也道玉儿听完传令官的话，一下晕倒在莫忆明怀里，令他大为吃惊。莫忆明将玉儿扶到床上，找到芸藿给玉儿把脉。芸藿观他劳累过度，取出两颗「顺气养心丸」，用温水喂他服下。
    一个时辰之后，玉儿逐渐清醒，见莫忆明坐在凳子上打瞌睡，迷糊着问：「那……那传令官说什么？」
    莫忆明一个激灵挺起，跑到床边，乐开了花：「是好消息，你现在是玉字门门长了，大喜事。」
    玉儿坐起身，抓着莫忆明衣袖，皱眉道：「什么大喜，我看是大不幸了。」
    莫忆明疑惑道：「升官还不是大喜？」
    玉儿道：「此事蹊蹺。平白无故为何升我当门长？我做门长，平璧剑会怎么想？」莫忆明觉得玉儿话的话有几分道理，若平璧剑被罢职，必将更加仇恨玉儿。
    玉儿连连摇头，挣扎坐起身：「不行，我去回稟二房主，我逍遥惯了，当不了这个门长。」
    莫忆明将他按下：「你还是休养几天再去吧，不在这儿会功夫。」玉儿倔不过，只好作罢，躺在床上胡思乱想。
    莫忆卿察觉戚石榴心事重重，担心他有难以啟齿的为难之事，腾出间暇劝他到菜园放风箏，又被婉拒，心情愈发沉重。戚石榴强装笑顏，却时刻记掛三房主手中的雌雄双刀。他不解其中利益关系，直觉得三房主定是个不一般的人物，双手捧起新买的茶壶，暗想，前几日无论何时出现在三房院中，都寻不见他，明日我一大早就去，看他往哪里躲。
    一夜未睡，戚石榴天不亮起床，坐在桌前好生梳妆打扮，用香炉将衣服熏香，折腾近两个时辰。莫忆卿躲在帐子里，嗅着恼人的烈香。账外人影出出进进，焦急又捉摸不定的脚步声令他一颗心聒噪起来。支扭一声，掩门之声更加刺耳。人已离开，他惴惴不安地沉在床上，四肢无力，陷入悲凉之境。
    戚石榴手捧茶壶，裊娜踱步，裙摆飞扬，行至三房主的小院，撞见他正拿着刀，佝僂身子关门。史峰实听见人声，机警转脸，见戚石榴站在院中，不动声色地望着他，客气将门推开，请他进屋说话。
    戚石榴笑得机灵，尾随史峰实入内，回身将门使劲掩紧，转过身，把茶壶安放桌上。史峰实不解，目光凝聚在褶皱的纸包上。戚石榴微笑，揉开纸包，小心拆来，将那支方形紫砂壶托于两掌之中，灿若烟霞。
    史峰实看见自己大爱之物，从戚石榴手中夺去，谢字忘记说，迎着窗外射进的阳光翻来覆去端详。戚石榴站在一旁，看他如痴如醉的样子，心想这架势的确像陶渊明赏菊、宋徽宗看画了，不禁偷笑。史峰实将茶壶捏揉熟烂，将其放下，不知所措望向戚石榴。
    戚石榴囅然一笑：「这是贱婢一些心意。」
    史峰实站起身，低头挪椅，放在戚石榴身边。那浑身散发的浓香熏得他恍惚。花样饰品插满乌发，摈榔满目，看得他头晕目眩。只见他衣衫松垮，欲垂欲坠，抹胸挤得玉肌尽露，正随呼吸一起一伏。
    戚石榴含羞望着史峰实神志不清的眼神，暗赞计谋奏效，他正欲寻得一个机会，让他将雌雄双刀的事情全盘托出。戚石榴自认阅男无数，三面之内，将史峰实的脾气秉性摸了个透。眼前之人是个闷骚男人，装得再文雅，不过一具精壮之躯矣。
    戚石榴度量时候未到，见男人盯着自己身子发愣，飞速抽出随身香帕，向他脸上横扫而去。
    史峰实闻到一股别样清香从面前晃过，那一瞬间，猛然间坠入一处妖艳之地，眼前尽是些浓妆香艳女子，柳腰细眉，衣带松弛，忽闻俗曲飘来，艳舞不断，轻佻浮夸，桃粉柳绿，长长酥袖甩了自己一脸，醒来发现是一张帕子，伊人捂着嘴笑，他的心被撩拨得乱麻一团，无奈时机未到，暗自压抑下去。
    「奴婢伺候三房主用茶吧，」戚石榴收起笑意，换出严峻眉目。
    「哦，」史峰实缓过神来，小心捧起新壶到戚石榴跟前：「就用你买的这个茶壶沏来吧。」
    「奴婢接令，」戚石榴酥肩微耸，扭捏接壶，被史峰实一双刚劲大手罩住，故作挣扎，茶壶险些坠落在地。摆脱他欲望纠缠的双手，朝他莞尔娇嗔：「坐着去，」端着茶壶走去角桌。
    桌角上放着一尊小巧红泥火炉，一支只有巴掌大的黑瓷提壶端坐其上。桌上另有两张方形竹木盘，一张里盛着青花瓷茶具，另一张里放着紫木茶匙。一排原形土泥小罐坐落于后，上有红纸标签。戚石榴认出是不同水的名字，先点了炉子，眼睛飞快扫一遍那些小罐，心想幸亏小时念过些字，否则连字都不认得。他挑出一瓶春露，不知用春露沏出的茶是否有春天的味道，轻轻端起，扭过身子，挑逗的目光在史峰实心中抓挠，轻声问道：「用这水可使得？」
    史峰实眼里哪里还有茶，满脑都是伊人小腰，胡乱点头。
    戚石榴点起小炉，双手将春露缓缓盛入黑瓷提壶，扣上盖子，轻放在火上烤，耐心等待。提壶水热，谨慎将新壶冲洗过后，伸着身子从竹木盘上取下一只青花瓷茶碗，也是先冲一遍，放在跟前。桌上有几个白瓷茶罐，他没问史峰实，随便挑出一只罐子，左手拇指与食指掐着茶罐，右手拇指与中指使劲一拧，一阵茶香从憋闷的罐中飏拂而起，又取出茶匙，伸进茶罐内取茶，移往紫砂壶轻洒。提壶热气蒸腾，他右手掐着提壶的柄，食指趁势按着盖子，小心浇到紫砂壶里，扣上盖子，拿出帕子，叠了几折后用手掌托着，右手掐着紫砂壶，放到帕子上，双手持壶滚了几圈，将第一泡温壶的水到掉，提壶往紫砂壶里冲第二泡的水。
    一阵醇香从壶口飘散空中，他掐起紫砂壶，准备往瓷碗里浇，发现史峰实不知道什么时候行至身侧。史峰实紧贴着戚石榴，右手按着他提着茶壶的手道：「普茶需用紫砂碗才能出香，我去拿来，」进了另一间屋，取出一支极小的竹盘，上面倒扣两只紫砂小碗，送到戚石榴手边，道：「配上你那紫砂壶，正好一副。」
    史峰实目不转睛盯着戚石榴的姿势，嘀咕道，这冲茶之法流畅自然，与我不同，踱回椅子上坐好，只等伊人送茶。
    戚石榴拇指与食指卡住茶碗，其余三指在下面托着，裙子如水浪般行到史峰实桌前，将茶碗放在桌上。史峰实接过来，先看了一会儿茶色，呷了一口，清香淡雅，苦中有甘，呷一大口，脑中是戚石榴的裙曳艳姿，男女有别，女儿沏出的茶有文静别趣在滋味里头，赞道：「果然好茶，」笑道：「以后早上那一壶茶，由你来沏好了。」戚石榴半蹲行礼。史峰实放下茶碗，看看门外，见练功时间已到，起身欲离开。
    戚石榴盯着史峰实拿起双刀，问：「三房主去哪儿？」
    史峰实答：「我去练功，」看戚石榴依依不舍的眼神，想到自己在洞中练功着实孤单苦闷，若有他相伴，日復一日重復难熬的事也许好打发些，问道：「我去山上练功，你可愿意同往？」
    戚石榴做出一副犹豫的样子，说道：「贱婢不喜刀枪武功，唯愿与三房主时时在一起……」说这话时，脑中忽然闪出莫忆卿的身影，急将后面的蜜语吞回肚内，低头不语。
    史峰实心花怒放，不能自已，笑道：「妙极，那你随我来吧，」流星大步跨出门槛。
    戚石榴轻咬嘴唇，掩了门，在后面跟着。二人从不远的无人角门走出梨园天下，往山上洞穴行去。史峰实不断打听戚石榴的近况，戚石榴一一回应，沿途欣赏落山风光。史峰实在洞口烧起火把，右手向后摸去。戚石榴未犹豫将左手递送过去。二人携手走进深处，停在那处豁然开朗的地方。脚下碎石散乱，戚石榴借着火光，比那日看得更清，石壁上到处留着双刀的痕跡，应是被双刀削砍而成，暗叹果然一把绝世宝刀。
    史峰实凝望戚石榴裙摆，心想，观其举动，这女子颇有心机，极为聪明，若能将他扶持成为得力助手，帮助自己完成復仇大计也未可知。望着墙上跳动的火影，他将戚石榴的手攥得更紧，迫不及待道：「你想不想学些武功，我教你如何？」
    戚石榴早猜到雌雄双刀的来歷不简单，这句话正是他所想渴听到的，但转念一想，此事虽成竹在胸胸，却急不得，求稳后才能求成，便道：「奴婢不想学武。」
    史峰实用武功向美人示好的心意更浓，心有不甘道：「我有落山最好的功夫，错过没人教你，不如再考虑一下，」说罢颯奕抽出双刀，迎着火光挥舞。
    戚石榴找块石头坐着，细观史峰实的刀路姿势，体会他内力匯聚转合之点。
    两天后玉儿病愈，到二房主房中请安。屋内无人，玉儿耐心在院里等。后面传来脚步声，他回头一望，平璧剑那张总是洗不干净的脸浮现眼前，竹林遇袭旧帐翻起，令他忿忿不平。
    平璧剑见了玉儿，想起自己刚被罢免门长之职，无脸见人，心想你出身寒门，乃卑贱之人，贿赂房主攀作门长，给你灌下鴆粉毒汤方解心头之恨。平璧剑强作精神，双手抱拳道：「恭喜门长。」玉儿大方还礼。
    二人闷声站在二房主院子中央，玉儿寻思，见我来了他还站在这里不走，什么意思，问道：「你来找二房主做什么？」
    平璧剑的双眼眯成一条缝，仰着头，用下巴对着玉儿，一副张狂的样子，想你平庸之辈，新官上任三把火，我就用三盆凉水给你浇了。
    玉儿见他一副目中无人的样子，顿时愤怒，在玉字门立威必须扳倒平璧剑，提高嗓门喊道：「平璧剑，门长问你话呢！」
    平璧剑不睁眼，高扬着头：「门长声音太小，在下没听到。」
    玉儿怒火攻心，吼道：「平璧剑，门长问你话。」
    平璧剑傲慢道：「在下还是没听清，门长还需大些声儿，」转过头去，在院子里轻松蹀踱。
    玉儿皱眉，两三步窜到平璧剑身后，抓住他的肩膀：「平……」话音未落，平璧剑一个急转，抽出右手，压住玉儿的胳膊，溜过去抓他衣领。玉儿见状，伸出左手阻挡。平璧剑左手成拳，拨开玉儿的手。二人在院子里扭打起来。
    平璧剑别号「毒王」，因专攻毒药配法，又因其掌力狠毒，一掌既出，冲力如剧毒如体一般炽烈，极短时间的狠劲令对手无力招架。玉儿全身受制，毫无化解之法，收掌躲闪，见机行事，不敢与其直拼掌力。平璧剑见玉儿武功架势只做花哨样子，打得更带劲，将玉儿逼到墙角，并说：「门长，你这点功夫也接了毒王几招，我看功夫还不错」。
    玉儿不语，运丹田之力、五脏之血、经络之功于二掌之上，用天罡地煞术拆解平璧剑毒招。平璧剑欲将玉儿一拳拍死的疯狂歹毒激一股深厚气力，窜到两手手心，几招下来，逼得玉儿使出轻功窜到墙上。平璧剑提气，飞跃追赶。
    「你们……」刘长庸进了院子，看见玉儿与平璧剑墙上地下，打得不分彼此，气地哆嗦：「住手！快快住手。」
    玉儿打算收手，却不见平璧剑收敛内力，不得不继续使力，接他毒招。刘长庸见二人真要打得你死我活，此时内訌对自己有害无利，运功打开二人纠缠的拳头，站在中间。二人见状，前后收手，凶光对视。
    刘长庸叹气道：「关键时刻，自己人却打起架来了。你们俩也太不懂事了。」
    玉儿向刘长庸道歉行礼，指着平璧剑说：「玉儿上次领命劫镖，平璧剑借机派人伏击我们。在下怕引起玉字门不和，此事一直未向二房主陈明。在下难与此等凶残小人共事。」
    平璧剑一听，跳起脚来：「你别血口喷人，我什么时候伏击你们？」
    玉儿道：「不用解释了，你那三种毒草三种毒石的毒差点害死自家亲人！」
    平璧剑大吼：「世上的毒多了，你怎知是我下的？」二人皆不肯让步，瞠目皱眉，抡胳膊准备再打。
    「行了，你们俩！」刘长庸一脸愤怒，拽二人到屋内，吩咐就坐，端起茶碗，又恼得摔在桌上：「在这燃眉际急，你们两个只盯着自己的蝇头小利，是要气死我了！」
    平璧剑为表诚心，抬头道：「二房主何事，就请吩咐，平璧剑一定办到。」
    刘长庸小声道：「你们难道没听说教主病重的消息吗？」
    「什么？」二人异口同声。
    「我收到传令官的准话，寧公子已经病了很久。我说最近怎么连他的脸面都见不到了。」刘长庸声音越来越小，沉思半晌，想通之后，对二人说：「现在三个房主都在准备接替教主职位，在这不是你死就是我亡的节骨眼上，我们自家就不能再闹了。来……」说罢，站起身来，将玉儿拉到平璧剑旁边，挽着二人双手攥在一起：「你二人需辅佐我，成就大事。」
    玉儿绷着脸鄙视平璧剑，平璧剑也在恶狠狠盯着玉儿。二人的手再度较力。刘长庸将他们手分开，踱到椅子边，背着手，抬头看墙壁上掛着的贋作《虚阁晚凉图》，心中出一妙计，便劝二人回去，反省再议。
    悻悻离开二房主院子，玉儿心头掛着怨气无法下咽，大步甩开平璧剑。平璧剑则小步慢踱，埋怨刘长庸突然罢了自己门长之职，忽闻背后有人跟踪，扭头一见，刘长庸正站在身后，招他回去。
    刘长庸掩门，哀怨道：「我知你恨我，没做解释，突然将门长之位递给玉儿。」
    平璧剑碍于尊卑有别，巧言道：「在下从未因此事怨恨房主。」
    刘长庸蹙眉，深吐一口气：「唉。其实这根本不是我提的。」
    平璧剑抬头，刘长庸为他端来一碗茶：「玉儿立功，我说多赏他些金银，谁知道教主说『玉儿接连大功，非升职不能奖赏』，冒然下令，我也没有办法。」
    刘长庸叹息不断，握起平璧剑的双手道：「只好先暂时委屈你。你要知道，教主之命不能违，但我心里，一直都更器重你。等我们大事成了之后，门长算什么，房主都是你的无疑呀。」平璧剑脸上依然带着不情愿的神色。
    刘长庸踱步内房，取出一把镶金带银的直柄短刀，走回放在他手中：「这宝刀乃我祖上平东南之乱时，先皇亲赏的，为我刘家祖传之物，今日赏赐与你，以表我一份爱才之心」。
    平璧剑一见，马上跪倒在地，手捧短刀过头顶：「在下对二房主的诚心，日月可鑑。在下必将赴汤蹈火，以成二房主大业。但此物贵重，在下实不能受。」将短刀推諉回去。刘长庸劝慰一番，眼角含泪，说刀一定要收，否则难释自己对人才的愧疚之情。平璧剑虽然怀疑刘长庸的话，但事已至此，别无他法，对刘长庸发誓竭尽全力，跪拜不起。
    刘长庸搀扶他，送出门外，望着平璧剑远去的背影，暗赞妙计得逞。一来，玉儿升为门长，已被栓得紧紧的；二来，那前几日花重银买的短刀礼物又将平璧剑买通，算化险为夷，变痺为利，想着自己忽然离教主之位又近了一步，站在院子里忘形痴笑。
    大房主也收到教主病重的消息，急招陈落英与周乐浣房内议事。三人同时来到房内，冯准急得团团转。周乐浣询问何事，冯准道：「方才收到传令官的话，教主说他近日患了重疾，暂退养病，一切要事以后由三个房主商议后裁夺。俺估摸教主的病可不轻，恐二房主趁机作乱，邀你二人前来商议。」
    冯准不愿表白自己想执掌五杂教的意思，说自己着急是因为忠于教主，当这混乱之时，需稳定全教上下人心。周乐浣道：「假若教主有个三长两短，大房主可取而代之。」
    冯准一听，脸色大变，心里却着实乐了一声，道：「这话你也说得出口！太大胆了。」
    周乐浣想，大房二房的心思乃司马昭之心，今日议题其实如何夺位，接着说：「既然二房主已有了打算，大房需先行一步，否则错过时机，机不再来。」
    大房主并未回应，心中暗赞周乐浣为人聪明，问道：「前些日子让你办的事情办妥了？」
    周乐浣笑眯眯站起身：「当日在下领兄弟袭击玉儿，留下在下的刀，上面沾了从平璧剑那偷来的毒。玉儿极其聪明，必然不信贼人会将证据留下，而会从毒上推断是平璧剑所为。在下已派人打听，玉儿果然中计。现在他恨平璧剑恨得咬牙切齿。刘长庸急急巴结教主，举荐玉儿升任门长，平璧剑必然也憎恨玉儿。二房主的人疏远猜疑，是我们的大好机会。」
    冯准赞道：「做得好，让他们来个聪明反被聪明误。只是俺有件事想不通，既然刘长庸知他二人生分对自己不利，为何还冒险将玉儿升任门长？难道他不知道平璧剑会因此事憎恨于他，挑起玉字门不和。或者其中还有什么故事，是俺不知道的？」
    周乐浣道：「此举的确太过冒险……原因么，在下就不清楚了。」
    冯准转向陈落英，见他不语，说道：「落英你也需要做点什么，花字门的人心都散了。待到用时，如何是好？」
    陈落英微微点头，心想，因柳苮儿一事，花字门的人都恨不得自己早点死了，哪还有何力气收买他们的心，且走一步看一步吧。见事情交代差不多，冯准推门，放二人回去。
    莫忆明与玉儿习武，心身俱佳，每日乐呵呵的。眾人知道他与玉儿关系不薄，对他极为客气。天气渐凉，莫忆卿愁眉苦脸，茶饭日少。莫忆明担心他劳心费神拖垮身体，邀他一起练功。莫忆卿一直摇头，想自己哪有心思练功呢？戚石榴每日天不亮出门，日头落山才回来，行踪不定，菜园的活也不看一眼，话更是一天比一天少。转天清晨，他起了个大早，撩开帐子，问正在梳妆的戚石榴道：「你今天还去么？」
    戚石榴不愿理他，也不回头。
    「别去了，我们一起去菜园，放风箏去吧。」
    戚石榴露出些笑容：「天气凉了，况且山上那么多石头，不比城里空旷，哪里放的起来，不去了。」
    「试下总行吧，」莫忆卿揉着眼睛，凄凄惨惨。
    戚石榴心中盘算，时辰不早了，三房主就要出门，不能耽搁太久，对着镜子照照，将被熏得浓香的衣服罩在身上。
    莫忆卿见此，心冻成了个冰坨。
    戚石榴照着铜镜，不用心地说：「我有别的活计，以后不去菜园了。」
    莫忆卿听出戚石榴的敷衍语气里的坚决意味，想自己就算小心说话，到底招他厌了，默不作声，一阵心伤，呆看戚石榴穿戴整齐后出门。
    戚石榴走到门外，想将门掩上，从门缝看见他魂飞魄散的失望表情，于心不忍，将门推开，对他道：「你好好的，」又将门关紧，直奔去与三房主相会。
    莫忆卿反復念叨那句语调里听不出任何感情的「你好好的」，一下倒在床上，从胸口摸出帕子，抚摸飞翔的孤雁，闭上眼。
    戚石榴将史峰实的刀法熟记于心，只等史峰实再提练武之事，自己便答应下来，水到渠成。史峰实见自己雌雄双刀功已经练成，自知偌大个五杂教，除了教主，已无人能敌。天气渐凉，他感了风寒，咳嗽不止，两拳无力，再问戚石榴学武之事。戚石榴不再推脱，起身接过刀。那刀柄粗大，中间有缝，两片利刃鋥亮刺目，两刀原来能分一为二，全可拆开当做双刀用。戚石榴使劲攥着刀柄，重量适中，挥舞顺手。
    史峰实一见，无奈道：「此刀虽轻，但双刀之功阴冷寒冽，普通人驾驭不得。我须打通你的经络，输你些内功，否则你学不来。」走到戚石榴旁边，按着他坐下，自己坐到背面，顺着他的脊椎攻督脉各穴，又将其翻过身来，面对面攻任脉，从天突化起，化到中庭，瞥见戚石榴衣衿之内的桃粉色抹胸，肌肤光滑白净如美玉，火把的影子在他的皮肤上跳动不止。史峰实心火撩拨，憋着气，化开中庭、鴆尾，神闕，然后站起身，手扶他头顶百匯，将自己一股纯气打入。
    那气顺着戚石榴的任督二脉散遍全身。戚石榴浑身有力，神采斐然，使劲站起。
    「别动，小心走火入魔。」
    戚石榴收了力气，谨慎坐稳。史峰实收手，满头是汗，内力送了七成出去，因摸不透戚石榴的底细，偷留三分，坐到一旁闭眼运功，口中喘着粗气。
    不到半个时辰，戚石榴周身燥热，望着双刀，如飢似渴，起身将刀提起，一触刀柄，丹田发功，体内顺着经络送来一股真气托起那刀，顿觉轻松异常，大胆学着史峰实，将双刀舞得银光闪耀，赫赫生风。史峰实张开眼，按捺不住长满草的心，犹豫看火影里舞得起劲的人，心想，这女子的确不一般，竟将自己的一招一式记得如此清楚，他若有自己的内功，不出一月就能跟自己打个平手，忽又感到一阵恐惧。
    戚石榴出生牛犊般的，虽有内力，不懂运功，生搬硬套狂舞挥汗，时间久了招架不住，停歇急喘。史峰实贴身指点，抚摸戚石榴细滑腻肤，不由心动，尽心竭力传授运功之道。二人呼哧呼哧，汗流接踵，史峰实怕遇风着凉，与戚石榴在洞内聊天，汗干了才敢出洞。二人接近梨园，已近黄昏，史峰实辞别戚石榴，自己绕道从小门走进。
    莫忆卿蹲在墙角，神色黯然。戚石榴见状，一声不吭从他身边走过。莫忆卿提着风箏站着，看了看天色，苦笑着对他侧影道：「今天太晚，放不了。」
    戚石榴停下脚步，扭头道：「你在这里等我吗？」
    莫忆卿笑道：「等你一起放风箏。」
    戚石榴满脸冷傲，快步走进梨园天下。莫忆卿的心被刀划了几下，无声跟在后面。
    二人一前一后回到房门前，遇见在门口等待的莫忆明。三人进屋，莫忆卿将蝴蝶风箏小心堆到墙角，勉强提着精神说：「那改天吧。」
    莫忆明清楚发生何事，奈何不了戚石榴，只怪姐长了一副直肠子，直摇头，陈明来意：「姐，戚石榴，我来是为想让你们劝劝玉儿的。」
    「劝玉儿？」
    莫忆明咧着嘴笑：「下周梨园要摆戏台唱大戏，二房主让玉儿去唱，他死活不依，我劝了也无能为力，只好求你们再劝。」他想到玉儿那日在月色下哼唱《牡丹亭》的情形，说道：「玉儿那小子我是知道的，唱得极好。我看他早该给大家露两手。」
    莫忆卿与戚石榴应了，与莫忆明回到房中。玉儿正坐在椅子上发呆，一脸气相。莫忆明道：「大家都来劝你了。」
    玉儿摆手，嗔罪道：「叫你别管了，你怎么把他们都叫过来了？我说了我不唱。」
    「你唱那么好，又是个表现的机会，为什么不唱？」
    玉儿愤怒起身，心烦意乱：「好不容易能脱身不唱戏了，又来让我唱。我一唱那个就想起以前的日子，我说不唱，谁劝我也没用，」摔袖推门离开，正面见珩儿匆忙而来：「玉大哥，二房主有请。」
    玉儿长吁，收敛脾气，耐性子跟珩儿走。莫忆明把着门，吐舌笑道：「是二房主又来劝他了。」
    玉儿到刘长庸屋里，果然为唱戏一事。刘长庸说唱戏这件事是因教主病重梨园来了晦气，三位房主决定弄点喜事来冲冲，这是个绝佳机会，各派挣着出演，口说干了才分给玉字门角色。玉儿听罢摇头。
    刘长庸见状，道：「我看教主的样子，他可是快撑不住了。没准他听戏一高兴，将教主之位传给我也说不定。」见玉儿有所触动，道：「玉儿你深知我心意，纵然这是千难万难的事，也要做好。事成事败在此一举。」说罢，起身给玉儿作揖。
    玉儿一见，忙将刘长庸扶起：「使不得二房主。既然二房主这么信得过玉儿，在下就接了，回去准备，不会让二房主失望。」刘长庸拜谢再三，将玉儿直送回房内才放心回去。
    各门皆去准备两周后的表演。玉儿领了角色，清早到山上清净的地方咿呀练嗓，负责笙簫弦乐敲梆子的也聚到一处日日练习。无字门小子忙碌杂事，布置当院的台子成为戏台，铺上藕色地毯，掛起帐幔遮挡突兀墙壁，东西小角各设阶梯，幕后房子收拾妥当，当做后台更衣休憩使用。院子当中摆满桌子圆凳，靠后的地方筑起一支圆形雕栏小台，上面放置十几把考究阔桌大椅，为教主、房主与各位门长专席。
    眾人不知教主病重，以为教里得了喜事，唱唱跳跳，胡吃混闹。两周即过，玉儿已经预演多次。见他仪态端庄，媚态百出，姐弟皆想原来他深藏不露，静等他光耀焕赫一刻的到来，会心齐笑。开戏前一天夜间，刘秦淮携水字门至高台上举行破台仪式，扮煞鬼扮令官，意在驱鬼除妖，保佑演出顺利。
    唱戏当日，天气大好，花果满桌。各方门生聚齐，择席而坐。一堆不分彼此的桌子圆凳划归五组，互不干涉。诸多管杂事的无字门小子丫头，没有坐的地方，远远找个角落巴望。眾人嘰嘰呀呀，热火朝天地聊。
    辰时，教主房主出现，眾人起身行礼。大房主与二房主，左右一边，搀着弱不禁风的教主，从人群中走过。教主瞥见眾人，打起精神，登上圆形高台，瘫坐在当中一把黄花梨浮雕靠背大椅上。大房主二房主落座。三房主那铺陈绣花红绸的位子一直空着，格外显眼。冯准看了一眼，嗔道：「三房恐怕又不来了。」
    刘长庸点头，对教主抱怨：「三房主是越发不听话了，这样的场合也不出席，教主需点拨点拨他才是。」大房主在旁边诺着，针对三房，二人变作天作之合的兄弟。
    教主闭目养神，张开眼，打断二人嘮叨：「好了，不用管他，」吩咐眾人落座。
    花字门门生将吃喝端上。人声嘈杂难堪，椅子吱呀乱叫。眾人见教主面容，才知原来他得了病，復观察冯准与刘长庸二人争相拍马奉承，知道后面一场好戏即将上演。
    媚桃将戏单呈给教主，端着笔墨在一旁候着。教主匆匆读过，提笔勾了《救风尘》、《浣纱记》、《赵氏孤儿》中的几出，唯《浣纱记》的折子数最多。刘长庸朝戏单一瞟，心想正中下怀，《浣纱记》正是玉字门包办的，暗笑大房主白激动半天，自己那两门被勾的戏最少，偷看大房主脸上阴云密布，心中哼唱欢喜小调。
    准备登台的演员由各门门长带领，至梨园堂上拜祭戏神与赵真人牌位，入后台更衣。第一场《救风尘》由水字门花字门领衔。水字门里女优颇多，素兰扮了正旦赵盼儿，雅竹扮了外旦宋引章，水字门刘秦淮领了周舍一角，其余人等扮小间、店小二等人。一行人等着四位身穿蟒袍，头顶羽帽，手持官条子的门长在台子上又跳又翻，尽显眼花繚乱之刀枪把子功，最后将那条子扯开，原是「恭祝教主，鸿翎齐天，福寿绵长」，台下喝彩不断。
    莫忆明与莫忆卿和七十五坐在一起，看着那些翻筋斗的花架子，像打了鸡血一样兴奋，忽听梆子响，激起十分兴趣，直到素兰张嘴，却全然不知道他们咿呀半天在唱什么，凉了一截，思前想后，踟躕不敢问，怕莫忆卿骂他不学无术，听了半刻，依然云山雾罩，羞愧往莫忆卿身边挪动，一脸坏笑望着他。
    莫忆卿见戚石榴没来，正在烦闷，听不进戏去，拿些果子无心地往嘴里放，见莫忆明捅他胳膊，笑他从小不喜读书，烦闷地看着台上，被他纠缠了一阵子，将身下圆凳与莫忆明的搁在一起，小声道：「这戏讲的是风尘女子赵盼儿，从风流公子周舍手中救出姐妹宋引章的故事。周舍有钱有势，骗了宋引章舍弃穷秀才安秀实嫁给他，婚后却拳脚相对，赵盼儿机智果敢，用风月之计勾引周舍，与其斗智斗勇，终于救了宋引章，成全了他与安秀实……」
    「宋引章明明心里有鬼，自己不嫁穷秀才，攀附富贵，挨了打才叫姐妹救他，那算什么？」莫忆明听了，生起气来。
    「也是周舍骗了他的，」莫忆卿刚要继续解释，忽听台上雅竹正对着素兰唱念「夏天我好的衣角晌睡，他替你妹子打着扇。冬天替你妹子温的铺盖儿煖了。」对莫忆明解释道：「周舍甜言蜜语，死缠烂打。」
    「那女的定力不够，怪的了谁？」
    莫忆卿见解释不清，劝他道：「好吧，任你怎么想去。好生听戏。」
    素兰将赵盼儿扮得惟妙惟肖，一折毕，大家拍桌称赞，气氛欢愉。
    素兰唱念「他每待强巴劫深宅大院，怎知道催折了舞榭歌楼？」莫忆卿想风月场烟花巷的女子也多凄苦，毕生巴望找个对他们好的男人，抓起两颗没剥壳的核桃，伴着胸腔里惴惴不安的心跳，拖在手掌中，像老汉一样旋转把玩，忽听莫忆明念叨：「这唱的好像是柳苮儿呢。」心渐渐变冷沉静。
    莫忆明正与七十五打趣，拿起最后一颗山桃往他嘴里塞：「倘若你是宋引章，你猜戚石榴会舍身救你吗？」莫忆卿脑中一声巨响，找不到方向，恍惚过去，后面谁登场，谁唱什么，全然不知。目盼心思道，戚石榴，你到底去哪了？
    倏忽醒来，听见雷鸣般的叫好声。眾人兴致勃勃地张着嘴，伸长脖往台上看，撒了目光过去，演《救风尘》的人下台，演《浣纱记》的人上了，为首的便是玉儿。这叫好声统统都是给他的。
    玉儿内着翡翠色夹衫，外罩乳白色縐纱褙子，头上插满蝴蝶、石榴花形状的釵簪，面如桃瓣，眼角又点缀着橘红，娥眉朱唇，风流绝色，逶迤登台，丰姿倜儻，既有绰约之貌，又具端庄之仪，一双美目，顾盼迷离，引得眾人欢呼阵阵。
    莫忆卿见玉儿比前日更加精神，举手投足间一股娇柔之态，心想，真是天上掉下来的活西施，手里举着桃核，人已经看呆了过去。莫忆卿嘲笑他也与南程县那些富商子弟一样，见了些姿态容貌俱佳的男优，魂都飞了。
    刘长庸偷瞄教主，见他聚精会神盯着台上，嘴角似有笑意，左手端着茶碗放在腿上已有些时候，右手食指点着茶盖，慢慢旋转，虽然周围皆是喧譁声，瓷碗瓷盖摩擦发出咯吱咯吱的响声，也分外刺耳。刘长庸想，果然还需玉字门出手，想来大事可成。冯准盯着玉儿，见他仙姿脱俗，想是合了教主口味，不禁恨得牙痒，眼前果盘也觉得碍眼。
    玉儿扮的正是正旦西施，手持竹竿，不慌不忙唱道「绿水劝开镜。清溪独浣纱。」音色婉转悠扬，如鸟语鶯啼一般，字句在口中蓄力翻滚，顺气送出，洪亮分明。眾人不再吵闹，如痴如醉的寧静，珠璣念白在戏台上回荡。
    莫忆明盯着玉儿的一招一式，其余角色统统不理会。玉儿在时，他看着台子笑面如花，玉儿不在时，面如死灰，心里一万个愿意自己做回范蠡，绝不将西施送与吴王，什么国家大事，什么苦海愁深，皆不如两情相悦一刻美好。
    此时戚石榴正与史峰实在洞中练剑。戚石榴刀法日益精进，心中大喜，急于练成绝世刀功，恨不得将一日掰开成十日用。舞毕，将刀递给史峰实，说道：「今天梨园摆出戏台。三房主需露个面，才合了规矩。不如我们早些回去吧。」
    孤男寡女之间，曖昧情意如薄丝窗纸。指尖轻触，眼神相交已提不起兴趣，史峰实只恨戚石榴每天两只杏眼摄他魂魄，将浪火勾起，待动手抓他时却躲闪，抓耳挠腮，全无办法，任由戚石榴牵着他的脖子走。他想，回哪去？回房去才是正经。
    看着戚石榴舞刀，一股股骚火在心中越烧越旺。戚石榴伸出雪白的肌肤递刀，史峰实色心泛起，精虫上脑，按捺不住，手去接刀，顺势拿住他的膀子，将他扯到怀里，刀也不管了，双手在戚石榴身上乱摸。
    戚石榴见时机已到，故意掰开史峰实的手，跑到角落，一脸不愿意的表情道：「你到如今，还瞒着我。」
    「我瞒你什么了，」史峰实的口水一个劲的往肚子里吞，追到角落，双手紧紧揽着戚石榴的柳腰。
    戚石榴瞬间从衣袖里抽出帕子，挡着半张脸，露出一双明眸，勾得史峰实恨不得上窜下跳，翻几个筋斗才能将火卸掉。戚石榴轻问：「你从来不说你脸上的伤，到底是怎么弄的，」用肘狠击史峰实的腰，趁他松手，挣扎脱身，站在一块石头上，还冲他笑：「你也不说……」见史峰实追来，逃离道：「你为何有这双刀？」
    史峰实平生最怕人问起脸上伤疤，因戚石榴一直不问，才对他掏心置肺，又传授武功与他。此刻却不比平时，史峰实就是生不起气来。他全身火烧一般，脸憋的通红，有一股死不甘心、不醉不休的劲上来，是八匹马也拉不回的，眼里都是戚石榴松垮衣带、凌乱鬓丝，慑人魂魄的眼神。
    史峰实紧追不舍，伸手揽他：「你想知道什么，我都告诉你。」
    计谋得逞，戚石榴任史峰实将他抱在腿上，待他嘴唇凑过来瞬间，抽起帕子捂住他的脸：「你说了我再饶你。」他心想，姑奶奶未识字先卖身，什么样的男人没见过，偏要让你看得见摸得到，就是用不了。
    史峰实委屈哼道：「你就给了我吧，给了我吧，」扯戚石榴的衣带，无奈被他的手挡着，混摸几下没打开上面的结，心火更旺。
    戚石榴趁机说：「你先说了，咱们再说这个。」
    史峰实脑袋如被重物击中，即刻恼了，衣服不摸，带子不扯，提高声音道：「性子都来了，你总提没意思的事做什么？」推戚石榴到一边，赌气起身。
    戚石榴收了轻浮笑脸，好言相劝：「问这些也是为了你好，那么大的一个秘密，你要扛到几时？倘若不是我先知道，让别人知道了去，谁来帮你成就大事？况且连我都不说，却来非礼作践我，是何道理，」提着帕子在眼角游蹭，见史峰实回头，做出一副可怜的样子道：「我虽出身于风月场，却也懂些道理的……你却同那些买春的臭男人一样，只图身子快乐……」
    史峰实见戚石榴将自己与那些无脑下贱男人相比，果然又恼，转过头，拳头攥起，说：「都是寧……」
    「是教主？」戚石榴早就猜到了。
    「狗屁教主，他是寧王八，寧猪狗，」乱骂一顿，史峰实心火消散，如泥塑入江一样化了：「不是他，还有谁能给我雌雄双刀。」
    戚石榴看着史峰实洩气的脸，果断追问：「那你脸上的伤……」
    史峰实无可奈何，微微点头：「我就是用我的脸，才换来双刀，所以我要报仇。我要活剐了他，却是时机未到，」一声叹息，道：「我本是家资不俗的，祖上富贵，我辈混吃蹭喝，结朋识友，出资与义兄刘义琮操办南程县的客栈生意，渐渐做得风生水起，财源滚滚，心情却总是忧郁低沉，看谁也提不起精神。客栈里什么人都有，有次五杂教的人来到客栈，将梨园天下的盛状描述一番，说这里生活无忧，对于家资好的人来说，是个神仙一般自在的地方，我心里痒痒，不顾义兄阻拦，跑上山来，不料筑成大错。寧公子男女皆爱，见了风流男色，便起歪心，横竖要弄到手。我初来五杂教的时候，何等单纯，偏听了他几句花言巧语，说什么传我绝世武功的，就从了他。他的确是个说一不二的，快活之后，果真将雌雄双刀与秘籍悄悄传赠与我。我无脸下山见我义兄，忍辱负重，活得连狗都不如。卖了身体，只图大功成时，将那王八蛋的心肺挖出来晾干……」
    戚石榴心想，多金富贾收养男优成风，没什么新鲜，只是他脸上的伤是怎么回事，想起柳苮儿，大惊失色，结巴着道：「难道……也是……教主他……」
    史峰实看见戚石榴惊惶神色，头歪一边：「寧公子有邪癖，」勉强吐出实情：「唯虐人才能兴起，我脸上的伤是被他打的，」转身低头，再不说话。
    戚石榴的心怦怦直跳，那双刀，伤疤，种种不解之事，如今一一明了，见史峰实伤心欲绝，劝他早些忘记此事。
    史峰实无力与戚石榴耳鬓廝磨，收起双刀准备回去，叹道：「我原将心也给了寧公子，谁知道他是花心种子，后来看上柳苮儿，现在，又听说有个叫玉儿的……」
    「你说什么？」戚石榴走过去，抓着史峰实的袖子，眼前电闪，耳边雷鸣，张口结舌，不能言语。
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