五个时辰之前。
    李勉看着秦蔚澜离去的焦急背影，无言沉思。有个仆侍叨扰，开口催促他：“王爷，可是要给您备好进宫的马车？”
    “不必。”他答：“我改变主意了，让人将车夫遣了罢。我自行进宫，亦不必派人跟随。”
    走出王爷府的时候，他仰头望了这天空。
    冬季天黑得早，今日实属难得，夕霞烧艳，似火光一般，格外浓烈，估摸着明天应该会是个阳光特别好的大晴天，能把残雪都化了。他眷恋不舍地收回目光，自个儿大步走出了府门。
    不远处临街上哄闹的躁动，想来是已经行他先前所令在疏散人群了。他将那装着玉玺的布挎别在手臂上，仿佛这包袱里就是最普通不过的家当。慢慢悠悠地，与喧哗背行，享受着进宫路上的平静。
    “王爷！宫中此时正在戒严之中！属下······”守着宫门的看到李勉一人前来，有些意外。
    “我知晓。你们继续行责即可。我此番进宫，是要来见皇兄的。”听闻此，也不敢再多问，提议要拨几人护送李勉到东宫去，也遭到了他的拒绝。
    那些武宁兵觉得古怪得很。也罢，从这天色，到城外的叛军，多少也不寻常的很。
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    李琪所处的东宫，去年修缮好一番，看上去竟然是比皇上的寝殿都还要再富丽几分。入夜昏晚，这东宫内外，墙宇上，檐阁下挂的都是鎏了金的灯笼，恍如白昼。
    他身穿着大麾，矗立在东宫院庭之正中，面色傲然狂妄，仿佛他李琪已经坐稳江山之位了。等啊等，终于是看到了李勉的身影出现在门口。
    “阿弟一向准时，为何今日踩着点来？”李琪这么唤他，像是平常人家兄弟之间的问候罢了。
    很多年以前，当时李秋鹤还是太子时，李勉与李琪倒是能玩在一块儿。私底下打闹都不称尊称，就是叫阿兄、阿弟。
    是什么时候开始变了？大概是后来再大些，知道这龙椅上，只能坐一人的时候。
    “皇兄又是再逗我。”李勉微微一笑：“皇兄极少邀我来东宫，不过每一次来，我自然都是要做好些准备的。”
    “今日自然不例外。”
    李琪听到他这么说，也是笑。目光落到了他臂弯间的那个小包袱上，又打量他身后，发现并没有随从和侍卫。
    “天色也不早了。不如，阿弟直接将东西给我，早些回府上用晚膳罢。又冷，早些上路的好。”
    “皇兄说的是。”李勉点头：“不过，在将东西给皇兄之前，我还斗胆想问皇兄一句。”
    “你凭什么能拿得此物呢？”
    李琪想起来，这样责问他的深奥问题，好像李秋鹤也问过他。问他，江山至于他，算什么。
    其实他根本不在乎算什么。他只在乎，自己是否拥有罢了。他是太子，是李秋鹤的嫡长子，皇位本就理所当然属于他。眉毛一挑，觉得可笑，反问李勉：“你为何不问问自己，凭什么与我争？”
    李琪自石阶上走下，走自李勉身边，幽幽道：
    “手握武宁军权又如何？现在城中武宁军不足五百；天罗卫众人也听候我差遣。李勉，你拿什么同我争？”
    他话毕，拍拍手，那白非池自院外入内，匆匆走到李琪身边耳语几句，听罢，李琪面色大变，惊然呼吼：“你说什么？高宣尸首被发现了？”
    李勉眉头皱起，又化开。李琪狠狠瞪他一眼，对那白非池道：“传令，攻西城！”
    白非池得令，抬起头来以难以置信的目光询问着，心中百般不情愿。城外的人哪里是什么孜国军人，全部都是他白家的弟子。原本计划只是为的逼迫李勉，谁知道李琪是真要同他打起来。
    白家发展至此，家业雄厚，庄内弟子都是一等一的精练武学之人，拿这些人的性命相赌，赌注未免也太大了。
    利益权衡之下，白非池面上的动摇都被李勉尽收眼底。但是出乎意料，这白非池竟然是猛的拔剑，就要向李勉刺去。
    可是还未靠近李勉，从那东宫屋檐上却是飞射出一只弩箭，径直射到白非池肩胛处。
    齐刷刷向箭来方向看去，只见屋檐上的那人轻功腾身而起，飞快跑跃消失不见。再回过神来，这白非池倒在地上，口吐白沫，嘴唇发青，明显是中了迷毒晕死了过去。
    李琪狠狠咬着牙，额上冒着冷汗，开始有些慌乱。他朝着院外吼道：“天罗卫诸仕现身！护驾！”
    意料之中，无人答应，也无人出现。高宣死了，阿兹提死了，现在这白非池又不省人事。
    “皇兄是可还在算计自己手上还有多少筹码？”
    李勉幽幽问道，这回倒是轮到他鼓掌，没一会儿，便是响起匆匆步踏之声。自宫院口齐齐涌进来约莫百人左右身着精卫甲的武宁军士，长枪一横，迅速包围了李琪。
    怎么会！这些武宁军看打扮，应该是之前要派上前线的那些前锋军才是！难道说······
    “皇兄若是真的傻到以为，我不曾留下一两队武宁精卫傍身，全部都将他们派到前线，中你的调虎离山计。那你，是真的笨的不配做皇帝了。”
    “毕竟这武宁的指挥权，我也是废了好大的心力才全权掌握，自然是要好好使用。”
    李琪听到这话，心中如雷霹雳，他不死心地，还要再问：“你这是布了多久的局？”
    “嗯······”李勉似真的在歪着头思考：“大概，是从二十年前，秦相被判满门抄斩之后吧。”
    李琪瞪大眼睛，颤抖着：“是你······当年······”
    “当年父皇不在长安，是你······暗中做了手脚，以民意相逼，加速了秦家斩刑······”
    “那也是要怪秦相，先有叛国之举在先。送上门来的机会，为何不要？”李勉那时候多大？不过是十五六岁罢了。
    “那这秦映茹的儿子······”
    李勉点点头：“自然也是我安排，送离长安的。”
    原来···原来···
    李琪嘴唇蠕动，却说不出话来。面前的李勉，这般温和有礼的模样，从小时候就是这个样子。那时父皇还曾说，李勉缺了点狠，生在皇家，幸好是个庶出，安安心心做个书卷王爷便好。
    这么想到李秋鹤，困扰他许久的疑问，此刻似乎也是猜到答案。万万也想不到的答案——
    “父皇的病······父皇······你！你！你······”
    本该是谦和如玉的李勉，事到如今，面对着李琪，终于露出本来的德行。他朝前走近两步，那李琪竟是被他吓得有些腿软，跌坐在地上。
    居高临下的他，夜幕中，眼睛里有摄人利光。李勉没有正面回答李琪的问题，自顾自地说了其他：
    “皇兄，再告诉你。这高宣，其实一直都在为我做事罢。”
    “你何时同孜国通敌，何时派了人跟着玄去了唐门，我其实都清楚的很······不过刚才知道他的死讯，倒是令我有些意外······”话到此处，他望一眼房檐上，那个暗中相助之人所在地。
    “但不管怎样，一切都还在计划之中。死了便死了吧，也没有什么价值了。”
    “原本以为你沉不住气，却是没想到你如此之蠢。蠢到要走上秦守忠的老路，去联合那孜国蛮夷。”
    “这是我最不能忍之事。”
    “叛国者，罪极无赦。”
    李勉挥挥手，武宁军阵中出来一人。这人跟李勉交换了眼神，得令之后，派人押着那昏死过去的白非池出去了，随即这些武宁精兵也是退到了宫院之外待命。
    没多久，又出现个太监模样的人，挟着两个人走了进来！
    “殿下！殿下！”
    李琪在地上久了，想要起身，腿却都是被冻麻，刚站起来，又跌坐回去。李勉冷笑，嘲弄着他这副滑稽落魄的样子，弯腰一把将他架起来。
    那个太监带来的两个人，哭兮兮的，面上冻得通红，是最得李琪疼爱的两个宠妾，暮云和楚卿。其中这暮云看着更是揪心，被这般粗暴对待，却还是护着她大大的肚子。
    李勉偏头，对李琪道：“我不屑威胁别人，我只会让他们做选择。”
    “皇兄，你做了这么多错误的决定，接下来可是要慎重了。”
    “她们的，对你的。你要怎么选？”
    暮云和楚卿听闻此，哭声又是更大了些。抓着她们的那个太监一脸不耐烦的样子，手腕又在收紧，这两弱女子的手被勒出红印。
    “殿下······殿下救我······”
    “不要啊殿下······”
    事到如今，是知道自己，再无退路了。他李琪，是这样一个烂人，但是对自己的女人，总归是心疼的。
    夜夜缱绻，给予温柔的女子，都是他的心中血肉。他做不到弃她们不顾的。
    更何况，还有那肚子里的孩子。
    “哈哈哈······”地上的李琪苦笑出声，撑着地，歪歪扭扭地站了起来：“父皇真是看走眼。这么多年了，这么多年，藏得这么深的好儿子······”
    李勉不再回他话，也没必要了。
    “你可说话算数？”
    “算数。”李勉点点头答：“一国之君，说话自然算数。我不会动你的人。”
    李琪看着门外走进来几个手持火箭的武宁兵士，满拉长弓，那些火便如天垂流星一般，击打在这富丽华贵的东宫之上。渐渐地，被火光包围。
    越来越大，越来越大。所有那些李琪精心设计打造的木雕窗阁，鎏金装饰，他引以为傲的东宫，一点点轰塌。
    他慢慢朝着暮云楚卿二人走去，脱下了身上的厚大麾，披到暮云身上。
    “安心养胎。”他对暮云说。转过头，留给楚卿一句：“保重。”
    “他们说的没错，你最适合为帝了。”李勉听到李琪的这番评价，些许感慨，随后又换上了那番淡然。
    不。不是淡然，是将为君王的傲然，成竹在胸的傲然，最终赢家的傲然。
    李琪算的是人心，但是李勉，却算的是每个人的命运。算准了这些环环绕绕，无论如何，总有后手。
    终于想明白的李琪，笑得嘹亮又歇斯底里。命运的最后时刻，他顿悟了所有。
    “阿兄好走。”李勉回答：“泱泱河山，莘莘子民，明日一定会比今日更好。也会比过去的每一日更好。”
    阿兄。很久之后，知道现在，才这么听到李勉重新这么唤他。一切已成定局，尘埃落定。谁又能想起他们原本是手足兄弟，也是曾经如此亲密无间。
    李琪转过身，面朝那烧得凶狠的大殿，留下最后一句话：“替我向三弟问个好吧。你是这样一个人，希望他不要恨你。”
    背后捅了这么多刀子，好的坏的，间接的直接的，害死了这么多人，到头来还要再扮这救世主兄长的角色。
    李勉一愣，眉头皱起：“这就不劳皇兄费心了。”
    暮云楚卿看着李琪一步步走向火光，哭声凌厉，直到他真的消失在漫天焰河之中。
    烧了很久很久，很久很久。这样一场火。直到东方出现隐隐明光，太阳即将升起。
    李勉自手里包袱中拿出那玉玺，将它高举，沐浴着初阳的光芒。手一松，这绿意诱人的权物，就这么摔落在地上，碎做粉块。那太监楞得瞪大了眼睛，暮云和楚卿亦是，哭声戛止。
    待会儿从这院走出去之后，他便是这天下的皇。无人再敢质疑。
    李勉拍拍袖上结了一夜的寒霜，大步朝着这院门口走去。后面的太监才恍然出声，喊住他：
    “王······陛下！她们该如何处置？”
    他没有停下脚步，开口回答：“你现在是内宫监首，你来定。”
    答应了李琪不动手，但没有答应将她们作何处置。如此，交给他人做选择自然也是合乎情理。
    在院外等候已久的军士齐刷刷的跪地，这般洪亮的声音，给李勉送上第一声恭迎：
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    听着这样的声音，那太监好像是清醒了过来，面上露出丑恶的狠意。暮云大概是猜到这宦官心中打的什么主意，便是朝着他面上淬了口唾沫。
    “操x妈的臭娘们儿！”气的那太监狠狠给了暮云一耳光，拽着他们二人，走向院落中的那一口枯井。
    “不！不！不！”
    楚卿想要挣脱，可力气哪里够他大。二人呼喊的声音又被那门外一声更比一声高的恭祝掩盖。
    太监先是将那暮云丢了下去，楚卿连忙跪倒在地，抱着他腿哭喊道：“我愿意！我愿意！我不想死！我愿意啊！”
    可惜都是晚了。那太监心想通了，自己现在坐上了这位置，那不是想要多少女人就有多少女人？
    还至于再去馋那李琪的破鞋嘛？毫不留情地，也将那楚卿丢了下去。干净又利落地搬了旁边的大石块，将井口盖得严严实实。
    哪里还有再留着的道理？身为大公公，这点事，自然是要替主子处理好了。
    于是乎，可以预见的，太阳升起之后，一切都不一样了。