「月牙没有答应。」雪姬冷眼说道：「你当时没过多久就回妖界了。」
    基于被雪姬斥责，以及感知到对面的荷月情绪亦是不高，我安静地坐在一旁不回话。
    那时候，我的确没有应下若叶的要求。
    「或许正是因为这件事，使得祖先留下了深厚的执念，附在我们这些后辈身上。」荷月苦笑着说。
    「这是什么意思？」
    「月牙大人……应该对我刚才与您相见时展现的态度感到怀疑吧？」荷月边说，边不自在地拨了拨落在肩前的发，「这就是我们月若本家传人受到先祖影响的证明。不过，这种说法是一代接着一代流传下来的，据说还是若叶大人亲口告知当时的两位传人。直到今日与您会面，才确实印证了这个说法。」
    荷月说着话，和我对上了眼。我视线往下一瞥，确实看见了她的手正略微颤抖，紧张、惧怕的情绪又一次流洩出来。
    儘管从未见识过后人传承祖先强烈执念之事，可眼前的月若家族，好像就是如此超乎常理的存在。一想起那不断带给我惊喜的女孩，这一切……又好像都说得通了。
    然而，当话题开始往别处进行下去时，我又不禁想，若叶总能让我大吃一惊的作为，照惯例而言或许不仅止于此才对。
    「那么，回归正题。」我看时间已近六点，有参与社团活动的芷月，这时候应该快回到家了。「你刚才自称自己是月若的前任家主，代表现在掌管族内事务的人是芷月，没错吧？」
    「确实如此……」荷月果然并不知情，可身为芷月的母亲，她似乎猜到了什么，「……难不成，有关和平协议？」
    我点头，又问：「我目前为了此事，进入天宇高中调查，恰好与芷月同班。虽然知晓她好像不甚喜妖，却也能感觉出她是责任感极重的人，应不至于做出破坏协议的行为。」
    荷月的脸色十分沉重，但她突然加剧的心跳让我有了突破口。
    「那么，你知道除妖师内部……有谁是干得出这事的激进分子吗？」
    「……确实有一人。」荷月面色变得铁青，蕴含在那之下的情绪竟还多了愤怒，让我有些讶异。
    但在这时，门外传来了人声。
    「妈，我回来了。」
    我们三人因此停顿，看着荷月的表情，我一不小心笑了出来。来人脚步声渐近，雪姬注意到我开始展露在面上的幸灾乐祸，狠狠瞪了我一眼。
    芷月身影出现在门边的那一剎那，搔痒如蚂蚁爬满全身一样的危机感袭来，下一秒，蕴含强大压力的白刀砍在我急速抽出的黑剑之上。硬碰硬的结果，芷月立刻被弹了开来。
    「芷月！」荷月的动作也很迅速，芷月架势还未重整，她便已经衝上前拦住突然暴走的女儿。
    白刃不知道什么时候消失了，芷月怒气冲冲地对我怒喊：「你这妖怪怎么会在这里？妈，你别拦我！」
    「芷月，你冷静一点！」荷月皱着眉头，模样十分无奈，前任家主毕竟不是省油的灯，力气看来比芷月大上许多，狠狠把她压在原地。
    「可是这傢伙是来歷不明的妖怪──」
    「我都还没问你呢！干部里的那孩子是不是破坏和平协议了？」荷月立时大声喝斥，不仅芷月被吓得不敢再动，连一旁看好戏的我也因为这阵怒斥愣了住。果然，温和的人生起气来很可怕。
    「怎么不回答我？」荷月的声音已降至冰点。
    「他……我也还在调查，你知道他根本不太听从命令……」
    「这不是问题所在，你已是家主，却无法管理部下，任他破坏和平协议，是严重失职。」荷月扶额，十分苦恼的样子，看向我的目光全被抱歉、懊恼的情绪佔满。
    这下子我也看出来了，这代接手的除妖师，似乎在心态上有很大的问题。
    「芷月。」我出声唤住那一脸不甘的人，她望过来的目光依旧愤恨，对此我并不理会，只继续道：「除妖师之名由何而来，你不知道吗？」
    「名为除妖，实则护人。」芷月面色不善地说：「记于祖训开篇。」
    「没错，除妖师的职责在于保护人类，而不是挑起双方争端，你们的祖先最初学习术法的用意正在于此。」说着这话的同时，我又想起百年前那闪耀着双眼向我倾诉理想的人，眼眶不禁有些温热，「『除』字，表示将人类与妖族隔开，而非主动侵犯。」
    突然涌上的情感让我的视野变得模糊，看得不太清楚了。奇妙的是，眼前两个若叶的后人，此刻倒映在我眼里的模样，竟和她有些相像……
    我眨了眨眼，重新看向此刻脸色复杂的女孩。这样迷茫纠结的表情，也曾经出现在若叶的脸上。成为了所谓的「除妖师」，在见识过妖物是如何残忍地剥夺眾生生命，以及经歷了各种死劫之后，若叶也產生过疑惑……
    眼前的少女，是否也同她的祖先那般，为了某种大义，而不得不做出选择，我还不得而知。但她身上一点一滴流露出来的情绪，与当时迷惘的若叶实在太相像了。
    「你又是谁？」芷月手抚在胸前，眉头紧皱，「你应该不单单只是来体验上学的奇怪妖怪吧？」。
    「不得无礼，芷月。」荷月叹气，「月牙大人是眾妖之首，代表妖界来谈判协议被毁的事。」
    「代表妖界？妈，他到底是什么妖怪？为什么从他身上……我只能感受到像死水一样的黑暗？」
    这是什么形容？
    我忍下心中吐槽，饮下不知何时又蓄满的茶。雪姬早已在一旁打起盹来，也难怪我们刚才会忽略了她，我心下叹息，把她摇醒。
    荷月正要解释我的种族来歷，我一个心血来潮，便抬手先打断了她。
    「这是我这百年以来再次接触你们除妖师，或许由我来详细说明会比较清晰。」毕竟我当年没有对若叶说出口的事可不算少，「不过我也挺好奇你们是怎么代代传述我们一族的……抱歉，荷月，还是由你先起头吧。」
    靦腆的家主被我这么一说，明显又紧张了起来，坐姿顿时端正得像是正在参加什么重大会议似的，使得目击母亲这般变化的芷月瞪大了双眼、哑口无言。
    「首、首先，月牙大人以及身后这位雪姬大人所属的月牙狼族，是除了先祖若叶那代以外，再无除妖师见过的妖族。月牙狼族之事，我也是从上一代家主湖月大人那听来的。」
    「啊？为什么？凭什么？他们是多么不得了的妖怪吗？」
    ……童言无忌，无偽为平淡天真，所以我还是不计较吧。
    虽然芷月这话说得实在欠打，但我也因为她无意间流露的痞气无奈地笑了出来。原来芷月私底下是这样性格的人？和学校里那样优等生的形象实在差太多了。
    我见到荷月眉毛似乎跳了一下。她浅浅地叹了口气，道：「我们修习的除妖术，正是由月牙大人教授给先祖若叶。」
    芷月瞬间噎了住。
    见她这副模样，我瞬间大笑起来。
    还真从没想过自己会幼稚到这种地步。过往若是与他妖有所争执，大多用力量交手了结，不想身在人界，居然还有这种大快妖心报復方式。
    身后雪姬无奈的叹气，以及芷月的白眼我就先笑着收下了，我摆了个道歉手势，让荷月继续说下去。
    「不……其实祖先差不多就说了这些。」荷月苦笑，「我们对妖族的认识还不够多呢……具体的妖怪规模、种类族群、行为模式等，所知甚少。可反过来，人类的一切，好似都被妖物把控着，身为保护人民的除妖师，妖怪何时会对人类產生恶意，是我们一生都无法脱离的恐惧……」失落好似漩涡，逐渐笼罩荷月。
    站在人类、站在除妖师的角度，这份担忧很好理解。
    再看芷月的表情，是比荷月还要更加低落、愤恨的模样。
    想必除妖师百年来都活在这样的矛盾心境里：为了保护人类并远离他们一点都不了解的妖，究竟是杀？还是不杀？在他们没有办法管辖到的范围内，也无法确保是否所有人都能摆脱妖怪威胁的危机……
    所以才说，人类……真是复杂。
    考量到这些辛苦人的心情，我身为眾妖之首，也不好再袖手旁观了。
    「你放心。」
    荷月望过来的目光看来颇为无助，我继续道：「我能保证，九成以上的妖族并不会主动伤害人类，而他们的行为也都在我的掌管底下。」
    「是这样吗……」
    「没错，对于人类好像随时都会被侵害的担忧，你儘管放下。」
    然而芷月毫不留情质疑道：「既然如此，你何必来谈和平协议呢？」
    「什么？」
    她面露嘲讽地看着我，「看来你的消息还落后我一步。」
    「你这是什么意思？」何谓落后一步？这中间还有什么关联？
    「芷月，你对这次事件还知道什么吗？」听女儿这般卖关子的话语，荷月再顾不了刚才的恐惧忧心。
    可芷月并不打算轻易地向我透露，她轻巧起身走到门边，带起来的风十分无情，「我修练的时间到了，恕不奉陪，月牙。」
    「芷月！」荷月又皱起了眉头，也快速站了起来，想去拦住她。
    不过芷月这一次不再服从母亲的制止，扶在门框上的手突然握紧，转头看向我：「我会尽我应保护人类的职责，而你，最好也向我展现出你的这一面。」
    眼前人停顿了下，貌似不屑地轻哼：「妖界领袖？那你也应该管管那剩下不到一成的妖怪才对。」接着她身子一跃，再也不见踪影。
    徒留的话音即便消散在空气里，那股嘲讽仍旧挥之不去。
    有什么是我还未掌握到的吗？
    从我指缝间流走的、不到一成的事物……是吗？
    我还真是丢人……遭毁的和平协议、我无法管辖的范围、除妖师中的激进分子，只要将问题之处连结起来，事件的真相便呼之欲出。而我在来到人界的这段时间内，却仅是被动地接收这些讯息而已。失职，以及愧对族人对我的期望，实在让我羞恼不已。
    雪姬看起来十分担心我的心理状况，她似乎也已经想通了，支吾地道：「要不……直接把那人抓过来问？」
    「还不行，这样会打草惊蛇，他还不知道我们已经知晓他身分了。」
    「月牙大人，您指的是什么？」荷月亦是想助我一臂之力。
    「确实还有约一成的妖怪不在我的控制范围内。」看着积极靠上来的荷月，我险些用上百年前制止若叶的方式──按上她的头再推回去──对待这位兢兢业业的家主。
    「这些妖怪在妖界被我们称作新生妖族，通常是妖族间的混血，或是这些年新诞生于天地混沌之间的种类。因为难以一一确认行跡，所以他们多半不在妖族管辖之下。」
    荷月这番听下来，即便困惑却也理解了新生妖族对这件事，乃至于对除妖师与人类的影响。
    「他们是除妖师从未理解过的存在……」
    「没错。即便他们生于妖界边缘、不被认知，又十分弱势，这城市……不，许多特别都市里，或多或少都有不明白这世间规则的新生妖族。」
    他们是千万不能放置不管的存在。这次事件不过是个开头，提醒我们，再继续不管不顾下去，新生妖族将有可能打破世间既定的秩序。
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