪和甘棠，说是有话要交代。
    “师父，寄雪见您心事重重，可是前线出了什么事故？”寄雪问道。
    “寄雪，甘棠，你们认为这天下怎样才能太平？”谢筇将军没有回答，而是问道。
    寄雪和甘棠沉默着，没有作答。却听见谢筇将军自己高声道：“文臣不爱财，武臣不惜死，天下太平矣⑵！”
    夕阳西下，谢筇站在那棵不知已经多少岁了的老梧桐树下，迎着光。阳光仿佛从他身上散发出来。不远处，几只孤雁翱翔过天际，飞向远方。
    “末将愿追随将军，护天下安泰。”寄雪和甘棠齐声说道。
    这一刻，他们仿佛成为了这世间唯一的光，照亮了那条通向和平的阳关道。这是他们的誓言，亦是他们穷其一生追求的信仰。
    谢筇将军轻轻笑了。他也不说话，只是将一封文书递给二人。
    寄雪和甘棠接过文书，那是一封降书——鬼族的降书。
    接下来却听见谢筇说：“此次鬼族议和，本帅总觉得，心中不安。”
    这句话仿佛一盆冷水从头顶浇了下来。寄雪和甘棠再也笑不出来了。甘棠问道：“父亲是说，此次鬼族议和，或许有诈？”
    谢筇点点头，“这就是本帅今日为何愁眉不展的原因。鬼族说，三日之后，首领会亲自到来，与本帅在荆州西街的茶楼相见，商量议和的具体事宜。”
    春意正浓，梧桐树颜色青翠，满树叶儿在阳光下随风摇曳，肆意生长。
    这棵梧桐树，据说是谢筇将军的祖父的祖父的祖父栽下的。那时候谢家只是一平平凡凡的小农户，荆州城还是一个小小的村落。
    这里是谢筇的故乡。可是谢筇将军四处征战惯了，这次回到荆州城，也只是把军营建在了梧桐树边上而已。
    但是他内心深处，一定是很想家的。
    当年妻子亡故，谢筇将军硬是忍着眼泪，带着儿子甘棠远赴边塞，一去就是十年。若不是鬼族进犯，说不定谢筇一辈子都不会再回荆州城。
    如今好了，天下终于要太平了，可是为什么他心中总是隐隐有种忧愁？谢筇想不明白，自然也没人能明白。
    转眼间，便到了议和的日子。双方协定不可以带太多人手，于是谢筇将军就领着徒弟寄雪，两个人一起去了鬼族约定的茶楼。
    鬼族首领“信守承诺”，隔间里只有他一位和两个九幽骑在。九幽骑是鬼族首领的精兵，也是暗卫，武力值可想而知，说鬼族首领是为了自卫，作为鬼，他自己也不信。
    纵使如此，寄雪和谢筇还是很有礼貌地见了礼。鬼族首领同样躬身回礼。
    二人便坐在了鬼族首领对面的木椅上。近距离一瞧，鬼族首领虽然年迈，但是脸上仍然看得出当年风采，尤其是那一双眼眸，摄人心魄。
    寄雪莫名觉得这双眼很熟悉，但是想不起来在哪里见过。只是觉得自己见过的那双眼虽然同样摄人心魄，却是干净明亮的——虽然她记不起同样拥有这双眼的人是谁。
    “这是本座拟定的条约。还请将军过目。”鬼族首领微笑着把案上的文书递给谢筇。不得不说，论假笑，鬼族首领敢称第二，那未来的九公主殿下绝对敢称第一。
    可惜现在谁都不知道眼下的情况，谢筇将军拿过文书里里外外瞧了好几遍，神色凝重。
    “师父，您怎么看？”寄雪低声问道。
    “将南疆作为人族与鬼族的贸易区？呵，那群西北鞑虏也这么说过。”谢筇将军眼睛紧紧盯着鬼族首领，轻蔑一笑。
    鬼族首领当然知道他话里有话。因为当年那群西北鞑虏提出将北疆作为共同贸易区的第二日，谢筇将军就带着将士们直逼对方大营，吓得对方赶忙改了条约，向中原国君俯首称臣。
    “将军莫急，为了表示我们的诚意，本座还有一份大礼送给您。”鬼族首领也不恼怒，“带上来。”
    两个九幽骑带着一个身着红衣的少女走了上来。少女只有十二岁，却依稀可见日后的美貌姿态——寄雪眉头一皱，那正是那日街上的那个逃跑的少女。等等，这双杏眼，她是……阿九？
    寄雪终于知道自己为什么看鬼族首领眼熟了。因为鬼族首领长着一双和阿九几乎一模一样的杏眼，不同的是，鬼族首领眼神狠厉，花辞的则是烂漫。
    恍惚间，鬼族首领说道：“这是本座的女儿，鬼族的九公主花辞。花辞，给将军行礼。”
    花辞规规矩矩行了礼，眼神碰到寄雪时总有些躲闪。她知道，人族将士最痛恨的便是鬼族。
    谢筇：“首领此为何意？”
    “花辞年方十二，一直想要到人族看一看，无奈没有相熟的人，还麻烦将军替本座照看了。”鬼族首领把花辞向前推了几步。
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