周仁钧一病而亡，三日后大殓入棺，停灵于周府西园。因周氏一族人口凋零，既无远亲也无近属，故而前来致祭的，除了国子监中三两同僚，便再无旁人。
    灵前冷清，堂下卧草守灵之人却也只有周燕阁，郑三郎不过偶来，陪不多时便往职上去了。至于郑家其余人，一应都来过，也留下婢仆帮衬事务，然而自家多事，于周家的心思便淡了。
    就算是一向尊师重道的郑梦观，除开每日的朝哭夕奠，还是照例往申王府前列到。这人的魂魄已失，悲痛亦迷乱不清，接连的大事似乎就快摧毁他了。
    停灵的第五日午后，郑三郎悄然而至，通身只着官衣，并不戴孝。于灵前祭奠之后，他扶起了跪在一侧的周燕阁，要说什么，眼中却是一片犹疑，良久才道：
    “为叔父卜择墓地的事我已安排妥当，就在北邙山，是处风水之地。然则，何时入葬，你可想定了吗？”
    周燕阁伤怀叔父之死，但终究不算突然，她的心里早有计较。只是，这计较不过是寄托于眼前之人，可这人却并不尽心。如今人未下葬便除了孝服，而这话又岂不是在催促？催她及早了事。
    “三郎，叔父尸骨未寒，连你也厌弃我了吗？”周燕阁抬起盈盈双目，或真情或刻意，一时都是深切的，“你不来守灵也罢，但依子婿之礼，还有三个月的缌麻之孝，你都不顾了？”
    三郎却恍然摇头：“燕阁，我不是这个意思！但，我有苦衷，也不过是来问你。停灵多久你定罢！”
    周燕阁不解这个“苦衷”，明明先前还是好好的。三郎一直是向着她的，就连她明着要去害人，三郎也毫无顾忌。
    难道就是因那件事出了变数，裴云安陡然成了王妃的亲妹，身份不同，三郎就畏惧心虚，想要撇开她了？
    周燕阁不敢问，怕真是这样的原因。
    “燕阁，你要记得我同你说过的话，我是真心待你的！我还要创下一份家业，比现在的郑家更大更好！到那时，你我的一切都不再受制于人。”
    三郎想以急切的表白来消除周燕阁面上的疑惑，却未免突兀，让人更加疑惑。周燕阁对三郎纵无十分深情，但彼此联袂图谋，亦算互通过心意。此刻，她摸不透了。
    “燕阁，只要过了这段时日，便是我的大好机会。”三郎眼中透出决绝，紧握着周女的一双手，像是极力说服争取，又强抑不忍，“我的机会，便是我们的将来。”
    周燕阁终究不明白，也不知从何问起。只从三郎似盟誓般的口气里寻到些许安慰：三郎并非是要抛下她的意思吧。
    郑三郎很快又要离去，最后留给周燕阁一句叮嘱：“如今家中不安，你留在这里也算清静。入葬之期并无定制，也有以长久停灵为孝道的，你不必着急，何时想好再告诉我。”
    看着三郎渐远的背影，周燕阁忽然开悟似的一惊。
    她想，三郎实在没必要因为周仁钧的生死而转换对她的态度，周家原也不足以成为三郎的倚仗，她的担忧，实在多余了。而三郎既非此意，那她便更应该抓住他的心，不必在乎守孝的虚礼。
    于是，三郎才至门首跨马，便有小婢追来禀报周女之意：入葬之期就依世俗常例，到第七日。
    然则，郑三郎却发怔，凝目门首之内，久而喟然一叹，似惋惜，似无奈。其实他前后皆非催促之意，却也不能多作解释，因为，这就是他的苦衷——
    黄氏与他细谈过了，并且以母子情分胜过了他们的夫妻情爱。他除孝服，连日都避开家事住在官署，亦是在煎熬中做出了选择。
    可怜周燕阁行事虽有狠心，却实在是个心性驽钝的糊涂人。她还不知，绛石散药马之事已在郑家悄然传扬，而郑家不过是看在死去的周仁钧面上，才没有立即问她。
    所以，三郎要她在此躲清静，是要最后护她一回罢了。
    ……
    虽已过了半月之期，但云安终究在一个寂静的深夜睁开了眼睛。她自然不知发生了多少事，思绪也未能一时清明，但当模糊的视线里渐渐浮现柳氏的脸庞，她却流畅地开了口：
    “阿娘，你那时说怕我过得不好，我还顶撞你，可我现在知道错了，我是真的过不好这日子。”
    这一句便仿佛她一直清醒着，知道柳氏陪护了多日。也就是这一句，让多日不曾显露情绪的柳氏骤然崩溃，失声痛哭。
    云安诚然以为是梦，说完又缓缓闭上了眼睛。柳氏便伏跪在女儿的身前，哭得浑身瘫软，天昏地暗。
    原来，这许多日的镇定，不过是柳氏提心吊胆的伪装。她知道云安在为她极力求生，便不敢轻易表露痛切。然则，她的心情又岂是一个“痛切”能形容的？
    她的痛哭亦是痛悔。云安所言还是去岁回门时，她对云安的劝诫。她怎能想到，再从女儿口中听来，竟像是一句谶言，而谶中有风刀霜剑，万般苦痛，都应在了女儿身上。
    许久，素戴才忍泪扶起柳氏，许延便也才能去为云安诊断。重伤之人不进羹米，连日单靠汤药提气续命，已瘦得不成样子。许延在云安枯细的腕上摸索脉象，深深皱眉，显得为难。
    不过，半刻之后还是传来了喜讯。许延不顾夜深人静，对柳氏放声宣讲：“夫人放心吧！小娘子无虞了！”
    这话未能止住柳氏的眼泪，却令她哭出声来。哭声交杂了悲喜，让柳氏脑中渐成空白。
    总之，云安挺过来了。
    ……
    黄氏赢得了儿子的一念情分，也顺利在府中煽动了舆情，她要做的事已经近乎完美了。可她并不轻松，亦比先前添了几分颓丧，整日不梳不洗，披头散发地靠在窗前凝眸。
    像是病了，又不是病。
    这般情形都是从周仁钧离世那日开始的。
    夜深了，黄氏仍倚在窗台，任寒风放肆地钻进内室，将刚刚烧热的炭火硬生生压了下去。顾娘进房侍奉盥漱，一见，忙去合窗，又取来氅衣裹住了黄氏冰凉的身子，劝道：
    “夫人！你再这样下去，被人瞧出来，可怎么说呢？”
    黄氏微微抬眼，既懒怠又迟钝，满不在乎：“这府里除了你，还有谁知道我的心思？都二十七年了，我忍了二十七年了。”
    “不论如何，日子还是要过下去的。”顾娘轻叹，低头为黄氏搓手，“就快了，我们三公子就快熬出头了。”
    也许儿子真是黄氏唯一的指望，她总算露出些许欣慰的笑，却也难免吃力：“三郎这几日没回来吧？”
    顾娘应道：“公子现在只听夫人的，不曾回来，夜里都在府衙值房安歇，不会沾染家里的事的。”
    黄氏颔首，笑容敛去，又于幽深的目色中泛出一丝凄楚：“我听说，周先生后日入葬，传话给三郎，到时替我多添一份奠仪吧。”
    顾娘听得明确，却缓顿了片刻才接话：“夫人也可以亲自去送一送的。姻亲之间，情理之中，没人会怀疑什么。”
    黄氏似有犹疑，薄唇抿磨间，到底还是摇了头：“去整理衣箱，把所有的紫色衣裳都收了，新的旧的，都放到我看不见的地方去，我以后不会再穿了。”
    顾娘微惊，提了一口气要说什么，辗转又咽了下去，而既遵从黄氏之意，刚刚起身，又听她道：
    “院里的花也别再侍弄了，今后改种荼蘼吧。”
    荼蘼是开在紫藤之后的花，但荼蘼开后，春天也便结束了。
    ……
    云安既已脱险，到翌日一早便彻底清醒过来。她怔怔地望了柳氏许久，才终于相信母亲的到来不是梦。柳氏心酸不已，但恐引得云安过于激动，影响伤势，便还是强忍住了眼泪。
    云安却也还好，只是眼眶泛红，目光离不开母亲。她像梦里那般，流畅而反复地说：“阿娘，我好了。”
    柳氏轻抚女儿的面颊，潮润的眼睫微微颤动着：“好，好。”
    云安笑了，仿佛未曾经历苦痛折磨，笑得万分满足，又犹带天真烂漫。她抬起没有受伤的左手，握住了柳氏抚来的手，慢慢又道：“阿娘，你不要害怕，我以后还要保护你的。”
    “娘不害怕，是娘要护着云儿。”柳氏亦反复地告诉女儿。
    母女间的温存驱散了九秋萧索，连站在庭院里的人都分明沾染了笑意。是李珩和韦妃，他们不便进去，但又各有缘由，只不过化作笑容，看上去是极其相似的。
    一时，许延走出来，向夫妻二人禀道：“裴娘子的伤情已稳，唯是体内调养尚需时日，但请大王、王妃放心。”
    李珩心里计较，眉间又微蹙起来：“那么，多少时日才够？可以恢复如初么？断骨的伤可影响她今后的举动？”
    这些话也是韦氏想问的，但李珩比她急切，她便只有依附一言：“是啊，务必根治，不能留下遗症。”
    许延却也皱眉，似有顾虑，想了想道：“娘子断骨之伤原不算重，一二月就能痊愈，剩下的调养少则半载。只是，小臣方才听她们母女说话，仿佛近期就要离开洛阳，这却不好办了。”
    “离开？”李珩与韦妃异口同声。
    许延确信自己没有听错，笃定地点了下头。
    这间隙，李珩还不及细问，房门又开了，这一次走来的是柳氏。她自被接来，十几日中，还是头次离开内室。
    李珩与韦妃互望了眼，摸不准柳氏要做什么，是要提点旧事，还是就事论事。但柳氏面容平静，一丝情绪也看不出，穿戴也都是才整理过的，既端庄又得体。
    “妾身柳氏见过大王、王妃。”蓦一开口，柳氏却是依尊卑行了跪拜大礼，韦妃忙去扶，也被她恭敬推辞，“小女命乖，遭逢不幸，全赖大王、王妃援手，深恩重如山岳。妾无用妇人，无以为报，唯贱躯空首，聊谢德泽。”
    说完，柳氏又作三拜，李珩夫妻不敢再受，左右相扶，终究搀起了柳氏。李珩便站回原地，韦妃却不曾离手，眼中含泪，其实更感激柳氏不追究往事，小心问道：
    “柳夫人言重了，无论如何，云安是我的小妹啊。夫人大度，既不见责，便容我去侍奉小妹，直到她痊愈，可好？”
    韦妃也是听了许延的话，想多留云安在此养伤。可柳氏也听见了许延所言，此来除了谢恩，也是坦陈辞别。
    柳氏低眉，心中一片明澈，只淡而恭敬地回道：“王妃更是言重了。妾也知云儿的伤势不能一时恢复，但她不愿在此叨扰，妾也只能依她。妾早已命随从人等在城中另觅下处，妾会在那处继续照料，直到云儿再好些，便带她回襄阳。”
    原来，柳氏母女也并不是要立即离开洛阳。
    韦妃忧且迟疑，将目光转向一直不曾发言的李珩，知道他比自己更想留下云安。但，李珩的思量却不在此，他从柳氏的话里提炼出了另一层，也是他曾设想过的结果——
    柳氏要带云安回襄阳，那便是要为云安断绝了郑家的婚事。
    “好，那我便为夫人安排车马。”李珩干脆地应道。
    韦妃闻言有一瞬惊诧，但见李珩目色清明，连神情也比先前开阔了许多，她便很快懂了。
    既至如此，事情便都定下了。柳氏便立拜了一礼，恭送李珩夫妻离开。然而，二人才转去三两步，柳氏却又叫住了韦妃。韦氏自然应承，听凭吩咐，可柳氏只温和地说了一句：
    “请王妃转告令尊，他养了个好女儿，这一次，也多谢他。”
    韦妃万难想到，柳氏只是这样云淡风轻地提过旧事。