宗政叙又停留了半日，等萧清和身体恢复了一些，便动身回了北祁营中。
    又过了几日，圣上病危，宗政叙受命归朝，秦白水再次从长镇离开，前往带领北祁大军。
    秦将军前脚刚走，十公里外的扶风关传来敌袭求助。
    经过雪流沙的事情，这次两名代理将军有些教训了，商量（吵架）过后，宗政迟留下来看家，萧清和带兵前去支援扶风关。
    行军一个半时辰，萧清和带领的人到达目的地。
    “兵分三路，包围解救关内将士百姓！”
    “是！”
    机器般的下了命令，萧清和心里极速跳动，甚至握着兵器的手都在微微颤抖。
    此战和长镇营地那战不一样，这是他第一次和敌人正面厮杀。
    呆愣之际，一把长刀迎面劈来！
    根本来不及反应，身边一人举起手中兵器迎了上去，只见一道金属兵器相接碰撞而出的火花在半空中炸开！
    “小少爷！”
    这道熟悉的声音总算唤醒了萧清和一些。
    他愣怔地道：“李……李管家？”
    ……
    再说秦白水这边，宗政叙是请他代替自己指挥自己的兵，他倒好，直接带走了一半。
    宗政迟早就急疯了，把情况跟他一说，就要带着一批人去支援萧清和。
    “急什么？”秦白水倒是淡然得很，“战事降至，此地已经不再安全。”
    宗政迟懂了。
    秦老头的意思是，北祁和长镇不再使用固定营地。
    “那……我们去哪里？”
    秦老头捋了捋胡须，“先去扶风关。”
    约莫过了半个时辰，北祁军同长镇军留家看守那部分融合，朝着扶风关进军。
    ……
    宗政迟和萧清和成功接头时，他已然神志不清，一身是血，脸上也溅上了斑斑点点的血沫，面色铁青，目光坚定却无神，仿佛靠什么硬撑着。
    “清和！”宗政迟大喊一声。
    萧清和闻声望去，准备提刀砍人。
    宗政迟未料会是此情此景，千钧一发之际将长剑举过头顶，硬生生接下一刀，气急败坏地吼道：“萧清和！你清醒一点，看看我是谁！”
    萧清和一怔，终于回了神，七魂八魄仿佛在这一刻才归了位，眼睛里的迷茫和悲伤叫人看了于心不忍，他望着自己沾满鲜血的手，低声呢喃道：“我……杀了人……迟崽，我终于杀了人……”
    衣来伸手饭来张口的小少爷，连只鸡都没杀过，现在颤抖着手，双目无神地说自己杀了人。
    宗政迟闻言心中一恸，走上前去，呼了口气，却是什么都不说，默默地守着他，四周的弟兄们正在激愤杀敌，包围之势已成，现只剩下瓮中捉鳖的收尾，也有秦白水带着，大可放心，他只需要守着萧清和，别再让他受伤即可。
    这是成为一名保家卫国的战士必须走过的一段路，多说无益，也无人可以代劳，没有见过血的刀开不了锋，开不了锋的刀杀不了人。
    杀不了人的刀，保护不了自己，更卫不了家国。
    在两人看不到的角落里，李管家见萧清和恢复如常，默默转身，隐入军队之中。
    秦白水和宗政迟一来，此战胜得毫无悬念。
    首战告捷，整个扶风关都洋溢着热闹与喜气，大恩不言谢，男子汉大丈的感激不必用言语表达，扶风关统领举着敞碗，从秦白水将军到萧清和与宗政迟，再到长镇军的其他弟兄们，一碗接着一碗敬酒以表谢意。
    萧清和趁乱乱窜，拉着宗政迟找寻了好久，终于找到了正一人碰碗饮酒的李管家。
    “李伯伯！”一声大喝，吓得李管家手一抖，碗中的酒都泼洒了一些出来。
    小少爷自从十岁那年被他的小同伴说了一句：“这么大了还撒娇，不知羞”之后，便再也不曾这样叫过他。
    李安睿心知逃不掉，便任由着萧清和拉着他的手腕将他拉出人群来到一片空地，他讪讪叫道：“小少爷……”
    萧清和瞪着一双眼睛一言不发，周遭的空气开始凝固，宗政迟伸手碰了碰他，试图缓解气氛，“清和，你……”
    话未说完，他就愣住了。
    萧清和红了眼眶，一双眼睛死死地盯着李管家空荡荡的袖管，氤氲水汽迅速在眼眶中凝聚起来，一双天生带着向上弧度的唇角此时耷拉了下来。
    李安睿见小孩儿马上就要哭出来的样子，心疼得不得了，手忙脚乱地安慰，“哎哟，清和怎么要哭了，谁欺负你了？告诉李伯伯，伯伯替你撑腰，别哭了……”
    李管家向来把萧清和放在心尖上疼着，护着，这时见他哭了更是方寸大乱，想同小时候那样抱抱孩子，伸出一只手臂曲，才想起来自己没了另外一只手臂，又不好意思地收了回来。
    萧清和见了此景，像小时候掏鸟蛋从树上掉了下来那样，仰着小脑袋，张着嘴巴，哭得更凶了，惊天动地。
    “好了，好了，”李管家已经心疼得不行，连忙上前用一只手臂揽住他，连声哄着，“清和乖，不哭了好不好？”
    萧清和哭得上气不接下气，他实在太伤心了，一把鼻涕一把泪，一面打着哭嗝一面说：“呜呜……李伯伯……嗝……李伯伯没有手了！哇……呜……”
    宗政迟站在一旁，目不转睛地看着哭得乱七八糟的萧清和。
    等他哭够了，宗政迟过去擦干他脸上的泪水，顺手捏了一把他的脸颊，也不笑话他。
    “我不要你留在这里！你回家去！回怀耒城去！”萧清和吸着鼻子执拗地要求李管家回家，他不能眼睁睁地看着他的李伯伯再受伤了。
    “小少爷，这不行！”李安睿变了脸色，坚定地拒绝道：“我要保护好你！不回家。”
    “姓李的！”萧清和猛地提高了说话的声音，“这是命令！你给我回家去！你一把老骨头在这儿能做什么？！我也不需要你的保护！”回去晒晒太阳，下下棋，安享晚年。
    李安睿见小少爷动怒了，连忙跪了下来低下头，却是不说话了，态度却坚如磐石。
    萧清和好言相劝不成，撒娇耍泼也不成，李管家就是打定主意要留下保护他，最后他气呼呼地走了。
    宗政迟也跟着走了，看着气得圆鼓鼓的人，牵起嘴角，了然一笑。
    难怪萧清和性子张扬却又带着一种软绵绵的可爱，连府上的下人都这样宠着惯着。
    被人宠爱着的孩子实在令人讨厌不起来。
    那日酒足饭饱过后，满面红光的秦白水大手一挥，长镇军一行人就此暂时驻扎在扶风关外。
    接下来的几日，练兵之余，他不时会站在高处摸着下巴上半白的胡子远眺，好像等待着什么似的。
    这副悠然自得的样子把萧清和和宗政迟急坏了，探子频频来报，边关战事全面点燃，我军已然不敌，已被敌军一连攻陷多个关卡，攻势之迅猛，再这么放任自流，不出三月，敌军就要杀到怀耒城下了！
    这天上午，萧清和对秦白水登高远眺一事十分好奇，这日本应该轮到他在马厩喂马，他将此事扔给了宗政迟，登上了小山坡，扯着脖子望了半响也望不出个所以然来，正当他准备下坡回去喂马时，眼角余光扫到一缕赤色。
    他眼力极好，眯起眼睛定睛一看，远处那座山腰间整整齐齐列着栗子大小的人，这些粒子大小的人在秩序井然地向前行进，像是一只工蚁带着一群蚂蚁队伍在归巢，而那片亮眼的赤色就是举在“那只工蚁”的手上。
    萧清和心中一震，心跳失速，双目逐渐张大，那……那是他们祁国的战旗！
    也就是说，那山间行进的是他们祁国的军队！
    转身跑下小山丘，萧清和一路狂奔回去，他这才明白这些天来秦白水在等的是什么！
    祁国乃泱泱大国，祁军作为祁国的主力军队，怀帅将之才之人比比皆是，断然不可能因宗政叙回宫之举造成祁军群龙无首之态，但也恰恰因为人才太多，难免造成明争暗抢貌合神离之况。
    再者，天高皇帝远的，军心不齐，无人管束，这样的军队上不了战场，而长镇军在祁国远近闻名，长振军将领的头衔整顿这样一支军队，绰绰有余。
    他拼命跑到马厩，一把抓住宗政迟正在给马喂草的手，满头大汗，望着一脸疑惑的人，上气不接下气地道：“叙叙的军队来啦！”
    萧清和眉宇间的兴奋与激动难以自抑，“已经近在眼前，至多申时便可到达扶风关！”
    事实上，时间比他推测的要早，未时刚过，秦白水留下的的那半支军队浩浩汤汤地来到了扶风关，祁军兵数是长镇军的数十倍，兵强马壮，战旗高扬，井然有序，场面十分壮观。
    当日，萧清和找遍了军队都没有见到宗政叙，这才死心相信，他未从皇宫回来。
    深夜，黑暗中一片静谧，浮生尽歇，传入耳畔的是士兵们绵长的呼吸声，偶尔有士兵口中嘟囔地说着听不真切的梦话，或呼唤着心爱姑娘的名字，或表达着谁的乡愁。
    萧清和瞪着一双眼睛，毫无睡意，从前他睡不着还和宗政迟翻身竞赛，此时却连翻个身都无心动弹。
    须臾，他叹了口气，轻手轻脚地走了出去，他望了望远空明亮的月亮，慢慢爬上了小山丘。
    从山丘上看下去一片黑压压的，黑云遮住了半个月亮，萧清和紧了紧衣服，啧，有点凉了，黑漆漆的，什么都看不到，远处的山峰只模模糊糊看得到轮廓，他眯了眯眼，仔细辨认，可惜，看得眼睛都酸涩了都没看到期盼的栗子般大小的人群。
    “别看了，他不会回来了。”
    “啊！”身后传来的声音把他吓得惊呼一声，回身看到抿着嘴的宗政迟，火气就上来了，“大晚上不睡觉，你跑这儿来做什么？！”
    宗政迟看了他一会儿，道：“你别看了，皇兄不会回来了。”
    “你放屁！”萧清和粗暴地一把抓住他的衣襟，额侧青筋暴起，胸口起伏急促，恶狠狠道：“他会回来，一定会回来的！”
    宗政迟握住胸口的手，一字一句，认真道：“清和，你知道的对不对？你只是不愿意承认，皇兄的目标是皇位，他此去便是为了继承皇位，这天下，哪有皇上亲自上战场的道理？！”
    “你闭嘴！”萧清和红了眼，颤抖着双唇，喃喃道：“你闭嘴！你闭嘴……你闭嘴……”
    宗政迟果然闭了嘴，坐在土坡上陪了他一夜，直到东方泛起鱼肚白，二人方才离开。
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    蓝瘦