从东街入来甜水巷里，多了几分幽静。眼前三五老槐，枝丫上还累着厚厚的积雪。树后的简氏公祠，木架红漆都颇有些年岁了，门前的对联儿却将将翻新过，写的是：“风调雨顺，国泰民安。”
    转了个弯儿，便是王家的豆腐档口儿。蜜儿撂下来小车过去问着，“孙姐姐，徐阿娘一早说想吃豆腐脑，可还有？”
    王家媳妇儿姓孙，只比蜜儿长三岁，见得是蜜儿来，忙盛起两碗豆腐花儿，包好了放去了蜜儿的小车上，笑道，“刚出锅热乎着，拿走吃吧。”
    “可还是老价钱？”蜜儿将要去问银荷拿银两，孙氏忙道，“就不必数银子了，一会儿还得去你家里借卤水，便就都免了罢。”
    蜜儿笑着嘱咐：“那你记得来。”
    话没落，两个小娃儿从蜜儿身旁飞快跑过。一个拉扯了一下蜜儿的袄子，一个重打了下小车上的桶子。回头来，还没皮没相与蜜儿做鬼脸。
    “没阿爹的野姑娘！”
    “略略略略略…”
    蜜儿听罢，地上攢起两个雪球，往那俩小娃身上扔了过去。一个直中脑门芯子，一个小娃吓得倒在了雪地里。见那两娃儿狼狈模样，蜜儿嗔着道，“谁家的野娃儿，有爹生没娘养？”
    王家媳妇儿绕出了门来，“还不回家要奶喝去！”
    两小娃儿没讨着便宜，拾掇起来，方又追跑着入了深巷…
    蜜儿这方才与孙姐姐道了别，便往梅竹小院去。
    蜜儿跟阿娘姓李，自幼便住在甜水巷的梅竹小院里。
    李氏年轻的时候，生得明艳娇美，嫁去了高门大院里，作了许府姨娘。可没多久，便遭家中主母姨娘记恨，被诬陷上了些事端，府中人言可畏，李氏日渐消瘦，在那府中实在度不下去。许家官爷方将人送回这甜水巷子里做外室。
    可自打蜜儿记事起，便没见她阿爹来过几回。外室之女，无宗无祠，巷子里的姑婆们便喜欢在背后闲话，多有些被小娃儿听去的，便有了那些不好听的话。
    自己的日子自己过，别人的闲言闲语蜜儿倒也不放心上，只那些管不住嘴的小娃儿，见一回，打一回。
    **
    入来梅竹小院，腊梅花儿正开得好看。蜜儿放下手中活计，折了两枝最好的，正要往自己屋子里去。
    便见徐氏大腹便便从东屋里出来，笑着招手道，“蜜儿回来了，银荷，快进屋吃午饭。”徐氏原是这院子里的租客，有孕已经九月有余。
    “徐阿娘你们先吃，我先回屋一趟。”
    这梅竹小院儿原就不大，蜜儿住的正屋，徐氏与银荷住东屋。
    正屋坐北朝南，靠着南边儿窗户的位置，还有间暖阁。阿娘还在的时候，最喜窝在暖阁里做手活儿。蜜儿便将她的灵位摆在了暖阁旁侧的小书柜上。午时阳光洒落进来，将那小书柜也晒得暖和。
    蜜儿取来那上头的花瓶，将里头干枯的粉菊换成方才折来的两枝黄梅。再在香炉子里燃上了三炷香。
    今年入秋的时候，阿娘肺病犯得重，请了不少大夫，买了最贵的药材，家中积蓄耗尽，也没能将人留住。
    阿娘走的那日晚上，蜜儿咬牙去了趟许家，想喊阿爹来看看阿娘。本想着阿爹是太医院的大官儿，若能来一趟，不定能救救她。
    可许府里人说，阿爹不在京城，见不得她们母女…
    回来院子的时候，蜜儿却听徐氏说，阿娘已经去了。蜜儿扑在阿娘的尸身上哭得几近气绝，恍惚回来的时候，却见得徐氏怀里紧紧抱着阿娘的银钱匣子，与她说，阿娘临终前将她托付给了自己，要认她作养女。
    蜜儿那时刚没了最亲的人，被徐氏揽过去怀里的时候，只得喊了她一声“徐阿娘”…
    阳光透着窗棱洒道暖榻上，蜜儿只歇了一会儿的功夫，肚子便咕噜咕噜作响。她只得起了身，去厨房洗好了手脸，方寻去了东屋里吃饭。
    东屋里，徐氏正从银荷手里接来那几个银元宝，收进了银钱匣子里。见得蜜儿进来，面上几分慌张，忙一把合上了匣子，笑着将蜜儿拉来坐下，“快来坐下吃饭。”说罢，徐氏自己抱着那银钱匣子宝贝似的，起身藏去了枕头后面。
    蜜儿看在眼里，心照不宣。便见徐氏又笑盈盈来，与她夹菜。“你做买卖辛苦，多吃些肉。”蜜儿自也抬筷与徐氏夹了菜。
    徐阿娘待她客气，多也是因得心中觉得亏欠。
    那银钱匣子阿娘也曾与蜜儿看过，里头原有这梅竹小院的地契，还有些许阿娘贵重的物件儿。
    起先的时候徐氏只说，“这银钱匣子，你阿娘让我先替你保管着。等你及笄嫁人，再全与你作嫁妆。”可后来，徐氏又让银荷跟着蜜儿一道儿卖朝食，便将买卖的银钱，也都收来了这盒子里。说法儿也与之前的一样，道是她还小，等出嫁的时候再全数与了她。
    徐氏男人今年早春随大船出海去了，整整一年没得消息。等男人走后不久，徐氏方发现有了身孕。自打有孕，她便做不得重活儿，只得靠着邻里接济过活儿。
    阿娘还在的时候，便念着与徐氏男人毕大海有几分交情，帮着照看她们母女。
    毕大海住着院子里的时候，待蜜儿与银荷一般，都做小女儿看。蜜儿受过的恩惠，自是记着心里的。她眼下也无处要用大钱，便就先让徐氏拿着那银钱匣子安心阵子，等她毕大叔回来，徐氏重新有了依靠，便再与徐阿娘提这银钱匣子的事儿。
    眼下徐氏再与蜜儿夹了块牛肉，又撑着身子去盛了一碗鲜奶来，与蜜儿道，“这鲜奶是朝早乳酪铺子送来的，快喝了，这时候正长身子。”
    一旁银荷见得徐氏对蜜儿那般要好模样，生起来闷气儿，要再多夹两块牛肉来吃，却被徐氏夺了筷子。
    “你也吃的差不多了。今儿古大夫来与我开了一副去胎毒的药。”徐氏说着，从腰间摸出来些碎银，“你去一趟药铺，拣了这副药回来。”
    银荷一脸不情不愿，推挡道，“阿娘，我月事来了肚子疼。让蜜儿替你去吧。”
    蜜儿自知道她好逸恶劳的习性，目光落在自己碗里，定定道，“方回来的时候便见着，蔷儿好似已经在院子外等着了，可是和银荷姐姐约好了一道儿去戏园子的？”
    银荷被戳破，狠狠瞪了蜜儿一眼。还未来得及开口，却见徐氏手中筷子重重拍在了桌案上。
    “平日里你便懒着，事事都让蜜儿作了，我养你做什么？”徐氏火气大，两句话斥得银荷脸都憋红了。
    银荷只得瘪了瘪嘴，气嘟嘟取了徐氏手上的银两，“去便去，阿娘如今偏心得很了！”银荷说罢方寻出了门去。
    听得银荷摔门出去的声响，蜜儿屋子抿了一口鲜奶，一口下去喉咙里都是乳香。这鲜奶她最是喜欢，奶酪酸奶奶皮子奶茶，各样的都好吃。
    若日后她能有家小食店，她日日都与食客们做奶味儿吃。
    **
    翌日清晨，将将苏醒的京都城，被浅浅小风拂过。街角的积雪还未化开，阳光刚刚露出几丝儿小苗，越发让人不想睁眼。
    蜜儿推着朝食摊儿出了门。银荷没睡醒，跟在蜜儿后头打着哈欠，边走边抱怨了着的天气太冷。蜜儿将小车停好在巷子口上，贴着炉火站着，尚且暖和。
    甜水巷口迎来了第一个食客。食客一身的暮色缎面儿棉袍子，脖颈里围着张褐色的毛领子，双手拢着袖子里，身旁还跟着个伺候的小厮。见着这贵气模样的打扮，小摊儿们却都不大敢招呼，深怕油锅渐脏了老爷的袍子，也不知怎的，老爷不去店面里头吃，反来了这儿了。
    食客却行来蜜儿档口前，一挥袍子裙摆便在石凳上落座下来，“小老板娘，烫两碗粉条儿来。”
    小老板娘手脚麻利，烫粉儿浇汤切牛肉不过三两下的功夫，便将热腾腾的吃食端了上来，“大老爷慢用。”
    食客却赏了小厮一碗，让他先尝。等小厮嗦了一口粉条儿，方问，“怎样？”
    小厮滑溜了一口下肚，眉开眼笑，几分忘我，“老爷，好吃！”
    “说说看？”食客到不急着自己来，这小厮养着身边时日长，每每去尝着新食样儿，都给先与他尝尝。久而久之，小厮那舌头也养得刁钻，能被他称上好吃，昨日听来的那传言怕是不假…
    张岐山夫人生于钟鸣鼎食之家，临行上路了，记挂着的，竟是一碗酸汤粉儿，也不知是有什么出奇的地方。
    小厮挑起来一筷子粉条儿，“这酸汤儿贼鲜，绝了。”小厮迫不及待，又夹了一块儿牛肉放入嘴里，望着自家老爷，又是一脸惊叹。
    食客笑着无奈摇头，“养了这么久，还是不争气…就这么点儿俗物，能将你哄成这样？”说着方才兀自动了碗筷，粉条儿夹着牛肉入口，舌头便怔怔地不想动了，任由着那酸汤鲜美在口中打转，半晌方才回神过来。
    主仆二人吃罢了，食客方叫了小老板娘过来给银子。自问起来，“我看你年纪小小不似能做出这等味道的，这粉条儿的秘方可是家中传下来的？”
    蜜儿笑着答了话，“不曾有什么秘方。不过是阿娘做来卖着糊口，阿娘去了，便将这小食儿交于我了。”
    食客点点头，又意犹未尽望了望蜜儿身后小车，“可还有别的好吃的？”
    蜜儿笑，“今儿有紫米圆子，老爷可想尝尝？”
    昨日下午，王家媳妇儿来家中卤牛肉，便与蜜儿带了些紫米来。说是王贵从南边儿行商带回来的。
    蜜儿自拿了一些来蒸熟了，闻着香气别致，药香之中还带了一点儿甜味儿，只是比起白糯米口感要粗些，便又放了些黄糖，加了些火候。出了锅，再用饭勺捣碎。见得水汽渐散，紫米粘粘不化，方下手捏成了一个个的圆子。
    食客听得这新鲜的小食儿，多拿了银两出来：“来两碗试试。”
    蜜儿边去了炭火上，将温着的紫米圆子盛出来与那老爷。
    紫米香气更盛糯米，一个个的小巧圆子看上去便觉着该是软糯香甜。蜜儿盛着五六颗紫米圆子，再淋上一勺子鲜奶。奶香裹着糯香，奶白裹着紫黛，直将一旁豆浆佬摊儿前的食客都引了过来，一一乖乖巧巧掏着腰包要圆子吃。
    豆浆佬多有些怨气，却禁不住蜜儿笑嘻嘻捧着一碗紫米圆子送来他眼前，“孙伯伯你莫与我置气，这是犒劳您的。”
    豆浆佬又气又笑，“可没你这样的。”身体却很诚实地将那紫米圆子接了过去。
    北边又来了新客，蜜儿一眼便认得来人，“官爷果真来了？”
    吴尧一身便服，领着几个镇抚司的同僚，“小娘子昨日说与我做好吃的果是真的？这香气儿我老远便闻见了。”
    蜜儿笑着，“官爷赏脸，我与你盛去。”
    吴尧招呼着几个同僚同座，等蜜儿端了紫米圆子来，又一人叫了一碗粉条儿。不过片刻钟的功夫，几人碗里便吃得干干净净。吴尧又招呼着蜜儿来，边数着银钱，边拿出个精致的檀木食盒子，盒子里两只金镶玉碗，小巧精致。
    吴尧笑道：“还得劳烦小娘子，再与我盛两碗紫米圆子。待我拿回去孝敬一位贵人。”