陈廷鉴：……
    陈敬宗：“还有事吗？”
    陈廷鉴：“不可冲动。”
    太后毕竟是皇上的生母，皇上想要隐瞒真相，也是人之常情，他们要给元祐帝时间，让他自己做出真正的选择。
    陈敬宗没说什么，回到堂屋，叫上华阳走了。
    “跟父亲谈了什么？”
    四宜堂，躺到床上后，华阳好奇地问了句。
    陈敬宗抱着她，解释道：“还是上次雨夜那件事。”
    华阳：“忙完了？”
    陈敬宗：“快了。”
    华阳便识趣地不再追问。
    .
    八月下旬，戚瑾听到一个消息，金吾前卫退下去的一个叫孙福的伤兵夜里抓奸，把妻子许氏休了。
    发生这种事情，不仅孙福丢了脸面，金吾前卫的人哪个又能忍？
    戚瑾不知道也就罢了，他既然知道了，就没有道理不去探望。
    黄昏时分，戚瑾派长随去侯府告知家人，说晚饭不用等他，他自己骑马去了孙家。
    少了一个许氏，孙家现在更冷清了，买来的婆子一心照看两个受了惊吓的孩子，把戚瑾领到孙福的房外，确认尊贵的侯府世子、指挥使大人不需要茶水，婆子便带着孙福的两个儿子避入厢房。
    戚瑾来过几次孙家，知道这婆子一贯如此，包括原来的许氏，待他也都战战兢兢。
    戚瑾推开门，东屋里一片昏暗，孙福躺在北边的床上，好像在睡觉，又好像死了。
    戚瑾走过去，站在床前。
    孙福微微动了动，背对着他道：“大人吗？属下没事，您早些回去吧。”
    戚瑾记忆中的孙福，是个有些本事的年轻人，长得也周正，如今变成这副人不人鬼不鬼的样子，戚瑾也有些同情。
    他坐下来，握住孙福的手腕道：“男儿何患无妻，你放心，我会重新替你物色一位温柔贤淑的妻子。”
    孙福苦笑：“大人的好意我心领了，只是我已经死心了，也不想耽误别人。”
    属下心灰意冷，戚瑾当然要开解一番。
    他说了很多话，孙福渐渐被打动，委屈地哭了出来。
    戚瑾再安慰一番，等孙福平静下来，戚瑾问他喜欢什么样的女子。
    孙福：“丑的，心地善良，最好力气大些，能扶得动我。”
    戚瑾叹气，丑也好，反正孙福看不见了，娶个有姿色的，容易被外面的男人惦记。
    终于宽慰好了昔日属下的心情，戚瑾站了起来，没想到突然一片天旋地转，他连着踉跄几步，扶住床架才没有摔倒。
    戚瑾难以置信地看向孙福，再猛地扫视这间屋子，最后发现一根细细的竹管从西边贴墙摆放的衣橱底下探出短短一截。
    戚瑾咬破舌尖，但这短暂的清明也只坚持到让他看见一个矮瘦的蒙面男子推开衣橱，走了出来。
    .
    夜深人静，远处隐隐传来几声狗吠，仿佛村里人家养的狗，在门口有人路过时发出的叫声。
    戚瑾就被这断断续续的狗吠叫醒了。
    才试着抬起头，后颈便传来一阵钝痛，脑袋也沉沉的。
    戚瑾盯着眼前积了不知多少灰尘而留下几行清晰脚印的地面，记忆慢慢复苏，记起自己在孙福家里遭了暗算，如今全身被绑，嘴上也绑了一圈布带，发不出声音。
    戚瑾没有做无谓的挣扎，视线一寸一寸地审视囚禁他的这间屋子。
    窗户破败，桌椅破烂，再联系远处的狗吠，料想是城外哪个村庄的废弃房舍。
    不知过了多久，外面传来脚步声。
    戚瑾冷冷地看着门口，那里没有门帘，只有两扇蛀了虫洞的烂门，有人推门而入，透过这扇没有被关上的门，戚瑾看到了一半堂屋门，也看到一角杂草丛生的昏暗院子，再远便是黑漆漆的墙影。
    他再看向面前的陈敬宗，以及被一个额头刻字的陌生男人扶着的孙福。
    陈敬宗将手里的两个酒坛放到地上，面无表情地道：“你们两个，先给戚大人讲讲来龙去脉。”
    孙福先开口，说的是景王叛军大败的前一晚，他撞见戚瑾杀害斥候，朝叛军大营射了一箭。
    李信接着讲，那晚他正弋划好是搬运斥候尸体去见景王的守夜士兵之一，他既看见了斥候中衣上的血字，也亲手将斥候埋了，现在带他过去，他也能找到斥候埋葬地点。
    戚瑾不为所动。
    陈敬宗吩咐道：“你们先去院子里等着。”
    李信扶着孙福退下。
    孙福出门前，朝着戚瑾所在的方向，悲声道：“大人不要怪我，是你先背叛了整个金吾前卫。”
    戚瑾恍若未闻。
    陈敬宗走过来，解开他脸上的布带。
    戚瑾看看他，冷笑：“你以为收买了这两人，就可以栽赃我了？”
    陈敬宗：“是不是栽赃，你比我清楚，早在我在白河岭遇上叛军伏兵那一刻，我便怀疑你了，你故意带着金吾前卫去遭遇叛军，既是为了吸引其他几卫免得他们去救我，也是为了利用金吾前卫几千人的性命演一出苦肉计，洗脱你身上的嫌疑。”
    戚瑾：“你要栽赃我，自然有你的理由。”
    陈敬宗：“我只是为了让你死得明白，栽赃还要请别人裁断，太麻烦。”
    说完，陈敬宗拎起一个酒壶，从戚瑾身边开始，朝一侧洒去。
    戚瑾闻到了浓烈的桐油味！
    他心头猛缩：“你要杀了我？”
    陈敬宗：“不是我杀你，是孙福，他早就对你怀恨在心，为了家人不敢揭发你，如今许氏与人偷奸，那两个儿子也未必是他的种，他被我言语一激，也就想开了，你死了，他去官府自首，既能揭发你的罪行，自己也可以得到解脱。”
    戚瑾：“你就不怕他禁不住锦衣卫的审讯，招出你来？”
    陈敬宗笑，扔了空酒坛，继续洒另一坛桐油：“我会告诉他，那两个儿子确实是他的骨肉，那时，你猜他会不会背叛我？”
    戚瑾仿佛第一次认识此人一般，死死盯着陈敬宗。
    陈敬宗却没怎么看他，洒完桐油，他提起屋里唯一一盏灯笼，退到那扇破门外。
    这时，陈敬宗才认真打量戚瑾一眼，笑了笑：“忍了你三年，今晚终于可以结束了。”
    戚瑾：“你敢！雁过留痕，你能查到他们两个，我死了，娘娘震怒，命锦衣卫彻查，锦衣卫自然也能顺着蛛丝马迹查到你头上！”
    陈敬宗：“你还是太小瞧我。”
    说着，他举起灯笼。
    眼看他就要松手，戚瑾全身一扑，跌倒在地，当他抬头，曾经不将陈敬宗放在眼里的那个尊贵的侯府世子仿佛消失了，只剩一个想要活命的窝囊男人。
    陈敬宗似乎被他的狼狈取悦，微微放下灯笼。
    戚瑾眼里布满血丝，眼泪也滚了下来，哀求道：“陈敬宗，你我并无深仇大恨，我只是太喜欢华阳，太嫉妒你，那晚才一时鬼迷心窍！那一战后，我彻底怕了，也后悔了，再也不敢肖想华阳半分，不然我也不会宠幸通房生出三个儿子！陈敬宗，现在你手里握有两个人证，我更不可能再做什么，只要你放了我，我自愿调去边关，再也不出现在你面前，如何？”
    陈敬宗沉默。
    戚瑾：“你好好想想！杀了我却将自己置于险地，如我一般终日惶惶，一旦被发现便沦为罪人，连累家人也伤了华阳的心，值得吗？”
    活着才有翻盘的希望，今晚他必须打消陈敬宗一把火烧死他的念头！
    在戚瑾苦苦哀求的目光中，陈敬宗灭了手里的灯笼。
    戚瑾的表情没有任何变化，唯有一颗心剧烈地跳动着。
    就在他以为事情有了转机的这一刻，陈敬宗身后黑漆漆的堂屋里忽然传来脚步声，很快，戚太后、元祐帝同时出现在他眼前，前者眼眸复杂，后者怒气滔天。
    戚瑾：……
    第182章
    元祐帝非常愤怒。
    他以前很喜欢戚瑾这个表哥, 哪怕戚瑾身上有些文官常见的虚伪，元祐帝也只是偶尔腻味，其他时候依然欣赏自家表哥的文武双全。
    三日前, 陈敬宗单独见他，说出当年陈敬宗对戚瑾的怀疑, 以及他耗费三年终于寻到的两个人证。
    元祐帝不愿意相信，可陈敬宗没有陷害戚瑾这种大罪的动机，更何况此事还关系到金吾前卫死去的五千多名将士，面对陈敬宗的言之凿凿，元祐帝必须查个水落石出。
    唯一的顾忌, 是母后那边。
    陈敬宗说, 如果无法让戚瑾亲口承认, 他甘愿受罚。
    元祐帝便去找母后了。
    让元祐帝意外的是, 母后并没有为陈敬宗的猜疑震怒，只是神色凝重地让他们安排, 她会配合。
    于是就有了今晚陈敬宗将昏迷不醒的戚瑾带进冷宫, 再安排一只狗在远处吠叫假装他们位于城外村舍, 降低戚瑾的戒备。
    “为了一己私欲残害同袍，如今事情败露, 你竟然还想调去边关, 你也配！”
    元祐帝走到戚瑾面前，一脚踹在对方胸口。
    他想骂得更难听，可惜少年皇帝从小缺乏锻炼这方面口才的机会, 只能全力踹戚瑾一脚来发泄怒火：“朕若用你驻守边关, 你便敢勾结边国连朕也卖了！”
    戚瑾倒在地上, 视线扫过站在元祐帝身后的姑母, 冷笑一声, 不再说话。
    如果只有陈敬宗，他会试图寻找生机，发现姑母、元祐帝也在，戚瑾便知道自己没了活路。
    既然如此，多说无益。
    除了淡淡瞥向戚太后的那一眼，戚瑾甚至连一个眼神都没给元祐帝，更不会再向陈敬宗低头。
    戚太后被侄子的那一眼伤到了，如同得知儿子不愿意陪她吃饭的时候。
    她是严厉，也的确为了儿子太子地位的稳固而狠心断掉侄子爱慕女儿的念头，可她仍然关心侄子，仍然在其他方面尽量弥补。
    没想到侄子竟然偏执到宁可通敌也要除掉陈敬宗，冷血到宁可牺牲五千多同袍也要掩饰自己的动机。