睿靖王朱玹深深叹了口气。
    他镇日执卫禁枢，入夜以后，还有案桌上堆积如山的报匣文书等待他去处置。
    最上方那一封，字跡苍劲，他不需拆啟便知是来自内阁首辅商輅，商大人必定是要和他谈论立储之事。
    他不自觉地摇摇头。
    应付大臣间的明争暗斗非他所长，当朝权贵的心思纵深更是令他厌恶。他多想离开皇宫，驰马西郊，或是继续向西奔驰，直到关外。蒙古是他母妃的出生的地方，那里天苍地茫，大河奔涌，还有一望无际的沙漠和草原。
    十数年前，瓦剌部族衝破边防，兵临北京城下，他受命突围、行刺瓦剌将领阿剌，他只带了五十名精锐，孤军深入敌境。当时他年轻气盛，以为靠着一股不畏死的蛮劲就能取胜。
    双方在顎嫩河岸短兵相接，他还记得那场持续一天一夜的鏖战，北方严寒的天候、几近冻结的河水，几乎耗尽了他与军士的体力，入夜时分他的盔甲全被鲜血染红，最后他以断剑刺穿敌将阿剌的头盔，斩下对方首级，险中得胜。
    蒙古诸部平定后，朱玹并未即时返京，而是留在关外游歷，或挽弓狩猎、或策马放鹰，亲近母妃的故土，同时远离京城权力斗争的波涛汹涌，正因如此，他才得以从接连的政争中全身而退。
    想起那场变故他还心有馀悸。先皇朱祁镇亲征瓦剌遭俘，太后为巩固朝政，改立皇弟朱祁鈺为帝，年号景泰。瓦剌战败后，先皇返还，然景泰帝不愿归还皇位，反将先皇囚于南宫，动輒折辱。亲王大臣之中，大多数依附新主朱祁鈺；但也有人心系旧主，企图拥立先皇復辟。就在朱祁鈺忽染风寒，患病不起之际，復辟党人发动政争，紫禁城一朝易主，朱祁镇復位。
    先皇復得帝位后，许多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罢黜。而朱玹原本就与朱祁镇感情深厚，又远离京城，才未受牵连，当他自蒙古游歷归来，朱祁镇先是将皇宫禁军、以及京师三大营中的神机营交由他掌理，后来又在临终传位时指派他为新皇辅政。
    现在他手握兵权，又是皇帝的皇叔暨辅政大臣，再想脱离皇城中的云诡风譎，无疑是雪中取火。
    朱玹深吸了一口气，耐着性子一一开啟案上堆叠的报匣。
    第一封果然是来自商輅。
    商大人要他从旁劝说陛下，整顿后宫，树立纲纪，好延续大明朝的命脉。
    这事从满朝大臣，到亲王贵冑，谁不曾劝过陛下？他自己也提过多次，只是皇上总是淡淡一句：内事也，朕自主之。
    第二封是山西行都指挥使亲笔，信上提及：二月黄河凌汛，堤防骤溃，洪流踵迟，为避免灾情扩大，务必尽速派员修堤束水，以安民心。
    他重重捶了下桌案。
    如此要事，怎能耽搁？
    定是那群秉笔太监，未将急报摺匣上呈，地方官员无计可施，才会请他代为奏报。但大臣们有所不知，他已有许久未能面见陛下。
    先皇被俘返京后，立刻遭到囚禁。那时当今皇上还是太子，同样也遭罢黜，废去东宫太子之位，幽禁侧宫。
    或许是年少时期的悲惨遭遇，令陛下厌恶政事，从承继帝位后便避居深宫，不批奏摺、不见大臣，与世隔绝，将所有政务交由身旁几名宠信的宦官掌理，连他这个辅政大臣也常託辞拒见。
    当年先皇亲征，就是受了太监王振怂恿，险使社稷倾覆，如今陛下又任由宦官乱权，不听臣子諫言。大臣们都在背地议论，大明必亡于阉宦之手。
    无论如何，他都必须入宫面圣，否则就是怠忽职守、愧对九泉之下的皇兄。
    抱着惭愧无已的念头，他拆开第三封报匣。
    短笺上寥寥数字：红墙之外，妖狐再现。
    妖狐。
    此案曾在京中闹得扬扬沸沸。
    去年中秋，一名富商在返京途中遇上落难的女子，商人为其色所迷，将女子带回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏发现富商家门未关，上前查看，赫然看见全府上下尽数离奇死亡，连牲畜也未能倖免。府衙派了仵作验尸，发现尸身上没有半点伤痕。此事一传开，百姓议论纷纷，狐狸精作祟之说甚嚣尘上，连在禁宫都能听见风声。
    数月后，又有更夫巡夜时瞧见一头巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高举手中灯笼，黑犬的双眼霎时窜出火光，那不是任何犬类，而是妖物黑眚！更夫大惊，连忙击响手中金鼓，妖物一个纵身，消失在暗夜中。更夫沿路跟踪黑眚留下的足印，一直追到了神武门外，没想到竟在神武门的宫墙下发现一个兽洞，兽洞直通内宫。
    黑眚是传说中的不祥异兽，唯有在天下大乱，灾祸频生之际才会出现。
    此事惊动朝野，皇宫上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡卫，也未能抑止恐惧蔓延，陛下连续数日噩梦连连，遂令锦衣卫尽速清查此案。
    锦衣卫南镇抚司内，一名百夫长名唤罗忠，素来与修道中人交好。罗忠听道友提过西四牌楼附近的太玄道观，常有陌生的行方道人进出，且行踪诡秘，来去靡常。于是率人将太玄观道眾捉拿问案。他们在锦衣卫的审讯下坦承犯行，具陈使用幻术，意欲引起百姓惊惧，好藉此敛财。
    锦衣卫上呈报之后，刑部速以「师巫假降邪神煽惑民心」之罪，将一眾妖道处以绞刑。
    皇上龙顏大悦，下令厚赏南镇抚司，又恐邪教势力再起，任命罗忠率领部属和举报有功的方士成立一处缉事司，专责巡查皇宫各处有无异象。由于罗忠等人都在西司房值宿，宫人们又称缉事司为「西司」，或是「捉妖司」。
    白日里，西司部眾煞有其事地捻香画符，夜里则经常饮酒喧譁、甚至滋扰宫女，朱玹数度告诫他们，在宫中必须谨言慎行，但他们有恃无恐。对宫规完全不以为意
    朱玹一直对妖狐案抱持怀疑，隐隐觉得此案背后另有阴谋，但苦无证据，只好暂且不动声色，静观其变。如今妖狐又起，京畿维安恐再出事端。
    正当他开啟下一封报匣，侍卫的敲门声从外头传来。
    「统领，有人违反禁令，在宵禁时分喧嚷。」
    「什么人？」朱玹问。
    「是捉妖……不，是西司，西司房的人和一群内监。」
    「又是西司？」朱玹皱眉，「依照内廷禁规，吵闹喧嚷者杖五十，交由宫正司按例治罪便是。」
    侍卫面露难色，「据太监们说，在迎禧门前捉住一名逃跑的宫女。」
    朱玹不加思索，即推门而出，对着左右的门卫下令。
    「随我来。」
    此去迎禧门不远，但有宫人夜逃，此事非同小可，朱玹走得又快又急。
    迎禧门后方是宫中收藏各式书信的文书库，宵禁时分任何人都不准进出。若是宫女勾结外人，夹带机密文件出宫，洩漏大内防卫布属，则须详加严查。
    思及此处，朱玹又加快了脚步。
    穿过御道，迎禧门就在不远处，果然传来阵阵呼吒之声。
    「想死啊！没那么容易。」
    一群缉事司校尉围住一名低伏的宫女，其中一人边骂边用脚踹着她，一把亮晃晃的钢刀掉落在一旁，外围还站着几名太监，像是在看热闹。
    打人的校尉似乎还不过癮，自腰间抽出皮鞭，似乎想狠狠抽她几鞭……
    「宵禁时分，何事喧哗？」朱玹开口。
    周遭顿时静默。
    「见过睿王爷。」太监们最先反应，屈膝向朱玹见礼。
    校尉们见状，也跟着回过神来，赶紧行礼作揖。
    「宫廷禁地，岂容尔等在此喧闹，」朱玹沉下脸，决心申严宫禁，要让他们知所警惕，「缉事司校尉擅入禁地，恣意喧嚷，持械伤人，即刻押入监所，听候宫正司按律治罪。」
    眾人听闻，面露不豫之色，却不敢多言，唯有那名手执皮鞭的校尉大声喊冤。
    「稟报统领大人，」执鞭者跪倒在地，惶然伏首道：「小人是见到宫女出逃，前来阻挡，因而误入禁地，后来犯案宫女企图畏罪自杀，小人打落她自戕的钢刀，才会起了争执，统领明察……」
    「不是的，我不是宫女。」
    所有人一齐转过头，朱玹亦然。
    女子抬起头，与朱玹四目交会。
    好一副纯净细緻的容顏。
    眉目之间，尽是江南水乡的灵气。她的发丝凌乱，脸颊红肿，约莫是挨了巴掌……他看得有些恍惚。
    她在混乱中还挺直着脊背。如在险峻的高岭上，独自绽放的一朵白花。
    他突然感到难以名状的不捨。
    「民女出身金陵，家父是应天府知府。日前，民女在金陵城外遭歹人迷昏，醒来时，即已身在宫中，」女子盈盈一拜，「强掳民女，有违法纪，盼大人彻查此事，以正朝纲。」
    她说起话来条理分明，显然出自书香翰墨门第，在混乱的情势之下，亦显得理智镇定。
    朱玹略一沉吟。
    这女子不像在说谎，但紫禁城内环卫森严，在重重戒护之下，有人私渡外人入宫，如此严重的疏漏，竟然无人察觉，莫非宫中有内鬼。
    朱玹眉峰一蹙，问道：「你是如何进宫，又是如何闯入禁地？」
    她正欲开口，却有一太监急着插话。
    「大胆奴才，睿靖王爷面前，岂有你开口的馀地。」
    「我没有胡言，」她朗声辩驳，「此事已行之有年，被掳进宫中的，不只民女一人，大人只须至云水阁詰问一眾宫女，便可水落石出。」
    朱玹将目光扫向一旁太监，他们眼目低垂，似怀有不可告人之秘。
    他转过头去，对上一双直视人心的清亮眼眸，她不像在说谎，但他不能轻信她的片面之词。内廷安危，容不得半点差池。
    朱玹审度情势，此事太过阴诡，必须查明。
    他示意太监上前，说道：「前往谨身殿通传，本王要面圣。」