陆曼笙所说的过命交情，是一年前二人同在云生戏院看戏时，遇到了闹事的劫匪。陆曼笙刚巧救了戴晚清，等警察寻来时二人平安无事。之后戴晚清就常来南烟斋，二人便有了来往。
    陆曼笙接着问道：“不知道戴小姐都梦到了什么？”
    “这……”管家欲言又止，闪烁其词，“陆老板亲自问问戴小姐吧，老身也不清楚。”
    听这欲盖弥彰的语气，像是在忌惮着什么。陆曼笙便不好再问，跟随管家走进花园。今日魏之深并不在，戴晚清正坐在花园里喝茶，面容有些憔悴。她远远地见到陆曼笙，面露欢喜地起身相迎：“陆姑娘。”
    “结心，给姑娘上龙井。”戴晚清吩咐，结心应声而去。
    陆曼笙坐到戴晚清的侧手，仔细端详，这才发现戴晚清的眼下乌青，面颊干瘦，不像是一般病痛之象。待结心上了茶，戴晚清才惴惴不安道：“陆姑娘，实在不得已才将你请来，我这几月晚上都睡得很不安生，耳边常有鸟鸣声，时常梦到黄莺在笼中挣扎而死。那叫声太过真实，令人害怕。”
    分明说的是梦境，但戴晚清的神情就像亲身所经历一般慌乱。
    陆曼笙蹙眉：“戴小姐有养黄莺？”
    结心贴心地边斟茶边替主子作答：“陆姑娘，我家小姐不曾养鸟，魏公馆的规矩是不许养鸟的。”
    陆曼笙思忖片刻道：“那倒是怪了。常言道日有所思夜有所梦，戴小姐没有养过黄莺，却日日梦到黄莺泣亡，倒更像是有人想托梦与戴小姐说什么。”
    戴晚清若有所思地点点头，身后的丫环结心闻言却脸色一变。
    那丫环的异样陆曼笙装作没看见，将带来的香料递上，敛眸温声道：“之前给你的安神香听说有些效用，这次我改了几个配方，更温和些，若是梦魇了醒来也不会那么头疼。”
    戴晚清如获至宝，欣喜道：“谢谢陆姑娘。请了好几个大夫都说我没有生病，如此下去倒显得我小题大做、无病呻吟了，你却信我。”
    戴晚清养病许久，难得见亲友，二人就在这花园中闲谈许久，也没有找到梦魇的因由。见天色将晚，陆曼笙准备告辞。
    “啊——”凄厉的尖叫忽然从花园南侧传来。
    “是结衣的声音。”结心慌张地看向戴晚清，有些手足无措。
    陆曼笙和戴晚清相视而惊，一同起身朝着尖叫声处走去。戴晚清边走边解释道：“结心与结衣都是跟着我的，这几日结衣身体不好，就让她休息了。不知道怎么回事，她那样子好像是被什么吓到了，有些疯魔。”
    结心也顾不得许多，接话道：“这几日结衣和魏小姐一般，说听到了鸟声，我本是不敢说的……”
    听结心这样说，戴晚清面色有些不大好，忧心忡忡地看着陆曼笙，陆曼笙只得给她一个宽慰的眼神。
    远远地只见廊下一个丫环瘫坐在地上，身旁站着几个也是闻声赶来不知所措的下人。戴晚清急忙问那丫环：“结衣，怎么回事？你为何不在房间休息？”
    那坐在地上的丫环衣衫凌乱，面色惨白，用手指着地上的一团污迹，惊叫着说：“有……有鸟食，怎么会有鸟食，魏公馆里养鸟的只有她，一定是她回来了……”
    身旁的下人朝着结衣指着的地方凑近看去，等看清后也皆是吓得连退几步：“是，真的是鸟食!”
    戴晚清凑近，捻了些地上的“鸟食”闻了闻，失笑：“不过是玉米豆子碾的粉团，也许有人想喂路过的琉雀吧，怎么把结衣吓成这样。”
    鸟食是新鲜的，众人看得分明。戴晚清伸手拿去给结衣瞧，哪想结衣对着戴晚清胡乱挥手惊叫起来：“鬼!你这女鬼!!别碰我!!”
    结衣发怵畏惧的模样惊到了戴晚清，她被结衣挥退了几步，差点摔倒，好在被陆曼笙扶住。那些下人个个脸色古怪，就连陆曼笙的神情也变得有些凝重。
    戴晚清正想要说点什么打破这诡异的平静，突然有爽朗抑扬的男声传来：“哇，怪不得前厅连个倒水的人也没有，这里好热闹。魏公馆没有养鸟，却有人在此喂鸟，若在别处倒是寻常事，可这里是魏公馆，魏先生最讨厌鸟了。”
    下人们纷纷后退对那款款而来的男子请安：“叶二爷。”
    “陆姑娘也在这里。”说话男子身穿褐色长衫，手中晃着一把折扇，长得是面若桃花、温润如玉的好颜色，笑眯眯地和陆曼笙打招呼。
    “叶二爷。”陆曼笙却只是不咸不淡地应了个招呼，不欲多言。
    突然到来的男子名叫叶申，是云生戏院的老板和白帮的二把手。百姓皆戏称，如果魏之深是恒城的土皇帝，那叶申就是魏之深的刽子手——持着最锋利的刃刀，为白帮扫清障碍。与魏之深的冷面无情不同，叶申长得眉清目朗，人人都道叶二爷是好说话的。不过这当然只是表象，陆曼笙断然不会天真地以为叶申就真的如他所展露的这般和蔼近人。能爬到白帮老二的位置，想必心机不输于魏之深，手中亦是沾染了洗不尽的鲜血。
    陆曼笙常去云生戏院，自然是认得这位叶二爷的，不过她向来敬而远之，但没想到此刻会在魏公馆的内院相遇。叶申竟可以随意进出魏之深的府邸，下人也视若寻常，陆曼笙心中对其更是添了几分警惕。
    不过今日叶申倒是少了往日的嘻皮笑脸，一来便问戴晚清：“到底怎么回事？”