时间进入了秋季中旬，秋高气爽，气候稳定，适合远足跟登山，适合一切的户外活动。远离了酷暑跟颱风的危险，寒流又还远在高原上。
    对于登山者来说，这是一个相当不错的季节。对于新手队伍来说，至少替他们增加了一些活命的机会，至少是一个好的开始。
    五郎先生说过，季以恩他们先前花费了大把力气才勉强抵达的半山腰，与之后到峰顶的路途，绝对不是同一个层次的难度。
    后面的路途才是难题的开始，山会用尽全力阻止他们。说得好像彷彿那一座山只欢迎人类踏足到半山腰而已。
    五郎先生说自己也曾经轻忽，疏忽了环境中的潜在危险，还差点送掉性命，是靠着他长年登山的经验，还有一股坚毅的意志力，才能够勉强到达山顶。
    但是饶是如此，在最后关头的时候，要不是迎风出手相救，他恐怕已经永远的昏迷不醒，并葬身在峰顶，沉睡在那连绵的白雪底下了。
    但是就算五郎先生这样说，季以恩他们还是有非上去不可的理由──他们得找到那个叫做迎风的人，他们得谈谈，试图找出一个双方都可以接受的方向，让aitown有销售出去的可能。
    这一支仓促成军的队伍，就在这种状况下诞生了，成员有季以恩、青苹，还有安。
    安坚持她也要跟去，她的原因是她在这世界上的家人，也只剩下季以恩跟青苹了，如果他们出事了，那她也没有一个人留在底下的意义，至少她还可以替他们收尸之类的。
    对于这个说法，季以恩刚听到的时候，实在是华丽的被震撼了，他抹一把脸，看着前来转达的青苹，既然青苹不反对的话，那他也不反对安的加入。
    不过他的原因是，他们此行不知道得花多少时间，才能找到那个虚无飘渺又会闹脾气不肯见人的边境守门人，但如果在这段时间内，安碰上了强大的追兵，而西雅也没办法应付的话。
    他们不如把安带在身边以策安全。
    季以恩看过安喝血的时候，甚至她展开背后漆黑的翅膀，环绕着整个aitown的建筑，彻夜未眠。
    他知道安不是普通的小女孩，是来自于晦暗传说中，没有人亲眼见过的吸血族。
    她甚至不知道自己来自于哪里，不知道自己为什么会转化成吸血族，不知道自己为什么忽然对鲜血有着无穷的渴望。
    但是相同的，他也看过安熟睡的样子，还有仰着头在青苹怀里的笑容，任何一个有良心的男人，不！就算是女人，都没有办法把这样的小女孩丢着不管。
    更进一步的，季以恩接纳了安，不管她有多少麻烦，他们都是一家人了。
    他看着lucky躺在秋日里的阳光下，尾巴轻轻拍打着地面，（现在牠不怕安了）。然后安蹲在牠身旁，伸出纤细的首，轻轻的摸着牠的背，一下又一下。
    接着季以恩回头，看见青苹坐在自己不远处，按着滑鼠工作，他就有一种寧静的感觉，像是整个世界都静止在这一刻似的。
    他把这个回忆的画面上了框，锁在心底里。
    他们选了一个早晨，仔细的看过了气象，确认接下来的一周内，台中的乌日区，都会晴空万里，他们背着登山背包，带齐了全套装备，准备踏上山。
    五郎先生在电话里仔细的叮嚀着，山上的气候变化莫测，随时都有可能伸手不见五指，请他们千万小心。
    五郎先生本来要亲自担任他们的嚮导，但是他却在出发的前几天摔伤了腿，虽然他郑重重申了几次他没事，但是西雅还是强硬的将他的那一份登山食粮退货，隔日就让快递公司取走了。
    「小伙子，我聘你来替我销售建案，其实有失光明磊落。」五郎先生躺在自家的床上，举高了骨折的腿，对着墙上的视讯镜头开口。「我偷矇拐骗、用尽心机，我没有告诉你这里有这么大的麻烦。」
    五郎先生的眼神越过了镜头，失去了焦点，以下这些话将让他心如刀割，「如果你想解约的话，我们随时可以。你可以离开这里，走得远远的，不要管这些破事。」
    「谢谢你的坦白。」季以恩笑了，「不过这可不是什么破事啊！我是仲介，我会守候你们的家园，我会把房子交到合适的人手里，到那个时候，五郎先生你的房子，就会成为他们的家了。」
    「……家吗？你给了我很不错的惊喜。」他从建筑师当起，直到建商，实在是很多年了，从来没有一个仲介会站在他面前，不跟他讨论房子的价格，只告诉他，这些房子将会是某人的家。
    不仅是可以遮风避雨的那个地方，而是一个人生的重量。
    五郎先生纵声大笑，拍着床沿，没想到他误打误撞却选了还不错的人啊。
    「去吧！注意安全。你们都是。」
    他的眼神在这个新手登山队中扫过，包含娇小的安，他从来没问过安的来处，季以恩接纳的人，他无条件相信。
    季以恩点头，示意西雅关掉视讯，他们背着登山背包，每个人十公斤左右，包含乾粮与饮用水，还有睡袋跟帐篷，甚至原先还有一把枪。
    应该是西雅透过网路买来的，原本应该放在登山包的暗袋内。
    但季以恩在整理行李的时候，瞪着这把枪看了几分鐘，还是把枪扔进床底下了。他连开保险都不会，可不想把自己或者别人的脑袋给炸了。
    新手登山队一步一步往山上踏去，如同季以恩跟青苹之前的旅程，抵达半山腰之前虽然旅程艰辛、山路艰险，却仍然风光明媚，就算是年仅十三岁的安，也能够一路跟上。
    不过这也是因为她转化了，吸血族的感官与平衡能力都相当不错，远胜于一个十八岁的成年健康女孩。
    她一路上飞飞走走，也算是紧紧跟在青苹身后。
    不过饶是如此，他们还是花了两天才抵达半山腰。他们休息了一番，给西雅发了最后一封简讯，接下来就没有收讯了。
    他们拿起沉重的包袱，继续往前走。
    他们继续走，但只一踏上半山腰的分界点，跨过一棵高耸入云的树，雾气就袭击到他们眼前了，之所以用袭击这个词汇，是因为连领路的季以恩都对这阵雾气毫无所感，他们就这样在几秒内，如坠五里雾之中，睁眼看不见彼此。
    前一刻他们还可以感受到微风，这一刻他们只觉得雾气入侵鼻腔，一阵微微的湿润。
    季以恩往后传了绳子，系在彼此的腰上，他高声要大家放慢脚步，稳稳地往前走，不要心慌、不要害怕。
    他在自己腰间的绳子上系上铃鐺，铃鐺声铃铃响，随着季以恩的步伐，不绝于耳。像是一种安心的引导，大家在雾中又往前走了一天。
    这很冒险，季以恩知道，但是他们不知道这趟旅程的终点在哪里，他们的存粮消耗程度会是他们最大的问题，只要还能走，他们就得冒险走。
    在雾中走了一天之后，季以恩正庆幸一切顺利，却忽然下起了雨，在山间的森林里，淅淅沥沥的。
    大家抬起头，瞪着枝枒之间的天空空隙，雨丝不断落下来，天气预报，并没有派上用场。
    季以恩评估了一下雨势，毅然决然地打开了防水布，在这种大雨中登山，他们很快就会病倒了。
    防水布搭建好了之后，青苹拆了几块暖暖包发送，三人靠成一团，缩瑟着，捧着手上的铁杯，喝着刚刚泡开的热汤，乾乾扁扁的脱水食物，意外的好吃。
    「还有多远？」季以恩站起身来，登山鞋陷入泥泞里，他费了一些力气拔起来，伸出头往外探了探，雨下得很大，好消息是雾气消了一些，坏消息是这样的雨让他们寸步难行。
    「不远了。」青苹翻着手中的gps，他们距离山顶，大概只剩一天半的路程。
    但是从他们登上这座山开始，他们就知道，这座山像是一座巨大的阶梯，你会越来越累，越来越疲惫，一开始只需要花一点点的力气，就能跨过的阶梯，到最后你会觉得像是永远无法跨越的障碍。
    「一天半吗……」季以恩心底回盪着跟青苹相同的想法，还有一些说不清的不祥感觉。
    他在心中默念祈祷，希望只是自己的胡思乱想。
    但这场突如其来的大雨，不在天气预报上的大雨，还是让季以恩失望了，这场雨最后整整下了三天。
    当他们的存粮吃到只剩一半，降到非常危险的警戒线下，连带来给安的血袋都所剩无几时，这场雨才在树梢上，滴下最后一滴雨水，朝着他们敞开上山的路径。
    「走吧！」季以恩整装，迈开了步伐。
    「小心一点，下雨过后的泥地非常湿滑。」青苹让安走在中间，小心的注意她的脚步。
    安想过要飞，但她现在还不能飞这么高，这里海拔三千公尺了，她的翅膀只剩下平衡的功能，甚至还有点碍事，过了半山腰之后，她乾脆收起来了。
    所以她只是沉默的跟着季以恩往前走，偶尔回头看看青苹。
    新手登山队矇着头又往前走，他们又渴又累，没有事先收集雨水，是他们这趟旅程的最大失误，但他们还有一些剩馀的运气，找到了一条溪流，解决了饮水问题。
    但是他们的运气显然不够好，在这趟用意志力与山抗衡的战争中，他们甚至遇见了从山路中走出来的黑熊，胸前有着白色v字型斑纹的黑熊。
    黑熊用后腿站起来，将前脚举在胸前，困惑的看着他们，牠的眼神里有着不解与疑惑，在这种地方，牠连人类长什么样子都没看过。
    这些长着两隻脚的生物是什么？黑熊走过来嗅嗅闻闻，一巴掌用力按在季以恩的肩膀上，痛得他呲牙裂嘴的，却不敢反抗。
    季以恩也很想笑，在这种时候，他觉得这一切简直荒谬至极。他清了清喉咙，「咳咳，嗯……嗨？」试图表达一点身为人类的善意。
    黑熊转身，无视季以恩一行人，拖着一隻狼的尸体，从他们身边掠过。
    当黑熊的身影消失在所有人的视线中的时候，他们全都有志一同的做了一件事情，向后软倒在有着黑熊脚印的土壤上。
    「……五郎先生没说过这里有熊啊！」季以恩不敢置信，他摸了摸右肩，竟然毫发无伤，黑熊只是擦破了他的外夹克。
    「他可能没有我们这么好运，可以近距离看到黑熊。」青苹摊在苔癣上，马尾上掛着乾枯的叶片，「我真没想过我这辈子可以亲眼看到熊。还有……被拖着走的狼。」
    安大笑了起来，像是一个第一次到动物园的小女孩尖叫，「天哪！你们有看到吗？黑熊欸！站起来比树还高的熊！」她兴奋地大叫。
    季以恩赶紧摀住她的嘴，「嘘嘘，你想被黑熊拖回家享用吗？」
    「嗯……我想牠有牠的灰色野狼，应该不需要不好吃的安。」安吐吐舌头。
    「那就小声一点！」季以恩瞪她一眼。
    新手登山队又度过一个危机，他们拿起拐杖，继续认命地往前前进。
    接下来的危机多不胜数，每一个失误都差点要了他们的命。
    他们掉落过野兽的洞穴，被一堆吃剩的动物枯骨吓得半死，在野兽回家之前赶紧回过神来，一个叠一个的爬了出来；
    他们差一点失足滑落在山谷，安已经双脚悬空在山壁边了，只靠着一把登山镐跟联系彼此的掛勾，他们才手脚并用的攀回冰冷的巨岩上，而没有摔得连骨头都碎了。
    他们用雨衣套着头，死命地鑽过佈满毒虫的小径，被螫的抱头鼠窜，幸好只有安真的被咬到了一口，也是这时候他们才知道，吸血族百毒不侵。
    最后他们手牵着手，又寒冷又飢饿的站在踏雪峰的峰顶。
    从最后一块巨石爬上来之后，三个人倒在峰顶，先是相视着傻笑，接着大笑出声，谁能想到他们真的做到了？
    经验不足、食物缺乏、仓促成军，这一切都是登山队伍的致命缺点，他们只为了一个信念，这一个新手登山队，竟然能够携手走到了这里。
    季以恩率先爬起来，在山峰之间四处奔跑，他大笑又嚷着，眼前就是云海，美的不可思议，随时都能引诱人纵身一跃。
    他跑得连连喘气，最后一屁股坐倒在青苹旁边。
    「我们竟然成功了！」他喘着气。
    「是啊……」青苹低头抚摸着冻成冰块的湖面，「我们竟然真的上来了。之前来过那么多次，却没有一次成功抵达峰顶，到底有什么差别呢？」
    「那时候我们还不知道峰顶有什么，但我们知道五郎先生上来过，他看到什么，这里将会有什么等着我们。所以这次我们成功了。」季以恩边说着，边慢慢安静了下来。
    登上了峰顶之后的现在，才是真正的难题，他们的食物快没了，不说刚转化的安需要鲜血来稳定食慾，他跟青苹也还没开始学习辟穀之术，他们需要食物，他们不可能在这里边吃着雪花，边等那个男人。
    如果边境守门人，叫做迎风的那个男人不肯出现，那他们终将面对留下来或者撤退的艰难抉择。
    而且，他们没有多少时间了。
    季以恩在背风处搭起了帐篷，招回了四处奔跑的安，煮了一锅热汤，撒下了一些脱水的麵条，他们环绕着热源，啜饮着稀少的食物，面对面看着彼此，褪去了一开始的兴奋。
    现实的考验──现在才要开始。