“路伊维斯大人，我此行前来，谨代表卡格尔家族对您的赴任表示诚挚的祝愿与友好。”露塔将早已备好的礼物放在二人面前的桌上，推向魏染所在的方向，“家父身体抱恙，难以前来，由小女代为拜访，实在惶恐，还请见谅。”
    魏染知道卡格尔家主身体不便，但也断定他绝没有到无法前来拜访的境地。
    只有还尚未成为继承人的千金前来，其实是一种隐性的试探，这个家族既想和她拉近关系，又不想显得太过热情，落人口实。
    不过以她和路伊维斯家族的现状，实在无法对这些琐碎小事计较太多。毕竟路伊维斯家族确实还没在这里站稳脚跟，大家族想要保持观望的态度，也合情合理。
    “无妨，小姐不必过多拘谨。”魏染挥了挥手，客气地寒暄，“卡格尔小姐与我处境相似，理应明白我的难处。家父身体不便，未曾来得及向卡格尔家族拜访，也是我的过失。十分欢迎你和卡格尔家族时常前来做客。”
    露塔立刻道：“请替我向伯爵大人问安。诚心希望伯爵大人能早日康复。”
    “……呵呵。”魏染抿唇尬笑两声，“自当向父亲转达你的问候。也请你替我向卡格尔阁下问安，他日得空，小辈定当上门拜访。”
    “路伊维斯大人说笑了，卡格尔家族随时竭诚欢迎您的到来。”
    两个人你一句我一句，客套寒暄不断，表面上看相谈甚欢。
    耶梦加得偶尔会敲门进来给两个人添茶，见一切顺利，便恭谨行礼退下。
    茶喝了个半饱，对话还没有发生任何实质性进展，露塔没有选择，不得不主动委婉地提起今日前来的主要目的：“路伊维斯大人来到领地已久，不知是否已有什么展望？”
    “展望嘛……略有一些，”魏染含糊其辞道，“只是仍在考虑，算不得什么决定，先不拿出来让小姐见笑了。”
    魏染这样说，露塔也不好追问，便换了个话题：“大人远道而来，不知在领地的生活可还习惯？”
    “一切都好。”魏染笑答，“民风淳朴热情，我很喜欢这里。”
    说罢便没了后续，似乎真的什么也不缺，什么也不用。
    但人情往来总是要你缺我补的，这样才好提出后续的合作。见魏染这样打太极，露塔诚恳道，“大人眼下生活美满，真令人高兴。但大人若有需求，在能力范围内，卡格尔家族很乐意为大人效劳。”
    “很高兴卡格尔家族这样慷慨的友善。”魏染说，“我代表路伊维斯家族铭记在心。”
    这实在算不上什么交代和承诺。但露塔反而有些欣喜。
    她来之前特意去夏洛特处询问过与魏染有关的事情，即使有夏洛特力荐，她对从未以继承人标准培养过的病重千金的能力还是保有一丝怀疑。
    但今日一见，她明白了，夏洛特果真没有骗她。
    代理领主沉稳且亲和，但绝不软弱，反而很狡猾。
    这样的人，通常不只有表面上的野心。
    她并不知道自己现在能把握的时间还剩下多少，但凡有一点机会，都容不得她放过。
    两个人各自抿了茶之后，露塔踌躇片刻，还是说：“路伊维斯大人，还请准许小女问个有些失礼的问题。”
    魏染有些惊讶，但还是道：“请说。”
    “我自幼读书，习得帝国文字，阅读、书写都算流利。厚着脸皮自夸的话，看账一事虽未曾亲手主持过，耳濡目染，也算知道些门道。”露塔一连串将话说完，显然在内心排练过不止一遍，“我想请问大人，若是抛却家族，以我个人身份，可有能为大人效力之处？”
    “……”魏染张了张嘴，犹豫半天，说，“小姐，你若为了我离开家族，可是置我于两难之地。你知道，若只是读书习字的人才的话，我这里虽然不多，但也没有那样稀缺。”
    “大人误会了，”露塔道，“我清楚千金小姐离开家族乃是自断臂膀，并非想要离开家族自力更生，而是只是因为我个人的利益与家族有所不同，想知道大人是否能认可我以个人的身份效忠阁下，而换得大人对我在家族中的支持？”
    现在的帝国思想开放，男女皆可继承家业。然而仍旧有少部分顽固的守旧派，坚持女儿外嫁，男儿继承的风俗，卡格尔家族正是其中一员。露塔·卡格尔身为卡格尔家族的千金，表面鲜花着锦，内里却如烈火烹油，实在煎熬。
    她早就盘算好要为自己谋个出路，眼下的魏染是她唯一的选择。
    若她今日不先投诚，来日路伊维斯伯爵病情好转，说不定会被父亲送到路伊维斯家族来做伯爵的续弦。她怎么可能让自己来做眼前这个几乎和她差不多大的少女的继母？
    若是左右为难，还不如放手一搏。
    “父亲虽然疼爱我，却屡次透露出了扶持堂兄为继承人的意向。我身为卡格尔的千金，自然不愿将家业交于他人。想要拥有家族中的一席之地，势必需要外界的支持。”露塔说，她被逼无奈，每句话都发自肺腑，格外诚恳，“若我对大人有价值，又有足够的软肋，对大人来说岂非一把合适的开山剑？我想这对大人来说也是一笔划算的交易。”
    魏染被露塔的耿直惊呆了。
    虽然是初次见面，但露塔每个字都太有说服力，又正中魏染的软肋，令她根本无法说出拒绝。
    路伊维斯领的经济这么脆弱，大半是因为资源几乎全部被世家大族占据了。她想要从他们手中收回一部分资源，无疑是吞食他们嘴边的肉，稍有不慎，就会被咬得满身是血。
    魏染真的很需要一个完全站在她这边的本地氏族。
    她不得不承认，如果这位千金想要夺嫡，应当是一位强有力的选手。至少在洞悉利弊这方面，她做的太好了。
    不过到底有几斤真才实学，又能否倾力合作，还得考校一番再看结果。
    “我得承认，你这些话确实动摇了我。但是，事情不能这么简单就做决定，事关我的未来，我也得慎重考虑。”魏染抿了口茶，轻笑，“卡格尔小姐和我处境极其相似，应当也知道我表面风光，其实并没有太大的权力。路伊维斯领虽然不富裕，地头蛇却是很多。”
    虽然身份是贵族，但魏染从未忘记自己是为了什么来到这个世界上的。
    她要做的是带领这个世界的子民走向繁荣和幸福，那就不可避免地要将有限的资源进行重新划分，那么也就必然要和原生贵族阶级起冲突。
    历史的教训告诉魏染，皇帝的世界里只有成功和死亡。她必须精准筹谋，一击必杀才行。
    卡格尔小姐很聪明，懂得软肋与权衡，但她会认可她侵吞贵族的权势与利益吗？魏染并不确定。
    更何况，她要做皇帝的话，就必须谋反。
    这是一条没有归路的去处。
    “小姐，我得告诉你，我这条船并不是那么好。”魏染如实相告，“小姐在家族或许日子难熬了些，但在我这，或许有生命危险也说不定。”
    魏染也不能说太多，点拨到这里已经是极大的暗示，再说下去她自己就危险了。她很欣赏露塔的作风和谋略，但她对露塔来说，可能实在算不上一个好的效忠对象。
    “大人或许不明白我的日子究竟有多艰难。”露塔说，“……坦白说，若非伯爵大人病倒，今日前来拜访的我或许要与大人议亲。”
    “…………”魏染沉默了。
    这确实是她漏算了。
    伯爵大人年事已高，她最后见他时他的苍苍白发还在她脑海中清晰浮现。而眼前的露塔，估摸着年纪不过十七八岁而已——其实她们两人可能一样大。
    她忘记了这是个残酷的贵族时代。
    露塔笑得有些勉强：“其实这并非是第一次，早在前任领主大人尚在之时，父亲就有这种意向了。只是那时我的母亲尚在，父亲不能强求，而我母亲年前逝去，父亲这种倾向就越发明显。”
    露塔越说越激动，到最后已然顾不得礼法，差点站了起来。
    “大人，我在商团中长大，学会得最深刻的事无非是凡事都要厚着脸皮去争取。我的生活只想要我自己做决定，只要能放手一搏，哪怕拼得粉身碎骨，我也无怨无悔。”
    她的目光炯亮如火，绝非一时虚言。
    这是已经走投无路又想掌握自己命运的人被逼到最后的豪赌。掷地有声的绝望和破釜沉舟的气势，不像养尊处优的千金小姐，反像战场上浴血奋战的战士。
    魏染的眼中倒映出露塔·卡格尔的勇气与决心，她不得不被这样的气势感染，改变了自己的主意。
    “……露塔小姐，我很希望你能成为卡格尔家族的继承人，并且愿意为此提供必要的支持。”魏染握上露塔的手，她想了想，补充道，“至于身陷险境，可能丧命一事……”
    “只要能掌控自己的命运，我不在乎要付出的代价。”露塔立刻道，“这是我自己选的路，自然由我自己承担。……不过，大人究竟想做什么，才会在您的土地上有掉脑袋的风险？”
    “这个嘛……”魏染笑了笑，“暂时保密。”
    “……”露塔到这一刻，才忽然有种上了贼船的感觉。
    不过罢了，左右不用嫁老头了，就算明天山崩地裂，她今晚也总算能睡个好觉了。
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    40章了（吐血）