「湖衣姑娘，请借一步说话？」
    湖衣回头一瞧，是个陌生的太监。
    公主家宴之后，她被送往司寝局，成为一名女史，每日和其他的女官一起学习宫中礼仪，或到内书房读书。司寝局掌职天子燕寝与嬪妃进御之序，而今万贵妃不许任何嬪妃接近皇上，司寝局如同虚设，还好身边的太监宫女都对她十分友善。
    她想过，若是表现得柔弱顺从，使周围的人都失去戒心，说不定哪天她能找着门路溜出皇宫，回到她日夜思念的父母身旁。
    总之，现在得听话。
    湖衣点了点头，逕自跟着那太监走去。
    太监引领她走向皇宫东北隅的寿康花园，庭院本是先帝为太后颐养天年所建，但是太后住惯了清寧宫，不愿搬迁，所以目前无人居住，如同与世隔绝，黄石清泉，云雾茫茫。
    「往这走，青石蹬道走到底，」太监为湖衣指路，「有人在前方等你。」
    「谁……谁在等我？」
    她还来不及细问，太监便转身离去。
    湖衣依言，沿着蹬道拾级而上，两旁古柏荫天，幽帘清寂，无人修剪的枝枒恣意攀缘，散落一地的枯叶随风起舞，显得分外萧索，只有石阶的最高处，隐隐透出一抹藏青色的影子。
    她加快步伐，一直走到蹬道尽头，才慢慢凝住脚步。
    身着麒麟纹朝服的睿靖王当风而立，若有所思地眺向远方。
    睿靖王听闻湖衣的脚步，侧过身来。
    终于单独见着他了。
    那日谨身殿，他默然离去。
    而后，每日午间她跟着女史去书房学习宫规和礼仪以前，总会经过他率领禁军巡逻的御道。
    两人擦身而过，四目交接的瞬间，她总是羞涩低下头，而他面上总是波澜不兴，彷彿没看到她，只有一回，在她低下头以前，眼中捕捉到他牵动一丝唇角，似是笑了。
    她暗自祈求：若能有机会和他独处，她定要倾诉对他当日在迎禧门前相救的感激之情。那些话语曾在她心中千回百转，现在却一句也想不起来。
    「姑娘近来可好？」睿靖王先开口。
    「我……」她记不得任何得体的话，甚至记不得自己是谁。
    「怎么？宫里有人为难你么？」睿靖王皱起眉。
    宫里？是，她在宫里。
    「王爷万安。」湖衣躬身，行了万福金安礼。
    「这里没外人，不必拘礼。」睿靖王淡然一笑。
    他的笑容温温的，像是冬日阳光。
    可是他很少笑。湖衣忆着。
    「宫中人心诡譎，处处危机，姑娘务必堤防。」睿靖王正色言道。
    「我还过得去，」湖衣幽幽答道：「只是思念家人。」
    「思念父母乃人之常情，」睿靖王仰视天际，「使人骨肉离散，实有违天和。」
    「既然如此，陛下为何不听劝諫，一意孤行？」湖衣衝口说道。
    睿靖王凝目看了她半晌，轻叹：「陛下听不进諫言，遇事猜疑，实因在幼年时期，曾被软禁，饱受欺凌所致。」
    「在『土木之变』后吗？」
    睿靖王剑眉轻扬，似乎对她熟知过往而略感讶异，但他随即点了点头。
    土木之变殷鑑不远，她幼时即听父亲说过。
    先帝正统十四年，蒙古大汗也先率军进犯西北边界，军情告急。先皇朱祁镇在太监王振的怂恿下，决定御驾亲征。
    諭令一出，群臣譁然。吏部尚书王直率文武百官在奉天门前叩諫，反对出征。兵部尚书鄺野上书劝英宗暂缓出兵，宜先探查敌情、筹备军餉、运送粮秣，待万事齐备后，大军再发。但英宗皇帝对大臣的进諫一概不予理会。
    数日后，大军出征。
    随驾兵马皆为当朝精锐，然先皇却将兵符交由太监王振执掌。王振毫无调兵遣将之能，更没有敌前侦查和后勤补给，大军行至半途，粮草不济，前遣部队遭遇突袭，军心大乱。王振在此时下令班师，全军掉头返还京城。王师一路南撤，最后在距离居庸关四十里的土木堡中伏，五十万大军全数战死，英宗皇帝被俘。
    「先帝被俘之后，由皇弟郕王摄政监国。一年后郕王自立为帝，年号景泰，先是废黜太子，又改尊先皇为太上皇。陛下当时身为太子，先是遭到软禁，然后被迫退位，直到景泰帝驾崩，先帝復辟，才復立为太子……」
    睿靖王顿了顿，接下来要说的话已接近禁忌边缘。
    「陛下原本生性仁厚，在一夕间眾叛亲离，从储君成为阶下囚，经歷如此磨难，使他变得厌恶政事，对周遭臣子也多有疑惧。这场战役改变了我们所有人的命运。」
    「王爷，那您呢？土木之役也改变了您吗？」这么问实属唐突，但她就想知道更多关于他的事。
    一丝转瞬即逝的熟悉感在朱玹的心头闪过，他试着寻找这感觉的来处，然后，他望进她湖光般澄亮的眼睛。
    「是，」朱玹沉声答道，「那场战役也改变了我。」
    他的父王随御驾出征，最后战死沙场。
    他的母妃在接获丈夫死讯后，茶饭不进，不出数日，抑鬱而终。
    当年他十五岁。
    在失亲的悲痛中袭爵，一个月后，蒙古瓦剌部族长驱直入，兵临北京城下。他在兵荒马乱中被迫接下兵符，带领原由父王统御的神机营。儘管在名将于谦的号令下，明军赢了北京守卫战，成功守住国门，但是接下来数年，朱玹却必须眼睁睁地看着先皇与摄政王兄弟明争暗斗，手足相残。
    时至今日，皇族依然人心浮动，惶惶不安。
    「即便有所改变，」湖衣打断了他的思绪，坚定地望着他，「王爷绝不会做出有违天理，教百姓骨肉分离之事。」
    「说到此，」朱玹自怀中取出一枚五色锦囊，「我差人到金陵，送了口讯给沉大人。宫中规定不得私传书信，所以你父亲托了些手信给你。」
    湖衣伸手想将锦囊接过来，手臂却像是不听使唤，兀自颤抖。
    他坚定地握住了她的腕，将锦囊轻放在她手中。
    湖衣笨拙地打开锦囊。
    父亲知道她在皇宫了，两老是否安好？母亲可曾为思念女儿而哭泣？
    囊中有一页白纸和一条丝绢。
    纸是父亲案上的松鹤堂宣纸，父亲总用它书写公文，见纸如同见着父亲日以继夜伏案疾书的身影。
    湖衣将宣纸掀开。
    白纸无字。
    父亲期望她洁白如纸，要她维护自己的贞洁。
    「信使告知沉大人，说你身在京城，一切安好，请他们切勿忧虑。」他的声音沉稳，自有一种抚慰人心的力量。
    湖衣深吸了一口气，又抽起锦囊中的丝绢，精緻的作工一望便知出自织造局，那是冰月随身的手绢，顏色是浅浅的碧蓝，映着一抹灰，染工们叫它雨过天青色。
    雨过天青。
    冰月要她暂时忍受离别之苦，静待天青的那一天。
    真会有那一天吗？
    湖衣双膝一软，几乎要跌跪在地，朱玹连忙伸臂将她揽住。
    他与她四目交接，莫可名状的衝击，来得猝不及防。
    她倚在他怀中，他感觉到她温暖的气息，在他的胸前摩娑，当她抬起头，他看见她温柔如水的目光，眼睫上还掛着雨滴般的细小泪珠，她必然是强忍着，不让泪水落下来。
    朱玹心口一窒，那是不捨，不捨她孤伶伶地陷在这深宫，还犹自昂着头倔强。
    他想支撑她起身，却又不想放开她，他得要用尽全身的意志力，才能克制住为她吻掉泪珠的衝动。
    「我……」她还想说些什么，发觉自己被他拥在怀中，双颊霎时胀红了。
    她微微挣扎了一下，他惊觉不妥，连忙将她放开。
    「王爷，我能有得见父母的一天吗？」她泪眼问。
    良久，良久，他才说出一句不着边际的话：「只要活着，一切都有可能。」
    她欲言又止，喉头哽咽着，只能怔怔地看着他，最后像是用尽了所有气力，拼凑出几个字，「多谢王爷。」
    「回去吧！」他的手掌轻轻落在她的肩上，「北方天寒，务必珍重。」
    湖衣点了点头，朝他盈盈一拜，随即沿原路而去。
    朱玹望向她离去的背影，直到身影消失才别开视线，心下有些悵然。
    是她。
    原以为他在意的，是皇帝无视律例，强徵民女。
    到现在才知，他在意的，始终是她。
    她的勇气，她的灵秀聪慧，还有她直言无讳时，闪闪发光的眼睛。
    他无法放下她。
    朱玹打了个哆嗦，彷彿胸口受到重捶。
    他少年失怙，在步步危机的政治漩涡中，咬着牙逼迫自己强大，但是坚硬的甲冑也有缝隙，不知不觉中，她卸去他的盔甲，露出软肋。
    是皇上坚持要留下她。
    他不能再为了她，与皇上争执。
    否则就是背弃他对先皇的承诺。
    先皇弥留之际召他进宫，那时英宗不过三十七岁，朱玹二十二岁，先皇病后的虚弱老态使人震惊。
    英宗皇帝歷经土木堡之变、战败被俘、获释后被摄政王幽禁、趁摄政王病弱时在南宫復辟、尔后毒杀自己亲兄弟重登帝位，短短七年时间，种种变故使他衰败如秋后枯叶。
    「五弟，还在朕身边的兄弟，就只剩下你了，」先皇倚在病榻上，挥挥乾枯的手召唤朱玹靠近，「我们大明朝啊，父亲杀儿子，岳父杀女婿、姪儿杀叔父、兄杀弟、弟杀兄，兄弟手足兵刃相见，搞得血流成河，国穷民困……」
    英宗勉力抬起一隻手，抓紧朱玹的手臂，「你知道吗？死去的成国公、英国公、你父亲睿王，日日到我梦里索命，指责朕是毁坏祖宗基业的昏君……」
    「陛下龙体抱恙，才会莫名伤怀，臣弟这就去传太医进来。」朱玹含泪跪在英宗病榻之侧。
    「不……不……听我说完，五弟，骨肉相残之事，绝不可再有，你最年轻，朕现在立你为首辅，以后宗室之间，若有纷争，你得告诫他们，说朕……朕在晚年是如何被兄弟的冤魂缠身，夜不安枕。」英宗说着，竟然流下泪来。
    「陛下。」他犹记当年他们一同赴围，皇兄一身戎装，在马背上意气风发的英姿。
    「还有我那不成材的儿子，他被幽禁以后，忍气吞声，吃了不少苦头，导致个性怯懦畏缩，看来也不是明君的料。朕把他交给你，你替我好好鞭策他，别让他步上他父皇祸国殃民的后尘。」
    「臣本当尽力辅佐太子，太子生性仁厚，将来必为仁君，皇上切勿忧虑。」朱玹握紧了英宗的手，泪流不止。
    三日后，先皇驾崩。
    先皇临终的遗言在他脑中回盪。
    他不能违背承诺。
    大明朝从立朝以来，最大的威胁不在北方边境，而在萧墙之下。建文年间，燕王朱棣起兵「靖难」，名为清君侧，实为篡夺侄儿的皇位，大军直入京城，建文帝仓荒出逃，而后下落不明，燕王自立为帝，改元永乐。宣德年间，乐安王朱高煦兴兵造反，同样是叔父欲篡姪儿宣宗的皇位，最终朱高煦兵败被烹。而先皇在夺门之变中，也是毒死了摄政王，才得以復辟。
    一次次家变，均使宗室不安，将太祖、成祖、仁宗、宣宗所奠下的盛世基业，消耗殆尽，以致如今国库空虚，民生不济。
    当今皇上登基后，起初对他这个託孤大臣敬畏有加，尔后却因为宠信宦官，和他嫌隙渐生。
    他怎能为了一个女子，徒增纷扰。
    即使放不下，也得放。
    朱玹别过头，不再往后宫看去，他决心明日出城练兵。