我抓了一把袋中的干红花，搓了搓。
    「你这货物有些不对吧。」
    那中年汉子直了眼，梗着脖子瞧我，「你这哪里来私充门面的！别坏了俺的买卖！这正经是摩贺国的最上品莫合花，只给国王用的，谅你这没眼力价的也看没见过。」
    我道：「莫合花，我见过不少，但干花最大的，只有豌豆大小，你这一朵朵大得跟杭白菊似的，莫不是你家村口的野花吧。」
    那汉子连脖子都紫了：「一派胡言！正是因为大才珍贵！只有最好的才这般大哩！」
    我放下那花，苦口婆心向他道：「下次出来骗人时，记得再多学点。世人皆知，莫合花，越小越贵，那小米粒一般大的，才是最上品，怎么到你这里却反了。」
    那汉子两隻眼变成了两颗凸出的鸽子蛋，被几个壮汉扯下去见官了。
    我这才拍拍手，向一直负手站在一旁的那人笑道：「梅老闆，好巧。」
    柳桐倚向我微微笑了笑，他身边管事的道：「赵老闆，是巧，本月里这都第三回了，可是我们大掌柜每每一出来接货，就能撞见你。」
    我道：「要不然怎么是缘分来着？出了码头，那里街口就有家好酒楼，一同去吃一杯酒？」
    柳桐倚道：「赵老闆替我们辨出了假货，自然由在下请客。只是，赵老闆不是在爪哇做买卖么，怎么上上次接东瀛货时遇见你，上次接高丽货时遇见你，这次大漠的买卖，又遇见了。」
    我摆手道：「唉，这是我闲得。梅老闆可能也知道，爪哇那地方，小，弹丸似的，除了几棵椰子，别无他物，倘若想看看春华秋菊，便要到广大世界中多走动走动。」
    柳桐倚微微頷首，嘴角却噙着一抹笑，「那倒是。」
    「你管此物叫猴脑骨？」我托着那个碗，在手中掂了掂，镶着亮黄铜的边儿，掛着一片玉，倒是整得挺沉的。
    那老汉倒抽一口气，颤巍巍伸出手：「这位爷，你小心着些，别摔着了，这可是老猴王的头盖骨，瞧见这六处了没有？」伸手指着那镶嵌着玉花铜片的地方，「这是猴王的六处耳窍所在，通天六耳獼猴，十个嚓满法师才降住的。你看这里，这些符咒！不是梅老闆这种大贵人，决计消受不起的，小老儿已决定卖给梅老闆了，这位爷对不住了。」
    我掀掀眼皮，「的确是个值钱的物儿，十个嚓满法师，从大漠长途跋涉到南洋，打造这么一个老椰子，路费也当不少钱了。」
    老汉顿时直了眼：「这位爷你可不要胡说！什么椰子！这是通天六耳獼猴王的头盖骨。」
    我笑道：「可是这猴王够老的，骨头里都生出椰子壳的纹理了。」
    拿刀子刮掉油漆上的皮，顿时现了原形。
    老汉唉声叹气地抱着椰子走了，柳桐倚向我笑了笑，「赵老闆真是行家。」
    我道：「看椰子，我自然是行家，在爪哇那里，到处都是椰子，想不行家都难。只是梅老闆，我记得你最会鉴别这些东西，怎么也险些着了道？」
    柳桐倚道：「我只懂鉴别古物，椰子，却是见得不多。」
    倒也是。我抓住他手臂：「之前来来回回，不知吃了你多少顿酒，袁州此地靠南，该我做一回东道吧。」
    柳桐倚再笑一笑，任我带着他去向酒楼：「好。」
    雨倾盆的大，我在廊下撑开伞，那风斜着吹来，险些将我吹了个趔趄。
    客栈小伙计道：「客人，这天气外出不得。还是在房中歇息吧。说是那边河道上过来的船，昨天晚上到今天，已经翻了几艘了。」
    我抬头看了看，趁风势稍住，还是冲进了雨里。
    我得到了消息，瑞和的人，前天到了这个城里，可惜我昨天到了时，他们住得那客店人已经满了，倘若今天再不过去，或许到了明天雨一住，人就走了，再说，雨下得大，晌午十分，他们必定到大堂中吃饭，假装避雨过去，更自然一些。
    我没走两步，一股狂风，就将伞吹走了，我折回店中，向小伙计借了蓑衣斗笠，踉踉蹌蹌向前走，在前方通向码头的街口，忽然见有一人站在风雨中一动不动，像随时要被风吹折了一样，他旁边两个人正拼命要扯他走。
    我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由得喊出声：「然……」
    那人猛地回头，我将斗笠向上抬了抬，「梅老闆。」
    我从没见过如此狼狈的柳桐倚，头发衣衫全黏在身上，跟水鬼一样。
    我扯着嘴角想笑一笑，不知为何却笑不出，只有些生硬地道：「梅老闆……好巧……又遇见了。」
    柳桐倚直直地看着我，却是笑了笑，「是啊，甚巧，又遇见了。」
    我将斗笠扣在柳桐倚头上，扯着他回了客栈，立刻先热汤沐浴，再备薑茶，谁料柳桐倚还是顿时起烧了，一连两天，吃什么吐什么，他家的那些管事僕人们只管哭，老管事扯着我道：「先老爷就是因肺疾没了，若是少爷也……该如何是好，如何是好……」
    眾僕役们齐声呜咽，被我一起轰了出去。
    夜深时，我拧了块凉手巾，再搭在柳桐倚的头上，我对他说，其实之前那些回，我和他都不是偶尔遇见。
    我是曾到过爪哇，我呆在那里一个月，看着满眼的椰子和树上的猴子，我的心中总有一块空得慌。
    我觉得没有着落。
    在我这个岁数，之前那些纠葛，是真是假，都如云烟，但有一人，能让我在一无所有的时候，可信，可托，可心安，可相伴，才是实实在在。
    这个人，只能是柳桐倚。
    不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，还是那芹菜巷中，小宅的主人。
    我把柳桐倚手塞进被子里，「所以你一定不能有什么，否则将来我真的临到终了时，要指望谁？」
    我正要起身去看药锅，忽然听得一个低弱的声音。
    「可别再找我了……你吓了我三回……我真够了……」
    我擦了擦鼻涕，把伤风药喝下去，门响了两声，柳桐倚的管事蹩进来道：「赵老闆，我们掌柜的已能四处走动了，说请赵老闆一起用午饭。」
    午饭十分素净，因为我尚在伤风，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的鱼汤之外，饭桌上全是青菜萝卜皮。
    连米酒，都不能吃。
    兴味寡淡地吃完饭，我实在没心思再吃茶。
    喝不出香，满嘴寡寡的苦味。
    我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：「对了，梅老闆，我有个事情，想托你帮忙。」
    柳桐倚斟茶的手住了一住，「赵老闆请说。」
    我道：「是这样的，前些时日，我做生意赔了点钱，所以……」
    柳桐倚放下茶壶，看向我，我接着道：「我不是和你借钱，是想问你……瑞和里，还有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你这生意越来越大了，事情多，总要多谢人帮衬，再有……」
    柳桐倚继续看着我，我迎着他的目光，却笑了：「然思，你说你我还要这样绕圈子到几时？」
    柳桐倚也笑了：「今日我并不想再绕，却是你，一直在绕。」
    十年后，又是五月，我与然思出海办了一趟货，秋时方回，刚到家中，李管事便道，有京城送来的急件，压在这宅中半个月了，指名道姓，要送给我。
    我与然思从上岸这一路，就看见沿途情形有些异样，一路上也听了些议论，我一看那信的封皮，心中顿时凉了。
    是啟檀的笔跡。
    我匆匆拆了信，里面只写着几句话，却让我手脚冰凉——
    叔，皇上病重，想见你一面。
    我纵马一路狂奔，赶到京城外，正看见城军浑身靛蓝，正将丧幡升起。
    我两眼一黑，便什么也不晓得了。
    秋雨细密，浸透了泥土，山中红叶，一片触目殷红。
    我挖开泥土，将那青花瓷小瓮埋在碑旁，碑上刻着——德宗皇帝顶骨之碑。
    我只记得，我侄啟赭，不是什么圣上万岁，也不叫什么德宗。他就是个有些认生的彆扭孩子。
    生在帝王家，规矩多，拘束大，想玩的不能多玩，想吃的不能多吃，为了礼仪体面，一个孩子长到十来岁，连腊八蒜都没见过。
    那时候正是腊月里，也不知道皇后是怎么想的，竟还让太子往怀王府中来，自然也有啟檀啟緋几个祸天星，又是一日整宅不安。
    我忙里偷间去小厅中坐，恰好我娘说厨房新制好了腊八蒜，我让人端了几颗来，正要尝口鲜，恰好进厅的太子却厉喝一声：「住口！」一袖子扫在桌上，装腊八蒜的小碟子哐当跌在地上，摔得粉碎。
    厅中的僕吓得跪了一地，啟赭仰脸看我，肃然道：「此蒜已呈绿色，显然有剧毒，为何你还要吃。」
    我愣了一愣，乐了，厅中的僕役并闻声赶来的我娘也乐了：「太子是没吃过腊八蒜罢，就是要在腊八这个时节，才能醃出这种蒜。」
    我让人又端了些了，现吃给他看。
    丫鬟笑道：「太子千金贵体，自然没见过这种民间吃食。」
    啟赭难得涨红了脸，板着脸道：「韭蒜之类，本宫皆不可常吃。」
    想来是怕有口气或下麵通气，失了礼仪。
    我吃了一颗，只见啟赭不断地看向那碟腊八蒜，既然有规矩说不能吃，我可不敢让太子吃这个，便叫人端下去。
    岂料丫鬟刚弯下腰，啟赭道：「且慢。」
    丫鬟收回手，啟赭踱到桌前，神色肃然，一板一眼道：「本宫亦要多知道些民间之物，方能体察民情。」抓起一颗腊八蒜，肃然地塞进了嘴里。
    结果，晚上吃饭时，几个皇子就着粥，将腊八蒜吃下去了小半碟，啟赭吃得尤其多，把我和我娘愁得不轻，生怕他醃住了心。
    最后我让人取了一罐腊八蒜，用一个青花瓷的小罐子盛了，与啟赭一道送进皇宫，好让太子多多体察民情，这才算罢了。
    我将土按实了，站起身，啟檀低声道：「叔，此地你不能留太久，只在心里有，先帝在天上……定会知道的。」
    我转过身，依稀仿佛，听得身后有人喊：「承浚。」
    我回过头，一片帝王埋骨处，何来那个第一个喊我表字的人？
    出了帝陵，上马车时，我侧眼看见，路边山石侧，立着一道人影，他向我笑了笑，眉眼神情，极其洒脱，随即隐没入山石中。
    秋雨靡靡，红叶艳艳，几乎像他从未出现过一样。
    我放下窗帘，马车粼粼前行。回到玳王府，待第二天雨住，我便预备回家。
    然思还在家里等我。
    啟檀还要留我住几日，我道：「如今生意繁忙，然思一个人忙不过来，需得赶紧回去。」
    啟檀道：「叔是不想留，才说这种话，侄儿如今可不再打叔的秋风了，跑那么快做什么。」
    我道：「好歹你也是个辅国的王爷了，怎么说话还毛毛躁躁的。」
    啟檀笑道：「在叔面前，侄儿永远都稚嫩。」
    一堆孩子正在屋外花园中玩着，方才啟檀曾告诉我，有他家的，也有啟緋他几个家的，因玳王府古董玩意儿多，佈置新巧，所以都爱到这里玩。
    在花园廊下，我看见两三个宦官陪着一个少年站着，那孩子稚嫩的面容似曾相识，我不禁继续瞧他，啟檀打了个哈哈：「这也是那谁家的一个娃，和他们一样，一样的。」
    我跟着笑了笑。
    啟檀叹道：「见他们，就想起我小时候，在怀王府中玩……还是小时候好，没心没肺的。」
    对，还是小时候好，一派天真烂漫，即便被大人教着，学了些什么，仍有孩童的质朴天性。
    譬如数年之前，我抱着他们摘梅花那时。
    我也是后来被我娘点醒才明白，其实那一日，眾多皇子聚在怀王府，是因我爹刚没，几出势力，想试探我的态度。
    那天我一个个皇子都抱过了，本试不出什么。但因茶碗打翻，我抱了啟赭最久，于是，怀王府便成了太子党。
    这些事，都不能深想，几十年过去，多少人与事已成空，回头看去，不过只是一些孩子，到叔父家玩耍罢了。
    门外闪进一个内人，在啟檀耳边说了些什么。
    啟檀向我道，有些事，去去就来。起身出去。
    我踱到廊下慢慢走，看那些孩子玩耍，忽然听得身边小厅有响动。
    我向厅中扫去，只见啟檀躬身道：「……臣先去陪客，稍后便来。」
    端坐在上首的，正是方才站在廊下的少年，他稚气清澈的双眼望着啟檀，故作老成地頷首。
    「那朕在这里等你，皇叔。」
    【end】