「天下之大，莫非皇土；此处仍属京城辖地，咱们哪一个人踩的地不是圣上所管？」湘君睞了他一眼，「看来是要藺某搜了？来人！」
    赵含露、李梅、徐朗等心腹随即出列，「小梅子、徐朗，你们两个把诸位大人全部先请出去；含露，你与我领着姊妹们一道搜，就算把整座府上翻过来也要请梅老爷出来一叙！」
    「是！」眾人一声允诺，禁军眼看就要与朝臣以及他们带来的家丁、侍卫起了衝突……
    堂内忽传来一朗声吆喝，「老夫这不是来了吗？」
    「相爷？」、「恩师！」在门生们惊呼之中，梅孟晁赶来前庭，兀自一派落落大方。
    「不知藺大人亲自前来，有失远迎，还请您勿怪！」
    「老爷真不知道藺某会来？你的这帮眼线可说是遍佈朝野，就连藺某一手掌管禁军都只怕是有所不及。」湘君掀唇一笑，双手负于身后踱近。「话说回来，先是您的儿子发配边疆，儿媳争夺皇位失利，而您又丢官罢职之后，原以为你能赋间在家颐养天年，想不到还是不甘寂寞？」
    「藺大人言重了，老夫这些门生不过就是惦记咱们同朝为官的日子，经常来此处叙叙旧罢了，并不是什么眼线，老夫现在也只专心在家育养孙儿，不过问政事了。」梅孟晁回以浅笑，拱手道：「不知大人今晚带这么些人过来，所为何事？」
    湘君自袖里抖落一纸名册，「唐布政使、王漕运副使等四人分别是掌管京城财务等要职之人；藺某得到了一点消息，说他们有假借职务之便收贿行贿……哦！更巧的是，他们似乎都是您这派的人；老爷你曾贵为宰相，有这么些人替你积攒财富，劳苦功高……莫怪你就算冒险也要窝藏着他们！」
    梅孟晁睁大了眼，摊开手望向左右两群朝臣，「听听！藺大人居然说老夫窝藏他们，可有证据？」
    「我的人看见他们几人事发之后分别向你府上窜逃，不知算不算证据？」
    「既然藺大人如此言之凿凿，那就请您亲自搜一搜，看看能否找到他们？」
    面对梅孟晁的坦然，湘君反而失了笑意，「好！既然梅老爷都这么说了，含露、小梅子，你们就搜吧！彻底的搜，别要放过任何角落！」她环顾眼前这二十来位朝臣，嫣然一笑，「徐朗，好好看着他们，在小梅子与含露找到人之前，别让任何一辆车离开！」
    「是！」徐朗召集剩馀的女兵把车架团团围住，这又是引起朝臣一阵不满。
    梅孟晁盯着眼前这一身紫服，腰配御赐宝刀的女官，不禁沉声喝道：「藺大人！您的手腕也未免太过粗糙了，罗织罪名、打击异己可不是像您这么干的！」就连当年贵为太子的聿琤都不敢做得如此明目张胆！
    湘君双手环胸，笑睇着梅孟晁说：「敢情梅老爷是打算教藺某个一两招？真可惜，我没兴趣拜老爷为师。」
    「老夫也消受不起你这样的学生！」梅孟晁纵然气极了，仍是力持镇定的道：「藺大人不过是听闻了一点风声，便派人到老夫府上极尽骚扰之能事，万一没抓到逃犯，老夫定要你还我一个公道！」
    「要说公道，当年老爷在太子的助威之下，不知让不属梅派的朝臣吃了多少亏？包含圣上亦然！」此语不偏不倚的踩中了湘君的痛点，她凛然道：「可圣上非但没向你讨公道，反而归还你梅家的子嗣，又把梅穆的死罪免了，如此以德报怨，可你用什么方法来报答皇恩！」
    梅孟晁眼底波澜不兴，微微避开湘君的目光，「圣上待我梅家不薄，老夫自是没齿难忘……」交谈之间，赵含露快步奔了回来。
    「找到什么没有？」湘君难掩期盼的问道。
    可赵含露却一脸狼狈，跪下来摇摇头，「回大人，属下该死……什么都没找着！」
    李梅不久后也带着一干女兵回来了，「啟稟大人，属下发现了一道密室……但里头没人！」
    湘君瞪向梅孟晁，只听见他说道：「那书房的密室乃是供老夫做窖藏财物之用，当然没法藏匿什么人。」
    「敢情老爷这府上还藏有密道？」
    梅孟晁哼笑一声，「藺大人真爱说笑！老夫行得端坐得正，何须密道这种东西！」他正着脸色，彷彿享受般地望着藺湘君那狼狈神情。「藺大人，既然一个人也没搜到，你诬陷我窝藏逃犯一事，该如何表示？」
    湘君瞬间明白了，那四人莫不是有计画的逃向梅孟晁府上，故意要来请君入瓮？不小心中计的她仍强撑着笑容，环顾这群等着看她好戏的朝臣，朗声道：「方才藺某问老爷，你是如何来报答皇恩的……」
    「圣上封藺大人这样位高权重的官，是要您报效朝廷，而不是任您随意破坏朝臣之间对圣上的信任！」梅孟晁硬生生打断她，嘴角兀自露出得胜的笑意，「老夫说过您的作法太粗糙了，小姑娘毕竟还是小姑娘！只懂得专横弄权，在官场上是不能久长的……」
    被逼到绝境的湘君笑容依旧，自信的扬起一掌，「我话还没说完呢！藺某想让老爷见一个人。」
    「大祸临头的你还有什么把戏可玩？」梅孟晁不得不佩服，想不到藺湘君还能表现得如此自信？
    「大祸临头的人是你；若无确切证据，你想我敢派这么些人来你的地头搜？」深知梅孟晁的权势依旧可观，湘君当有万全准备。「徐朗！把人带上来！」
    一个年约四旬，长得贼头贼脑的男子被禁军女兵连拖带拉的带进堂前，在逼迫之下跪在朝臣面前。
    所有朝臣都不认识这个男子，唯独梅孟晁暗自抽了一口凉气；湘君温柔地拍拍他肩头，「来，当着梅老爷以及诸位大人的面说，你姓啥名谁，做了什么事？」
    那男人哭丧着脸，只敢偷瞄梅孟晁一眼，低着头道：「小人……姓钱，叫钱老五……是替相爷大人跑腿的……」
    「跑什么腿？上那儿去了？」
    「跑、跑……」
    梅孟晁冷哼一声，吓得钱老五频频嚎叫。「老夫与你素昧平生，奉劝你别含血喷人！」
    湘君负手挡在人质跟前，侧首道：「你的妻小皆在圣上的保护之下，儘管说，没人能对你家人不利！」
    钱老五惧怕的瞥了梅孟晁一眼，续道：「帮相爷大人与朱大人跑腿传话，他们密谋联手一事……」在钱老五吐露出更多细节之前，梅孟晁已是万念俱灰般的闭上眼睛。
    「老爷你刚刚说专心在家育养孙儿，不问政事，又说对于皇恩浩荡，没齿难忘，可你的所作所为，却又是另一回事了？」湘君让人把钱老五带下去，回头继续施压。「关于此事，还请你亲自向圣上说明去了，来人！把梅孟晁带回宫受审！」
    束手就缚的梅孟晁一脸不甘，狠瞪着湘君道：「藺湘君！你这回是抓了老夫，可你这一局还没全赢，咱们走着瞧！」
    湘君冷寒着俏脸，环顾眾人，面无表情的道：「若你是说你们替藺某蒐罗的罪名，大可放心！等办完了你们这桩案子，我会亲自向圣上请罪！」
    ＊
    梅孟晁遭湘君押回宫内受审一事，再度引发朝臣一派震盪；把持朝政许久的梅孟晁竟在藺湘君手上说抓就抓，且明显未经过聿珏批准，纵然捉得有理，却也让湘君目无主君的印象更加深植人心。
    朱奉英得知与梅孟晁联手一事曝光之后便称病不起，在两边党魁都接连失势之下，聿珏名正言顺跳出来把持臣心，由任枢密使一职的傅迎春，与出任文图阁大学士的薛崇韜总领朝臣，虽无宰相之名，实有宰相之权；在聿珏全力支持之下，朝政于是为之一新。
    聿珏随后下詔，将湘君原欲捉拿的几名罪臣逮捕归案，而即便湘君掌握了朱、梅二人勾结之实，面对称病不起的朱奉英，身为皇帝的聿珏，自然不能错过这个施恩的好机会。
    朱奉英得知聿珏亲临，连忙从床榻上爬起来迎接。
    「爱卿免礼，快快请起！」
    朱奉英自知大势已去，在聿珏面前极尽自责之能事。「臣有愧于先皇，更愧对于陛下之恩……」
    「爱卿为国尽心尽力！朕明白，朕毕竟年少即位，又逢朝政衰颓，京城经过皇子夺权一战后满目疮痍，百废待举，若非朱爱卿鼎力相助，朕万万无法这么快就站稳脚步。」本就是来笼络朱奉英的聿珏亦是顺水推舟，给足了他下台阶。
    朱奉英更是在言谈之间将两人勾结一事全推到梅孟晁身上，「……梅相有重返朝政之心，他的势力仍然庞大；臣一时鬼迷心窍，才会向天借胆……」
    待在一旁听饱了他哀怨讨饶的乔如枫，不着痕跡的冷哼一声；聿珏警告般的柔瞪她一眼，对朱奉英点点头。「梅孟晁的势力深植朝廷，朕行事亦处处制肘，于是才想到了借用爱卿的人脉。」
    没料到聿珏此番前来，竟未曾对他苛责过任何一句，心底当真自责起来，「陛下……」他潸然泪下，不能自己。
    「正因为对爱卿全心信任，当藺湘君提出此事时，朕亦是震惊莫名。」聿珏亲手将朱奉英牵起，叹了一声，「可人非圣贤，孰能无过？爱卿业已知罪，又年事已高，朕念在你过往功绩，特别网开一面，望爱卿今后在府上闭门思过，莫要再犯。」
    事发至此，朱奉英早已没想过能保住官职，只要别拿他问罪入狱便是万幸，他心头一喜，又是跪下来连声称谢。
    聿珏勾唇，再度命他起身，「朱爱卿，听说你的一双女儿不仅貌美，且极善歌舞，可有此事？」
    朱奉英微楞，很快接下话来，「常喜善歌，常欢能舞……只可惜常喜早夭，每当想起此事，总让微臣备感痛心。」
    「常喜是为聿璋正妻，可惜朕适逢劫难，无缘与她相遇；算来不管是梅孟晁也好，朱爱卿也好，都与朕渊源匪浅……这样吧，朕打算召常欢入宫，让她待在朕身边，你们两老便待在府上专心养老，只要思念女儿，朕随时都能让她回来，不知爱卿觉得如何？」
    朱奉英神情犹豫了一瞬，毕竟聿珏都已开了口，又加上她方施恩于己；女儿能进宫侍奉皇帝乃是天大的恩赐，论情论理他都无法拒绝。
    「既然是陛下的意思，微臣便代替常欢谢陛下赏识之恩！」
    顺利在朱奉英跟前演过这齣戏，料想只要再寻个藉口重新赦免梅孟晁的罪名，无论是哪一派朝臣都要臣服于皇权之下；对聿珏而言，眼看就只剩最后一步就能重振朝纲。
    但乔如枫心里就是觉得不痛快。特别是聿珏开口讨了朱常欢之后。
    乘着车輦回宫路上，很早就发觉乔如枫有异的聿珏终于开口了，「如枫，你似乎对朕的安排，不大高兴？」
    「卑职岂敢？陛下三两句话就把那諫议大夫给哄得服服贴贴，料想他今后定不敢再与您作对了，他的党羽也想必对您心服口服；这是天大的好事儿。」如枫勉强勾唇答道。
    「朕说的当然不是对于朱奉英的安排……让朕猜猜，你无非是想，朕为何要开口召他的小女儿入宫？」特别是在知道她心仪女子之后。
    乔如枫神情僵硬，笑容尽敛，「果真瞒不过陛下……您真要让那人的女儿随侍在您身边？」
    聿珏朱唇微勾，「嗯！朕说话向来一言九鼎。」
    「恕卑职直言，您这么做，却是置藺大人……」
    「但是朕的目的是要拿朱常欢做把持朱奉英的人质！」聿珏玉指轻扣，与乔如枫四目交会，她沉声道：「梅孟晁一事让朕学了乖，要是再给朕决定一次，朕绝不会将梅瑞交还给梅孟晁！」
    乔如枫懵了，「那您却安排那朱常欢献歌舞……」
    「就让朝臣们开开怀吧。」聿珏朱唇微抿，又道：「朕对湘君的心，就如同她对朕一样；区区一个朱常欢又怎能让朕动摇？」
    乔如枫支支吾吾，紧皱的眉头终于松开几许。「陛下，卑职有一事想问……」
    「说来就你与朕最是亲近，想问什么就问吧！」
    「陛下要如何处置藺大人？」
    「湘君与朕说好了，她会自动来我面前请罪。」一想到得从她口中宣判湘君的罪行，就算此乃湘君所愿，聿珏仍显得惴惴不安。「朕定会赦免她！拿她御前带刀统领一职相抵，如她所愿……」
    只是湘君所为，又再次出乎了聿珏的意料——