“喜欢周望元？”
    “呃......感情是可以培养的，反正我对他没有恶感。他人又老实又听话，以后成了亲对我言听计从的，我指东他不往西，赚一百两银子就给我一百两，我挑夫君就要这样的男子。”
    “我也可以。”
    “你年纪太大，以后会死在我前面！”
    这句话一说出来，袁熙沉默了，无力反驳。半晌低道：“也是。”
    陈姜不想伤害他，可是感情的事本就剪不断理还乱，不想与他在一起，就不该给他任何幻想的机会，残忍也要说，残忍也要做。
    “袁熙，别再任性，你已不是当年那个肆意潇洒的袁二少爷，想想你的爹娘，叔父，想想你的兄嫂和子侄，他们的希望都在你身上。你想表达孝心，最好的方式就是为袁家开枝散叶，再耽误下去，真的来不及了。”
    袁熙大约觉得自己不过三十，还有为爱情博一把等一把的时间，可陈姜却知，他阳寿没几年了。
    至今陈姜也不知道袁熙为什么会喜欢上她。也许只是因为在背负着国仇家恨的这些年里，他从没心思去认识别的女孩子，她又能与鬼沟通，又为义军捐款，长得又美......
    陈姜认为关键点就在于她长得美，其他条件都是附加增值品，换个相貌平平的女子来做同样的事，结果定然大不相同。周望元对她还不是见色起意......不，一见钟情？
    可惜，不是所有人都会被皮囊所惑，在某个人的眼里，再美的女子也不过一具红粉骷髅罢了。
    离开时，陈姜没有带走那枚兰花簪，袁熙也没相送。
    秋高气爽，湖面波光粼粼，他喝下最后一盏茶，将那簪子一抓，抬手扔进了湖里。
    返程一路，陈姜异常沉默，心事重重。师焱几次问她怎么了，她都笑着回答没什么。
    她不肯如以前那样向他袒露心声了，笑容也不真诚。师焱可以窥探她的想法，但是没有这么做，因为她曾严正告诫过他，这个底线不容触碰。
    回到家的陈姜忙碌起来，频频与周望元见面，共同筹建纸扎作坊事宜。两人相处十分融洽，不仅谈工作，也会谈些彼此日常，偶尔会约着一起吃饭，廖氏做了什么好吃的，陈姜还会特意给周望元送一份。关系比从前更好，好到隐隐有了些亲密的意味。
    与之相反的，是她与师焱关系的日渐淡漠，他仍整天陪在她身旁，但其实自从赵媞和影子走了之后，他俩之间的对话就很少了。他不知能说些什么，她仿佛也不知道，问过他一次两只鬼下去后的境况，他没有说，她便也不再问了。
    不同于前些年因气恼愤懑造成的冷战，就是淡淡的。尤其是这次与袁熙交流之后，他能感觉到她心情的平静，是真的平静，心如止水一般的平静。
    那些话他听见了，听进去了，她说她不再执着了。这是好事，他该为之高兴的，心里却没有太多畅快感。
    有一日，陈姜在镇上酒楼包了个雅间，叫了一大桌菜，宴请周望元。在人没来之前，她对师焱说：“师兄，我要跟望元兄说一点私事，你能回避吗？”
    师焱飘出雅间的时候，一身青袍的周望元刚好走进酒楼，他看着他上楼梯，推开房门，眉梢眼角都是藏不住的喜悦：“姜儿，今日何故这般破费？”
    “找你说件好事。”陈姜说，然后关上了房门。
    冥君一言九鼎，说不偷听就不偷听。他为了防止自己耳力太好，甚至飘出酒楼，飘到街对面的一家客栈二楼，看着遥遥相对的那个窗口。
    私事，他俩平常说了不少私事，周望元小时候睡过棺材，陈姜小时候被大鹅拧过的趣事都交换过了，还有什么私事值得这样慎重？慎重到要避开他。
    师焱的好奇心第一次发散到了陈姜身上，天天跟在身边不觉得，突然被隔离在外，他发现他竟然非常想知道那两人在说些什么。
    可是好奇仅限于好奇，答应过陈姜不偷听的，他便耐心等着。
    很久，一个时辰，又或许一个半时辰之后，陈姜先出了酒楼，看见他招了招手，坐上马车回村了。师焱落后又等了片刻，周望元却始终没有出来。他看见他呆坐在雅间里，脸上没什么表情。
    那天以后不久，镇里的作坊建起来了，要招工培训。陈姜还是经常去找周望元，称呼从望元兄改成了望元哥，两人频繁地说悄悄话——全要师焱回避的那种。
    师焱越来越好奇，终于忍不住问了陈姜：“你同他私下里，说了何事？”
    陈姜温和一笑：“这是我俩的秘密。”
    师焱不知道他感受到的这种情绪叫什么。魔害世间时他懂得了什么叫怒，重明战亡时他懂得了什么叫哀，鸟蛋自爆时他懂得了什么叫痛，找到陈姜时他懂得了什么叫失而复得的喜悦。
    可是现在，又有一种新的情绪产生了，非怒非痛，非喜非哀，让他不安，还有些焦躁。
    陈姜画了很多花样子，买了很多布料，交给廖氏，说做嫁妆用。
    廖氏惊喜地问她是不是有心仪的人家了？她笑而不答。
    晚上两人独处时，师焱又忍不住问：“你要嫁他了？”
    陈姜画着画头也没抬：“总要嫁人的。”
    “你并不心悦于他。”
    陈姜笑着勾勒线条：“不要跟袁熙说一样的傻话。我要代替小鬼给娘一个交代，不能再拖下去了。”