回到城堡我该做的第一件事，不是洗澡，不是换衣服，也不是向主祭炫耀我大安眠女神的凛凛威光。我该做的第一件事是找王后算帐！
    叫手无缚鸡之力的少女来杀我，只是剷除政敌的政治筹码，我可以不介意；叫质朴敦厚的士兵去刺杀王子，算是进行健全的政治活动，那也还好。但动用战争规模的正规军对付连枪都拿不太稳的新兵是什么鬼？做得出这种事的王后，还算是人吗？
    「勇者大人，我知道你很生气，但是你直接过去是见不到王后大人的。」
    我抵达城堡马之后就往王后的起居室走，大叔跟在身后不停地叫我，说什么想见王后，需要先书信往返敲定日期才符合礼仪。
    「敲定日期？你有看过雷公劈人之前还先寄信通知的吗？我跟她敲定个鬼日期？」
    「话不是这样说。」
    「烦死了，放手！」
    我继续往前，结果没走两步，手腕就被抓住。本来想狠狠给不识相的大叔一拳，转头却发现抓着我的人是罗莎。
    「可琳姐姐，你这样真的见不到王后。」
    「罗莎，你怎么可以站在大叔那边？」我向罗莎说：「你知道吗？他们就是你。如果你那时候成功了，现在被对付的人就是你！你怎么还有心情写信？」
    「我不是说写信的事。」
    「那你是说什么事？」
    「可琳姐姐。」突然罗莎吸了好大一口气，她说：「你知道王后的起居室在哪里吗？」
    哎呦，对喔。大叔这个奸巧的傢伙，居然没有提醒我这件事。我狠瞪装蒜的大叔。直到我发出「嗯？」的威吓声音，大叔才指了指身后的方向。
    「你给我记住。」
    我闷头往大叔指的方向走，罗莎伸手拦住我，她咬牙切齿地说：「杜洪大人，不要欺负可琳姐姐是路痴，请您、给我、走在前面！」
    「王后，给我出来，我知道你在！」
    「勇者大人，请轻声一些。」王后的走狗挡在王后的起居室门口，不让我进去。他双手抵在胸前，不停地用眼神向我身后的大叔求救。他说：「王后不会会见临时的访客。您这样坚持我们也很为难。不如这样，我呢，这几天向王后传达勇者大人想晋见的意愿。如果王后殿下有空了，我再将王后的会面邀请函给勇者大人送过去。这样好吗？」
    「这几天？你是想拖延时间吗？」跟小嘍囉沟通没有用。我伸长着脖子对躲在房里的王后大喊：「只敢躲在别人背后做小动作，你这个胆小鬼！」
    突然门开了，一名女性侍从和王后的走狗说悄悄话。王后的走狗点点头，他恭敬地侧身、为我指路。
    「勇者大人请进去吧。王后殿下在等您。」
    王后的起居室和我的房间截然不同，这里宽敞、舒适，还飘有淡淡清香。圆润的实木傢俱让空旷的空间显得温馨，地毯、掛垫等柔软的摆饰消除巨石建物的呆板僵硬。房间最内部还有带门的阳台，採光和通风都很不错。
    这是我来到这里之后第一次感受到王国的富庶。
    王后坐在阳台的茶桌，摆摆手让我过去坐下，大叔和罗莎则直接站在我的身后。她的侍从上了一壶新茶。王后喝了一口，才慢悠悠地说。
    「勇者大人，您在我们这里生活还舒适吗？有没有什么特别不方便的地方？」
    「没什么特别的，但是……」
    就在我要带入暗杀的话题的时候，王后平顺地接过话头。
    「不过我看你一件合适的衣服都没有吶。我让手下的裁缝为勇者大人做几件衣裳吧？」
    我看了看身上的粗布衣。大叔是有帮我准备外出狩猎用的服装，但是我两天就要换一次衣服，所以最后都是穿村民的旧衣。像我身上这件，是老猎人孙女多莉小时候的衣服。哎呀，难怪那个被骂得回去找妈妈哭的骑士以为我是村民……
    不对，现在话题的走向有点奇怪。
    谈两句话就被王后夺去主导权，冷汗攀上背脊。我冷静下来，拉拉衣襬，挤出微笑，尽力表现从容。
    「没关係，这也很好。」
    「怎么这么说呢？有相应的身分，就应当有相应的仪容。勇者大人穿成这样，如果在外面被认成逃离耕地的农妇，还能号召眾人吗？」
    「话是这么说，但就算身着三重华服，头带金黄宝冠，也不能让人民免于魔兽侵扰呀。」
    我用王后对人民受难的不作为，把王后的话塞回她自己的嘴里。王后嘴角抽搐着微笑，喝一口茶。
    「说到这次的魔兽讨伐，小犬有为勇者大人添什么麻烦吗？」
    「麻烦吗？麻烦是有呢，很大的麻烦。」
    「是这样吗？」王后颤动一下眼睛，一瞬之间露出戒备神情。
    你以为我要直接发难吗？太天真了！
    「西维尔特领主大人对于凯旋归来的王子殿下太过热情了，派了三、四百人的弄臣夹道欢迎我们。民眾看到，还以为领主大人为了讨好我而小题大作，这对勇者的形象是个麻烦吧？」
    「三、四百人？」王后「呵呵」假笑两声，她说：「我只是交代西尔维斯特稍微照顾照顾小犬，没想到他这么尽心尽力。他这人啊，就是太老实了。」
    王后的意思是说，她只下达刺杀王子的指示，但不晓得西尔维斯特确切的手段吗？那么，王后还是有教化的可能，可以拉拢看看。我稍微整理思路，开始铺陈话题。
    「我倒是觉得，是王后殿下太老实了吶。」我喝一口茶，让王后酝酿好奇心。我说：「如果是我，就不会要西尔维斯特领主照顾王子殿下。把王子殿下好好地留在王宫里，他原本的侍从就会服侍他服侍得服服贴贴，王后殿下还用得着找駑钝的部下来照顾王子吗？」
    王后皱了皱眉头，似乎有些困惑，她说：「照顾小犬真是辛苦勇者大人了。不过我和外子都想要小犬能出外歷练看看……」
    「这话我不是为了我自己说的，是为王后殿下说的。」
    发现王后以为我在抱怨王子入队的事情，我赶紧打断她，把话题导回正轨：「照顾王子殿下，不能达成王后殿下的目的。只有王子殿下好好活着，王后殿下才能得到想要的东西。」
    「『照顾』、『好好活着』……」王后露出真的很困惑的表情。「勇者大人，您这比喻我实在听不明白。」
    吼，所以说，我最讨厌高来高去！我摀脸叹气，对王后说：「我的意思是说，杀王子对你没有好处。」
    「勇者大人在说什么？」
    「不用装了啦，大家都知道。」我向王后摆摆手。「现在重点不是这个。重点是，你想要什么？你想要的东西跟你做的事不一样，我看得真的很烦！」
    「勇者大人？」
    「你想要权力吗？好，假设你想要权力。那你汲汲营营除掉王子，安排玛丽莲娜的王储和公主结婚，然后统合两个王国之后，你会变成什么？」
    这次王后没有接过话头，我继续说：「你会变成『已经覆灭的王国的馀孽』！你以为你在玛丽莲娜的家族会理你吗？大家都忙着上位，谁理你呀！你穷忙十几年，浪费青春跟肥仔国王跳圆舞曲，最后把成果双手奉上。他们会感谢你吗？他们还会认为这是你欠他们的呢！」
    王后抿抿嘴唇，最后开口：「那你觉得呢？」
    「王子那么听你的话，你就给他找个自己满意的媳妇，等两人生个小王子、小公主，对孙子们好一点。你看国王那个肥仔样还能活几年？到时候整个王国上下老小都把你当奶奶，你还怕自己不是地位最高的人吗？」
    「说得好听，要安抚本家的人也不是那么容易……」
    「你在这里的侍从，还有西尔维斯特领主那些附庸，在玛丽莲娜就只是不值一提的东西，但在塞洛迪斯——在这里——那些都是实实在在的权势。你待在这里，他们除了情绪勒索之外还能做什么？」
    光是想像王后娘家予取予求的嘴脸就让人生气，我双手环抱在胸前，撇开视线，靠坐到椅背上。我继续说：「所以我才会说你做的事跟你想要的东西不一样。你要做就做你自己想做的事嘛。被他人宰割还沾沾自喜，看着就烦！」
    过了两秒没有得到王后回应，我回头，第一眼看见的是王后交叠在长裙上、带着白色手套的双手，然后是微微内收的肩膀，最后是长长的睫毛。王后半掩的视线低低地望过来，一副娇怜可人的模样。
    凌人的气势消失，我第一次得以直视王后的容貌。她是那么地年轻、那么地娇弱、那么地惶惑不安。
    头皮一阵发麻。
    「你干嘛？」
    我一开口，王后轻咳两声，她抬头挺胸，下巴微微抬起，热切的视线重新蒙上冰霜，变回原本的刺人模样。她说：「你今天来这里，究竟想要什么？」
    「我没有想要什么，我只是很生气……」
    嗯？等等，这是王后同意跟我们同一阵线的意思吗？这样的话要打铁趁热才行。心里这么想着，我说：「我想要钢和木材。」
    「钢和木材？」
    「这次参与讨伐魔兽的士兵都只穿藤甲，也常常因为枪品质不好，在战斗中折断而受伤。而且我看就连西尔维斯特的主力部队，也只有少部分的骑兵能有完整的装备。如果之后想要继续讨伐魔物，甚至扩大远征队的规模、征伐魔王，都需要足够的鎧甲和武器。所以，我想要钢和木材。」
    「说到底还是为了人民吗？」
    「我是女神嘛。」随口应答，看到王后的表情不对，我才意识到自己说错了话，赶紧改口：「我是说，我是女神派来的勇者嘛。心里担心的本来就只有人民而已。」
    王后想了一想，她说：「木材的部分可以跟我的小叔商量，让他从玛丽莲娜运过来。但钢材就有些麻烦。有规模的矿场，不管是煤矿还是铁矿，都受到克特文的控制。偶尔弄一批货还可以，要增加私运的规模并不是很容易。」
    我想起国王在晚宴时自豪地介绍王国的农產品，我说：「那可以用食物或者丝织品跟他们交换吗？」
    「勇者大人是说贸易吗？」
    「暗的不行就明的来，用勇者的名号主导和平贸易，他们也不好拒绝吧？」
    「如果是勇者大人的话，是可以试试看。」不知道为什么，王后笑起来，她说：「我帮勇者大人安排商队吧。到克特文的关口不是很远，这次就先拜访为克特文守关的马歇尔公爵。」
    「不先跟克特文的国王商议吗？」
    「勇者大人，克特文的君臣各个都像小孩一样，是没办法用道理沟通的。关于政治的事情，就交给我吧。」
    「喔，是。」
    王后亲切起来，让人不太习惯。怕待久了不小心惹到王后，王后又变卦。我决定见好就收。向王后告辞，临走之前，王后叫住我。
    「勇者大人。」
    「是？」
    「关于你说的，我满意的媳妇。」王后的视线偏向一边。虽然她和王子没有血缘关係，但在那瞬间，我似乎看见王子害羞时的表情和王后重叠在一起。只听王后说：「我已经选好了。」
    「是吗？那真是太好了呢。」
    我挤出尷尬的微笑，缓缓地退出王后的起居室。
    虽然不明白为什么王后要特别跟我提这件事，但我心里有股非常、非常不好的预感。
    罗莎，不要以为我不知道你在偷笑！