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    周六的傍晚，赵素兰破天荒穿了一件素色旗袍，又简单拾掇了一下。
    走到小区门口时，合唱团的姐妹们已经聚在一块儿等待，见到她后纷纷打趣：
    “老赵，这么打扮？少见啊！”
    “和我们得瑟你孙女, 有这么开心？”
    赵素兰平日里形象朴素, 其实这会儿待在一群花枝招展的老太太里, 可能还没别人打眼, 只是她与平时差别大了, 让人一看就察觉到不同来。
    她身型不比年轻时, 有些轻微发福，但被素色旗袍这么一掐腰杆，却不臃肿，反而显得敦厚慈祥。
    “哪有，还是因为合唱团拿了名次高兴。”赵素兰眉眼中洋溢着掩不住的喜色。她操劳了大半辈子，老头子和女儿都先她一步离开，孙女儿之前和她不亲近，生活也让她操心得不行。最近这些日子，几乎可以说是这二十年来她过得最顺心的。
    老太太们想起自己在合唱比赛时的风光表现，闹哄哄地又笑起来，只有一位穿着牡丹旗袍的老太瘪着嘴。
    “梁太太，怎么了？不舒服？”有人问道。
    “没有。”被称作“梁太太”的老太拍了拍自己的手袋，脸上换了副笑模样，“就是觉得赵老师的孙女还真有面子，这么多长辈去捧她的场。”
    梁老太的语气不紧不慢的，带着一股养尊处优的斯文。问话的人却倏的闭了嘴：这话听着怎么这么阴阳怪气呢？明明是枫前馆的位置难订，大家想尝一尝，才拜托赵素兰去开口，到梁老太的嘴里，却变了味。
    不过她转念一想，又咂摸出来：梁老太是合唱团里的“老人”，家境在团中数一数二，平常是团里的焦点人物，最近风头显然被抢了。
    问话人只当没听明白梁老太的阴阳怪气，接道：“是啊，当年也没看出来那小姑娘这么厉害。”
    梁老太一噎，抿了抿唇不说话了。
    赵素兰不知道这边的小插曲，招呼着人一块儿出发。
    五点多，一行人抵达枫前馆，姜瓷到店外迎接，只见一群老太太闹哄哄地走过来，中间围了个四十几岁的女人。姜瓷知道这女人是合唱团的老师，最近专门替赵素兰她们排了节目，也是节目拿了个小奖，众人才想着来吃一顿。
    赵素兰站在人群里，看见姜瓷后眉开眼笑。
    枫前馆开始营业有一会了，店里第一批客人已经入座。姜瓷穿着洁白的厨师袍，把人显得利落又漂亮。女孩眉眼间那种小女孩式的羞赧和天真已经看不见了，面对一群陌生的老太太，她接待得游刃有余。
    “赵老师，这就是您孙女哦？”
    “好俊俏的闺女，长得真精神！”
    老太太们连连夸赞，姜瓷半点不脸红地客套着，赵素兰这会反倒不好意思起来，脸上少见地溢出血色。
    姜瓷把一群人引向店内，等人都走进包厢后，便先回后厨去了。
    姜瓷一走，包厢里的老太太们就开始东张西望。
    小姜老板的审美忽高忽低，但至少这个包厢的装饰格调还是在线的。正是初夏，酸枝木花架上摆着一盆碗莲，琉璃吊灯的光线舒适又不刺眼，微黄的光晕让餐具显得莹润光洁，似乎使人的食欲也跟着提高了。
    一名老太太被清雅的碗莲迷住了，掏出手机拍了好几张照片，忍不住夸道：“素兰，你孙女真是有出息。我那倒霉孙子可真让我操碎了心。”
    “哎，我家孙女也是，我头发都被她给愁白了。”
    说起孙辈，便有人忍不住接腔，一时间包厢里众人你一言我一语，言辞中又把赵素兰捧了起来。
    确实是羡慕。有这么一孙女，又出息又漂亮，还特别孝顺，哪能不招人艳羡？特别是有知情人联想起赵素兰前些年遭受过的沧桑，更是感慨，夸赞之余也是有宽慰她的意思。
    突然有人“扑哧”笑了声：“也就是个饭馆老板嘛，王太，你的孙子不都已经接手公司了，他要是听你今天这么说，可不会开心。”
    众人愣了下，发现说话的是穿着牡丹旗袍的梁老太。
    王老太站在碗莲边上，拍照的动作顿住了，尴尬道：“哪一样呢？小瓷这是白手起家，我那孙子纯粹是沾他老爸的光，亏了还得家里兜底。”
    “可太谦虚了。”梁老太语调带着笑，听起来却酸溜溜的，“公司再小，和开饭馆的难度还是不能比的。”
    话说到这里，已经有些尖酸了。赵素兰平常是个软和脾气，可碰上关于姜瓷的事却软和不起来，脸色顿时不太好看：“我孙女能开这么个饭馆，我很自豪，也很满意。”
    气氛一冷，梁老太反倒装模作样起来：“赵老师，别太敏感了。哪里说你孙女不厉害了？”
    赵素兰嘴笨，抿了抿唇不知道怎么接。旁边的王老太连忙道：“哎哟，梁太你别夸我了！我孙子是个什么模样我自己知道。”
    旁边有人看不过去，呛声道：“自己儿孙比不过人家孙女，别拿王太当刀使啊，不问问人乐不乐意。”
    梁老太的表情维持不住，脸色涨红，憋了半天憋出一句：“我没有！你们……曲解我的话，对我有意见是吗？”
    众人一阵无语。有人把话返了回去：“梁太太，别太敏感了。我们没这意思。”
    “算了算了，大家是来庆功的，别闹不愉快。”王老太试图打圆场，转头道，“梁太，你刚刚那话确实不太合适。枫前馆可不是普通的小馆子，位置特别难订。春节的时候，我闺女在美食盛典上带回来一只叫花鸡，没把我香晕过去，但后来她说怎么也排不上号。这次我们是托素兰的福才一饱口福的。”
    提起叫花鸡，有人转头问：“素兰，那叫花鸡我也在电视台上看见了，今天我们能吃上不？”
    “能的能的。”赵素兰赶紧道，“小瓷说叫花鸡滋补软嫩，不费牙，这次给咱们做了。”
    桌上十几个人，因为美食盛典的缘故，倒有两三个尝过枫前馆的菜，对叫花鸡赞不绝口。其它的人只是因为《美味变奏曲》的热映被吸引过来，听她们这么一夸，八分的期待便被提高到了十分。
    梁老太不屑地撇撇嘴。王老太则眉飞色舞地对合唱团老师介绍：“何老师，您是不知道这馆子在我们市里有多难订，待会可得敞开肚皮好好尝尝！”
    何老师闻言点了点头，在和这群老太太们接触的过程中，她知道大家嘴其实可挑了，能得她们一句夸赞，还真不容易。
    包厢里的菜单是提前订好的，不一会，包厢外响起了轻轻的叩门声，紧接着，第一道冷盘上来了。
    凉拌鸡丝、蜜汁糖藕、葱油海蜇、蒜香皮蛋……几个冷碟被依次摆在桌上。
    冷碟的香味在包厢内弥散开，刺激得众人食欲大开。何老师原本还没觉得饿，这味道一出，嘴里就下意识咽了口唾沫。
    老太太们纷纷抓起筷子，朝距离自己最近的冷碟下手。
    赵素兰招呼何老师：“何老师，赶紧尝尝，我记得你喜欢海鲜，这葱油海蜇在店里可受欢迎了。”
    梁老太装模作样地掩了掩鼻子：“太油腻了吧。”
    何老师闻言望去，青花瓷盘中，海蜇丝晶莹透亮，呈半透明的胶质质感，上面沾着葱油、葱碎、小米辣等等调出的料汁。
    确实油，但是太香了，葱油特殊的香气惹得人食欲大开，而且这似乎不同于她平常吃的葱油，而是带着一股令人爽神的清香。
    何老师果断地决定尝一口。她用筷子夹起一根海蜇丝，紧致q弹的海蜇丝在空中微微颤动，在琉璃灯的照射下，流光溢彩。
    真漂亮！
    只一眼，何老师已经能想象那脆嫩鲜爽的口感。她将海蜇丝放进嘴里，舌头立刻被美味俘获了。料汁的香味在嘴里四溢开来，香味霸道浓郁，却并不掩盖海蜇那令人惊叹的鲜甜。
    “这是经过了‘三矾’腌制的上等老蜇头！”何老师以海鲜吃货的经验点评道，“加工手法很到位，口感太脆爽了。”
    新鲜海蜇的体内是有毒素的，需要经过腌制才能去除毒素，而这加工的过程也极大地影响了海蜇的口感和成色。可以说，好的原料加上好的处理，才能成就一道美味的海蜇菜。
    “太鲜了！感觉一咬下去，鲜味都在嘴里爆开！”另一位老太太吃得不断舔唇。
    梁老太看见旁人吃凉拌海蜇时那满足的神色，纵使再不开心，嘴里还是控制不住地升起点馋意，只是她刚刚才放过话，这时指头捏着筷子，吃也不是，不吃也不是。
    其他人也没有给她搭台阶下的心情。
    姜瓷上的冷盘份量并不多，基本是每盘一人一口的水平，眼看就要被分完了。梁老太趁众人没留意，悄悄夹了一筷，眼睛都不敢抬。
    而尝完以后，内心更像是打翻了颜料瓶，乱七八糟的。
    这、这怎么可能这么好吃！
    被美味震惊的不止她一人。冷盘清空了，下一道菜却还没上来，包厢里顿时七嘴八舌——
    “这冷盘份量也太少了吧！太小看我们的食量了。”
    “那鸡丝谁给多吃了一口，我都还没尝着！”
    “我也没尝到，谁给多夹了？”
    好在不一会，新菜上来了。
    姜瓷考虑到赵素兰这一桌的平均年龄，在菜品选择上也下了点功夫，大多选择了比较健康滋补的做法，把食物做得软烂易嚼，却不缺乏滋味。
    醇厚润滑的汤羹、鲜美清香的蒸鱼、软烂入味的炖盅、浓香多汁的叫花鸡……香气浓郁得如有实质，仿佛香味分子都在空中欢快地打着旋儿。
    何老师震惊地看着眼前的场面——桌上，老太太们的筷子打得火热，这会是真的半点情面也不讲了，谁抢到就算谁的。
    “雅芳，你过分了吧？抢了一个鸡翅还带抢鸡腿的啊？”
    “对啊，雅芳，你平常不是说牙口不好的吗？”
    “哎哟这个鳝片，太软太滑了，赵老师，待会给你孙女说一声，我打包一份回去好不？”
    “王太，这鱼羹你省着点勺，咱还有六个人没喝上呢！”
    何老师简直看呆了，这还是她认识的老太太们吗？平时中午大家一块儿吃饭，十个人能提十八条意见，这个说没胃口，那个嫌弃不养生，再不然嫌不实惠。这会却都吃得满嘴油亮，就这暴食的劲头，放出去都能把大夫吓着。
    梁老太则郁闷极了。别人直接开抢，她却不得不端着架子，在旁人时不时飘过来的目光中臊得满脸通红地去夹菜。
    十几道菜，坚持了半个多小时便被扫空。老太太们又叫着上菜，还是姜瓷过来劝了一通——这桌菜是她按着健康的食量做的，老年人消化能力本来就差一些，要是这一餐吃得过饱难受，那反而不美了。
    姜瓷笑着说：“最后上一道尾汤吧，大家慢慢尝。”
    每名老太太的面前摆上了一小盅鸡汤，鸡汤是隔水慢炖的，金黄澄澈，半点不见油星，中间飘着两颗橙红饱满的枸杞。
    “这汤里放了莲子和红枣，”何老师仔细地品尝着，在浓郁的鸡汤香气中，还能闻到淡淡的药材清香，可以想见炖制的过程中费了多少功夫，而她舌头笨，只能尝出这两味汤料。
    老太太们喝得眉眼都舒展开，王太感叹道：“小姜孝顺啊，鸡汤做成药膳了，这滋味和吉祥楼的五元神仙鸡有点儿像，但比那好喝！”
    五元神仙鸡是取枣子、桂圆、枸杞等补料炖出来的滋补菜品，在一众老年人中极受欢迎。她的话顿时引起了在场众位老太的共鸣。吉祥楼价格虽高，但本地人遇上重要日子，婚庆寿宴之类的，都喜欢去那儿办，是以不少人都尝过几回。
    “的确！这鸡汤汤水澄澈，不见油花，又香气扑鼻，花的功夫一看就不简单！”
    浓郁的鸡汤香味中，梁老太饮尽汤汁，还忍不住咂巴嘴唇，一个没克制住，打了个响亮悠长的饱嗝。
    “嗝——”
    桌上的目光都被吸引了过来，有人更是克制不住“哧”的笑了声。梁老太臊得想找个没人的地方拧自己。
    另一边，单人病房内。
    “爷爷，您尝尝这个鸡汤，田师傅特地炖的五元神仙鸡。”姜哲从保温桶里倒出一小碗热气腾腾的鸡汤。
    姜德庸嗅了嗅熟悉的香气，骂道：“那家伙还有脸做汤过来！”
    自从米婷离职，田师傅又闹了那么一出后，吉祥楼的生意受到了前所未有的打击。姜德庸也气急攻心，一病不起。
    姜德庸别开眼睛，表示不耐烦喝。姜哲只好将鸡汤收回，又扶着姜德庸躺平身体，替他掖了掖被角。
    松软干净的被子里，老人安静地躺着，病号服罩在干瘦的身体上，袖管裤管都空空荡荡的。
    他正在迅速地衰老，如同那已经不可避免地衰败下去的吉祥楼。
    姜哲看着病床上的老人，眸光有些复杂：“您好好休息，医生说您现在务必静养，千万别再操心了。”
    姜德庸的嘴唇蠕动着：“楼里……怎么样？”
    姜哲想到那烂摊子一样的饮食集团，在内心长长地叹了口气。
    姜德庸倒下后，吉祥楼里人心涣散，连带着其他分店也变得萎靡。前阵子还有几名大厨被来a市发展的新店挖走，店里的客流量也是一日不如一日。不少大厨当年是跟着姜德庸干的，姜德庸在，他们便愿意为集团出一分力，但要是姜德庸不在，他们可不乐意给姜家的小辈打工。