千里迢迢赶回京师，不光是朱家军皆已疲惫不堪，那些未曾行军的的僕役丫鬟更是吃足了苦头，回到府里简直是像到了天堂，上有屋顶、下有地板，有扎实牢固的房屋可以替他们遮风避雨，不必夜夜担心风雪侵袭、忧虑野兽攻击，实在是万幸！先前餐风露宿的日子让他们更珍惜在朱府安稳踏实的生活，偶尔还是得出去长长见识、磨鍊一番，才能明白自己既有的生活有多难能可贵。
    甫踏进久违的朱府，大伙儿忍不住发出欣喜之声，朱尧嗅觉敏锐，闻到熟悉的沉香气息飘来，正想是谁准备如此周道，焚了他钟爱的沉香，安稳又舒心的气味总能令他卸下烦忧，为他洗涤征战的疲劳。
    厅内传来一阵声响，留守朱府的僕役纷纷喊着将军回来了，大伙儿难掩兴奋地跑出来迎接，其中，有名女子身着淡紫纱裙，不同于大家匆促的步伐，她优雅地轻移莲步不疾不徐走至门口。
    「紫嫣恭候朱大哥归来。」她极为有礼的欠身，举手投足都像是书上走出来的闺秀典范，含蓄庄重，不失礼仪。发上簪花是精心挑选过的珍珠簪子，唇上是京师正盛行的梅红色，额前还点了朵梅花印，这也是近来最受少女喜爱的妆感之一。她费尽心思打扮，就是为了迎接久违的朱尧──她的未婚夫，凯旋归来。
    「你怎么在这儿？」朱尧俊眉微蹙，略为不悦的眼神转往掌管朱府大小事的李管家身上看去。
    早有心理准备的李管家低垂着头，趋步上前，靠近朱尧充满歉意地附耳道：「将军，对不住，何姑娘坚持要来替您洗尘，一片好意，难以婉拒。」
    他实在是尽力了。可是，何姑娘毕竟是未来的朱府当家主母，他怎敢违抗？只能从命让她进门一同为将军洗尘。虽然，在将军身边照料已有十年之久的他，深知将军习性，征战归来他渴望的是全然的放松与休憩，不喜应付任何人事物。
    尤其是这个他不知该如何是好的何紫嫣。
    当年朱家与何家结亲，全是父母之命，朱尧只是个五岁奶娃儿，边舔着桂花糖边看着襁褓之中的何紫嫣，她才刚出生六个月，一旁的父母就对他说：「瞧，小紫嫣多可爱讨喜，她就是你未来的媳妇儿，可得好好疼她。」
    他对五岁时的记忆不甚清楚，但这幅画面却一直存于心底，无法忘怀。
    不是他对襁褓中的紫嫣有什么特殊情感，而是当时他幼小的内心在想着：「媳妇儿？那是什么？疼她？所以要把桂花糖分她吃吗？」
    于是，向来大方的他便把自己舔过的桂花糖糕塞到她嘴边，惹得她的奶娘惊呼大叫，喊着：「朱小公子，使不得呀！她还不会吃糖，你自个儿吃就行了！」
    朱尧的父亲──朱衡，相当好面子，见自己儿子做了不得体的事儿，气得用力呼了他一巴掌。才五岁的他禁不起父亲的掌力，顿时跌倒在地哭得泪眼汪汪。他不知道自己做错了什么，父亲要如此动怒？
    何家父母与他的母亲自然是赶紧安抚满脸泪痕的朱尧，并要朱衡息怒，别对一个尚不懂事的孩子动粗。
    不料，朱衡怒气未消还训斥了他一番，对他说：「我平时是怎么教你的？你要给妹妹糖糕吃，就要给全新的，怎么可以把自己舔过的给人吃？」
    原来如此。
    他不能把自己吃过的给人吃，这样是不对的。于是乎，他便掏出袖中的另一颗桂花糖糕，拆开精緻的包装纸，塞入牙都还没长的何紫嫣口中──眾人又是一阵慌乱，连忙阻止他「示好」的行径。
    随后，朱尧的母亲于静娘深吸一口气，忍住满腔怒火，冷冷地拉着丈夫与儿子对何家行了大礼还嫌不够，又压着朱家两名认知有误的一大一小深深三鞠躬。她歉疚道：「是我相夫教子无方，请何家莫要见怪，往后我定当严格教导，不让紫嫣受到一丁点委屈。」
    那日之后，朱尧便认定这个只会躺着还不能吃糖糕的何紫嫣，就是个麻烦人物。因为她，他不仅在眾人前被爹掌摑，还被娘亲压着道歉鞠躬、行大礼。
    果不其然，长大后何紫嫣虽出落得亭亭玉立，是个娉婷美人儿，精通琴棋书画，是个内外兼具的才女。可对朱尧来说，她就是个烫手山芋，身为何家掌上明珠从小备受宠爱，每个人都对她万般呵护。小时候，年节时分父母总会带他去拜年，她个性娇蛮，一不顺她的意便哭闹不休，他就吃了好几次亏，只要她眼泪一掉自己就遭殃，少不了父母一番叨念责骂。久而久之，见了她便敬而远之。
    好在后来他因为武学悟性极高，便被送去鳩山的流云观拜师学艺，一去就是八年，这期间何紫嫣就被拋诸脑后，他压根儿都忘了这个曾订下的娃娃亲。
    而朱尧的父亲是老来得子，在他十岁那年便因病撒手人寰，母亲时时鬱鬱寡欢，待他学成归来后，似是放下了心中大石，在睡梦中走了。
    双亲皆亡，庞大的朱府顿时少了支柱，他便向何家提议解除婚约。当时何家父母担忧朱尧不成气候，正想顺他的意思取消婚约，可偏偏何紫嫣却不顺从，嚷着：「我非朱大哥不嫁。」
    她不听劝，他也不急着完婚，后来他以男儿志在四方，需以家国为重，当时皇上最疼爱的珞琹公主意外被擒作人质，他便向皇上请命去边疆征战、抵御敌国，救回公主。这一战便成名，封了护国大将军的名号，至今依然为人所乐道。
    何家见他功成名就喜出望外，心中窃喜女儿的眼光，庆幸当初没有解除婚约。自从他成了将军后何紫嫣更是得了父母亲的默许，频繁地出现在他生活中。
    他却一点儿也不开心。
    她是收歛了许多，没有童年时的骄纵任性，可──有时候对一个人的感觉，是怎么也没办法改变的。他不讨厌她，但就是无法爱上她，更无法想像与她共度馀生。
    不知为何，他总觉得自己心中的位置已被某个人佔据，他还不清楚是谁，但绝不是何紫嫣。
    于是便一拖再拖，四处征战，期间也立下不少汗马功劳，何家对他这个未来的女婿是更满意了，便纵容女儿时常去找朱尧「培养感情」。
    朱尧却只想着要如何推掉这门亲事，摆脱何家的纠缠。
    想不到一回来，她就出现了。
    「朱大哥征战归来，紫嫣自然是要来替您接风的。听闻朱大哥特别喜爱沉香的味儿，我便命人预先焚香，让你一进来就能闻到这股气味，沉淀心情。」她像是不介意李管家在朱尧耳边窃窃私语，逕自开心说道。
    「嗯，多谢。」听见是她准备的沉香，剎那间沉香安稳静謐的气息，嗅闻起来变得令人躁鬱难耐。「但我不喜在白日闻这香气，李管家，去灭了焚香。」
    「是。」李管家效率快，立即命人去处理。
    见了朱尧这冷冰冰的态度，何紫嫣倒也不退却，继续道：「膳食就快准备好了，朱大哥不妨去梳洗一番，等会便能用膳。」娘亲说过，抓住一个男人的心就要先抓住他的胃，虽说这些佳餚并非她亲手下厨，却是她特意聘请涎香楼的厨子来做的，涎香楼是鼎鼎有名的前任御厨开设而成，端出来的菜自然是不同凡响，色香味俱全，道道教人吮指回味，念念不忘，朱大哥肯定会吃得津津有味，对她的用心也一定相当感动！
    「我们已经在路上用过膳食，你的好意心领了。若无其他事，你还是先回去吧吧！」朱尧一如既往，毫不顾虑她的心情，下了逐客令。
    「不急，我可以等朱大哥饿了再用膳。」何紫嫣置若罔闻，反倒被后头的叶纱纱给吸引住。「咦？后面这位姑娘是？」
    「我徵召的巫女。」看样子，这何紫嫣是没那么容易打发走了。
    「巫女？」何紫嫣抬眸，若有所思的打量叶纱纱。
    这女人未施脂粉，却如出水芙蓉，清新秀丽的脸庞散发出一股浑然天成的气质，充满了灵气。这样的女人待在朱大哥身边绝不是什么好事，她身为女人的危机感油然而生。
    叶纱纱发现自己成了关注对象，便出声道：「我是朱家军的征战巫女，叶纱纱。你是紫嫣姑娘吧？久仰大名。」
    没想到这么快就见到了他的未婚妻，可是──她怎么觉得他对她的态度有些冷淡？刚才甚至还要赶她回去，连饭都不让人一块吃。难道朱尧并不想要这桩婚姻？
    何紫嫣頷首道：「不错，我是紫嫣，也是朱大哥的未婚妻。」她娇羞一笑，灿烂笑容让眼前的叶纱纱和朱尧都感到刺眼。「纱纱姑娘肯定也累了，家住何处呢？待会儿我差人送你回去。」这样的女人留不得，得尽速送走才行！
    「甭了，她就住这儿。」朱尧出声道。「老李，替叶姑娘安排一间房，往后就由什锦、绿蓉伺候她。」
    「这、这不妥吧？叶纱纱一个黄花大闺女入住朱大哥府中，怕是会惹人非议。」何紫嫣心急道。
    「有何不妥？」朱尧朗眉一挑，有些不悦。她都还没嫁进府中，便对他朱府的事情有意见了吗？
    「朱大哥你一个大男人当然无所谓，可也得顾及纱纱姑娘的清誉呀！」何紫嫣面露担忧，表面是替叶纱纱着想，却别有心思。
    而辅江这人又在此时管不住自己嘴巴，不知是想要息事寧人还是刻意惹事生非，一句话又燃起了火苗。「叶纱纱之前都住过主帅营帐了，大伙都知晓，也没什么好怕人知道的。」
    此话一出，不只何紫嫣震惊，留守朱府的僕役听见这番话也是讶异不已。
    见紫嫣姑娘神色有异，叶纱纱赶紧解释道：「当时我身受重伤情况紧迫，才会在将军帐里疗伤，你可别胡思乱想……」
    「清者自清，何须道于外人知？」叶纱纱还来不及灭火，朱尧再添柴烧火。「外人」二字在何紫嫣耳里听来实在刺耳，难道她这个未婚妻只是个外人？
    「好了，都散了吧。」朱尧大手一挥不想再继续话题，要眾人各自忙去。他体恤一路征战的随行人马，让家有老小的奴僕们先回家报平安，朱家军的将士也可卸下盔甲和家人团聚。
    叶纱纱想起什锦家中还有母亲和弟妹，要她不必顾及她，先回去拜见母亲，此趟是征战之行，家人肯定少不了担忧，先回去才好。
    一大群人便作鸟兽散，剩下一些本就在朱府吃住的人，例如辅江。他无父无母，在街上乞讨遇恶人欺侮，是朱尧碰巧经过救了他，知晓他无处可去便问他是否愿意从军，便随着朱尧学习骑马射箭、练武，而他也够争气，成了他最好的左右手，就只是那张嘴特别嘮叨，时常说错话。
    叶纱纱随着婢女绿蓉来到她的院落，朱尧对她挺大方，为她安排了间甚为舒适静幽的厢房，还有精緻小巧的庭院，种植了不少花草，凛冽的空气中传来一阵沁心香气，循着那股香气探去，原来是梅花。枝枒上的梅花拂去了早前的落雪，含蓄地绽放着属于凛冬的美景。古人说得好，不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香？她这趟转世，也许是波折重重但总有转圜的馀地。方才见了紫嫣姑娘本人，的确是如辅江所说是个礼教得宜的名门闺秀，相貌娇俏可人，从她的行为举止来看对朱尧极为爱慕，事事替他着想张罗，虽然朱尧态度冷漠处处不领情，可他性子偏冷，对她也是一下暖一下冷的，令人捉模不清。
    看见何紫嫣就像看见自己似的，莫名生起了怜悯之心。当然，她绝不会承认自己性子比起何紫嫣骄纵任性多了，一言不合就耍起性格、使阴招，而她也未曾细想这样的她，为何朱尧却一而再、再而三的纵容她，只认为是自己下的血咒胁迫有成。
    她凑近梅花，近距离嗅闻那清丽芬芳，在寒冬中显得格外清香。
    「巫女姑娘若喜欢，待会折几枝梅花放您屋中可好？」一旁的绿蓉见她似乎很是喜欢梅香，便提议道。
    「不劳你费心了，就让这梅花在庭院自然地生长吧。折了她放屋里，香气便也损了几分，闻起来也不如这庭园中梅花齐开来得浓郁。」她婉拒了绿蓉的好意。毕竟，曾为花仙的她认为花儿还是要在大自然的环境里，吸取日月精华才能长得更好。
    正当她沉浸在梅香之中，一道女声阻断了这片静謐。
    「花开堪折直须折，莫待无花空折枝。纱纱姑娘不晓得这道理吗？若我是你，就趁现在摘折梅枝，放在室内既美观又能嗅闻花香。」何紫嫣在贴身侍女的陪伴下，来到叶纱纱的院落。
    「紫嫣姑娘。」叶纱纱面露诧异，没想到何紫嫣会来访。
    「纱纱姑娘，我来瞧瞧你东西是否齐全，若有不足之处好唤下人替你备齐。」
    「多谢紫嫣姑娘，我东西本就不多，院内的东西于我而言皆是多的，不必再添了。」她被朱尧抓至营帐内时，身上除了自己那套衣裳什么都没有，其馀用品都是后来什锦替她添置的，现在突然问她需要什么她还真不晓得。
    「怎么会呢？我倒是觉得可以添一物。」何紫嫣狡黠一笑。
    「何物呢？」
    何紫嫣走向梅树伸手抚摸梅枝，一个用力便将梅枝给折下，笑脸盈盈地望向叶纱纱。「瞧，添了这梅枝馨香满室，岂不甚好？」
    绿蓉见了心头一惊，讶声道：「可姑娘不喜摘折花儿的呀！」
    叶纱纱轻按绿蓉的肩，示意她不必紧张。
    「紫嫣姑娘有心了，但我偏好这梅枝还是长在树上，比放在室内来的好看。」她接手被何紫嫣刻意折断的梅枝，对准了梅树上的断口轻声念了一段字词，梅枝发出淡淡光晕，她巧手一接竟然就恢復原状了。梅树完好无缺，一点也不像刚才被摘折过。
    绿蓉又惊又喜，第一次看到巫女大人施咒，宛如神蹟，竟然能将断枝接回梅树，她忍不住喊道：「这就是巫女的力量吗？好神奇呀！」
    何紫嫣原先得意的笑容瞬间黯淡了几分，可她依旧保持着唇角上扬的弧度，皮笑肉不笑地说：「纱纱姑娘可真是厉害，断枝都能让你接回，难怪朱大哥对你如此上心，有你的神力相助，往后朱家军征战肯定战无不胜。只不过──可惜了我一番好意。」
    「你的好意我心领了。但这院里的一花一草一木皆有灵性，纵使接回也需要时间适应，盼紫嫣姑娘下次行事谨慎些。」叶纱纱那双彷彿能看透人心的幽深眼眸，深远地望向何紫嫣，这紫嫣姑娘似乎不如表面那般柔雅，她得提防些。
    难道──她是察觉了她对朱尧的心意，才有此举动？她的眸光一黯，她不想坏人姻缘，可若要论姻缘，她与朱尧早在何紫嫣之前呀……她得好好思考该如何化解，想一个两全其美的方法才行。
    「紫嫣记住了，既然你东西都足够，我就先不打扰你，告辞。」转过身，何紫嫣终于掛不住脸上的笑容，眼神中迸发着寒意，脚步不再轻盈，步伐中踩踏着无法抑制的怒意。
    「姑娘，紫嫣姑娘她自恃是将军的未婚妻，目中无人，在我们这些朱府下人面前更是以当家主母自居，她方才刻意折断梅枝，兴许是要您认清谁才是女主人，若遇上了她可得当心点。」绿蓉担忧道。紫嫣姑娘在将军面前温柔婉约，对他们这些奴僕又是另一副脸孔。巫女姑娘不必刻意装扮便嫵媚动人，一顰一笑都引人瞩目；虽紫嫣姑娘也不失为一位佳丽，可若褪去身上华服与脸上的精緻妆容，怕是不过尔尔。
    「谢谢你的提醒。不过别担心，我能自保的。方才那断枝梅花，不就被我接回去了吗？」她也是故意要让何紫嫣知道，她不是手无缚鸡之力的弱女子。人不犯她，她不犯人。若存心要找麻烦，她定不会乖乖被欺侮。
    现在寄人篱下，对方又是何紫嫣，她有心收敛，若换作从前──故意断她梅枝挑起事端，她还不断了对方的手？哪里还这么好生好气地接回断枝。
    「巫女姑娘说得是，方才接枝实在让人嘖嘖称奇，想必紫嫣姑娘没料到您会来这一手，才会仓皇离去。」想起紫嫣姑娘刚才强装镇定的模样，不免令她觉得好笑。平日里高高在上，不可一世的神情，都被巫女姑娘一下子灭了威风。
    绿蓉未曾见过巫女，更不知其力量，如今亲眼见到更是崇拜叶纱纱，眼神中满是钦佩，简直把她当仙女供奉。
    「咦？这花圃里种植的……难道是彼岸花？」叶纱纱惊讶地盯着脚边花圃，里头满是绿叶，刚才被梅树的芬芳吸引，没注意到脚边花草大有乾坤。
    「姑娘好眼力呀！这的确是彼岸花，只是眼下是冬天，并非花季，因此只有绿叶陪衬。」
    叶纱纱怔愣，弯起身近看彼岸花叶狭长簇拥的姿态，风寒中挺着一身傲骨，犹如朱尧。
    「彼岸花，花开不见叶，花叶永不相见……」她喃喃低语，眼中驀地蓄起水光，她定要打破这诅咒！花开要见叶，花在叶在，她要与沙华相伴生生世世……
    「这彼岸花是将军特别偏爱的花儿，他要我们在朱府各处种植彼岸花，虽有人说那是黄泉路上的花儿，种在府内不免晦气，可将军驳斥那人，说彼岸花可是天上之花，又称曼珠沙华，是世间难能可贵的花──」
    「他真这么说？」叶纱纱讶然问道。
    「真的呀，巫女姑娘我何必骗您呢？您看，将军是不是喜穿深红衣物？连朱家军的战服也是红色的，这是因为将军喜爱彼岸花的红，说这红优雅高贵能和朱府匹配。」
    「我还以为──是朱姓的缘故。」朱，也有红色之意。
    原来，是因为彼岸花朵的顏色……转世数回，这数百年来相见不过黄泉路上寥寥数次，可那刻印在骨子里的记忆却无法抹灭，他俩的渊源并非孟婆汤一碗就能消除殆尽。朱尧下意识地对她的花形有所偏好，更独爱彼岸花那抹絳红，都是因为对她还有所依恋……
    空洞许久的心，宛如被这园圃里的土壤一点一点填补，有一种安稳、踏实感。
    或许彼岸花的叶不是最耀眼，却是她一辈子都看不腻、最温暖的存在。
    「不知情的人大都这么以为，可有在朱府待过就会晓得。天色不早了，姑娘要不要先梳洗一番，待会儿至前厅用膳？」天边的夕阳逐渐往西沉去，绿蓉提醒道。
    「嗯，就麻烦你张罗了。」叶纱纱起身，给绿蓉一记感激的微笑后，逕自往房内走去。
    第一次见到叶纱纱笑起来的模样，绿蓉简直看呆了眼，她没想到一个女人的笑容能如此撼动人心。
    「我刚才是看到仙女了吗？」怎么巫女姑娘明明只是嫣然一笑，却如此娇媚动人，撩人心弦……难道这也是巫女的力量吗？