她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。
    砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是些经验丰富的学徒，不出意外，将来的砍料师傅就在他们当中。
    “哟，小云飞又来学艺？”
    “今儿怎不见你兄长？”
    学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。
    廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。
    故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。
    令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。
    小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。
    她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。
    一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。
    这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。
    令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”
    云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”
    她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”
    “不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”
    定不辱使命！
    “好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。
    七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。
    本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——
    美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。
    前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。
    小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”
    “甚么？”
    “想问姐姐为何会学造纸？”
    令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……”
    “原来如此，可姐姐那时没有玩伴么？”
    这下，她手中动作才微微停顿下，摇头：“我性子无趣，小时候模样又丑，没甚么人愿同我玩儿。”
    她口吻平淡，却让云飞险些听个倒仰：“姐姐莫不是在与我顽笑？”
    “当然不是，可惜这世上没甚么东西能将人的模样存留下，不然便教你瞧瞧。”
    她说得真，云飞不得不信，想明白自己可能问错话，难堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我见过最好的姑娘，是他们有眼无珠。”
    有眼无珠？
    令约忽而想到别处，弯了腰眼角，转了下小竹帚扫另一侧。
    云飞不知她在笑甚么，暂且熄了声，专注看她忙，她刷完手中这捆，见竹架上还余有许多，便捞起第二捆白坯接着刷，浑然不觉额角处已有细汗冒出。
    小满过后夏意渐深，不到隅中日头就热起来，加之漂塘西侧的山脚下四方篁桶正煮着料，火烧了几天几夜不停，热气更足……
    实在不是甚么容易事。
    少年眉头堆起，又疑惑她为何非做这些不可，但不说，等到第二捆白坯也料理罢，便自告奋勇帮她提。
    到底年少无知，本以为从塘边到竹架只区区几步，就算沉也不会累着，却没料到就是这区区几步教他提早体会到何谓垂垂老矣、步履蹒跚。
    砍料师傅瞧见，分神揶揄句力气挺大的话，引得云飞连连摆手：“不敢当不敢当。”
    心下想的却是令约从容不迫搬竹料的模样，不禁发现，他贺姐姐比他想象中还要孔武有力、力大无穷、力能扛鼎、力拔山兮气盖世……
    可谁来告诉他，为何一个姑娘家有这般有力气！
    他甚至怀疑，三哥也比不过她，并且冒出个危险念头——但凡姐姐脾气差些，指不定还能见到三哥挨揍的场景呢。
    就在他思绪胡乱翻飞时，令约瞥见有人推着页料送去腌料师傅那头，也不甘落后地跟上，将砍料师傅捆好的几页全摞去推车上。
    “走了云飞。”她叫醒某个正在神游发憨的，带他穿过塘边其余五条砍料线，抵达腌料处。
    同样紧邻篁桶，但漂塘南面离山溪更近，热意比北面儿消减几分。
    山溪清而涓细，腌料用的灰釜就建在岸旁，总共十处，分槽后每槽五只。
    “灰釜”这个名称是宛阳纸家独创，“灰”是指石灰，“釜”则指无足之锅，不过不是圆锅，而是口九尺长的方锅。
    灰釜一端深一端浅，兑匀的石灰浆洁白细腻，聚在深处，腌料师傅将页料没入其中，面向它站去浅岸，取过一柄两齿钉钯，使劲钉入白料缝隙间。
    页料捆系牢固，砍料师傅的钉钯带着它反复浸、捞、抖、沉也绝不会散，几番下来，石灰浆细密流遍白料内部，乘势拉来面前便算腌好一页。
    经灰浆腌好的白料自此改名为“灰竹料”。
    出釜的灰竹料需及时堆进堆场，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石块，堆场背后也砌有石壁，灰竹料紧贴石壁而放，堆时讲究整齐排列、层层相嵌。
    如今的嫩竹料堆上一两日便能入篁桶——
    介绍到这里，令约戛然而止，盯住云飞。
    杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飞脖颈微僵：“姐姐怎不说了？”
    “我听说你这两日学得颇多，怎么还问我这些？”
    被发现了么？
    云飞讪讪，不自觉地带上些撒娇语气：“多多益善嘛，何况姐姐说得更为动听呢。”
    “这样啊。”
    她似信非信地喃喃声，云飞装作甚么也没听见的模样，没吱声。
    回到最初的工作区域，令约一刻也不停歇地忙起来，云飞亦步亦趋，重复做起先前的动作姿态——
    蹲下身、支着半边脸、看她刷个不停。
    静默时分，周围只有朦朦胧胧的人声与经久不息的砍料声传来，令约隐隐生出些奇怪：怎么不问了，难道是教她吓着了？
    她暂停动作，抬头看去时愣了愣神。
    “小小年纪，作何愁眉苦脸？”
    “啊。”神游太虚的少年被急遽拽回漂塘边……左手抚上自己的眉毛，发现确实皱着，一时间陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己为何会遭受白眼的咕噜。
    “方才在想甚么？”这回换她向小少年提问。
    “唔，只是想起件困扰我的事。”
    “可否说来听听？”
    云飞挠了挠脸颊，难得腼腆忸怩一次：“这事我还从未与人提过，我若说给姐姐，姐姐答应我不告诉其他人如何？”
    “放心，绝对守口如瓶。”
    抛开棋品不提，她人品可是顶顶好的，某人自信且心虚地想道。
    “其实说起来，这困扰有一半是因姐姐而起呢。”
    嗯？心虚彻底占了上风，但她没打岔，等他接着说。
    “那日闻慎带‘太平’来竹坞，姐姐夸他厉害了！那时起我就羡慕起大家……
    “闻慎不爱念书爱创造，闻大哥便由他捣鼓这些；阿显说他以后要做个像闻大哥那样的好官，便有许多老师传道授业；造纸于姐姐而言，也是想做便做的事，你们都可以做想做的事，我却不行。
    “从前我想同阿捷他们一起念书，可我爹爹名字犯了讳，不能贸然送我进学堂，长大些我原该和家里人一样学习经商，可我就是不通这个，如今都满了十二，竟还不知自己能做些什么……”
    少年说完这番话，两边脸颊都教他挤到变形，辛酸中带着点不合时宜的好笑。
    令约从未想过潇洒如云飞也会有这样纠捩的时候，思索下故作不满地问他：“你难道不知我也常夸你么？”
    小少年甩甩头。
    “夸你见识广、聪颖懂事，还很庆幸阿显能结交到你这样的朋友，你不知，自打他认得你，我陪他温书做功课时就总听你的名字，在读书见解这事上，你和书院里那些先生一样，也是他的老师——你说你做不了学生，可你没想到你已经成了老师罢？”
    云飞听得有些呆，令约趁这空隙搬了捆白坯去架上，回来后继续同他说道。
    “你更不需羡慕谁人，你只是想寻一件自己喜欢并且能做到的事，对么？”
    “嗯，可我还是只无头苍蝇。”
    “这样如何，我替你出个笨主意作参考？”
    “姐姐请讲。”
    “我是想，你二哥三哥都是商人，定然常跟身份各异的人打交道，你若几时想起，便问问他们当日遇到过哪些人，譬如说……”她支吾着举例，“你二哥此行去苏州是为了甚么？”
    “为了批丝绸生意。”
    “丝绸？那便与蚕丝有关，你愿意养蚕么？”
    “……”少年猛的甩头，“恐怕不愿。”
    “咳咳，举例罢了，那你三哥呢，他今日去云水斋见的是甚么贵客？”
    “没细问，听说是从京城来的。”
    “那等他回来再问，慢慢问下去，说不准哪日就遇到你中意的，迩后一生都自由自在地做自己想做的事。”
    “嗯！等三哥回来我便问！”
    云飞甩掉蔫巴巴的劲儿，激昂不已，仿佛冥冥之中有甚么东西正在靠近他。
    作者有话要说：　　重申一遍好了：偏群像，且慢热。
    群像我在文案第一句就点了——花台竹坞，造纸印刷，士农工商。这当中除了“士”和“农”不怎么涉及，其他都有地位。至于慢热，毕竟是在尝试写“没有婚约的自由恋爱”，所以只能含蓄中大胆试探这样子，他们真的已经很自由很大胆了，这才认识半年呢，按时间线比他们还是快的，基调慢可能就是因为我写恋爱线的同时还加了别的元素，这是以前没有尝试过的，而这些到最后都会融在一起让故事变得更圆满。
    当然，想象很美好，现实还是野心有余而人垃圾吧，要是实在觉得慢热就别为难自己看下去了。本章掉落红包，感谢灌溉营养液的小天使：琚年、宁洛 1瓶。