「殿下贵安。」
    「嗯。」
    让女官为自己换上冬季的衣服，冰高望着窗外的景色。
    「稀稀疏疏已有降雪了呢」
    「是的，今日正好为小雪。」
    「已经十月中旬了吗？时间真是一瞬即逝。」
    时值和铜七年，十月。
    「今日有女官选拔吧？」
    「是的，自各地精挑细选后送至宫廷服务的女官们，近千人仅仅十名尚可留下。」
    「...我也想去观看。鹤，准备。」
    「好的。」
    「殿下，请着正装。」
    「好。岭姬呢？」
    「一早就已经在准备了。」
    「真是令人放不下心。」
    吉备内亲王淡淡一笑。
    「实千会感到寂寞吗？」
    「些许吧。」
    「这么说来，今日是小雪呢。」
    「是的，已经零星有些降雪了。」
    「...出发吧。」
    「好的。」
    在吉备内亲王的带领下，岭姬进入了天皇所在的宫殿，皇居。
    和其他来自各地的女官匯合，站在眾多竞争者之间，岭姬遥遥望向前方的大人物们。
    位于中间的位置尚无人影，但一旁的座椅已经有些宾客入坐。
    「...！」
    凛凛然的坐在上头，看似注视着每一个人的眼神，望见的却彷彿是不同的世界。
    身上穿着冬季的正服，些微被雪沾湿的发梢。
    岭姬望得出神。
    不论是为了见证歷史，或是为了见证内亲王的典范的举手投足。
    她都势必得前往那个人的身边。
    眾人开始有些浮躁。
    「...？」
    随着女官们、侍卫们纷纷站定位后，穿着御袍缓缓现身的女子。
    为象徵对神明的敬意垂地的发丝，更增添了隆重感。
    在女子现身的同时，所有人立即行礼。
    「陛下贵安。」
    那正是继位以来已过七年，元号和铜，同时也是冰高内亲王的亲生母亲。
    天皇陛下。
    在天皇就位后，女官选拔也正式开始。
    从各种生活起居的照顾，到紧急事态的应对，全都是考试项目之一。
    然而，在通过所有测验后，剩下的女官仍有几十人。
    「各位都是相当优秀的女官，但良，亦有优劣之分。此处，照以往的规矩办理。」
    在天皇的命令下，一名女官上前，手中捧着箱子。
    「请各位抽籤，两人一组上前一较高下。」
    「...！」
    虽然知道身旁个个是高手，但岭姬当然不能在此退缩。
    她怯怯走上前，抽了一张籤。
    十五号。
    「那么，请抽到一号的两位上前。」
    最后的选拔相当的简单，就是两人各自展现自己的能力，由宾客们认定是否通过。
    虽然天皇的心意所向还是最大的重点，但他人的意见有时亦能影响天皇的判断。
    而在重覆比试至人数只剩十人时，便将宣告结束。
    「...请抽到十五号的两位上前。」
    岭姬有些紧张的走上前，另一人则显得泰然自若。
    「那么，由你先开始吧。」
    看向身旁的敌手，岭姬终究忍不住自己的好奇心。
    女子请一旁的女官准备茶道的用具，现场刷茶后，请宾客们品茶。
    「...味道相当不错。那么，换你了。」
    「是的。」
    说茶道、花道、料理，岭姬知道自己还远远不及他人。
    但自己又有什么足以比过他人的呢？
    岭姬，你自认为你的才华应当如何？
    「...可以请您为我准备文房四宝吗？」
    「喔？」
    天皇轻轻看了一眼吉备内亲王。
    她知道吉备内亲王也是个喜爱文书的孩子，但真要说对文书最为热衷的...
    「...」
    举笔，落笔。
    在墨水渗染至纸中的瞬间，微微提起，顺势而移。
    将此刻的情感、波动，以及无时无刻都不可缺少的谨慎，全部写入字句中。
    「...信已完成，请陛下过目。」
    自女官手中接过信，天皇轻轻敞开薄纸。
    「这是...？」
    「这是岭姬擅自想像今日朝晨的吉备内亲王殿下的心情，所写下的信。」
    「...真是有趣。」
    在信件中，虽然用字措词皆平淡而朴实，却能从中体会出时隔许久，能见母亲一面的欣喜。
    但在那雀跃之馀，却也不忘慰问母亲的安康，嘘寒问暖的恰到好处。
    「让岭姬晋级，各位可有意见？」
    「不敢。」
    「那么，就请抽到十六号的两位上前。」
    在经过几次比试后，终于只剩二十个人。
    而岭姬则不偏不倚的抽中了第十号。
    最后一名的竞争。
    「...接下来换你了，岭姬。」
    「是的。」
    写信等等文书的工作已经全都展示过了一遍，此处已是决胜负的关键。
    但岭姬却想不出自己还有什么招数。
    「...岭姬？」
    「我...这个...」
    得赶快想出个解决方案才行。
    最擅长的，最擅长的...
    喜欢的...
    「...！」
    只有自己才能做到的事。
    「陛下，岭姬对人民流传的神话传说颇有研究。
    「请让我为您讲段神话故事。」