王子离开之后过了两年的平静日子，果然北境才是最适合，被当成魔女的艾索蕾特生活的地方。
    直到今天早上，我看见兴奋的西莉雅出现在我面前。
    「妈妈？发生什么事了吗？」
    「艾！艾！你看这个！」西莉雅高举手上的信封，我一眼就看出那是皇妹送来的邀请函。
    「我们不需要去。」
    「为什么？这是皇后陛下还有卡蜜拉皇女殿下为艾举办的生日宴会。而且这还是艾的十八岁生日，是很重要的成人礼啊！」
    从十二岁那年开始，母后对我的态度忽然改变。接下来的每一年她都会为我举办生日宴会，但是我一点也不想参加。因为皇妹的生日和我同一天，为了帮妹妹庆祝，我还是会在宴会结束后，利用传送魔法到皇妹的寝宫和皇妹交换礼物。
    但是母后……
    就算忽略前世的一切，我还是难以原谅她。这些年来她从未让我体会过母亲的温暖，现在突然想和我搞好关係……这实在让我难以接受。
    「如果艾不出现的话，卡蜜拉皇女殿下会很难过的……」
    「我就像之前一样等宴会结束后再去就行了。」
    「不行！成年礼是很重要的！」西莉雅嘟起嘴抗议。西莉雅现在也三十六岁了，这十八年来她的个性一点也没有变……
    我正打算出言拒绝，我掛在脖子上的水晶开始发光，皇妹的声音从水晶中传出：「姊姊有收到我的邀请函了吗？」
    「当然有。」
    「那姐姐今年会来吗？」
    「不会。」
    「为什么？」水晶中传出皇妹失落的声音：「我很期待姊姊来的说……」
    「卡蜜拉……我晚上还是会去找你的……还是会像之前一样交换礼物。」我安慰道。
    「可是……这次我们准备了很多活动……而且只有在宴会上才可以看见姊姊穿礼服。我想看美丽的姊姊穿上漂亮的衣服。」
    礼服吗？十二岁生日之后我再也没穿过任何礼服，毕竟也没有任何重要的宴会需要我穿上正式服装。
    「姊姊……你就来嘛！」
    我很清楚皇妹是为了才会不断求我。虽然我不想让皇妹失望，可是我也不想和母后见面，因为我很怕……我很怕只要见面我就会一时心软原谅她。
    我不想原谅她。
    我不知道母后真正的心意，如果她不是真心接纳我呢？如果她只是想利用我呢？和她保持距离才是最好的选择。
    「抱歉……我不能去。我之后会好好的补偿你的。」
    「不行！妈妈说过如果姊姊不愿意来的话，她就要亲自去北境为你庆生。」
    来北境庆生……看来母后非常坚持这次一定要和我见面。明明上一世竭尽全力避免我，现在却拚命的想和我见面。
    西莉雅的手轻触我的脸颊，她温柔的声音响起：「艾也想见自己的母亲吧？成年礼这么重要的日子，当然要和父母一起过。」
    我轻轻抓住西莉雅的手：「我只要妈妈当我的母亲。只要能和你一起举行成年礼就好了。」
    「那……只要我陪着艾一起回王城就好了。这样我们就能在王城庆生。艾是帝国的皇女，你值得最棒的成年礼。」
    我不在乎成年礼的规模，华丽的舞会美味的食物，这一切都不重要。我要的只是能和我在乎的人在一起。
    「艾。只是回去几天而已，我会陪在艾身边的，所以你不用担心。」
    「妈妈……你……想看我穿礼服吗？」
    「当然。」我们的额头相碰，西莉雅温暖的微笑尽在眼前：「我想看艾穿上礼服，成为眾人的注目的焦点。」
    「当然囉！姊姊这么漂亮，肯定会让大家吓一跳的。」皇妹搭腔。
    大家当然会吓一跳，但绝不是因为我的美貌。
    「妈妈……不能只在北境过生日就好了吗？」
    「当然可以，如果那是艾期望的，我们就留在北境庆生。」
    如果留在这庆生，母后也会来北境，不论选择哪一边都无法避开她。但是……如果回王城，我就能挑一件礼服，然后穿上礼服展现给西莉雅看。
    其他人怎么看待我并不重要，如果能看到西莉雅的笑容，也许……值得回去一趟。
    「妹妹……我决定回去。」
    「太棒了！」皇妹高声欢呼，她已经压抑不住声音中的兴奋：「请姐姐依照信上的时间回来喔！我……我真的好期待……啊！姐姐再见！」
    水晶的光芒消失，和皇妹之间的通讯中断。
    最后……还是得回去王城啊！
    「殿下。」原本在一旁静静观看的萝丝琳娜开口问：「若是殿下要返回王城，我该不该一同前往呢？」
    的确……刚才我完全没考虑到萝丝琳娜。萝丝琳娜作为我忠诚的骑士，不会愿意长时间离开我身边，她会想随同我一同前往王城。
    可是……她是帝国的罪人，而且大多数人都以为她已经死了。六年前只是为了带她离开，所以她身上的乔装魔法，只改变了她的发色和瞳色。
    如果帕诺瓦公爵一眼就能认出他的女儿，帝国里可能也有人能认出萝丝琳娜。或许只要再用乔装魔法改变她的外貌就好，但是长时间已不属于自己的容貌生活，会令人感到非常不适。
    「我认为……你不能和我们一起去。」
    「我是殿下的骑士，我的职责是保护你。」
    「但是……他们可能会认出你。」
    「殿下如果担心，我可以遮住面容。或者殿下能施加更强力的乔装魔法。」
    如果可以我不希望大幅改变萝丝琳娜的外貌。
    「你只要遮住你的面容就行了。」
    「遵命。」
    只要我待在萝丝琳娜身边，真的有意外发生时，我也能用魔法马上化解。
    我从西莉雅手中接过邀请函，信上要我在生日前一个礼拜回到帝国，因为除了生日当天的晚宴之外，他们还准备了许多的活动。
    我叹了一口气，没想到只是回去一趟竟然会这么麻烦。虽然因为要准备礼服的关係，我本来就打算提早一两天回帝国的，但我没想到要提早一个星期。
    到底是什么活动……需要我提早一个星期回国啊？
    信上还说大家都准备好礼物，就等我回来……
    说是大家……在帝国里真的会为我准备礼物的人屈指可数吧？就算圣女的关係和我不错，可是碍于神殿的关係，她在表面上不能表现的和我太亲近。
    虽然她每年都会送我生日礼物，但是她都是私下交到我手中的。不会有人想在大庭广眾下送魔女礼物的，这就像在詔告天下，自己和恶魔有关係。
    大家都表现得像成年礼和过往的生日不一样，是个非常重要的日子。上一世我的每个生日都是一个人过的，十八岁那年的生日和过去的所有生日没有任何不同。
    我没被邀请参加过皇兄的成年礼，因为二十岁就被图菲克杀死，我也没有见过皇妹的成年礼。
    我望向一脸幸福的西莉雅，她大概已经开始想像我穿上礼服的样子了吧！明明前两次宴会都发生了不好的事。
    十二岁那一次她和皇妹被绑架，上一次在北境举办的晚宴，也因为公爵的阴谋出了意外。
    我将萝丝琳娜拉到身边，在她耳边交待：「回到帝国之后，请你好好的保护西莉雅。」
    「我一定会的。」
    --