你可知道...你对殿下的感情，恐怕已经超越了敬重吗？
    「岭姬？」
    「...！殿下！」
    「再那样粗鲁的对待书，就算是你我也不会客气喔？」
    冰高缓缓移动脚步，坐到一旁的椅子上。
    而原本坐着的岭姬，在看见冰高的瞬间早已站起。
    「万分抱歉！」
    「有什么烦心事吗？」
    「...是的。」
    「和我的昇叙有关吗？」
    从那天以来，岭姬就一直躲着自己。
    冰高早已感觉到，只是没有明说。
    「准确来说，是和殿下昇叙那天发生的事情有关係。」
    「是不能告诉我的事情吗？」
    「...是不该告诉殿下的事情。」
    不该。
    这句话的出现，完全在冰高的预料之外。
    「什么意思？」
    「这件事可能会对您造成影响，难得您昇叙成为一品内亲王了...」
    岭姬有件心事，据她所说，是不该告诉我的事情。
    换言之，不告诉我这件事，并不是源自于她的心意，而是她的判断。
    而她在这时候提到了我的昇叙。
    看来是件一旦说出口，可能会让我失去现有地位的一件事呢。
    「岭姬，在你看来，内亲王的地位和你这个人对我而言，哪个比较重要？」
    「誒...？」
    虽然自知是个有些过分的提问，但冰高依旧面不改色。
    唯有这个问题作为前提，她才能让岭姬开口。
    「这个...当然是内亲王的地位了...」
    「没错。那么，你就不需要担心我的地位会因此而动摇了。」
    「可是...！」
    「必要的时候，我会连你都捨弃，只是为了保住这个地位，懂了吗？」
    儘管为了这个地位，此时更不应该追问。
    但是，冰高总觉得自己必须知道这件事。
    「花音大人认为，我对殿下怀有了敬重以外的情意。」
    「什么情意？」
    「这个...她没有明说...」
    「你在听到这句话的瞬间，想到的是什么样的情意？」
    冰高内亲王。
    将来将会继任成为元正天皇的人物。
    是岭姬憧憬的目标，也是她这一年必须尽心尽力服侍的对象。
    但是，如果可以的话...
    「爱情。」
    「...！」
    与其说岭姬给出了意料之外的回答，不如说冰高没想到岭姬会回答得如此堂堂正正。
    冰高很清楚，这就是花音的目的。
    让岭姬认知到自己的感情，藉此扰乱冰高的心绪，使她能更有点感情起伏。
    但是，该说是徒劳无功吗，或者该说是...
    为时已晚？
    「敬爱吗。」
    冰高缓缓的开口。
    「岭姬，爱情也分成很多种类的，所谓爱情，不过是比喜欢再多了一些情绪在罢了。」
    「...所以，我对殿下怀揣的心意，是敬爱吗？」
    「你也只能怀揣这样的心意。」
    一瞬间，冰高的言语让岭姬恢復了冷静。
    现在的她只是一名女官，对方则是堂堂一品内亲王。
    无论如何，两人都不是对等的。
    「...失礼了。」
    「谢谢你，愿意对我怀有敬爱的心思。」
    「殿下是很优秀的人，只是注视着您的背影就会不断被激励、给予勇气。」
    别开眼神，冰高不愿去注视岭姬的目光。
    至少她认为现在的自己，没有那样的资格。
    「那很好，之后也继续为我效力吧。」
    「好的...！」
    自从和冰高谈完一次后，岭姬的心思就像是海阔天空般自在。
    在花音说出那句话后，岭姬知道自己的心中的确有着有别于敬重的感情。
    但那到底是什么，到底该是什么，她却并不清楚。
    冰高的一席话，却立刻让她明白了，那即是敬爱。
    只是对于比自己优秀太多，灿烂太多的冰高内亲王，给予的敬爱。
    「殿下，那样真的可以吗？」
    「你又是所指何事呢？鹤。」
    「我一直以身为殿下的女官为傲，但比起对殿下的心思，我完全不及岭姬。」
    「我知道。」
    「虽然以我这样的身分说这样的话实在不得体...」
    「既然这么想，就不许继续说下去了。」
    冰高放下手中的茶杯。
    「鹤，你一直待在我身边，就算不情愿也会很清楚我的心思，明白我的一举一动代表的意思，但是岭姬不同，她才刚来没多久。」
    「是的。」
    「如果不趁现在防患于未然，等到水淹宫中再想治水就太迟了。」
    得趁着现在，还可以撒谎的现在。
    谎言还不会被戳破的现在。
    「你是个温柔的人，得让你看着这么丑陋的模样，真是抱歉了。」
    「请别这么说，殿下。您才是位温柔的人，所以才会这么做。」
    鹤皱紧双眉，最后，闭上双眼。
    彷彿能够对一切视而不见。