「德瑞克，处理堆肥初期使用的使魔有哪些？」
    扇形的阶梯教室里坐满了人，每个人都昏昏欲睡。坐在讲台上的教授突然抬起头──她头上如同蹬羚、向上直竖的角晃了好大一下──问了一个需要互动的问题。睡着的学生被身旁的同学叫起，没有睡着的学生则低下头避开教授视线。被点名的学生很幸运没有睡着，但他站起之后一句话都答不出来。
    「爱莲娜？」教授点名另外一个学生。
    「掘穴环爪蚓、安卓爱胜蚓，还有尤金真蚓。」
    细细的女声从教室中后段传过来，虽然声音很小，但非常坚定。好似声音的主人早就背下答案，并排练过好几次。想当然这是不可能的。回答过第一段答案的女孩这才察觉坐着回答教授的问题不太礼貌，她站起身。女孩身穿陈旧的赭红色法袍，头上有一对螺旋的、带着灰褐顏色的角。
    女孩说：「最近有人尝试使用黑水虻。厨馀处理时间缩短，也能直接转化为蛋白质饲料。不过厨馀需要前处理，需要考量到世代交替的问题，蛋白质转换率也还没有确实的数据支持。现在王家农业委员会还没有正式承认。」
    「好，很高兴知道新资讯。」教授愣了一下才回过神来，女孩的解答在她意料之外。她说：「不过正确答案是：这不是这次课程的教学范围。希望大家到了学期末，至少知道这堂课是都市卫生规划导论，不是家庭废弃物处理特论。」
    台下传来一阵「太爱炫耀了吧？」、「书呆子怪物。」等等不满的声音。教授轻咳两声，她说：「下星期期末考的重点上星期已经划完了。特地出席的同学真是不好意思。不过你们平常都有自信不用来上课就能学会课程内容，相信小小的期末考试不会有任何困难。」
    「你们也不要去向平常有来上课的同学借笔记，人家最近会比较忙。」教授用复数主词，眼睛却盯着刚刚回答题目的女孩。教授说：「期末考週后再过两个星期就是高年级为期一个星期的魔法师资格考试，在这里预祝你们能够顺利通过。今天的课就上到这里。下课。」
    「所以教授上星期划了什么重点呀？」
    一个穿着红蓝相间、鲜艳的两件式裤裙的少女和刚刚成为课堂焦点的女孩爱莲娜走在一起。少女只有单边有角。一支富有光泽的深黑的角从她的左边额头长出一点，再转一个直角往上直衝。少女不管是服饰、神情，还是角，和爱莲娜相比都是天壤之别。
    爱莲娜抱着厚重破旧的书，走在少女稍微后面一点的地方。她说：「教授只是说说而已。她没有划重点啦。我们上星期都在聊偏乡的卫生政策。课也没有上。」
    言谈之中，爱莲娜透露出这堂课平常都只有她和教授两个人大眼瞪小眼。其他人？当然是翘课去了。
    「那怎么办？」
    「你要复习的时候再跟我说吧，我大概跟你讲过一次上课内容就可以了。坎贝尔教授的课都是开书考。」
    「还是我们爱莲娜最好了。」
    「欸，艾德文娜，不要蹭了啦。」
    爱莲娜推开脸颊贴过来的少女，避免少女的角和自己的角碰在一起。她们现在正在往餐厅的路上前进。原本爱莲娜是想先回宿舍放书的，不过两手空空的少女觉得绕路太麻烦了，就以一片苹果派的代价，让爱莲娜把这图书馆借来的教科书直接带到学院餐厅。
    从教学区通往学院餐厅和学生交谊馆的通道是半开放式的簷廊。簷廊旁边就是活动草坪。一般来说，需要开放空间的实技课程──比如魔力飞行、中等土魔法、植物催生魔法等等──会在这里上课。
    看，火元素生成魔法还没下课呢。
    爱莲娜看向聚集在活动草坪上的人。一群学生背对爱莲娜和少女，正在看一个学生施展魔法。突然一股热风伴随魔力吹过来，吹得爱莲娜长发翻飞。她低头躲过这阵风。
    「艾拉，如果连元素生成魔法都没有办法掌握的话，不要说王家骑士，当骑士都会有困难。」站在一旁的男子双手抱胸，他说：「唉，其实我更担心你能不能毕业。」
    「我知道啦。」站在人群前的女学生举起有她前臂长、带点青的浅褐色魔杖。她说：「再让我试一次，一定能行的。」
    「等等，一下子不要用这么多魔力。」男子阻止学生：「我觉得你只是有点不得要领。火元素生成跟雷电生成原理差不多。没道理你能用雷系魔法但不能用火系魔法。你这星期再回去想想看。如果下星期还不行，我再想办法让你补考。」
    「好。」女学生嘟嘟嘴巴。
    男子草草提醒下星期测验的注意事项就结束课程。女学生垂着双手，魔杖还拿在手上就往簷廊走。这时候爱莲娜身边的少女向前走一步，挡住女学生。
    「哎呦，这不是艾拉吗？」少女嘲讽地开口。
    「是，是我，艾德文娜你眼睛有这么不好吗？」
    对于女学生的软钉子，少女艾德文娜「嘖」一声。她说：「整天嚷嚷着要成为王家骑士团团长的艾拉居然连火魔法都不会，这样不太行吧？」
    「我是不会火元素生成魔法，又不是你在火魔法导论里面玩的酒精灯火焰。」
    「什么酒精灯？火元素生成魔法谁都会，对吧？爱莲娜？」
    「咦？」两人拌嘴却牵扯到自己身上，爱莲娜一时之间没有反应过来。只听见少女艾德文娜催促爱莲娜施展火元素生成魔法。
    「怎么？艾德文娜大小姐养的书呆子怪物连火元素生成魔法都不会吗？」女学生艾拉魔法不行，说话倒是挺溜。
    爱莲娜抿抿嘴唇，没有口出恶言。她吃力地单手抱住书本，然后伸出右手食指。食指指尖汗孔溢出魔力，淡蓝色的火焰沿着圈圈指纹蔓延。爱莲娜为艾拉解说：「奥斯顿先生说的没错，『火元素生成魔法』是加速空气分子互相撞击，发出光芒，所以操作起来和雷电生成魔法感觉有点像。」
    「怎么样？」艾德文娜得意得角都要翘到天上去了（确实本来就往天上翘）。
    「哼，又不是你会，有什么好骄傲的？」艾拉没有想到书呆子爱莲娜连实技魔法也很擅长，居然不用魔杖就能操作火元素生成魔法。她改为攻击艾德文娜的外貌：「单角魔女的想法真的让人搞不懂。」
    「单角很有格调好吗？」艾拉的话确确实实地戳到了艾德文娜的痛处，艾德文娜反击：「至少比角大无脑的肥角女还要好！」
    「你说什么？」
    「长着这么大的一对角，却什么魔法都不会，难道这不是角大无脑吗？爱莲娜，你说她的角怎么样？」
    艾德文娜盯着爱莲娜，逼迫她对艾拉的角发表评论。爱莲娜这才仔细看向艾拉的角。艾拉的角有着深褐色线条搭配深刻阴影形成的经典纹路。角的根部从艾拉头部的斜后方伸出，并随着角往前弯曲，逐渐变得尖细。两边角的曲线饱满、对称、色泽红润。
    十分美丽。
    「漂亮得不像是真的。」爱莲娜不禁脱口而出。
    艾拉愣了一下，然后艾德文娜先前传达出来的敌意，让爱莲娜的话语在她心中扭曲变形。艾拉伸手去拔爱莲娜的角。她生气地大喊：「你的角才是假的！哪有人的角一点血色都没有，你这个贫血女！」
    然后一支中空的角握在艾拉手中。
    把角从爱莲娜头上扯下的那一瞬间，艾拉的心脏漏了半拍。怎么会和同学打个架就把人家的角拔下来？艾拉颤抖地看着手上的角，却发现上面不仅没有血，还有打磨的加工痕跡。
    「角，是假的？」
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    之前大学上过全班只有两个学生的选修课。学期间还在想选课人数这么少还能开课，学校资源很充裕呢。结果期末考前一週进教室吓傻，整间教室坐满了学生，差点找不到位子坐。问了才知道大家是来听老师期末考重点提示的。
    不过那位教授很可爱，教书二十年，感觉已经看破红尘，不管学生多少还是照上他的课，没有像坎贝尔教授找机会酸别人就是了。
    嘛，翘课的人为了自己的兴趣翘课，上课的人为了自己的兴趣上课，现在想来真是一段青春的日子。
    下回，秘密的重担。