意识迷糊中，艾伦感觉自己头疼欲裂。
    他用手臂夹着头，勉强地侧过身子，而后用指尖抵住太阳穴——大概是久病成医，当宿醉成为一种习惯时，艾伦知道能用这种方法减缓鑽心疼痛。
    但意外的，此刻摸到头颅，艾伦感受到的并非肌肤或头发的触感，而是纱质的质地……
    他惊醒似的猛地睁开眼。
    视野迷濛间，他注意到自己正身处一间狭小的卧室。房里没有点灯，四周昏暗，光线从掩紧的落地窗帘下缘透出来。
    被黑暗笼罩的房间里只有简单的家具，并且摆设陌生。角落孤零零地佇立一只白色塑料衣橱，小而老旧的木製床柜则摆置在床旁，以及最后一件家具：他正坐着的老式弹簧床，带着一股根深蒂固的浓重霉味。
    整体来说，房间并不大。从墙壁剥落的绿色墙纸来判断，屋龄已经不年轻了。于微弱光线照射下，每样家具都斑驳的像是古文物。
    所以很显然，这不是他的教师宿舍。
    艾伦支着身体坐了起身，坐在床缘。他张望四周，虽然房间拾掇的很乾净，但空气里总飘着一股化不开的灰尘味道。他打了个喷嚏。看来这里大约已有许久没人居住。
    但他怎么睡在这呢？艾伦摀着头，艰难地思索着。虽然他的脑已经被包扎处理过，但收拾得了外伤，却治不了他糨糊一般的脑。艾伦现在的心情有些紊乱，想起最近的行为，简直出格的连自己都难以接受。这令向来节制的他有些忧闷。脱序的剧本令人不快，而脑袋隐约传来的钝痛，偏又不断提醒他的愚蠢。
    还好，脚下磁砖地板的冰冷触感使他清醒不少，脑筋一活络，他也逐渐想起昨日的经过。将片段记忆稍作拼凑，艾伦推敲自己应当是在走出酒吧、预备回学校的路上，碰上一起倒楣的持刀抢案，而后又恰好幸运地被路人所救。
    印象中，那是个带着些许酒味与菸草味的男人。艾伦猜测：那应当就是昨日酒吧里除自己以外的唯一顾客。毕竟，那家酒吧地处偏僻，不该是半夜还有人行经的地方。所以，按这剧情走向，这里应该就是那善心人士的家了。
    思至此，艾伦不由得有些庆幸，毕竟对于任何一个e国人来说，自扫门前雪已成国情，见义勇为只是童话书里的美好词汇。而对方不仅让一个陌生人暂居自己的家，甚至还主动收拾艾伦头上的伤势，这等伟大情操，简直都能领上一座荣誉市民奖座了！
    正当艾伦这么想着时，门恰好应声开啟。
    门口处站着一个男人，高挑个子如同一座小山，几乎要撞上两米高的门框。这迫使他必须稍微弯下腰身，才得以过门。连廊道光线都仅能鑽着缝隙略略照进。
    朦胧间，艾伦能看见对方拥有一头黑发以及健硕的体态。他一手空着，一手则拿着不知装载何物的纸提袋。
    那双被墨绿羊毛衫包裹的臂膀看来肌理结实，并且极具爆发力。加上外头闪烁的廊灯，使男人看来像是一抹镶着金丝的黑影，或是一隻善于蛰伏的巨兽——而艾伦深信，这傢伙绝对能以单手，轻易将脆弱的人类颈椎捏个粉碎。
    不过当然，这一切只是艾伦自身的想像。男人什么都没摧毁，仅是用空出的那隻手，轻轻地拨开门边的开关。
    啪嗒一声，老旧灯具一阵闪烁。瞬间灯火通明。
    「哦，你醒了。」男人说，语调平缓而听不出情绪。「你的恢復能力着实比我想像要好得多。否则依你的小鸟身板，要睡上三天两夜我也不意外。」他不着调地说着，声音似笑非笑。他迈开长腿走至艾伦身旁，弯腰查探他的伤势。
    俩人距离突然缩得极近，这让艾伦有些尷尬。可由于瞬间的强光，使他有些微恍神，继而忘记要闪躲，只好后知后觉地瞇起了眼。一阵扑鼻而来的菸草味将他笼罩，陌生气息使他感到神经紧绷。
    但出于礼貌，他仍是耐住情绪，没有退缩。
    随着视野恢復澄明之后，艾伦也开始观察对方。意外的，男人的年龄并不大，大约仅二十出头，有着一张尚算稚嫩的脸，比艾伦更要年轻。
    从艾伦仰视的角度，可以清楚看见对方抿紧的唇，以及下頷修剪过的淡淡鬍青。下頷以及脖子的肌肉线条也相当漂亮。尤其是那微翘的嘴型，使他看起来总是笑着，带有几分天真烂漫，却又玩世不恭的大男孩气质。
    「呃，你好。」艾伦不自然地招道，「谢谢你的搭救，请问……你是医生吗？」他问，毕竟对方包扎的手法看来挺专业。至少，他不认为一个大学毕业不久的孩子能有如此这么好的家务本事。在艾伦眼里，包扎这种麻烦事，就跟邪恶的针线活脱离不了干係。
    听艾伦这么问，男人也蹙着眉头把视线慢慢对准艾伦的眼。那是一双海蓝色的眸，色泽如坦桑石般柔美且醇净，象徵着冷静与优雅。
    但此时，那双眼里只装载着惊诧错愕等情绪。
    「你说，我是医生？」男人看着艾伦，不可置信地复述。时过半晌，他才在艾伦怪异的目光下笑了起来：「哦，小甜心。假使我是医生，我会选择去大城市偷肾卖钱，而不是待在这穷酸地方，回答一个笨蛋伤患同等愚蠢的问题。」
    没等艾伦回答，他又从手边的袋子拿出一罐啤酒，拋给了艾伦。「所以别说这些废话了。你应该渴了吧，恰好酒精能杀菌，多喝两罐什么病都好了。」他煞有其事地说。但搭配那张含笑的俊俏脸蛋，其实没什么说服力。这下艾伦也终于相信，能讲出这种话的货色，绝对不是什么正经医生。
    但他还是礼貌地道了谢。「谢谢你，尊敬的先生。我必须对你致上最高谢意。无论是此刻的照应，还是昨晚的事……」艾伦诚挚地说。冰凉的啤酒被他握在手里，由于两次被酒精误事的糟糕体验，他没将拉环打开。
    眼见男人正将半身埋进衣柜翻找东西，似乎没想回话的意思，艾伦只好继续找话题道：「对了，我是艾伦沃尔顿，请问先生怎么称呼呢？」他客气地问。
    「布兰登。」男人不耐地答。不过正好，男人从杂乱如山的衣柜里摸出一个黑色瓶状物。一瓶威士忌。于是他开心的笑了，用力地吻了一口瓶身，像在大学联赛里替学校争得一只奖盃那般喜悦。
    「哦，如果你想，你也可以称呼我布兰。」他转过头对艾伦咧嘴笑着，如施恩赦地说。然后他单手捏开软木栓，也没找杯子，直接就着瓶口咕嚕嚕地喝起来。
    艾伦没在酒鬼布兰登的家待太长时间。理由有三。
    第一，他实在受不了满屋子菸与酒精的气味；第二，他毕竟是个在职教师，若不想被炒魷鱼，还得尽快回返工作岗位。以及最后，也最重要的一点：屋主布兰登根本没打算让他长待。
    是的，虽然布兰登从头至尾都没把逐客令说明，但通晓人性的艾伦，却可以明显感知到对方的肢体语言。
    「当然，如果你想，你当然可以继续躺着。」记得当时，布兰登是如此抱着酒瓶，语气大方地说的。但艾伦却认为，这话的前提也许是得建立在：若布兰登没有边脱去上身衣物，然后一个扑腾跳至床上的话。
    毕竟同张床上，还有另一个承载者：艾伦本身。
    果然，布兰登又接续道：「但你也晓得，我刚喝了威士忌。要是喝了酒的人干了什么不可挽回的事，想必也算无可厚非。」他侧过身子，以手支头深情地看着艾伦说。潮红的脸上带着隐晦的笑意，声音轻得近乎呢喃。
    所以在这双深蓝双眸的注视下，本来就没打算多留的艾伦，自然是当机立断地走为上策了。
    回到学校后的第一时间，艾伦首先来到学校医务室。
    现在时间是一点多，离两点的课还有些空档。在这座缺乏资源的小镇里，即便妮可看起来不像个称职医生，至少还领有牌照。艾伦想让她为自己做个基础检查，或者开点药之类的，以确认昨天新磕的伤没有落下后遗症。
    而在拆开纱布时，妮可也对布兰登的包扎手法讚誉有嘉。「用酒精消毒，聪明的办法。哦，我甚至能闻出这是extra等级的白兰地，这真是天大的浪费！」拆开纱布时，妮可一脸惋惜地说。
    也不知是否跟以什么酒精消毒有关，艾伦总觉得后续妮可的包扎手法有些没轻没重。
    重新上好药后，妮可又为他做了简单的检查。好在，伤势本身并不严重，手臂脱臼已被矫正好了，大约是布兰登趁艾伦昏睡时顺手处理了。所以现在馀存的只有轻微脑震盪的问题。但问题不算大，妮可替艾伦排程两天后再做观察。
    此外，妮可还约了艾伦稍晚一同共用晚餐，或是喝个茶也行。据她说法，她是对昨日的抢劫事件，替好友的安危感到无比忧心。不过艾伦认为这对八卦有非凡求知欲的女孩，只是想听听他与陌生人共度良宵的片段罢了。尤其，那还是一位英俊而年轻的陌生人。
    所幸，这天艾伦只有下午一堂课，那是一年级的基础数学。而由于昨日事件，他现在依旧精神疲顿，所以不喜欢、也没馀力应付隐私被窥探或惹来无谓谣言等等麻烦状况，于是他选择戴上一顶尺寸过大的黑毛帽，以此遮掩头上怵目惊心的纱布。
    不过，他向来不是会戴这些配件的人。所以他很清楚，这样的小伎俩也许能骗过其他漫不经心的学生，却独独敷衍不过心思细腻的吉儿。
    但令他意外的，这天吉儿并没有来学校。
    「她昨天下午就提早回家了。」下课时间，座位上。珊卓蹙着眉头说。自从乔安娜死后，她便过着安分守己的生活，再也不对吉儿抱有偏见与敌意。面对艾伦的提问，自然是知无不言。「听说是家里有事吧，我想。不过，我认为她的状况不大好，昨天我依稀看见她脸上有些新伤，譬如瘀青或是嘴边破口之类的……」
    看着艾伦的阴沉神色，珊卓又赶紧澄清：「不过我能保证，这次绝不是我干的。尊敬的沃尔顿先生。」她睁着圆眼，态度讨好地看着艾伦。
    「嗯，这我晓得。」艾伦也回报一个勉强的笑：「好吧，不要紧，我过会儿就去探访她。说来这回还真是谢谢你了，辛蒂。」他说，努力表现得像个「尊敬的沃尔顿先生」，才提着公事包匆匆离去。
    而还留在原地的珊卓，却立即拉下脸来：「嘖，说几次了，我是珊卓！这没记性的臭老男人……」她看着艾伦离去的背影，小声呢喃道。