几名女子显然很是信任师莲央，听罢，争先恐后地在薛稚跟前跪下，诉说着自己的不易。
    师莲央无奈训斥了声：“急什么，一个一个来。”
    几人这才安静下来，按照顺序由右说起。
    首先开口的是个年约双十年华、头上梳作妇人髻式的女子，一开口，眼泪便如雨水落了下来：
    “求贵人救救我吧。”
    “我本是良家女子，十六岁时，父母做主将我嫁给自幼定亲的男人，他说要带我来建康做些小买卖，可不曾想，生意失败，他便将我卖进了教坊！因为有孕，人家不收，他便一棍子将我肚子里三个月大的孩子也打下来……”
    薛稚听得心尖一颤，连身子也跟着一阵颤抖。那女子又道：“……还好当年的教坊使心慈，将我收下了，给我治病。虽说倚栏卖笑的日子是苦了些，也总比待在那种人面兽心的禽兽身边强……”
    “贵人，求您一定为民女做主啊，民女做牛做马也会报答您……”
    妇人哭哭啼啼的，说着便在她跟前下跪磕头。薛稚忙道：“你先起来吧。”
    剩下的各个女子也都陆陆续续说了自己的身世。她们之间，有为家族所连累、没入教坊的，也有被卖进来的，譬如丈夫，譬如父亲，总之没人是自愿。
    也是啊，又有谁身来就是□□呢。大约，她们也做不了自己的主。女子未嫁从父出嫁从夫，夫死从子，一个“三从”、一个“四德”便将女子的命运框在了别人手里，这一生，真正能掌握在自己手里的，也许唯有自己的命。
    而即使是在教坊之中，她们的日子也并不好过。那些从小便进来的，需自幼苦习技艺，琴棋书画，吹拉弹唱，无所不学，但这些，也不过是公侯官员酒宴上的消遣、云雨之事的前戏。
    即便学成了，也得接客。教坊虽说明面上不许官妓与官员行云雨之事，但实际管理混乱，官妓们就是最底层的贱民，又哪有资格做主自己的身体之归属。甚至军队回城，她们还得负责犒军。
    原来她真的没资格说自己是娼。
    薛稚想。
    桓羡送她来这里，大抵是想威胁她，不听话就送她入教坊。
    但有一句话他也并没有说错，比起这些娼女的遭遇，她说自己是她们中的一员，那简直是美化苦难本身。
    “难道，她们就不想脱籍从良吗？”
    女子们陆续散去后，薛稚问。
    师莲央轻摇着手中鲛绡裁作的团扇：“怎么不想呢，可这样的恩典，哪是那么容易讨到的。”
    “再说了，就算从良，又能有什么好下场呢。贵人或许还不知道吧，我们楼中前年有个名噪一时的姑娘，好容易得了位贵人喜欢，也得了恩典，从良随他回家做妾。可还不出一年便被厌弃，转手卖了好几遭后卖给一个卖酒的下等人，迫于生计，又被丈夫逼着做了私娼，今年年初上吊走了。”
    师莲央的语气十分淡漠，仿佛是已经见惯了这样的事。
    “你们都下去吧，我想单独和这位娘子说说话。”薛稚道。
    跟随她过来的宫人面面相视，最终退下。门扉合上的一刻，薛稚幽幽地叹了口气，取下掩身的幂篱来：“我们又见面了。”
    师莲央也叹气：“看来，我教公主的法子不管用。”
    “不，很管用，是我自己没用……”薛稚喃喃说。默了片刻后又问：“师姑娘，你说，他让我来这里，是想威胁我吗？”
    “怎么会呢。”师莲央莞尔，“妾虽不了解陛下，可妾了解男人啊。陛下若是不在意公主，怎会带公主出京游玩。依妾看，也许陛下是觉得您顶撞了他，想让您看了这里的苦难，向他低头服软罢了。”
    “可我并没有做错什么……是他毁了我本来的生活，凭什么，凭什么我就得给他生孩子。”薛稚哽咽着说。
    “他这样逼我，我还不如死了算了……”
    师莲央的脸色一瞬严肃起来。
    “有时候，对错并非那么重要，重要的是公主是否能得到自己想要的结果。”
    “再说，为什么要因为这些就死呢。”
    师莲央拿下她掩面的手，按着她手腕，语气诚恳地相劝。
    “情爱不过月露风云，生命却是公主自己的，谁都不值得你为他而死，公主得为自己而活。”
    “可他这样逼我……”她无望地垂下眼睫，水目中珠泪莹莹。
    师莲央劝道：“外人如何，我们无法改变，但却可改变自己的态度。陛下是天子，自然高傲些，您在他面前一直以刚碰刚以硬碰硬是不会有好结果的，虎落平阳，龙游浅滩，连龙虎都有短暂的困厄，何况是人呢？公主也不必觉得一时的服软就是屈服，只要坚守本心就好。”
    屋外还有跟随而来的宫人，她不好说得太明白。薛稚也明白这一点。
    她心间好似豁然开朗，霍然站起身来：“我知道了，谢谢你。”
    师莲央淡笑：“不说这些了，我上回教公主的法子怎么样？舒服吗？”
    薛稚羞红了脸：“你……你怎么问这些……”
    莲央笑得愈发慧黠：“那就是舒服咯？看来，皇帝陛下伺候女人的活还是不错啊。”
    “他只会欺辱我。”薛稚眉目怏怏。
    实则，她还是用过的，也的确、的确得了些妙处，可那是被他掌着腰肢被迫“主动”的时候，她怎可能承认呢。那不是说明，她是个不知廉耻、水性杨花的女人么。
    环视过屋中，薛稚转了话题：“你喜欢玫瑰？”
    她注意到，屋中摆放的所有花瓶，无一例外都插着艳丽的红玫瑰。
    “别人送的罢了。”莲央轻轻摇头，“其实，我更喜欢芦苇。”
    “为什么？”
    “因为，蒲苇韧如丝，看上去最柔弱不值一提的东西，韧劲却可与松竹相比。我独爱它的气节。”
    “再说了，玫瑰太贵了，芦苇遍地都是，才更适合我这样的命贱之人。若是以后我死了，公主要来祭奠我，就替我送一束芦苇，好吗？”她微笑盈盈。
    薛稚心间像是被蜂蛰了一下，霎时腾起些许不祥之感。“你别这么说，这不吉利。”她道。
    况且，她觉得她和师莲央也没什么两样。她们是平等的。
    师莲央只笑：“多谢公主，我会好好活着的。”
    ——
    两人说话的时候，枕月楼的后院院门之外已停了一驾马车，车中，桓羡略显不耐地看着手中新被传回的、记录二人谈话的书笺。
    短短的一张书笺还未看完，眉头却已皱了起来。
    坚守本心……
    本心是什么，爱谢璟吗？她就是这么替他劝薛稚的？
    他耐着性子往下翻，然下一瞬，当看见师莲央所言“活不错”的评价时，脸上霎时沉如乌云。
    这女人，竟敢打趣到他头上了，可还真是无法无天。
    久等也不见人从院中出来，他索性下车，在院外一丛茂密的修竹前来回踱步，眺望楼上灯火。
    又过了一会儿，才见那熟悉的倩影被人护送着出来，视线对上，笼着幂篱也看不清神情，只觉那道身影似是颤了一下，尔后低头怏怏不乐地走到他身边。
    他会来接她。
    这倒的确是薛稚不曾想到的事。
    桓羡没理会送她们出来的师莲央，单手揽住她腰将人往车上一送，跟随而进。马车辘辘走动的声响里响起他淡漠无温的声音：
    “明天还来吗。”
    她摇头：“哥哥如果是为了让我屈服，您的目的已经达到了。我不会跑了，你想对我做什么都可以，也不用再送我来这里了。”
    是他想要的柔顺，却又和想象之中的驯服不大一样。他剑眉微敛：“矫情什么，难道我真会送你来这里？只是气你事事忤逆罢了！怎么，说几句服软的话是能要了你的命吗？”
    她没有理会，而是继续说了下去：“不过，我有一个条件……哥哥肯同意吗？”
    “我，我想请哥哥放了那些人。”她犹豫片刻后，目光坚定地说。
    作者有话说：
    某鸽：怎么，说几句服软的话是能要了你的命吗？（原话送给某线）
    某线：。
    第60章
    桓羡最终同意了下来。
    尽管, 他对枕月楼的那些妓|女十分不屑。直截了当地告诉她：“你以为她们会感激你吗？”
    “教坊之中，的确有很多迫不得已之人, 但枕月楼里多的是陆氏的眼线, 也有骄奢淫逸之人，除却皮肉生活又要拿什么养活自己？她们未必有多想脱籍。”
    “不过，看着她们劝你迷途知返的份上, 我可以放这几个人脱籍，其它的, 还不行。”
    “哥哥同意就好。”薛稚淡漠地说，“脱籍与否, 只看她们自己选择。至于脱籍后如何生活, 立女户也好，从良嫁人也好, 我都可以拿钱资助她们。”
    她本来也没幻想他能放过整个楼里的人。
    教坊是官营场所，营收进的是国库, 归根到底是钱与赋税的问题, 她还没有天真到如此地步。
    “行吧。”桓羡道，将她手攥入掌中, 似笑非笑睨她一眼, “栀栀还真是好心。”
    这么好心，怎么舍得杀掉他们的孩子的？这可真是让人想不明白。
    薛稚未有再回漱玉宫, 而是被径直送到了碧华宫中。此处三面环水，一面环山，以白山石垒成重重叠叠的假山，槿篱环池, 流水潆径。其后, 雕楹玉磶的道观巍巍耸立在一丛修篁之后, 雨后云烟空濛，便如生在九霄仙境之中，很是清幽。
    她的行李也被收拾了进来，连同去岁生辰时、何令菀送的那盆大栀子花。此时正是花期，花叶碧绿，花如白玉，夜风拂过，枝叶簌簌，清香怡人。
    青黛还不知自己走后供奉在海灯里的经文便被取出呈至了崇宪宫，急急忙忙地指挥着宫人们搬行李。薛稚立于庭院里，环顾四周，看着被四方宫院隔出的小小一方碧海青天。
    这就是做玩物的命运吗？
    莲央和她说的“既然反抗不了，不如享受它”，她又是否可以做到呢？
    她说这是母亲教给她的，可母亲，不是一样躺在帝王冰冷冷的陵寝里吗？至死也不能逃脱……
    桓羡说到做到，当真放了那几名妓|女脱籍，薛稚又从自己的私库中取钱一千两，交由师莲央分给几人，要她们另觅出路。
    此后一连多日桓羡都未来过，碧华宫冷冷清清，中庭丹炉里紫气如云。
    因是宫中女眷修道之所，除却跟随她搬来的漱玉宫原有的宫人之外，碧华宫原有几名看守道观的老宫女，被迁去了东厢房居住，只让她们在外庭间做些洒扫的活，连内院也进不得。
    这日，薛稚在屋中久坐无聊，叫了芳枝和青黛陪同，去到外院的非鱼池喂锦鲤。
    初夏风光正好，水面清圆，红尾簁簁，一把鱼食扔下去，池中锦鲤争先恐后地跃出水面。
    她不说话，身后的青黛芳枝也跟着噤口，池畔静默无声，唯有初夏清风徐徐吹拂三人裙摆，远远望去有如瑶台仙子。
    不久，身后有话声传来，打破了这份静默：
    “……果然有其母必有其女。娘是狐媚，这当女儿的也是，顶着个坤道名号，又住进碧华宫了。”
    是宫中原先看门的那几个老嬷嬷，此时也不知躲在哪个假山山洞里，纳凉说闲话。本以为是个隐蔽之地，未想语声竟被清清楚楚地送了来，青黛脸色一变，下意识就要出声喝止。